– О’кей, – ответил Бен, а мама исчезла в люке и спустилась по лестнице. Мальчик поднял глаза на храпящего Бохвестя. Ни за какие коврижки он не оставит друга одного в доме. Что, если Скелет Ключис вернётся и отошлёт его в Забвение? Но и в школу Бен, по-хорошему, Бохвестя взять не мог. Или мог? – Увидимсявечеромпока! – выпалил Бен, вприскочку спускаясь по лестнице. Родители не успели оторваться от завтрака, а входная дверь за мальчиком уже захлопнулась. – Ты в порядке? – спросил Бен, под моросящим дождём семеня по мощёной улице в школу. Он расстегнул куртку и сунул нос за пазуху. Бохвесть, сжавшись, сидел в кармане с довольно неприкаянным видом и прерывисто гудел. – Не волнуйся, всё будет хорошо, – успокоил его Бен. – Никто даже не узнает… – Никто даже не узнает о чём? – спросил скрипучий голос. Мальчик обернулся и увидел Ключиса в ловко посаженном фраке и треуголке, размашисто шагавшего рядом с ним. Бен громко взвизгнул и покрепче закутался в куртку. – Собственно говоря, ты не мог бы не выть от ужаса? – уточнил Скелет Ключис. – Я бы предпочёл не привлекать к себе внимания: я самую малость слишком костлявый, чтобы сойти за прохожего, – прибавил он, нахлобучивая шляпу пониже. – Итак, где твой развоображаемый? От тика у меня колики в черепе. И насколько я элегантен, настолько же я убеждён, что бестий опасен… – Бохвесть ничего плохого не сделал, – промямлил Бен, нервозно застёгивая молнию на куртке. – Я… я не видел его сегодня утром… – Ушёл в бега, хм?.. Несомненно, планирует нечто зверски дурное, – возгласил Скелет Ключис. – По шкале от одного до зашкаливающего, насколько лукавым, обидным, зловредным, подлым, злобным или злобно-подлым по отношению к тебе проявил себя развоображаемый? – Ничем из всего этого! Он – мой друг! – перебил Бен. Он увидел здание школы. За воротами мальчик заметил толкущихся в ожидании утреннего звонка ребят. Бен ускорил шаг. – Не обмишуривайся, Бенджамин, мой тик никогда не ошибается. Чудовище скоро сделает свой ход, – изрёк Ключис, ходко и широко шагая своими костяными ногами. – А тогда вжик! Прямиком в Забвение! Впрочем, может, не вжик, а пшик или шкляк… или… школа! – И скелет только что не вприпрыжку затормозил, увидав наконец ворота. – Эге, да я в них столько лет не бывал! Школы – практически рай для ВД! – Мне пора, – сказал Бен, которому отчаянно не терпелось распрощаться с Ключисом. – Сыр и печенье! Здесь воображульки повсюду, посмотри! – провозгласил тот. – Но, конечно, ты не можешь! Давай-ка я это поправлю… Скелет воздел средний палец на левой руке и нацелил его Бену между глаз. Он повернул палец, и Бен услышал щелчок поворачиваемого ключа… но не ушами… в голове. Мальчик почувствовал, как затрепетали и дрогнули его мысли. – Что это?.. – спросил он, оторопело вытаращив глаза. – Я называю его Ключом от второго зрения, – ответил скелет. – Он позволит тебе заглянуть, пускай на несколько мгновений, за пределы реального: в мир воображаемого. Возьми глаза в зубы и погляди хорошенько на своих товарищей… Бен уставился на пришедших в школу ребят. Все были здесь – Клифф Пичфорк, Хэтти Бланкет, Икабод Твист и остальные… все те, кого мама и папа пригласили к нему на день рождения и с кем он хотел подружиться, надеясь, что однажды подвернётся повод – и они обратят на него внимание. Рядом с Хэтти Бланкет топтался матёрый крокодил. Крокодил! – Что?.. – пробормотал Бен. Он перевёл взгляд на Клиффа Пичфорка, который бродил по школьному двору в сопровождении мальчика и девочки. Оба держали плакаты с надписями: «Я МАЛЬЧИК» и «Я ДЕВОЧКА». Бен не сразу заметил, что ни у одного из них не было лица. Товарищем Икабода Твиста оказался полупёс-полукот. Пёсий конец создания носил на шее большущий конический защитный воротник, а кот на противоположной стороне осуждающе мяукал. – Что… кто это? – вопросил Бен и почувствовал, как Бохвесть закопошился в кармане. – ВД, воображаемые друзья твоих одноклассников, – объяснил Скелет Ключис. – Я уверен, ты полагал себя вовсе ни на кого не похожим, Бенджамин, но, поверь мне, все непохожи по-своему. Непохожесть – вот что делает жизнь отрадной. Пожалуй, твои фантазии чуток неуёмнее, чем у других… однако неуёмное воображение может изменить мир. – Я и не знал… – проговорил Бен, круглыми глазами глядя на мириады воображаемых друзей, сопровождавших одноклассников. – Разумеется, твоё неуёмное воображение почти наверняка выпустило в мир препакостного бестия, – уточнил его спутник, разглядывая Ключ от Забвения на кончике мизинца. – Но не переживай, старина мистер Ключис идёт по следу! Ты можешь на меня положиться… Бенджамин? Обернувшись, он обнаружил, как Бен припустил за ворота в школу. – Приятно посмотреть на отрока, который понимает ценность образования, – сказал Скелет Ключис. – Ну и где же этот развоображаемый… Глава девятая Большое откровение (Торжественная демонстрация Бохвестя) Из «Важных размышлений мистера С. Ключиса», Том 14: «Развоображаемые в веках». Развоображаемые, которых чаще прочих принимают за кого-то другого: Инопланетяне Оборотни Зомби Учителя Перекличку Бен просидел, ошеломлённо разглядывая воображаемых друзей одноклассников. ВД то исчезали, то появлялись, как привидения, едва ребята вспоминали о них. «Если бы они только знали», – подумал мальчик, когда уменьшившийся Бохвесть заёрзал в кармане куртки. К тому моменту, когда второе зрение начало рассеиваться (а вместе с ним и ВД одноклассников), мальчик решительно задался мыслью, которая, он был уверен, многое изменит: он познакомит всех с Бохвестем. Раз у ребят тоже есть ВД, они наверняка наперебой захотят свести знакомство с Беном и его развоображаемым другом. У Бена появится столько друзей, что он не будет знать, куда их девать! А когда все передружатся между собой, Скелет Ключис поймёт свою ошибку и оставит их в покое. Бен отправился вместе с классом на собрание в актовом зале. Он окинул взглядом учеников, сидевших притихшими рядами. Вся школа была здесь: вот идеальное место для его большого откровения. – Когда я скажу «давай», ты выпрыгнешь и зарычишь, – шепнул Бен своему карману, проходя вслед за другими детьми в зал. Крохотное чудовище беспокойно заёрзало. – Не волнуйся, ты будешь великолепен. Постарайся ни на кого не наступить, когда станешь выпрыгивать… Мальчик выждал две нестерпимые минуты, пока директриса мадам Мерси нудела о школьных обедах. Когда она остановилась, чтобы перевести дух, Бен ухватился за свой шанс. Он встал и нервозно прокашлялся. Все повернулись и уставились на него. – Я… хочу вам кое-что показать, – произнёс он, откинул правую полу куртки и прошептал: – О’кей… давай. Последовала пауза. Долгая пауза. – Давай… я хочу сказать, расти, – зашептал Бен, встряхивая куртку. Последовала новая пауза, ещё более долгая. Кто-то в конце зала кашлянул.