Пунш здесь оказался необыкновенным. Не знаю, дело ли в вине, которое совсем не чувствовалось, но на душе воцарилось легкое, праздничное настроение. Мы весело болтали, поедая десерт, а в это время нам быстро накрывали на стол, и скоро он стал ломиться от разнообразных яств. У меня глаза округлялись от каждого нового блюда, и друзья пораженно ахали. Да мы это неделю есть будем! Лишь Леонар загадочно улыбался, давая понять, кто организатор банкета. – Это слишком, Гловер! Зачем? – не выдержала я. Сама планировала угостить друзей чем-то вкусненьким, но не с таким размахом. – Мелочи. Мне хотелось устроить для тебя праздник, чтобы ты его запомнила. – Я точно запомню! – ухмыльнулся Эдуард, нацеливаясь ножом и вилкой в молочного поросенка. – Мы лопнем! – обреченно произнесла Хелен, оглядывая стол. – За Элизабет! – торжественно провозгласила Ленора, накладывая себе в тарелку паштет, кусочек индейки и тарталетку с грибами и сыром в сливочном соусе. Ставя этим паузу в своей диете и сбалансированном питании. При таком подходе друзей и я принялась за дегустацию. Тем более Гловер активно предлагал попробовать то или иное блюдо. Все было таким вкусным, что мы накинулись на еду, как будто неделю голодали. Вот я и повзрослела. Давно с предвкушением ожидала свое пятнадцатилетие. Скоро получу волшана, и начнется совсем иная жизнь. Этот день рождения не сравнить с моими прежними. В компании друзей было легко и весело. Давно я столько не смеялась. Последний раз… с Адрианом. И будто напророчила, вспомнив о нем. Неожиданно смех за столом стих, и все уставились мне за спину. С опаской я повернула голову, и первое, что бросилось в глаза, – огромная корзина алых рилий. Такой цвет выбирали для подарка поклонники, заявляя о своих пылких чувствах. Медленно подняв взгляд, я увидела Адриана. – Ты адресом не ошибся? – спросил Эдуард, начиная подниматься из-за стола. – Ничуть. – Огневик даже не посмотрел в его сторону, гипнотизируя меня взглядом. – С днем рождения, Лиззи. Эдуард рухнул обратно, а у меня оборвалось сердце от того, как проникновенно это прозвучало. – Лиз, это кто? – встал Гловер. – Друг детства. – О, как вовремя! А мы как раз празднуем прощание с детством, – произнес Леонар в своей издевательской манере. – Зачем, Адриан? – не могла понять я. Уловив мой настрой, Эдуард поднялся с места. – Слушай, друг, шел бы ты. И цветочки свои забери. – Нам нужно поговорить, – твердо произнес Адриан, не обращая внимания на замечания других и возрастающую агрессию. Я больше не могла сидеть на месте и вскочила, отодвигая стул и хоть так ограждая его от надвигающегося Гловера. Эдуарда пока удерживала за руку Ленора, с тревогой глядя на меня. – Зачем? Ты все доходчиво объяснил. – Как будущий жених заявляю, что все разговоры с моей невестой только в моем присутствии, – заявил Леонар, и его рука властно легла мне на талию. Пусть такие громкие заявления были преждевременны, но это стоило того, чтобы увидеть боль и потрясение на лице Адриана. Я на мгновение почувствовала себя отмщенной. Надеюсь, ему хоть на сотую долю так же больно, как было мне. – Тогда нам тем более нужно поговорить, Лиззи, – упрямо вскинул подбородок Адриан, и, зная его, я понимала, что он не уйдет. – Хорошо, – вынужденно согласилась я, не желая раздувать конфликт. – Хорошо, – повторил Леонар и ухмыльнулся. Обнял меня крепче, прямо намекая, что одну не отпустит. – Послушаем, что ты скажешь. – Да что с ним разговаривать? Пусть валит отсюда! – задиристо воскликнул Эдуард. – Помочь? – Рискни здоровьем! – огрызнулся Адриан, теряя выдержку. – Нет! Нам только драки не хватало, – попыталась я всех образумить. Но Эдуарда уже было не остановить. Он с хрустом размял пальцы и пошел на Адриана. – Прекратите! Не надо портить мне день рождения, – уже тише добавила я, но меня услышали, и это остановило зарождающуюся драку. Я повернулась к Гловеру и тихо произнесла, чтобы только он услышал: – Лео, если хочешь, чтобы заявленное тобой стало правдой, дай нам поговорить. Несколько мгновений он напряженно смотрел на меня, но отступил. – Как скажешь, моя леди. Взяв мою ладонь, он поднес ее к губам и поцеловал, задержав ладонь дольше необходимого. Не хотел отпускать, по глазам видела, но натянул на лицо беспечную улыбку и отпустил со словами: – Иди, скажи пока своему детству. Скрежет зубов Адриана, кажется, услышали все, но на лице у него и мускул не дрогнул. Мы вышли на улицу, пройдя мимо охранников, которые уже шли к нашему столику, но остановились на полпути, видя, что драки не будет. – И как давно у тебя появился жених? – спросил Адриан, расстегивая кашемировое пальто модного кроя. – Я узнала об этом, когда перевелась в новую школу. Леонар сказал, что наши родители обсуждают помолвку, но я не собиралась за него замуж. – Не собиралась? – сразу вычленил он из моих слов главное. И набросил свое пальто мне на плечи. – Не надо! – дернулась я. – Не дури. Я не хочу, чтобы ты заболела. А то, что он сердце мне разбил, не страшно? Но я все же не стала дергаться, к тому же, укутав меня, он сразу убрал руки, засунув их в карманы брюк. – Почему ты мне ни слова не сказала о своей помолвке? – Потому что не о чем было говорить. Я сразу сообщила Леонару, что не выйду за него, что бы там ни решили наши родители. – Но сейчас он рядом с тобой. – Ты мне своим примером показал, что стоит внимательнее присмотреться к выбору родителей. И да, о своей девушке ты мне тоже не спешил рассказывать, – уколола я. Мне так тоскливо стало. Леонар прав, нужно прощаться с прошлым и с детскими увлечениями. Я сама себе все придумала и не хотела видеть ничего, что разрушило бы мои мечты. Встречаться тайком было так романтично, волнующе. А действительность говорит о том, что у нас нет совместного будущего. Он не познакомил меня ни с одним из своих друзей, да и что вышло при встрече с моими, было только что видно. Пора взрослеть. Мне нет места рядом с ним. – Адриан, зачем все это? – тоскливо спросила его. – Я все поняла. У тебя невеста. Она хорошая девушка. Подходит тебе, – скрепя сердце признала я. – Прости, что ворвалась в твою жизнь. Я не думала о том, что у тебя уже есть кто-то. – Это я виноват перед тобой. – Я тебя прощаю. Но общаться дальше… прости, больше не могу. И не из-за того, что ты учишься в Аркано… Я взмахнула рукой, не находя слов. При виде его все болело внутри. Он до сих пор был таким родным, но я помнила, что передо мной чужой жених. И осознание этого факта разъедало все внутри, как кислота, заставляя давиться горечью собственных несбывшихся надежд. – Просто не могу, – сказала я. Сняв пальто, сунула ему в руки и, не оглядываясь, вернулась в таверну. – Это откуда у тебя друзья такие взялись? – первым набросился на меня с вопросом Эдуард, выражая общее любопытство. – Друг детства, – мрачно ответила я, садясь за стол. Праздничное настроение ушло безвозвратно. Хотелось вернуться к себе в комнату, накрыться одеялом с головой и закрыть глаза, чтобы никого не видеть. – Фу, как ты могла с ним дружить! – пренебрежительно протянул он, чем невероятно взбесил. – Знаешь, могла, и он был прекрасным другом. Самым лучшим другом! Это вы здесь все как с ума посходили со своей ненавистью. Чем он хуже тебя? Что магия другая? Разве это делает его хуже? Так это он прекратил драку, когда на нас напали. И он не сдал нас! – О чем это ты? – удивился Гловер. – Он знает! – ответила я, зло глядя на стушевавшегося Эдуарда. – Что же ты его за стол не пригласила? – огрызнулся он. – Чтобы ты его и дальше задирал? Что он тебе сделал, что ты на него набросился? Аркано! Предатели! А разве с нашей стороны предателей не было? Так почему ярлыки только на них навесили? Они в чем виноваты? – Лиз, ну чего ты завелась? – попыталась успокоить меня Ленора. – Просто несправедливо. – А знаете, Лиз права, – неожиданно поддержал меня Гловер. – Даже отец говорит, что если так будет продолжаться и дальше, то и до бунта недалеко. Нужно менять свое отношение, иначе будем пожинать последствия. – Какой бунт? Да мы их… – Прекрати, – поморщился Леонар. – Сам посуди, вот тебе было бы приятно, если бы из-за двоюродного дедушки на тебя бы все смотрели как на предателя? Задвигали на работе, и каким бы хорошим специалистом ты ни был, никогда бы не поставили на руководящую должность? В массах зреет недовольство, и только глупцы этого не видят.