– Она-то в чем виновата? – Вот именно, что ни в чем! Я о ней думаю. Выйдет замуж за Гловера. Дурь из него вышла, и они вроде неплохо стали ладить. Будет посещать балы, приемы. И никто, слышишь, никто, не будет смотреть на нее свысока! Она Килей и достойна самого лучшего. И дети у них будут в своей крови нести нужную магию, для блистательного будущего. Люсиль, я битый час слушал ректора о том, какая сильная у нее магия. Уже сейчас волшан выровнял и усилил ее потоки. – Разве это плохо? – Да! В большинстве дети наследуют магию более одаренного родителя. Гловеры хоть и трезвонят всем о своих демократических взглядах, но совсем не будут рады, если наследник родится магом земли. Единственный выход – запечатать ей магию. И тогда у нее будет и положение, и уважение в обществе, а наш союз с Гловерами укрепит наше положение при дворе. Думаешь, многие рады моему возвращению и не завидуют благосклонности короля? Да им только дай повод напомнить о прошлом! – Но запечатывание… – Она найдет себя в детях. Меня радовали ее слабые способности. Женщине больше ни к чему. Сама знаешь, что сильных магов призывают на военную службу. А маги земли и огня всегда на передовой. Я не хочу такой судьбы моей дочери. Зажав рукой рот, чтобы не выдать себя всхлипами, я тихонько отошла от двери и побежала к себе в комнату. Я уже ничего не понимала. Где белое, где черное? Все смешалось. Даже отца ненавидеть не получалось. Собираясь совершить страшное, он, оказывается, заботился обо мне. Только мне не нужны прекрасные перспективы будущего без Эсси. Не позволю лишить меня ее! С ее обретением я почувствовала себя сильной как никогда. И земля… Я чувствую ее! Теперь даже странно, как я не догадалась сама о своей магии. Я поднялась к себе в комнату и села на кровать, не зная, что делать. Сняла мантию Мимамо, которая мне больше уже никогда не понадобится. Все произошло так быстро. Еще недавно я ночей не спала, беспокоилась насчет экзаменов, а теперь мне говорят, что не буду учиться. Я потеряла школу, друзей, все, ради чего так много трудилась. А сколько раз я рыдала в подушку, задаваясь вопросом, что со мной не так? Очень больно чувствовать себя ущербной, при этом ощущая силу внутри и не понимая, почему не получается ее проявить. И ведь дело было не в лени или отсутствии способностей! Сегодня же мне впервые сказали, что я могу стать сильным магом. Я больше не бездарность, не отстающая, не Килей, у которой не получаются элементарные вещи. Я чувствовала покалывание силы на кончиках пальцев. И родители хотят у меня все это отобрать?! Эсси перебралась мне на плечо и теперь лежала, уткнувшись головой в основание шеи. Мягкая шерстка щекотала кожу, отвлекая от тяжких мыслей. Я погладила ее и накрыла в защитном жесте рукой, когда раздался стук в дверь. – Бет, как ты? – Мама, скажи, что ты не позволишь сделать это со мной! – Я вскочила с кровати, с надеждой глядя на нее. Но мама отвела глаза, и у меня подкосились ноги. Я рухнула обратно на постель, не желая верить. – Мама, я выйду за Леонара. И когда стану Гловер, я не брошу на вас тень тем, что являюсь магом земли. Можете забыть обо мне, как о дедушке. – Бет, не говори ерунды! Ты была и будешь нашей дочерью. А Леонар… Неужели ты думаешь он женится на тебе, если узнает обо всем? Они могут сколько угодно заявлять о равенстве, утверждать, что отстаивают в совете интересы магов земли и огневиков, но породниться решили с нами, считая, что ты водница. Это политика. А лучшей партии, чем Гловер, тебе не найти. – Так спросите у него самого, какой он хочет видеть свою жену! Уверена, он тоже будет против запечатывания. – Во-первых, за тебя отвечаем мы. Вы еще не обручены, и у него нет права голоса. А во-вторых, когда дело касается наследников, любой мужчина предпочтет иметь ребенка со своим типом магии. – Мама, ты понимаешь, что Эсси умрет? – тихо спросила я, убирая руку и показывая свою малышку. Она часть меня, и я уже никогда не стану прежней. – Мне жаль, Бет. И все?! Просто жаль?! – Уходи, – безжизненным голосом произнесла я. Она шагнула ко мне, протягивая руки, но, натолкнувшись на мой взгляд, опустила их и, пошатнувшись, вышла. Глава двадцать шестая Мне было плохо, как никогда в жизни. Никого не хотела видеть. Заснула в слезах, прижимая к себе Эсси. Документы, переданные леди Грин, припрятала в укромном месте. Если родители найдут, точно заберут, чтобы не делала глупостей. Решила обдумать, как быть дальше, на свежую голову. Время еще есть, только это и позволило мне уснуть, а не бежать из дома сломя голову. Сдаваться я не собиралась. Но проблема была в том, что образование в столице платное. Даже с документами о переводе меня не возьмут без денег. Родители учебу в Аркано мне точно не оплатят. И где взять средства? Я всю голову сломала. От бабушки мне досталось небольшое наследство, но воспользоваться им я смогу лишь после восемнадцати лет, так что на него рассчитывать не приходилось. Можно сбежать из дома и попробовать поступить учиться в каком-нибудь маленьком городишке, но до него еще добраться надо, и какие-никакие деньги на учебу нужны, как и на жизнь. Велика вероятность, что меня поймают еще в дороге. И в провинциальной школе отцу будет легче на ректора надавить своим именем, чтобы меня вернуть. Это в столице его влияние не такое сильное. Получался замкнутый круг. Но я была уверена, что найду выход. Иных вариантов нет. Мне есть за кого сражаться. Утром меня разбудила Эсси. Малышка дергала меня за волосы, играясь с ними. Пришлось выпутывать проказницу, а то она уже устроила себе из них кокон бабочки. Судя по высоко вставшему солнцу, завтрак я проспала. Хорошо, что меня не стали будить. Я была пока морально не готова встречаться с отцом. Приведя себя в порядок, осталась в комнате, перебирая вещи и думая, за что можно выручить деньги. Несколько колечек, медальон, сережки. Не густо. На первое время хватит, а потом? Осмотрела одежду в шкафу, отмечая, какие вещи нужно с собой взять. Поймала себя на мысли, что спокойно думаю о побеге. И такие бунтарские замыслы с каждым разом все меньше пугали. Это не страшнее, чем если меня запечатают. Стук в дверь заставил метнуться к столу и спрятать выложенные украшения. Не нужно раньше времени будить подозрения. Только и успела схватить расческу, делая вид, что поправляла прическу. – Бет, ты встала? – спросила мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд. – Да. А что? – К тебе пришли. Гловер. Он и вечером вчера примчался узнать, что с тобой случилось. Я сослалась на твое плохое самочувствие, но ничего не объясняла. Мы позаботились о том, чтобы о происшедшем с тобой в школе никто не знал. Я застыла, внимательно глядя на маму. Она странно себя вела, нервничала. – Бет, что бы ты ни думала, мы любим тебя и не желаем зла. Поговори с Леонаром, сама объясни ему ситуацию. Если он поддержит тебя и не отступится, то заключайте помолвку. Как жених, он сможет выступить против запечатывания, а с папой я поговорю. – А как же учеба? – Папа вряд ли даст денег на Аркано и мне не позволит вмешиваться. Пусть. И без этого она огорошила меня, подарив надежду. – Мама, спасибо, спасибо!!! – Я бросилась к ней на шею. Наобнимавшись, хотела поспешить к гостю, но она меня задержала, протянув кожаную белую сумочку без застежки с двумя длинными лямками. – Подожди. Надень вот. – Что это? Я ощупала мягкую кожу с красивой вышивкой. Внутри мягкий мех. Но сумка напоминала большой карман. – Это для твоей Эсси. Все волшаны первое время много спят, пока стабилизируются ваши потоки, но им нужно присутствие рядом. Можно повязать на талию или надеть на спину, если чем-то занята. – Мама! – Я взглянула на нее со слезами благодарности, не находя слов. Ведь злилась на нее, не желая видеть, а она успела выбрать для моего волшана подарок. Мама помогла повязать мне на талию сумочку, и я устроила туда задремавшую Эсси. Та напрыгалась рядом со мной, пока я вещи перебирала, и уже сопела у меня на плече. – Иди, он ждет тебя в гостиной. Меня не надо было просить дважды, и, окрыленная, я поспешила вниз. – Лиз, ты как? – Беспокойно вышагивавший Леонар бросился ко мне. Я шагнула внутрь, оставив дверь открытой. Правила приличия еще никто не отменял, а официально он мне даже не жених, но я была согласна исправить этот момент. Его волнение за меня отозвалось внутри теплой волной. Я протянула ему руки, и он тут же их нежно сжал. Взгляд его устремился на мою шею – любимое место маленьких фьюрри, и он понял, что у меня нет водного волшана. – Лиз, ничего не вышло? – с сочувствием произнес он. – Из-за этого отец забрал тебя? Не переживай, я поговорю с ним. На следующий год у тебя все получится! – Леонар… – А пока поможешь Хелен. Ты даже не представляешь, маленькие волшаны – настоящие стихийные бедствия, – уверенно убеждал он. – Как Хелен? Ленора? – У них все в порядке. Вчера все были настолько поглощены собой, что не сразу заметили твое отсутствие. Я же решил дать тебе время прийти в себя… Когда хватились, было поздно. Вы уже уехали. Я только не понимаю, почему тебя забрали из школы? И как так быстро узнали? Высвободив руки, я потянулась к сумке на поясе, достала Эсси. – Лео… вот, – показала ему пушистый комок на ладони. – Зан?! – потрясенно выдохнул он и замолчал, как будто в легких закончился воздух. – Теперь соглашению между нашими семьями конец? – не могла не спросить я, желая понять его реакцию. – Что? – уставился он на меня, как будто не слыша. – Прости, я потрясен. Что ты сказала? – Я сказала, что пойму, если тебе не нужна невеста маг земли. Было видно, что до Леонара мои слова доходят с трудом, но потом на его губах появилась улыбка, которая становилась все шире и шире. Странная реакция.