– Ли-и-з, – протянул он, – ты впервые признала себя моей невестой. – Это ненадолго. Я маг земли, Лео! Как только твои родители узнают… – Еще чего! – тут же вскинулся он. – Запомни, мы, Гловеры, никогда не отдаем то, что считаем своим. – Я не твоя! – запротестовала по привычке. Но он с самым наглым, самоуверенным видом уведомил: – Это ненадолго. У меня как будто гора с плеч упала. Впервые мне не хотелось его стукнуть за излишнюю самоуверенность. Наоборот, в душе расцветали благодарность и облегчение, что хоть кто-то остается прежним. – Меня переводят в Аркано. – Так вот почему тебя так спешно забрали! – воскликнул он, ничуть не впечатленный известием о моем отчислении. – Лео, я буду учиться в Аркано! – повторила я, пытаясь донести эту новость, чтобы он осознал. – Да понял я. Там все маги земли учатся, – спокойно заметил Гловер. Видя, что его ничем не проймешь, поделилась главным: – Но вообще-то вряд ли буду. Отец хочет запечатать мне магию. Выпалила и зажмурилась, прижимая к себе Эсси. Тишина. Приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как у Леонара отвисла челюсть. Кажется, его даже зан в моих руках меньше удивил. – Этого не может быть. Он сказал сгоряча. – Он уже все решил и распланировал, – возразила я. – Не хочет даже слышать про Аркано. – Но это безумие! Почему? – Не желает, чтобы напоминала собой о дедушке. – Ох, Лиз… – Он шагнул ко мне, обнимая. – Кхм… – раздалось почти сразу, и мы отпрянули друг от друга. В дверях стояла мама. – Элизабет, что же ты держишь гостя и даже не предложила присесть? Чаю? – Да, спасибо, – согласился Леонар. – Сейчас распоряжусь, – сказала она и оставила нас одних. Мы прошли и сели за столик. – Лео, ты поможешь мне? Если его убедить, что твоя семья не против мага земли… – Конечно. Я не позволю тебя калечить! Ты согласна объявить о помолвке как можно скорее? – Да, – ответила я без колебаний. * * * Разговор с Леонаром меня успокоил и подарил надежду. Мы еще долго в тот день сидели с ним, обсуждая наше будущее. Решили, что разные школы не беда. Будем встречаться вечерами и по выходным. С деньгами на учебу он тоже обещал решить, если мой отец останется непреклонен. Больше я с ним не виделась, лишь обменивалась письмами. У старших классов начались экзамены, и я все понимала. Хелен с Ленорой передавали мне через него привет. Их письма до меня почему-то не доходили, как и мои к ним. Наверное, чтобы не рассказала правду. Среди школьников было объявлено, что фьюрри я не получила и мои родители приняли решение прекратить обучение в Мимамо, так как экзамены я не сдам. В общем, ни слова лжи, при этом искусно скрыли произошедшее. Меня официально должны были отчислить после экзаменов. За моими вещами пока не присылали, и я попросила Хелен отложить их себе, вместе с конспектами. Когда начнут освобождать мое место, пройдет достаточно времени, и не будут проверять, забрала я вещи или нет. Достаточно будет слова соседки. Дома с отцом у нас установился нейтралитет. Он больше не заговаривал со мной о поездке в Клейрон и смотрел сквозь Эсси. Но при этом запретил покидать с ней дом, а любые поездки разрешил только с ним или мамой. В итоге я невольно оказалась пленницей, не в силах расстаться с моей малышкой даже ненадолго. Зато мама негласно поддерживала меня во всем. Когда папа уезжал, она позволяла мне тренироваться в саду, осваивать магию земли. Вот где пригодились мои заученные знания! Теперь у меня все получалось с легкостью, и я понять не могла, почему так долго была слепа и не видела очевидного?! Магия слушалась, и это были головокружительные ощущения! Никогда еще дни не летели так быстро. Я наслаждалась временным затишьем в моей жизни, занимаясь уроками или играя с Эсси. И не замечала возрастающей озабоченности мамы. Все открылось внезапно. Я возвращалась из сада в дом, когда из приоткрытого окна гостиной услышала недовольный голос отца: – Тебе не стоит потакать ей. Неужели не понимаешь, что от этого только хуже? – Я не верю, что ничего нельзя сделать! Гловеры… – заикнулась мама. – Гловеры поддержали мое решение, как единственное правильное в сложившихся обстоятельствах. Хорошо еще, что не отказались от идеи поженить наших детей. – Но мне казалось, что Леонар против. – Его после экзаменов отправят навестить деда, под предлогом, что здоровье того пошатнулось, и задержат там. Когда он вернется, все уже случится. Я прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить вскрик ужаса. А отец продолжал: – Не хочу, чтобы она его в чем-то обвиняла, но и натворить им глупостей не позволю. – Пусть лучше ненавидит нас? – Иного выхода нет. – Есть! Бет больше не возражает против свадьбы. Пусть дети поженятся. Она забеременеет, и ее ни на какую службу не отправят. Пусть лучше она в юности родит, чем мы искалечим ее. – Моя дочь не будет учиться в Аркано! – рявкнул отец так, что я подпрыгнула на месте. – Вот с этого и надо было начинать! – не менее яростно воскликнула мама. Громко хлопнула дверь. Раздались тяжелые шаги в сторону окна, и я поспешила скрыться. Вот так все мои надежды на Леонара пошли прахом. Его родители, как и мои, все уже решили за нас. Днем за обедом ничто не указывало о размолвке между родителями. Я тоже старалась вести себя как ни в чем не бывало, но стала продумывать побег. Попытать счастья решила в Аркано. Нужно выбрать момент, когда почти закончатся экзамены. Первыми сдают выпускные классы, у них практика, и старшие. Потом начальные, и в самом конце – те, кто только получил волшана. Просто на их адаптацию требуется больше времени, поэтому и отсрочка. Мне это было на руку. Основная масса учеников уже разъедется. Нужно попасть в Аркано с документами на перевод и сдать выпускные экзамены у них, чтобы допустили к занятиям в следующем классе. А там уже искать деньги на учебу. А может, мне стипендию дадут, как одаренной. Но пока не стоит себя обнадеживать. Скрепя сердце я несколько раз выехала с мамой в город, оставив Эсси дома. Сердце разрывалось, но так было надо. В одну из поездок мама купила мне новое платье, а я уговорила ее тоже себе приобрести что-нибудь. Пока она мерила наряд, я метнулась в расположенную неподалеку лавку к ростовщику и заложила часть украшений, получив на руки деньги. Меньше, чем рассчитывала, но хоть что-то. Долго торговаться не было времени. Леонар с блеском сдал все экзамены и примчался ко мне. Сообщил о плохом самочувствии дедушки, предупредив, что уедет на пару дней к нему. Известие вызвало у меня лишь грустную улыбку, я была к этому готова. Он же был воодушевлен и сказал, что собирается попросить у него денег мне на обучение. Больше медлить было нельзя. Спустя несколько дней я выскользнула из дома, как только забрезжил рассвет, с саквояжем, в котором были тщательно отобранные вещи и деньги. На особняке стояла защита, которая тут же бы уведомила, попробуй я выйти через калитку или перелезть через забор. Но я не зря полюбила долгие прогулки в саду. Приметила дерево, ветки которого тянулись к ограде. Немного магии – и вот они уже нависают над ней. А по деревьям я еще с детства хорошо лазить умела. Сумочка для Эсси оказалась кстати, и руки у меня были свободны. Саквояж я просто перекинула. Чтобы запутать следы, отправилась сначала на станцию и покрутилась среди отбывающих дилижансов. Когда с рассветом людей стало больше, незаметно затерялась в толпе и лишь потом наняла экипаж до Аркано. На входе меня не хотели пускать без пропуска, но я потрясла документами на перевод, не давая прочитать, откуда именно я такая явилась, и меня пропустили к ректору. С бьющимся сердцем я ступила на территорию, которая была запретна для меня в прошлой жизни. В глаза бросалась разница между школами. В Мимамо все более масштабно и помпезно, дышит историей. А тут видно, что постройка более ранняя, но есть и скульптуры видных деятелей, и портреты выдающихся магов. Зато главная аллея в разы красивее. Сразу видно, что учатся маги земли. Клумбы поражали пестрым разнообразием. Насколько знаю, многие цветы в это время не цветут еще, но не здесь. В такую рань учеников практически не было. Я с саквояжем и Эсси внимания встречающихся людей не привлекала. В период отъездов на каникулы никого не удивишь наличием саквояжа в руках. Дорогу в административную часть спросила у парня, спешащего мимо меня за заном, у которого в зубах был зажат листок бумаги. – Отдай, паршивец! – Кабинет ректора где? – Там, – не останавливаясь, махнул он рукой на лестницу слева. Дальше пришлось искать самой. – Скажите, ректор у себя? – Вы по какому вопросу? – спросил меня худощавый мужчина, разбирающий почту. Его сай расхаживал по столу и клювом подтягивал от края разложенные письма. – Я по поводу перевода. – Приходите после каникул. – Вы не поняли, меня сейчас перевели. Мне нужно экзамены у вас сдать. – Они с ума там сошли? Так не делается! Из какой провинции вас прислали? Секретарь ректора протянул руку, требуя документы. По мере прочтения глаза его округлялись, и он изумленно уставился на меня.