– Это шутка? – Если бы, – вздохнула я. – Разве похоже, что мы шутим? Я достала Эсси из сумки на талии, куда она спряталась, увидев более взрослого бегущего зана. Косясь на меня, маг вышел из-за стола, постучал и скрылся за дверью кабинета ректора с моими документами. – Заходите, – пригласил он минут через пять, когда я уже изрядно нервничала. Понимая, что сейчас будет решаться моя судьба, на подгибающихся ногах вошла в кабинет. И едва не рухнула от удивления. На спинке пустующего кресла ректора висел женский пиджак. У меня округлились глаза. Отвела взгляд и увидела рядом с массивным столом невысокую, хрупкую женщину возраста моей мамы. Приятные черты лица, но взгляд светлых глаз пронизывающий. Строгая блузка с высоким воротом и длинными рукавами. Юбка в пол из серой ткани, простого кроя и без украшений. В первый момент я решила, что это еще один секретарь, но цвет пиджака и юбки были идентичны. Быстро окинула взглядом кабинет, но бесполезно, мы были в нем одни. Ректор Аркано – женщина?.. – Д-доброе утро! – поприветствовала я, чуть заикаясь. Голос дрогнул, когда у ее ног заметила вытянувшегося необычайно крупного зана, который с кошачьей грацией приподнял голову и лениво взглянул на меня желтыми глазами. Эсси с перепугу вырвалась из моих рук и вскарабкалась по одежде на шею, сунув голову в ворот платья. Осталась торчать только попка, а хвост стукнул меня по носу, из-за чего я едва не чихнула. – Элизабет Килей? – женщина взглянула для уточнения в документы. – Да, – подтвердила я, отведя пушистый хвостик от лица. – Я – Аманда Вейр, ректор Аркано. Как получилось, что только сейчас определили тип вашей магии? – У меня родители водники. – И? Я пожала плечами, не находя ответа. – Кто в семье маг земли? – Дедушка. Но мы не общаемся, – отрывисто пояснила я. После войны во многих семьях оказались такие родственники, о которых предпочли забыть. – Поясните, почему не пришли сразу, как вас перевели? Зачем тянули? У меня задрожали губы от строгих, требовательных вопросов. – Родители против, чтобы я дальше училась. – Тогда что вы здесь делаете? – приподняла она бровь. – П-пришла учиться, – выдержка стала изменять мне, и голос опасно задрожал. – Передайте родителям, что некоторые экзамены по вашим дисциплинам уже сданы. Я не буду ради вас одной собирать комиссию. Приходите осенью. Потеряете год, но так даже лучше. Быстрее освоитесь. – Н-н-не могу… – К моему стыду нервы сдали, а глаза стали наполняться слезами от мысли, что все было зря. – Почему? И перестаньте разводить сырость! Я выпрямилась по струнке, задрав подбородок и всеми силами стараясь удержать слезы. – Отец решил запечатать мне магию. – И чтобы одним махом во всем признаться, добавила: – Я сбежала из дома. – Т-а-а-к, – протянула леди Вейр, окидывая меня взглядом с головы до ног. Явно отмечая запылившуюся одежду – лазанье по дереву не пошло ей на пользу – и саквояж, уже оттянувший мне руку. – Вы уверены в этом? Сомневаюсь, что лорд Килей так поступит со своей единственной дочерью, – заметила ректор, давая понять, что знает моего отца. – Поверьте, у меня было время убедиться, что он непреклонен. Я не могла дальше рисковать Эсси. – Я погладила малышку, которая все еще немного дрожала. – Ты дала ей имя? – Она мне его сказала, – тихо сообщила я. Прикосновение к волшану успокаивало нервы и придавало мне сил. Сейчас решается судьба моей девочки, и ради нее я должна быть сильной. Слезы высохли, и я прямо взглянула леди Вейр в глаза. – Наш ректор при переводе сказал, что у меня сильный дар. Я могу рассчитывать на стипендию? Моя наглость возмущения не вызвала, скорее веселое изумление. – Для стипендии нужно еще оценить знания и умения! Но хорошее настроение быстро покинуло ректора Аркано, и она серьезно взглянула на меня. – Присаживайтесь Элизабет. Нам предстоит трудный разговор, и прошу вас быть откровенной. Наверное, у нее был опыт дознавателя. Вскоре она вытянула из меня все подробности дела и все случаи проявления дара. Я сама не поняла, как призналась в том, что это по моей вине в городе прорвало воду и как однажды на эмоциях топнула ногой – и тряхнуло землю под ногами. Стараясь загладить впечатление о неблаговидных поступках, поспешила поделиться успехами в контроле магии, рассказала, что мне стало удаваться за время тренировок дома. Леди Вейр сложила руки домиком, задумчиво глядя на меня. – Элизабет, не буду врать. У нас с вами сложная ситуация. Насколько поняла, вы не желаете терять год, и с вашими успехами я вижу в вас потенциал для дальнейшего обучения. Если хотите сдать экзамены, нужно заплатить за проживание на это время. Пропущенные, так и быть, можете сдать преподавателям индивидуально осенью, во время вступительного отбора. – О какой сумме речь? Леди Вейр назвала, и это были почти все мои наличные деньги. – Хорошо, я заплачу. – Но заплатить за следующие годы обучения вам нечем? – проницательно заметила она. – Я могу рассчитывать на стипендию? – Это вас не спасет. – Почему? – При дотации от школы ваши родители имеют право забрать вас. А вот если вы оплатите обучение и будет заключен договор, то вы получите защиту школы. И никто не будет иметь право насильно забрать вас отсюда. У меня потемнело в глазах, но я держала спину ровно и как можно спокойнее уточнила: – О какой сумме в год идет речь? Только гордость позволила мне выдержать и этот удар. – Выпейте воды. Леди Вейр встала и налила мне в стакан из графина. Садиться обратно не стала, прислонившись бедром к столу. – Значит так, на время летних каникул могу устроить вас помогать в оранжерее. Зарплаты не будет, но проживание и питание за счет школы. Также сможете пользоваться библиотекой и тренировочными залами. Я с надеждой взглянула на нее, но больше обрадовать меня ректору было нечем. – Если выйдете в город и вас там найдут родители, потребовать вашего возвращения я не смогу. Если до конца лета не найдете денег на обучение, нам тоже придется распрощаться. Мой вам совет, пишите родственникам. Бабушкам, тетушкам, двоюродным тетушкам. Возможно, кто-то откликнется и решит помочь с обучением. – А почему только женщинам? – Сомневаюсь, что мужчин вам удастся разжалобить. Мало кто одобрит ваш побег и неподчинение отцу. Я опустила голову, пряча взгляд. – Выше нос, Килей! Вы еще не проиграли. Заплатите в канцелярии и идите устраивайтесь. Расписание экзаменов получите позже. Как во сне я вышла из кабинета, не веря, что могу остаться. Глава двадцать седьмая Мне дали комнату, из которой буквально на днях выехали выпускники Аркано. Общежитие для учеников стояло отдельным корпусом и соединялось переходом с основным. Обычная комната со стандартным набором мебели, разве что растений вокруг гораздо больше. И еще везде огромные камины. Как я радовалась, что аркановцы уже разъехались кто куда на каникулы. Оставалось не так много учеников, но и они собирались уезжать через пару недель. Никто не обращал на меня внимания, не мешал обживаться.