Прежде чем успеваю возразить, дверь захлопывается. Стон заполняет мои уши, становясь все ближе, пока мои глаза пытаются адаптироваться. Затем вдруг чьи-то руки начинают хвататься за мою одежду, затягивая меня еще глубже в эту ужасную адскую дыру. Черт! Это определенно худшая вечеринка в моей жизни. Я убью Люка за это. Глава 3 Лила В итоге я приехала на вечеринку позже, чем ожидалось, после того как случайно выбрала опцию совместной поездки для своего такси. В Хэллоуин всем нужно было куда-то добираться, и так получилось, что моя остановка оказалась последней. — Спасибо, – говорю, выходя из машины, и водитель напоминает мне, чтобы я оставила ему оценку. — Пять звезд на все сто! – Я улыбаюсь и закрываю дверь, на мгновение забыв о том, как нервничаю из-за этой вечеринки. Поездка сюда определенно помогла мне отвлечься от мыслей, когда слушала разговоры других пассажиров. Но теперь... Когда такси отъезжает, бабочки в моем животе оживают. И когда смотрю на жутковатый особняк, сказать, что я сомневаюсь, стоит ли туда заходить, значит преуменьшить. Моя тревога подсказывает мне тысячу причин, почему это плохая идея. Но потом вспоминаю, как обрадовался мой брат, когда пригласил меня на это мероприятие, и чем я обязана ему, ведь он отложил получение диплома на год, чтобы присмотреть за мамой, и мне не пришлось пропускать школу. В итоге получилось, что мы закончим школу одновременно, что вроде бы здорово, но в то же время немного грустно, потому что уверена, что он предпочел бы сейчас зарабатывать на жизнь, а не копить студенческие долги. И он никогда не требовал от меня многого, так что пойти с ним на вечеринку в честь Хэллоуина – это самое малое, что я могу сделать. Вздохнув, проверяю, крепко ли держится моя грудь в костюме и ровно ли сидит мой парик, прежде чем мой телефон зажужжал от звонка Люка. Люк: «Ты уже здесь? Уже поздно, ты хочешь все пропустить?!» Я вздыхаю и пишу ответ. Я: «Я здесь, скоро буду». Я неуверенно пробираюсь к входной двери и называю мужчине свое имя, говоря ему, что Люк написал мое имя на двери. На улице больше никого нет, и изнутри почти не доносится шум. Неужели я так опоздала? Пока вышибала машет мне рукой, что-то во всем этом меня не устраивает. Такое ощущение, что иду в дом с привидениями, а не на вечеринку, а я совершенно не люблю дома с привидениями – Люк считает это уморительным, заметьте. Старший брат, если ты привел меня сюда, чтобы обмануть, я угощу тебя пинком под зад по старой памяти. Прохожу внутрь и дальше по тускло освещенному коридору, мое сердце стучит в ушах, слишком громко, чтобы услышать легкий гул, доносящийся с другой стороны закрытой двери. Там стоит еще один вышибала в темных очках и выглядит очень серьезно. Кажется, я просто хочу домой... — Вы заходите, мисс? – спрашивает он, его голос глубокий и предвкушающий. — Ах, да... но... не уверена? – Я вздрагиваю и останавливаюсь в нескольких футах от него. Мне кажется, я вижу тень улыбки на его губах, когда он протягивает ко мне руку. Он хочет, чтобы я потанцевала с ним? Я озадаченно смотрю на него секунду, прежде чем понимаю, что он хочет увидеть мое приглашение. — О! Меня зовут Лайла Пирс. Мой брат, Люк, сказал, что мое имя будет в списке. – Мой голос дрожит. Я ненавижу объясняться с новыми людьми, особенно с авторитетными людьми, мне всегда кажется, что они подумают, что я лгу из-за моей неуверенности. Охранник смотрит на свой список, слегка кивает, затем что-то вычеркивает своей ручкой, и я предполагаю, что это мое имя. Я вздыхаю со слышимым облегчением, когда он слегка приоткрывает большую дубовую дверь. — Наслаждайтесь вечеринкой, – говорит он, жестом приглашая меня войти. Делаю робкий шаг вперед и уже не уверена, сплю я или бодрствую, поскольку низкий гул больше похож на страшный стон. — Это не вечеринка. Правда? – говорю, оборачиваясь к вышибале. Он издаёт угрожающий смешок, а я визжу, когда он проталкивает меня в дверь и закрывает её за мной. — Люк! – зову я, на грани слез, когда меня погружают в темноту. — Это не смешно. Я пытаюсь открыть глаза, но словно стою посреди кошмара, только еще хуже, потому что не могу проснуться. Эти страшные стоны превращаются в громкий вопль, который становится все ближе и ближе. Я прижимаюсь спиной к двери и стучу по тяжелому дереву. — Не мог бы ты выпустить меня? Мне это не нравится. Но моя мольба остается безответной и переходит в крик, когда несколько рук появляются из темноты и тянутся ко мне. В этот момент слышу громкий вопль, он похож на мой, и, возможно, так оно и есть, но не чувствую, что сейчас я – это я. Мне кажется, что наблюдаю за собой со стороны, как я переживаю свой худший кошмар и ничего не могу сделать, чтобы спастись. Видите ли, я ненавижу дома с привидениями. Но единственное, что ненавижу больше, чем дома с привидениями, – это зомби. И это именно то, что меня сейчас окружает. Знаю, знаю. Зомби не настоящие. Но когда тебе страшно и ты одна, а незнакомцы стонут и лапают тебя, нереальное кажется очень, очень реальным. — Я хочу домой! – кричу, пытаясь отбиться от хватающих рук и прижимающихся тел. Но я не такая сильная. Как же я это ненавижу! Закрыв глаза, заставляю себя проснуться. Проснись, Лила! Но нет, это определенно реально, и меня явно окружают зомби. — Люк! – зову я. — Люк! – Чувствую, как руки зомби крепко обхватывают меня за талию и тянут все глубже и глубже в темноту. Я не могу дышать. — Люк! – Я убью его! Глава 4 Девлон Помните, я говорил, что страшный особняк напоминает мне сцену из фильма ужасов? Так вот, фильм ужасов продолжается, только меня не убивают снаружи, потому что все плохое дерьмо находится внутри. Руки, которые появились из темноты и потянули меня внутрь, принадлежали не посетителям вечеринки, которые хотели, чтобы я присоединился к ним на танцполе, а ходячим мертвецам. Гребаные зомби повсюду! Не знаю, что сейчас хуже: то, что я абсолютно ненавижу концепцию ходячих мертвецов, или то, что их костюмы выглядят настолько реально, что мне приходится постоянно напоминать себе, что это просто переодетые люди. Забудьте о том, что вы собираетесь на выпускной, эта вечеринка просто не стоит того – не то чтобы этот бедлам можно было назвать вечеринкой. Это гребаный кошмар, и я серьезно пересматриваю свою дружбу с Люком Пирсом. Он заверил меня, что это будет «дикая поездка», но единственное, что сейчас дикое – это мое настроение. Я хочу уйти. Немедленно. — Где здесь гребаный выход? – требую я, проталкиваясь через стонущих людей, которые до смешного хорошо сохраняют свой образ. От них даже пахнет смертью, что только усиливает ощущение реальности происходящего и увеличивает мое желание сбежать. Клянусь, если один из этих зомби укусит меня по-настоящему, за это будет адская расплата. Моя новая миссия – найти ближайший выход и полностью отказаться от празднования Хэллоуина. Но прежде чем успеваю пройти больше нескольких футов сквозь орду, я слышу громкий крик, доносящийся из середины зомбированной неразберихи. Похоже, я не единственная жертва этой уловки. — Ты в порядке? – кричу я, надеясь, что кто бы это ни был, он отзовется. Место тускло освещено, есть только тени и случайное мерцание, которое только подчеркивает тающую плоть зомби вокруг меня. — Нет! – Голос визжит, наполовину плачет, наполовину кричит. Это определенно женский голос, и бедная девушка звучит совершенно затравленно. Черт. Придется вернуться за ней. Я слышу очередной крик как раз в тот момент, когда на другом конце комнаты появляется зелено-белый знак выхода. Вспыхивает свет, и раздается еще один крик. Черт. Я оглядываюсь назад, меня толкают руками и наполненными зловонием головами, целенаправленно ведя к выходу. Теперь я понял. Это дом с привидениями, и они пропускают тебя через орду, пугая до смерти, пока не вышвырнут обратно на улицу. Я могу подчиниться, пока они не вытолкают меня за дверь, затем подождать, пока выкинут и девушку, и тогда проверить, что с ней. Или могу с боем прорваться в противоположном направлении и предложить ей за меня держаться, чтобы пробиться сквозь орду. Незнакомка издает еще один отчаянный крик, и поскольку у меня комплекс рыцаря в сияющих доспехах, мы все знаем, какой вариант я выбираю. Рыча под нос, я проклинаю имя Люка с каждым шагом, борясь с шипением и стонами, царапинами и толчками. Один зомби хватает меня за руку. Я чувствую его грубые холодные руки на своей голой коже, и мурашки пробегают по моей спине. Расслабься, они не настоящие, напоминаю себе, стискивая зубы и стряхивая его хватку. Я должен сосредоточиться и спасти эту девушку, чтобы мы оба смогли выбраться отсюда. У нее, очевидно, ночь хуже, чем у меня, и я никому не пожелаю такого. — Уйди с дороги, – кричу я. Здесь едва хватает места, чтобы двигаться. Думаю, что мне больше повезет, если я проберусь через центр музыкальной ямы и попаду на сцену, но каким-то образом мне удается найти испуганную девушку. — П-помоги! – хрипит она, протягивая ко мне руку. — Я держу тебя. – Хватаю ее за руку и тяну к себе, становясь между ней и толпой. — Теперь ты в порядке. Я вытащу тебя отсюда. — С-с-спасибо, – плачет она, тяжело дыша, словно в разгар приступа паники. — Я ненавижу з-зомби. — Я тоже, милая. Я тоже. – Свет снова мерцает, и вижу милый изгиб ее лица в форме сердца, когда она смотрит на меня со слезами на глазах. На короткую секунду мы встречаемся взглядами, и чувствую, как что-то всколыхнулось во мне. Что-то вроде узнавания, только уверен, что никогда не видел ее раньше. — Сюда, – зову, стряхивая с себя это чувство и возвращаясь к текущему вопросу – убраться отсюда к чертовой матери. Обхватив ее руками, я, как охранник, борющийся с неживыми папарацци, направляюсь к выходу. Теперь, когда знаю, что зомби хотят, чтобы мы шли именно туда, это всего лишь борьба поначалу, пока мы не оказались в потоке толкающихся и пихающихся и не врезались в дверь, зомби мгновенно оставили нас в покое. Как будто они могут существовать только в этой комнате. О, подождите, я все время забываю, они же не настоящие. К черту зомби. И к черту Люка за то, что заставил меня прийти сюда. Держу пари, он сейчас смеется от души. Ублюдок. — Теперь ты в порядке? – спрашиваю я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на девушку, с которой вышел. Ее парик, видимо, свалился во время всей этой суматохи, потому что сначала у нее были черные волосы, но теперь это темно-русая коса. На ней костюм Эльвиры, который соблазнительно облегает все нужные места. Я чувствую стеснение внизу и вынужден поднять глаза обратно к ее залитому слезами лицу. Она вытирает нос тыльной стороной ладони и смотрит в упор на меня. — Думаю, да, – сопит она, смахивая слезы. – Что это было, черт возьми? У нее самые выразительные карие глаза. И дело не только в цвете, который меня завораживает, а в том, как они словно притягивают меня и удерживают, как будто манят меня ближе, желая, чтобы я упал. Я просто обычный человек, и смотреть на такую красотку было бы более чем приятным удовольствием после того мерзкого трюка, который только что разыграл мой так называемый друг. Но, видя ее такой уязвимой и испуганной, я задумываюсь. Очевидно, что тот, кто послал ее сюда, тоже сыграл с ней злую шутку. Она явно напугана. — Кто-то придумал ужасную шутку, – говорю я, когда моя рука сама собой поднимается и убирает прядь ее волос за ухо. Она даже не вздрагивает. Просто смотрит на меня своими большими глазами Бэмби, вызывая во мне непреодолимое желание заключить ее в объятия и увезти куда-нибудь подальше и в безопасное место. Туда, где я смогу заботиться о ней и никогда ее не отпущу. — Я убью своего брата за то, что он это сделал, – обещает она, кивая на мои слова. — Он знает, как сильно зомби меня пугают. — Твой брат случайно не Люк? – спрашиваю, вспоминая, как он упоминал, что у него есть сестра в кампусе... Лила! Она учится на учителя, и он считает уморительным, что она отказывается даже смотреть на телевизор, когда на экране появляется реклама «Ходячих мертвецов». Запомнил это потому, что он сказал мне, что думает, что мы с ней поладим, так как я ненавижу все, что связано с ужасами. — Ты знаешь Люка? – спрашивает она, ее глаза становятся еще шире. — Знаю. – Я киваю. — И у меня такое чувство, что нас обоих подставили. Глава 5 Лила — Подставили? Я чувствую себя так, будто только что вышла из своего худшего кошмара. Меня трясет, я сожалею о том дне, когда родился мой брат, и все это время пытаюсь понять, что хочет сказать мне очень высокий мужчина, одетый как пилот из фильма «Лучший стрелок». Люк подставил нас обоих? Почему? Но самое главное – как он мог! Он лучше других знает, как я боюсь зомби. Зачем он пригласил меня сюда, прекрасно зная, что тема вечеринки была именно такой? Не то чтобы это настоящая вечеринка. Не похоже, что кто-то там хорошо проводил время. Особенно высокий и красивый незнакомец, который спас меня и вытащил оттуда. Хотя, возможно, он вовсе и не незнакомец, если знает моего брата. Знакомство по доверенности, полагаю так это можно назвать. И если парень так же зол, как я, из-за фиаско с зомби, Люку лучше быть начеку. Не могу представить, что кто-то из нас станет улыбаться, когда мы его найдем.