— Похоже, это место – шутка твоего брата, – говорит парень. — Ты ненавидишь зомби, я ненавижу фильмы ужасов. Он наверняка прячется где-то там с камерой и снимал нас, чтобы потом посмеяться. — Ты знаешь, что именно это он и делал, – бормочу я, со вздохом роясь в сумочке в поисках мобильника. Я пытаюсь позвонить ему, но звонок переходит на голосовую почту. — Он не отвечает. — Я бы на его месте тоже не отвечал. И сначала бы дал нам обоим время остыть. Лично я бы хотел познакомить его с моим кулаком. Но это не лучший способ уладить такие вещи. – Парень выглядит почти таким же напряженным, как и я. В каком-то смысле это помогает мне успокоиться, потому что не чувствую себя так глупо, как, вероятно, должна после слез и почти паники в комнате, полной переодетых людей. Просто все казалось таким реальным.... Вздохнув, провела пальцами по волосам и попыталась понять, что делать дальше. Затем что-то щелкает; я провожу пальцами по волосам. Мой парик исчез. Когда мой парик упал? Мое сердце замирает, не каждый день можно найти хороший парик Эльвиры по такой выгодной цене на «Ибэй». Я оглядываюсь на закрытую дверь, прекрасно понимая, что ни за что не вернусь туда. До свидания, парик по выгодной цене. От одной мысли об этом на глаза наворачиваются слезы. Боже, я в полном беспорядке! Я смаргиваю слезы, вытирая кончиками пальцев те несколько, которые успели вытечь, потому что тыльная сторона моей руки покрыта соплями и слезами от того, как я плакала раньше. Фу! Я удивлена, что этот парень вообще может смотреть на меня. Мои пальцы и руки покрыты водянистой черной подводкой. Если мои пальцы выглядят так, то могу только представить, каково мое лицо. — Господи. Посмотри на меня. Повезло, что сегодня Хэллоуин, и я должна выглядеть страшно, да? – говорю я, роясь в сумочке в поисках салфетки, чтобы привести себя в порядок. Нахожу одну, скомканную на дне. — Я думаю, ты выглядишь прекрасно, – произносит он, его голос мягкий, когда пристально смотрит на меня. Что-то в моем животе делает огромное сальто назад, и я думаю, что если бы съела ужин, то могла бы выставить себя еще большей дурой и вывалить его прямо перед ним из-за смеси страха, замешательства и... я даже не знаю, что чувствую к этому парню сейчас – благодарность, влечение – но что бы это ни было, это самая приятная эмоция, которая у меня сейчас бурлит внутри. — Ты просто добрый, – фыркаю, бросая салфетку обратно в сумку. Он улыбается и качает головой. — Я не говорю того, что не имею в виду. Его слова попали прямо в точку. Я бы еще попыталась убедить себя, что незнакомец просто мил, но есть что-то в том, как он смотрит на меня, что убеждает меня в том, что его слова серьезны. И тут я замечаю его глаза – темно-синие, как глубины океана. Когда мой взгляд переходит на его лицо, вижу квадратную челюсть и то, как его каштановые волосы слегка прилегают ко лбу. Затем перевожу взгляд на его широкие плечи и на узкие бедра, словно он больше супергерой, чем человек. Я бы оценила его рост как близкий к шести футам и трем дюймам по сравнению с моими пятью футами и семью дюймами. Он великолепен. Подберите слово, любое слово, чтобы описать его, но суть в том, что на мгновение я забываю, как дышать. Я краснею и опускаю взгляд в пол. Потому что не знаю, как вести себя рядом с людьми, которых считаю привлекательными. Они заставляют меня очень нервничать. Не помогает и то, что его первым впечатлением обо мне было то, что я рыдала в комнате, полной фальшивых зомби. Он, наверное, думает, что я вела себя как ребенок. — Приятно слышать, – отвечаю, ненавидя то, как звучит мой голос. Он высокий и колеблющийся, указывает на мое заметное нервозное состояние. Возьми себя в руки, Лила! Возможно, он просто любезен, потому что один из друзей Люка... — Слушай, спасибо, что вытащил меня оттуда. Мне... мне так стыдно за то, как я отреагировала, – добавляю более уверенным голосом. — Я правда не знаю, что бы делала, если бы ты не... — Не надо об этом. – Он прерывает меня. — Мне тоже нужно было выбраться оттуда. В первую очередь, чтобы найти твоего брата и задушить его, но также и потому что зомби-тема в буквальном смысле отстойная. Суперподделка, верно? – Он подмигивает мне, прежде чем добавить низким тоном: — Мне тоже приходилось напоминать себе, что они не настоящие. — Да не говори, просто ужас! – Я сухо посмеиваюсь, но внутренне сокрушаюсь о том, как, должно быть, выглядела, плача, крича и практически теряя сознание в комнате, полной зомби, с болтающимися сиськами в моем откровенном костюме Эльвиры. Худшее первое впечатление в истории! Не знаю, почему я все время беспокоюсь о том, что этот парень думает обо мне. Он друг моего брата, что делает меня раздражающей младшей сестрой по умолчанию. Он не должен так смотреть на меня, как я на него, но почему-то ничего не могу с этим поделать. Но неожиданно для себя чувствую поражение, не говоря уже о смущении. Наверняка он чувствует это, потому что толкает меня плечом, а затем наклоняет голову в сторону улицы. — Хочешь выбраться отсюда? – спрашивает он. — Я знаю, где празднуют Хэллоуин намного лучше, чем здесь. — Веди, – вздыхаю с облегчением, когда он обхватил мою руку своей большой рукой и повел меня прочь от жуткого особняка к своей машине. Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу. Глава 6 Девлон Я подвел ее к своему черному внедорожнику. Тому самому внедорожнику, который отец дал мне для передвижения по кампусу, потому что мне каким-то образом удалось убедить его, что хорошая машина – это скорее необходимость, чем роскошь. Кроме того, он не собирался отказываться. В отличие от двух моих старших братьев, которые бросили школу, я доучился до последнего курса колледжа. Очень скоро я должен закончить колледж, так что это делало меня его последней надеждой – похвастаться перед коллегами на поле для гольфа. Я стараюсь не пользоваться этим, но думаю, что могу попросить его о чем угодно, и он даст мне это, потому что так гордится мной. — Итак, где проходит вечеринка, на которую мы направляемся? – спрашивает Лила, когда отпускаю ее руку и открываю дверь машины. Моя ладонь внезапно пустеет, и меня охватывает желание взять ее за талию и притянуть к себе, но я воздерживаюсь. Плохая идея, Дев. Если я и злюсь на Люка за то, что он отправил нас с сестрой через дом зомби, то это ничто по сравнению с тем, как он разозлится, если сделаю что-нибудь с его младшей сестрой. Даже если его младшая сестра – потрясающая женщина с аппетитной фигурой... — В сестринском корпусе, – отвечаю, отступая назад, чтобы она могла сесть на пассажирское сиденье. — Там проводят взрослую версию «Сладость или пакость». Ты была там раньше? — Нет. Мы с моей соседкой Бет, обычно ходим на вечеринку в наше общежитие. — Позвони ей и скажи, чтобы она встретилась с нами. Она отлично проведет время. Лицо Лилы озаряется, когда она улыбается. Великолепно. Мне приходится стряхнуть грязные мысли и отвести взгляд от ее откровенного декольте, чтобы обойти ее и сесть на водительское место. Все это время про себя напеваю: «Она сестра твоего друга, она сестра твоего друга», чтобы напомнить себе не трогать то, что мне нельзя. Запустив двигатель, выезжаю с парковки и еду обратно в кампус. При каждом удобном случае мой взгляд останавливается на великолепной девушке на пассажирском сиденье. — Кстати, меня зовут Девлон, – говорю я, усмехаясь, когда понимаю, что она, вероятно, даже не знает моего имени. Ее глаза расширяются, она закрывает лицо руками и стонет. — О боже! Не могу поверить, что села в машину к парню, не зная его имени. — Если честно, там были зомби. – Я смеюсь. — Все обычные условности вылетают в окно, когда наступает конец света. — Ты прав. – Она смеется. — Я Лила. — Я помню. – Бросив взгляд в ее сторону, замечаю, как она хмурит брови. — Я не слежу за тобой, если ты об этом подумала, – быстро добавляю. — Люк рассказал мне о тебе, что ты ненавидишь зомби так же, как я ненавижу смотреть фильмы ужасов. — Ах, и поэтому ты думаешь, что он подставил нас обоих? Чтобы напугать? — Очень похоже на Люка, тебе не кажется? Она улыбается про себя. — Так и есть. Знаешь, я даже не могу на него злиться. Прошло уже много времени с тех пор, как он устраивал мне подобные розыгрыши. Он был так занят заботами о доме, что приятно видеть, как снова разыгрывает меня. Даже если я и ненавижу это место. — Он упомянул, что ваша мама заболела. Поэтому вы одновременно заканчиваете школу? — Да. Он взял отпуск и уменьшил свою учебную нагрузку, тем самым увеличив свой долг по студенческому кредиту в геометрической прогрессии, только чтобы я не бросила школу. Я ему многим обязана, так что, думаю, могу простить его за это. Хотя мне все еще хочется его ударить. – Она хихикает. — Но не буду. — В таком случае я тоже не буду его бить, – поддразниваю. — И мне приятно официально познакомиться с тобой. — И я тоже. – Она улыбается, и, несмотря на размазанный по лицу макияж, я замечаю румянец. — Расскажи мне об этом не детском празднике, на который мы идем, – просит она, слегка наклоняясь так, чтобы оказаться лицом ко мне. Я надеялся, что она никогда раньше не ходила в сестринский квартал. Не потому что сомневался, что она впишется, а потому что хотел стать первым парнем, который возьмет ее с собой. Не знаю, в чем дело, но мне нравится идея быть первым в чем-то. Это делает все особенным, и что бы ни случилось, я хочу быть особенным для нее – даже если смогу только показать ей хорошее времяпрепровождение, пока ее брат не догонит нас. Друзья не встречаются с сестрами. Я сворачиваю на улицу возле кампуса, которая заполнена студенческими домами. Повсюду люди и украшения, а также слышатся низкие басы диджея, играющего в последнем доме. Я ходил в этот район пару раз. Первый раз это случилось на первом курсе. Тогда было неслыханно, чтобы первокурсник тусил с элитой, если только не жил в этом районе, но мой двоюродный брат к тому времени учился на последнем курсе, и он меня привел. За это я получил солидную популярность на улице. И именно так знаю, что у нас есть всего тридцать минут до того, как закончится часть вечера, посвященная угощению, и все перейдут на домашнюю вечеринку после полуночи. Как раз вовремя. После того, как припарковал машину на обочине улицы, Лила оглядывается вокруг, впервые всё оценивая. — Я никогда раньше не была в женской общине, – говорит она, когда мы выходим из машины, отвечая на мой невысказанный вопрос. Мысленно добавляю это в список «первых встреч Лилы с Девлоном». Я также осуждаю себя за то, что вообще его придумал, но ничего не могу с собой поделать. В ней просто что-то есть. Что-то, ради чего мне, возможно, придется нарушить границы дружбы. Чем дольше нахожусь рядом с ней, тем меньше мне удается убедить себя не прикасаться к ней. — Тогда это счастье, что мы встретились, – восклицаю, беря ее за руку. — Тебя ждет незабываемое развлечение. Она смеется. — Если не предвидится новых подвохов, я буду очень счастливой девушкой. — Определенно больше никаких фокусов, – заявляю, слегка сжимая ее руку, когда мы направляемся к первому дому. Что-то в том, что я держу ее за руку, кажется мне таким правильным. Как будто идти рядом с ней, прикасаться к ней и просто находиться рядом – это та часть меня, которой мне не хватало все это время. – Я на самом деле очень рада этому. – Лила прижимается ко мне и хихикает, когда мы подходим к нашему первому дому и звоним в дверь. Прежде чем дверь распахивается, раздаются шаги, и появляются две светловолосые девушки. — Счастливого Хэллоуина! – кричат они, по-видимому, пьяные. Но не так, когда вы двигаетесь вяло, а слова произносите невнятно, а так, когда движения отрывистые, а предложения быстрые. У них одинаковые откровенные наряды горничных, а у одной из них поднос с ярко-зеленым желе. — Сладость или пакость? – спрашиваю я, приподнимая бровь. Это заставляет девушек хихикать, и они протягивают нам обоим по рюмке желе, которую мы выпиваем залпом, а затем сразу же ставим. — Вау, крепкая штука! – Лила выдыхает воздух и морщится от сильного вкуса дешевой водки. — Веселой вам ночи! – Горничные хихикают и закрывают перед нами дверь, побуждая нас направиться к следующему дому. Помимо новых порций желе, мы собираем в других домах целую коллекцию подарков, таких как мигающие тыквенные подвески и светящиеся палочки, и к тому времени, как подходим к последнему дому на улице, где проходит вечеринка, Лила сияет, как маленькая девочка, дорвавшаяся до сладкого. Мне нравится, как она взволнована. — Знаешь, – говорит она. — Если отбросить зомби, сегодняшний Хэллоуин может стать моей самой любимой ночью. Во мне что-то зажигается, возможно, мне просто нравится быть в ее любимых моментах так же, как и в ее первых. — Да? – Поднимаю наши соединенные руки ко рту и мягко целую ее пальцы. Затем встречаюсь с ней взглядом. — Думаю, для меня тоже. Глава 7 Лила