— Хорошо! — Кораблев повернулся и, прихрамывая и опираясь на трость, пошел к лифту. Он нажал на кнопку второго этажа, повернулся к зеркалу и пригладил локон седых волос, неприлично торчавший вверх. Когда двери лифта открылись на втором этаже, он вышел, повернул направо и, так же не спеша, пошел вперед по большому светлому коридору. Его уже давно ждали. Несколько человек поднялись со своих мест. Один из них, уже не молодой, подошел к двери и сразу подал руку вошедшему Кораблеву. — А, и ты тут, ну здравствуй! — Кораблев обратился к нему с тем же угрюмым тоном, с которым общался с охранником. — Добрый день, Николай Петрович! — тот отвечал гораздо приветливее. Он взял Кораблева под руку и повел его по коридору между кресел к одному из столов. — Вот, присаживайтесь, пожалуйста! Дима, принеси… — кивнул он головой своему молодому ассистенту. Тот понял и меньше чем через минуту вернулся с бутылкой шампанского в руках и несколькими бокалами. Он поставил бокалы на стол, со слабым хлопком открыл одну бутылку и быстро разлил шампанское по бокалам. — Ну, с вас тост! — мужчина поднял бокал и с ожиданием посмотрел на Кораблева. — Бутылка шампанского, пара стаканов, это все, что осталось от былой славы… А помнишь, как провожали? Сколько помпезности! — ухмыльнулся Кораблев. — Лишь в одной газете, смотрел сегодня утром, где-то в самом конце было написано, что «Орион» добрался до своей «крайней точки» или что-то вроде этого. Прошло каких-то девять лет и снова на первый страницах войны, снова кровь… А помнишь, как провожали?.. Какое настроение царило! Сколько новостей, сколько всяких физиономий, околачивавшихся вокруг да около. Как быстро люди все забывают! — Ну, это объяснимо. Последний раз от корабля что-то слышали пять лет назад. Ажиотаж вокруг него поутих. Вот если бы там были камеры, которые могли в реальном времени передавать все это к нам, блог бы они какой-нибудь вели, как ребята с МКС ведут, то интерес бы к ним был очень серьезный. — В реальном времени! — усмехнулся Кораблев. — Четыре световых года… — Вот поэтому и забыли! Но вот когда вернутся они, нам с вами снова не будет спасения! — До того, как они вернутся, надо еще дожить. — Вы обещали их дождаться, это я помню. Не стоит подводить команду! — Ну, это уж, милый мой, не от меня зависит. Это, как говорится, воля с выше! Впрочем, ладно, хватит этого… Не для этого сегодня я сюда приехал. Сегодня, как вы знаете, — Кораблев заговорил уже громче, — расчетное время выхода «Ориона» на орбиту этой экзопланеты. Это первая планета за пределами Солнечной системы, на орбите которой появился человек. Вообще, многое из того, что связанно с «Орионом» является первым. Первая околосветовая скорость, первое путешествие к новой звезде, первая планета вне привычной нам Солнечной системы, первое пребывание в межзвездном пространстве. Законы нашей физики, к сожалению, не позволяют нам находиться сейчас с ними в контакте. Мы не можем просто так снять трубку, позвонить им и поговорить о жизни. Наше сообщение будет лететь к ним годы и это в лучшем случае! В космосе, полном различного излучения, сигнал маленькой Земли, скорее всего, где-нибудь затеряется и никогда не дойдет до своего адресата. Поэтому в этом путешествии сквозь пространство и сквозь время основная задача для нас, людей, осуществляющих данный перелет, заключалась в том, чтобы подобрать такую команду, которая смогла бы выполнять задачи любого уровня сложности в самых суровых в физическом и психологическом отношении условиях. В условиях полной изолированности от разумной внешней среды. И такую команду мы нашли. Там, вне системы нашего Солнца, где последняя нить, соединяющая с домом, разорвана, умение решать проблемы, умение оставаться специалистами, а, главное, людьми, независимо от давления изнутри и снаружи, становится главным. Мы научились делать двигатели, позволяющие нам развивать скорость, близкую к скорости света; мы научились делать компьютеры, в долю секунды производящие миллиарды расчетов, но все самое главное всегда было и, уверен, в этом, еще на долгие годы будет, это люди. Именно они создают это все, они это воплощают, они рискуют жизнью и здоровьем… Выпьем за них, — продолжил Кораблев, подняв вверх бокал после небольшой паузы (ему надо было время на то, чтобы отдышаться), — выпьем за себя, за вас, за всех тех, кто сделал этот полет возможным, выпьем за них! Это тот шаг, которые человечество ждало тысячи лет, шаг, с которого началась новая эпоха исследования космоса! Он закончил и несколько секунд в зале еще стояла тишина. Но вдруг, будто прорвавшись откуда-то из глубины, зал разразился громкими аплодисментами. Несколько человек подошли к Кораблеву и пожали ему руку. Какая-то толстая немолодая женщина, которую он где-то до этого видел, вероятно много уже лет назад, но хоть убей не помнил где и когда, полезла к нему целоваться. — Ладно! Пойду! — Кораблев взял со стола трость и направился к выходу. — Николай Петрович, может останетесь, — проговорил кто-то ему вслед. — Нет, не останусь. Я уже здесь свое отслужил. Знали бы вы, сколько времени я провел в этих стенах. Сколько дней, сколько ночей! Сколько здоровья потратил! Да и смысл тут сидеть! Вы тоже идите домой… отдохните. Вот когда они вернутся — там да, там мы с вами еще поработаем! — с этими словами Кораблев подошел к двери, кивнул оставшимся на прощание, и вышел из помещения. Еще долгое время его удалявшиеся медленные шаги можно было слышать в пустынном коридоре. 4 — Как слышишь меня? Виктор не отвечал. — Не слышит! — ответила за него Алисса. — В этом скафандре без рации не слышно ничего! — Эй! — Алисса помахала перед лицом Виктора рукой и тот, с трудом приподнимая руку, сделал то же самое. — Включи радиосвязь! — сказала она Йоргу. Тот включил. — Фу-у-у! Тяжело. В условиях гравитации в этом скафандре ходить просто невозможно, — по радиосвязи голос Виктора был тяжелым и хриплым. Он с трудом поднял светофильтр на шлеме скафандра и внутри показалось его раскрасневшееся, покрытое мелкими капельками пота лицо. — Включи вентиляцию! — напомнила ему Алисса и Виктор поспешно нажал несколько кнопок на встроенном в правый рукав компьютере. — Мы не на Земле и гравитация тут больше, — заметил Хью. Он держал Виктора под руку, помогая ему стоять. — Пойдем. Шагай осторожно. Хью подвел Виктора к гермодвери, за которой находилась отсек, ведущий за пределы корабля. — Йорг, с электричеством сейчас все нормально? Не будет сбоев? — спросил Виктор, делая один за одним осторожные шаги. Если бы не размеры скафандра, то он был бы похож на маленького ребенка в комбинезоне, которые делал свои первые шаги. — Не должно. Я подключил резервные источники питания. На несколько дней, как минимум, заряда хватит. Если будем экономить, может на несколько недель хватит. Сейчас я занимаюсь компьютером, возможно, что-то можно будет и из него получить… — Я имею ввиду дверь. Не хочу, как понимаешь, выйти наружу, и потом столкнуться с тем, что эта чертова дверь заклинила из-за какого-нибудь сбоя и я не смогу попасть внутрь… понимаешь о чем я? — Понимаю! Понимаю! Не бойся, если ее заклинит, мы откроем ее вручную. В случае чего, ее можно будет открыть механически, изнутри. — Ладно, это хорошо, это понятно! Теперь насчет моего нахождения там. Я буду за пределами корабля пять минут. Ровно пять минут, ни секунды больше, ни секунды меньше. Этого хватит для того, чтобы проанализировать атмосферу и понять в общих чертах, что там такое. Часы у меня работают, — он снова ткнул пальцем в компьютер на рукаве. — Показывают шесть часов, двадцать три минуты и восемнадцать секунд. Давайте сверимся… — Это местное время? — пошутил из-за спины Йорг. Он снял с руки свои механические часы и подстроил их под данные Виктора. — Я захожу туда, даю команду к открытию двери, мы открываем ее, засекаем пять минут и заново закрываем… Если дверь не открывается автоматически, я делаю это вручную. После открытия двери наружу, я буду оставаться внутри корабля, спуск вниз на данном этапе полностью исключен. Мы никуда не тонем, нас ни что не разъедает, мы не сгораем. Но корабль есть корабль. Его запас прочности гораздо больше запаса прочности этого скафандра, даже несмотря на то, что он весит несколько сотен килограмм. Как только дверь открылась, сенсоры и датчики скафандра начнут анализ атмосферы. Сколько это займет по времени?.. Хью? — Минуту, максимум две. В пять минут точно уложимся. Все зависит от того, что будет там в атмосфере. Если это что-то отдаленное похожее на земную атмосферу, то есть воздух, то не больше минуты, но если это какой-то сложный состав газов, то может и несколько. — Пять минут точно хватит? — Хватит! — Хорошо. Что мы забыли? — Сколько у тебя кислорода? — спросил Йорг. — Хватит на несколько часов. Но тратить его просто так я не хочу. Думаю, это не последний наш выход за пределы… В этот момент раздался слабый писк. Все, кроме Виктора, повернулись к Йоргу. — Давление за дверью выровнялось с нашим. Можно открывать, — ответил он на так и не прозвучавший вопрос. — Отойдите от двери подальше. Нет. Лучше сядьте на свои места и пристегнитесь. Это всего лишь дверь в другой отсек, но нас неплохо потрепало, когда мы садились, черт знает, какие там повреждения. Не исключаю, что воздух может выходить наружу и выходить быстро… — Удачи! — Алисса улыбнулась Виктору и осторожно опустила ему на лицо светофильтр. Виктор приподнял тяжелую руку с поднятым вверх большим пальцем. — Удачи, командир! — Йорг что-то нажал на панели управления и быстро, будто боясь пропустить что-то интересное, что вот-вот должно было начаться, прыгнул на свое сиденье и застегнул ремень безопасности. Пол минуты не было слышно ничего. Пол минуты все сидели, затаив дыхание, слушая как откуда-то с другой стороны тяжелой двери, доносились слабые механические звуки. Это открывались основные и защитные замки. Наконец свет над входом замигал частым красным светом и дверь медленно начала отворяться. — Началось, — шепотом проговорил Йорг, наблюдая за дверью. Давление с противоположной стороны, в соседнем отсеке, было таким же, как в кабине, поэтому никто не почувствовал даже малейшего дуновения. Виктор сделал шаг вперед, потом второй. Ботинок ударился о небольшой порожек. Йорг хотел отстегнуться, чтобы помочь ему, но Алисса схватила его за рукав, удерживая на месте. — Сам доберется! — проговорила она ему, смотря как Виктор, не без труда, переступил за порог и ноги его коснулись пола внешнего отсека. Он взялся рукой за рамку двери, помогая себе двигаться дальше, и медленно продолжил движение вперед. Вскоре его фигура, облаченная в тяжелый объемный скафандр, окончательно исчезла за дверью. — Ну что, все готовы? Поехали! — Йорг ткнул пальцем в кнопку на панели управления. Дверь медленно закрылась и свет перестал моргать. Снова появилось то освещение, что было до этого. — Начался процесс открытия внешней двери. Она откроется через тридцать секунд, двадцать девять, двадцать восемь… — Пристегнуться! Мы забыли ему сказать, что надо пристегнуться! Давление внутри капсулы сейчас как у нас, если давление за пределами корабля значительно ниже, его выбросит оттуда как из пушки!!! — Алисса отстегнула ремень и подбежала к двери. «Виктор! Виктор!» — крикнула она несколько раз. Но за толстой дверью, в скафандре, он, естественно, не мог ее слышать. — Радио! Включите радио! — она подбежала к панели управления, за которой сидел Йорг и начала нажимать кнопки. Но радио не работало. Как не работало уже практически ничего из некогда совершенных систем корабля. — Помехи! Чертовы помехи! Виктор, слышишь?… — но Виктор не слышал. В радиоэфире раздавалось только шипение. — Йорг, что с радио! — крикнула она Йоргу. — Я… я не знаю… сбой, тут все работает нестабильно! Но я думаю, он вспомнит, он зацепится за что-то, — Йорг растерянно смотрел то на Алиссу, то на дверь. — Сколько времени у нас остается? — Шесть секунд… пять… Каролина закрыла лицо руками. Детская привычка, от которой он так и не смогла избавиться даже в свое взрослой жизни. — Три… два… — Йорг до боли прикусил нижнюю губу, — пошла! И вдруг… тишина! В миг все замолчали. Не было слышно ни голосов, ни дыхания, ни шороха. Казалось, все онемели в жутком ожидании того, что будет дальше, пытаясь представить, что происходит там, за пределами большой металлической двери, на которую были обращены глаза всех. Вдруг откуда-то, будто издалека, раздался слабый гул. Он не шел со стороны двери, не шел с противоположной стороны, он не был чем-то, что доносилось сверху или снизу. Казалось гул этот шел одновременно со всех сторон, будто они все, вместе с их кораблем, были внутри пищеварительной системы какого-то гигантского живого организма. — Дверь… дверь наружу открылась! — шепотом прокомментировала Алисса. — Виктор снаружи… Хью отстегнул ремень и медленно приподнялся с кресла. Он оглянулся по сторонам, будто пытаясь убедиться в том, что в кабине все по-прежнему было в норме, и осторожно подошел к двери. Он провел рукой по ее серой поверхности и прислонил ухо к холодному металлу. Никто не смел произнести ни слова. Все прислушались к этой гробовой тишине, пытаясь поймать хоть какой-то звук снаружи, хоть что-то, что давало бы понять, что Виктор все еще был там и был жив. — Что… что… ты там слышишь?.. — задыхаясь от волнения, еле слышно, спросила Каролина. — Тщ-щ-щ! — Хью прислонил палец ко рту и долго молчал. — Слышите?.. Слышите? — проговорил он, наконец. — Нет… Что ты там слышишь? — Алисса так же подобралась к двери и так же как и Хью, прислонила ухо к двери. — Шаги… слышишь? Его шаги! Он ходит там, с той стороны… С ним все в порядке. Слышишь?! Опять! Это звуки ботинок по металлу! — Да… слышу. Что там, интересно?! — Потерпите немного! У нас осталось чуть больше минуты, — послышался громкий голос Йорга. — Скоро мы все от него узнаем! Каролина, которая тоже пребывала в состоянии сильного нервного напряжения, отстегнулась, встала и хотела так же подойти к двери, но на полпути остановилась и снова вернулась к своему сиденью. Наступила тишина, в которой уже можно было отчетливо разобрать слабые удары подошв тяжелых ботинок по металлической поверхности корабля. — Двадцать секунд. Сейчас дверь будет закрывается. — Йорг вслух отсчитал в обратной последовательности до единицы и с силой нажал на одну из кнопок. Снова послышался прежний гул и затем тишина. Несколько секунд полной тишины и вдруг свет. Прежний свет красных аварийных огней, который сигнализировал начало открытия двери во внешний отсек. — Сейчас выравнивается давление, меньше чем через минуту дверь откроется! Сядь, пристегнись! — крикнул Йорг Хью и Алиссе, которые продолжали стоить у двери и прислушиваться. Без лишних разговоров они вернулись на свои места и пристегнулись ремнями безопасности. Вот послышался лязг металла и тяжелая металлическая дверь начала отворяться. Несколько секунд не было видно ничего, несколько секунд в дискотеке красных огней была видна лишь темнота. Но вдруг оттуда появилась рука и через секунду тело Виктора начало медленно вырисовываться в очертаниях дверной рамки. Он схватился за край и с видимым усилием начал втягивать свое тело внутрь. Вот появился его шлем, с натянутым на лицо стеклом и светофильтром. Каждый из космонавтов понимал, что надо встать и помочь, что обычному человеку крайне тяжело тащить на себе такой груз в условиях повышенной внеземной гравитации. Но все сидели… С раскрытыми ртами, тяжело дыша, все четверо сидели на своих местах и смотрели туда, откуда, будто какое-то чудовище, нелепо и страшно вылезал один из членов их команды. Наконец он остановился. По его наклону вперед можно было понять, что он выдохся, что двигаться дальше ему было крайне тяжело. Йорг первым шагнул в его сторону. Осторожно, с широко раскрытыми глазами, он сделал несколько неспешных шагов и почему-то тихо, почти шепотом, спросил: — Виктор… это ты?