9 Они медленно продвигались вглубь леса. То, что поначалу выглядело как невысокие кусты и деревья, скоро превратилось в довольно глубокий и темный лес. Деревья стали попадаться реже, но их массивные стволы с большими кронами, раскрытыми на высоте, почти полностью сдерживали попадание лучей от звезды. — Как тихо! — Виктор остановился и прислушался. Остановился и Хью. Оба тяжело дышали. Эти скафандры хоть и были намного легче, но все равно весили несколько десятков килограмм. Конечно, они не могли защитить космонавта и на малую долю того, как могли защитить тяжелые скафандры для выхода в открытый космос, но в них, все-таки, создавался хоть какой-то эффект безопасности. Виктор хотел одеть просто униформу и тяжелые ботинки, но Хью сам настоял на том, чтобы они одели полную экипировку. Лишь тяжелые шлемы было решено оставить в корабле, заменив их легкими бейсболками. — Мы первые живые существа, кто ступил на эту планету. — Хью ударил ногой по невысокому деревцу и тихо добавил, — по крайней мере, разумные существа. — Я думаю, что это хорошо. — Хорошо что? — Хорошо, что мы единственные живые существа на этой планете. Если бы здесь был уже кто-то похожий на нас, землян, нас давно бы уже схватили и посадили бы за стекло в какой-нибудь лаборатории, а потом бы замариновали, чтобы изучать наши тела. — Это как пить дать. Если бы мы были инопланетянами и на Землю прилетели… — Тихо! — Виктор вдруг замер и поднял разводной ключ вверх, который он нес с собой, как единственное бывшее у них в распоряжении оружие. Тревога оказалась ложной, это слабый ветерок прошелся в кронах деревьев, заставляя их зашевелить своими маленькими листиками. Минуту оба не двигались. Они ушли еще совсем недалеко и время от времени до них долетали голоса с «Ориона». Было слышно, как Алисса кричала что-то Йоргу, слышно было как тот ей что-то отвечал. Они продолжили свой путь, но через несколько минут снова остановились и снова прислушались. Был слышен слабый лязг металла по металлу. Видимо, Йорг что-то делал с кораблем. — Ты знаешь, — продолжил прежний разговор Виктор, — мне кажется, что мы одновременно самые несчастные и одновременно самые счастливые люди, которые когда-либо родились на Земле. — Почему? — Оказались одни на какой-то чужой планете. До дома четыре с лишним световых года. Сколько мы здесь проторчим, да и вообще, придет за нами кто-нибудь, не известно… — Ну а счастье здесь где? — Как где? — в этот раз Виктор остановился и повернулся к Хью. — Мы живы, мы до сих пор живы! Представляешь, мы высадились черт знает где, черт знает на какой планете и до сих пор живы! Ни один человек до этого не находился на другой планете столько времени, сколько мы сейчас, не говоря уже о том, что на планете, где можно дышать воздухом, как здесь! — Виктор сделал глубокий звучный вдох и поднял голову вверх, к кронам деревьев. — Не знаю, радоваться или плакать. Все эти наши надежды, мне кажется, что это все лажа. Я почти уверен, что в этой жопе мы останемся до самых последних своих дней! — Если нам удастся отправить сигнал бедствия, то они сделают все, чтобы нас отсюда вытащить. Главное, починить передатчик. — Да даже если и починим!.. — Хью сплюнул в траву накопившуюся во рту слюну и вытер рот перчаткой. — Сколько времени надо будет строить новый корабль, сколько денег?! Им лучше будет сделать вид, что они не получали никакого сигнала и сказать всем, что типа погибли при исполнении, дать нам звания героев посмертно и успешно про это забыть. — Есть дубликаты нашего корабля, он был не единственным… — Были прототипы, какие-то экспериментальные модели. Но это все больше на бумаге, чтобы привести их в летное состояние, потребуется не один земной год. — Но мы никуда и не спешим, — Виктор снова повернулся к на Хью. — О чем ты?! — тот усмехнулся, — ты же знаешь, как это все происходит. Там, где большие расходы, там политика. А где политика, спасение кого-то одного с затратой колоссальных ресурсов никого не будет интересовать. Какой политик согласиться тратить миллиарды баксов лишь на то, чтобы вытащить кучку каких-то… каких-то неудачников с другой планеты? — С планеты похожей не Землю! В этом-то и вся суть! В этом и есть весь интерес. Миссия наша не оказалась провальной, как мы изначально думали, даже наоборот! Мы нашли жизнь, нашли другую планету, которую можно было бы использовать для переселения людей безо всякого там террафорирования, на которое потребовались бы сотни лет! В первый раз за всю нашу историю, люди нашли планету, на которой есть жизнь, по крайней мере, жизнь растительная. Первый раз человек смог выйти без скафандра на ее поверхность. Здесь можно основывать города, страны, колонии. Это планета разгрузит нашу многострадальную Землю! Это будет наш запасной аэродром, который мы всегда сможем использовать. Сомневаюсь, что мы сможем черпать с этой планеты какие-то полезные ископаемые, по крайней мере в ближайшей перспективе, это будет экономически нецелесообразно, но жить… жить тут люди смогут даже очень неплохо! — Смотри! Осторожно! — Хью схватил за плечо разговорившегося Виктора и остановил его. — Крутой склон! Действительно, повернувшись, Виктор заметил, что стоял на краю достаточно крутого склона, который на несколько десятков метров уходил вниз. Деревья на нем попадались реже, но они по-прежнему присутствовали. Внизу, у подножия склона, начиналась равнинная местность, лишь местами, то тут, то там, можно было видеть достаточно крутые холмы разной ширины и высоты. Правее, километрах в двух, может быть трех, на той же равнине, можно было увидеть большое озеро или реку, которое уходило куда-то вдаль и исчезало у подножия какой-то отдаленной, покрытой растительностью, как и все остальное здесь, горы. — Красота! Знаешь, мне здесь уже начинает нравится. Если бы не все это, я был бы не прочь бы тут построить себе загородный дом! — Тут серьезные проблемы с инфраструктурой, нет ни магазинов, ни дорог. Наши с тобой предки тут бы выжили с легкостью, мы же здесь просто ласты склеим. Мы привыкли к комфорту цивилизации. Свои инстинкты охотников и собирателей мы уже давно потеряли. Нам нужен лимонад в бутылках, газовые зажигалки, полуфабрикаты на полках, а здесь, — Хью повернулся и начал медленно спускаться по склону вниз, — …здесь все серьезно, здесь ничего этого нет. — Но будет! Говорю тебе, будет, лишь только человечество узнает об этой планете. Какие-то десятки лет и сотни любителей приключений с Земли отправиться сюда изучать эту планету! — Виктор остановился, достал из кармана флягу с водой, сделал несколько больших глотков и повернулся к Хью, — будешь? — Тише! — Что? — Виктор нервно оглянулся. — Мы ушли достаточно далеко. Больше не слышно «Ориона». Главное, нам теперь здесь не заблудиться. — Да не бойся ты так! Вон возвышенность, с которой мы спустились, где-то на ней лежит наш «Орион». Вон там озеро. Когда придем к озеру, мы должны его увидеть! Главное запомнить, где мы тут спустились, какой-нибудь отличительный признак! — Вон там какие-то каменные глыбы, — Хью ткнул пальцем в сторону леса, над которым возвышались две поросшие травой и чем-то вроде мха, скалы. До них было несколько сотен метров и их был сложно не заметить. — Надо запомнить их. От них к этой возвышенности, дальше наверх, прямо и там «Орион»… Хью вдруг заметил, что пока он показывал рукой на скалы, Виктор отошел от него и теперь стоял перед деревом, внимательно рассматривая его. — Что ты делаешь? Вместо ответа, Виктор снял с пояса ключ, размахнулся и со всей силы ударил по дереву. Послышался глухой стук, крона дерева затряслась. Виктор повторил это еще раз и еще. Наконец кора дерева была повреждена настолько, что под ней виднелась светлая древесина дерева. Виктор приблизил лицо к дереву и внимательно изучил его. — М-м-м, — пахнет как настоящее дерево, — произнес он, поворачиваясь к Хью. — Это метка… Простая метка, на случай, если мы начнем блуждать. Теперь мы не заблудимся, если, конечно, эти деревья, не обладают настолько сильными регенеративными способностями, что смогут за минуту восстановить кору. — Я надеюсь, что мы делаем это все не на чьем-то участке, — усмехнулся Хью. Точно так же, как и Виктор, он достал свой ключ и так же разбил до древесины кору этого же дерева, только с другой стороны, чтобы лучше можно было видеть. — Надеюсь, он не сильно расстроится, что мы портим его сад. — Скажи мне, только скажи серьезно, — начал Виктор, как только они начали двигаться дальше, — эта планета… одни мы здесь, как думаешь? Хью пожал плечами: — Без понятия! Я не видел пока ни одного жука, бабочки, комара, ничего из того, что видел на Земле. Тут есть растения, но посмотри на это, — на ходу он обвел рукой все, что было вокруг. — Деревья, трава, какие-то кусты, мох, все это однообразно. Несколько разновидностей трав, одни кусты, одни и те же деревья. Ты заметил, что здесь даже нет цветов? Ни одного! — Да… это так, — Виктор заметил это только сейчас. Действительно, растительность здесь, хоть и присутствовала, хоть во многом и была похожа на ту растительность, которая покрывала Землю, была гораздо скуднее. — Почему так, интересно? — Потому что таким путем идет эволюция. Мне кажется, эта планета еще очень молода, она еще в начале своего становления. Жизнь животная, это уже серьезная стадия развития. Это уже половое размножение, а здесь, видимо, до этого пока еще далеко… А может и наоборот, может мы прилетели на эту планету уже слишком поздно и здесь уже почти никого не осталось. — И что могло случиться со всеми остальными? — Вымерли… — Почему? — Я не знаю, командир, я не Дарвин и даже не биолог какой-нибудь, — с усмешкой ответил Хью. Может метеорит, может их какие-то другие цивилизации из космоса уничтожили. Оставили только какие-нибудь деревья, которые никому не причинят труда. В любом случае, меня это сейчас меньше всего волнует. Кто там от чего умер мне на это наплевать, я больше о своей заднице сейчас думаю. Это мне ближе… Кстати где это озеро, уже идем хер знает сколько! — Думаю где-то рядом, из-за кустов просто не видно! — Подожди секунду! — Хью вдруг повернул вправо и пошел к одному из небольших холмов, высотой с метр с небольшим. Чем ближе они подходили к озеру, тем больше их везде становилось. — Залезу на эту горку, может виднее будет. Виктор не пошел за Хью, он тем временем подошел к одному из деревьев, снял с карабина ключ, перчаткой слегка очистил на старой, начинавшей порастать мхом или какой-то другой растительностью коре место для удара, поднял руку, но вдруг… Крик Хью заставил его вздрогнуть! Он закричал так неожиданно, так громко, что Виктор невольно бросился прочь. Но пробежав метров с десять, он пришел в себя и остановился. Ключ, которым он собирался ударить по дереву, был по-прежнему поднят, но в этот раз он уже не целил в дерево, в этот раз он уже напряженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, что произошло, и кто или что могло так напугать Хью. Хью, он знал, не станет орать по пустякам. Но Хью!.. Где он? Виктор смотрел туда, где только что был Хью, но его там уже не было. Но не мог же он исчезнуть бесследно! Они шли вместе, плечом к плечу, еще несколько секунд разговаривали, потом он пошел к холму, а он, Виктор, к дереву, чтобы нанести на него метку и вдруг… он исчез… — Эй! — проговорил Виктор, проговорил тихо, боясь повышать голос. — Ты где? Тишина. С пол минуты Виктор молчал и потом повторил свой вопрос. В этот раз повторил чуть громче, но заорать, по-настоящему, во всю глотку, он почему-то не решался. Никто не ответил. Но в высокой траве, окружавшей небольшой холм, на который полез Хью, услышал он будто какое-то бормотание. — Эй, старина… ты… ты там?! — держа наготове ключ, Виктор сделал несколько шагов в сторону холма. Послышался новый звук, в этот раз это уже были какие-то ругательства. Виктор сделал еще один шаг и остановился. На самой поверхности холма, в высокой траве, увидел он вдруг темную, зияющую чернотой дыру, которая шла куда-то вглубь, под землю. В этот дыре он вдруг увидел лицо Хью. Он пытался выбраться оттуда наружу, но не мог. — Эй… ты… все в порядке? — Виктор приблизился к нему вплотную. — Провалился? — Да… вроде! — Хью схватился руками за край почвы и пытался выбраться наружу, но почва под руками рассыпалась, снова и снова отправляя его вниз, в пустую полость. — Держи руку! — Виктор сделал еще один шаг в сторону напарника и протянул ему руку. Тот сразу схватил ее, потянул на себя, но вдруг почва ушла вниз под ногами обоих космонавтов, и они мигом оба оказались где-то внутри. — Что это за дерьмо… что это такое? — дыхание Хью по-прежнему было учащенным. — Эти холмы, они пустые, как… пузыри какие-то… — он ударил ногой снизу по дерну и все посыпалось вниз с каким-то треском. Хью вступил ногой на поверхность обвалившегося дерна и помог Виктору, который повалился на спину, встать. Вскоре они оба вылезли из этой странной ловушки. — Какие-то странные штуки… Смотри, их тут много… они все такие? — Виктор оглянулся по сторонам, — Что это такое? Они полые внутри, будто тут что-то было, но потом пропало! — Какая-то местная фишка, — пожал плечами Хью. — Ну я и пересрался, мужик! — вдруг он засмеялся громким здоровым смехом и ударил Виктора в грудь запачкавшейся в грязи перчаткой, — думал все, уйду под землю и на этом моя Одиссея закончится! С тобой все в норме? — Да… вроде! — Виктор стряхнул со светлого скафандра куски грязи. — Одно хорошо, озеро я успел увидеть! Нам туда, — Хью указал вперед и первым двинулся сквозь высокую траву. Виктор пошел за ним следом. 10 Каролина вышла в кабину из соседнего отсека и закрыла за собой дверь. — При текущем потреблении, запасов нам хватит лет на двадцать, — она как-то глупо улыбнулась Алиссе и тихо добавила, — будто они знали, что с нами будет. — Я искренне надеюсь, что двадцать лет мы здесь торчать не будем. — Я тоже, но… сколько ты думаешь? — Не знаю, — Алисса покачала головой, — никто из нас этого не знает. Но от одной мысли о том, что на это планете я могу провести чуть ли не половину своей оставшейся жизни, у меня мурашки начинают бегать по коже. Временами мне кажется, что… хотя ладно, — Алисса решила не продолжать, — не важно…