— Но подожди, мужик, мы еще не знаем что это за голос… этот радиосигнал, который я поймал! Может мы здесь не одни, может… не знаю… может тут еще кто-то есть, кто-то, живой, кто-то разумный, кто мог бы нам помочь… — Разумный?! — Виктор вдруг заговорил так громко, что Йорг даже отодвинулся от него. — Если здесь даже кто-то и есть, в чем я, лично, очень сомневаюсь, то как ты думаешь, они, люди, просуществовавшие тысячи лет в этом дерьме, тысячи лет ходившие по обломкам и трупам, по этим зараженным радиацией и ядом зонам… они могут быть разумными?! Здесь нет детских садов, школ, университетов, здесь нет никакой инфраструктуры, к которой привыкли мы, те люди «классической» эпохи! Если бы все это было, мы бы видели и слышали, в том числе по радио нечто большее, чем больные бредни какого-то мудака! Нет, Йорг, нет! Можешь тешить себя сколько угодно, если тебе от этого легче, но разумного здесь нет ничего! Люди, пережившие все это, если бы они даже и остались живы, они бы потеряли свой прежний рассудок, свое прежнее «я». Все человеческое для них осталось бы позади! Мораль, нравственность, традиции, культура, все это уже давно закопано здесь, в эту землю, в эту покрытую слоем пепла и костей землю! Меньше всего в своей жизни я хочу встретиться с такими людьми, как, уверен, не хочешь и ты… как и она, — он кивнул в ту сторону, где за стеной спала Каролина. — Но… к счастью, это иллюзия! Жизни тут нет! Я уверен в этом, планета мертва! А то, что мы слышали по радио, это лишь отраженный от другой планеты сигнал, вернувшийся к нам через тысячи лет пустого путешествия по космосу! В этот момент Виктор поднял вверх голову и увидел все тот же тускло светящийся объект, который видели они с Каролиной тогда, когда ждали прихода Йорга. Он так же медленно проплывал среди неподвижных звезд куда-то в сторону леса. — Что это такое? — спросил его Йорг. Он сделал несколько шагов прочь от здания и внимательно рассматривал эту светлую точку, которая двигалась по небу. — Мы умудрились засрать продуктами своей жизнедеятельности не только планету, но и ближайший к нам космос. Космический мусор. Мусор тут, мусор там! Все, что оставил за собой человек — лишь мусор… — Но подожди… — Не хочу ждать, Йорг. Хочу спать! Пойдем! Завтра нас ждет долгий и тяжелый путь! — Виктор развернулся и медленно вошел обратно в помещение. Костер уже догорел, и на бетонном полу дотлевала кучка красных углей. Виктор наступил на нее ботинком и пламя окончательно потухло. Сгореть во сне он не хотел. И хоть планета эта не была пригодной для жилья в долгосрочной перспективе, умирать он еще не спешил. Он выбрал для себя эту дорогу и обратного пути уже не было. Ведь он был одним из последних и чтобы там не было после, эту жизнь он хотел закончить достойно. Каролина крепко спала, когда он вошел в соседнее помещение. Было слышно ее тяжелое сопение. Что-то захрустело под его ногами, Каролина откашлялась, но не проснулась, видимо утомленность последнего дня выбила у нее последние силы. Виктор острожное опустился рядом и отпихнул валявшийся рядом мусор. Снаружи была слышна возня и тихое бормотание Йорга. За неимением другого собеседника он, видимо, нашел лучший способ излить свои мысли — излить самому себе. «И все-таки, он странный тип», — подумал про себя Виктор и нащупал головой небольшую кучку мусора, некое подобие подушки. Еще несколько минут он продолжал слушать возню с улицы, тихий шепот, редкий хруст. Он смотрел на мерцающие звезды в окне, на безоблачное черное небо. Вот за окном упала звезда. Она вспыхнула яркой точкой на сотую секунды и вмиг сгорела в атмосфере, как в миг, по масштабам Вселенной, сгорела и вся человеческая цивилизация, как скоро сгорит и вся их Солнечная система. Но вскоре свинцовые веки наползли на глаза. Он медленно начал отдаляться от этого разрушенного дома, от сопящей рядом Каролины, от бубнящего что-то самому себе у выхода Йорга. Снова перед глазами поплыли какие-то образы, обрывки воспоминаний прошлых лет, лица людей, которых он знал, но которых больше уже никогда не увидит. Он сглотнул слюну, откашлялся, протянул ноги, скрестил на груди руки и, наконец, погрузился в сон. 5 Он видел сон, что он еще школьник и сидел где-то за партой. Рядом, справа, сидел Хью. Его лицо было повернуто к нему, его нос почти касался уха Виктора, он чувствовал его дыхание, чувствовал звук шевелившихся совсем рядом губ. Но Виктор боялся повернуться к нему, он чувствовал жар, который излучал его взгляд, чувствовал, что если он повернется к нему, он сделает с ним что-то плохое, он оскорбит его или даже поколотит! — Виктор! — послышался голос Каролины. Виктор повернулся назад. Сзади сидели Йорг и Каролина. Чуть дальше Алисса. Ее лицо было изуродовано зарубцевавшимися шрамами от ожогов. Она смотрела на него своей страшной, похожей на зомби из фильмов физиономией, смотрела с каким-то укором, будто он, Виктор, сделал это с ней, будто это он заставил ее изуродовать себя таким образом! Он хотел сказать ей, что это не он, что он в этом не виноват, но вдруг… этот крик! Этот нечеловеческий дикий крик, способный пробудить даже мертвого. Казалось, какое-то дикое животное ворвалось в эту дряхлую загаженную комнату и завизжало, заорало со всей мочи. Он вскочил на ноги, какой-то бессознательный рефлекс заставил его это сделать. Где он? Кто он? Он еще не понимал этого до конца, но он уже готов был драться, готов был бежать, готов был биться с дворовым хулиганом Хью, который сидел рядом. Но Хью не было рядом. Вмиг исчезли парты, исчезла Алисса, исчезла школа. Он снова был на Земле, снова на заброшенной пустынной планете, в дряхлом здании эпохи, пришедшей на смену человеческой. Перед ним, в углу, забившись, сидела Каролина. Она закрывала лицо обеими руками, будто эти химически осадки, будто эта текущая с неба дрянь попала ей в глаза. Виктор бросился к ней, он хотел отнять от лица руку, посмотреть, что с ней, что с ее лицом, но Каролина сама отняла руку и как-то дико, с глазами, наполненными слезами, кивнула назад, куда-то туда, откуда он только что к ней подскочил. Кровь в миг замерзла в его жилах. Напряжение острой бритвой пробежалось по нервам. Там что-то было! Там, за его спиной был кто-то или что-то, что заставило Каролину вскочить, броситься прочь, забиться в угол, дрожа как одинокий осенний лист на ветру. Виктор осторожно подобрал с пола какую-то палку и крепко, до треска, сжал ее пальцами правой руки. На поясе у него был нож, он помнил про это, но лезть за ним, отстегивать его у него уже не было времени. Тот, кто был сзади, наверное, заметил бы это, заметил его лишнее движение и нанес бы удар первым. Каждое мгновение, каждая тысячная секунды была на счету. С прытью, которую сложно было ожидать даже от кошки, охотящейся в саду за маленькой птичкой, он вскочил на ноги, развернулся, поднял вверх палку, готовый сокрушить череп любого создания, и… чуть не ударил по лицу поднимавшегося с земли Йорга. Тот тоже смотрел с диким взглядом на все это. Его заспанное лицо со слипшимися глазами, сначала удивленное, потом испуганное, смотрело на Виктора, потом на Каролину и снова на Виктора. — Чего тут… вы делаете? — спросил он как-то неуверенно, переводя взгляд на палку, поднятую над его головой. В его лице можно было прочитать страх. На мгновение, на какие-то несколько секунд, ему показалось, что Виктор спятил, что он, точно так же, как и Хью, захотел власти над ними, захотел силой подчинить их. Но он и так был их командиром, Йорг и так слушался его беспрекословно, разве не так?! — Э-э-э! Мужик!.. — он кивнул головой на палку в руке обезумевшего космонавта. Виктор понял это и тут же опустил ее. — Какого… что тут… Лина, ты… — Йорг говорил сбивчиво и невнятно. — Что произошло, Лина!? — смог, наконец, выговорить Виктор. Его голос звучал напряженно, но твердо. — Тут… тут… — она захлебывалась слезами, говорить ей было трудно. Но она пересилила себя, она вытянула вперед руку и слабо, навзрыд, проговорила: — Тут… повсюду… они! — Кто… они? — еще больше удивился Виктор. Он снова повернулся к Йоргу. По лицу последнего он хотел понять, не кажется ли уже ему, что девушка спятила. Но Йорг… он понял ее. С невообразимым ужасом на лице, рассматривал он мусор, валявшийся на полу. Только это был не мусор. Присматриваясь туда, куда присматривался и Йорг, Виктор, вдруг, тоже увидел, что то, что казалось им до этого какими-то кусками стен, фрагментами зданий, может интерьеров, обвалившихся вниз, оказалось человеческими останками! Везде — справа и слева, ближе и дальше, виднелись пожелтевшие и почерневшие от времени человеческие черепа, кости ног, рук, позвоночники. На некоторых из костей были элементы сгнившей одежды, кое-где болтались лоскутки ткани, будто повешенные уже на кости после смерти как игра, как какая-то больная шутка, будто кости были новогодними елками, которые можно было наряжать игрушками и потом с радостью созерцать. Виктор сделал несколько шагов назад. Палка сильнее сжалась в руке, будто он боялся того, что кто-то из этих скелетов может вдруг вскочить и бросится к нему втыкая свои костлявые пальцы ему в шею. Он снова поднял палку, но вдруг… С криком, который не ожидал от самого себя, отбросил ее сторону! Это была не палка, он увидел это только сейчас. То, что держал в руке все это время, чем хотел отбиваться от тех, кто мог представлять угрозу, был фрагмент человеческого тела, вырванная кость руки, с торчащими с другой стороны, как грабли, длинными костлявыми пальцами. — Все в порядке! Все в порядке! Все… в порядке!.. — проговорил он, несколько раз повторяя, одну и ту же фразу. — Здесь нет ничего страшного и… и необычного, это скелеты… человеческие скелеты, — взглядом, полным напряжения и страха, он начал осматривать комнату вокруг. Каролина сидела все так же в углу, с закрытыми ладонями глазами. Она боялась и не хотела быть здесь. Несколько раз она, охватываемая жутким желанием покинуть этот дом, приподнималась, но каждый раз, думая о том, что может она встретить там, за его пределами, снова опускалась вниз и снова закрывала рукам свое заплаканное лицо. Десяток, а может и того больше скелетов, находился во всех частях этой комнаты. Они лежали, либо сидели, облокачивались на стены. Один скелет, совсем маленький, видимо какого-то ребенка, лежал рядом с большим скелетом, видимо родителя. Картина была жуткая, картина неописуемая, и лишь прошедшие годы, сравнявшие эти некогда живые тела с бездушными потемневшими остовами человеческих тел, придавали всему этому вид какой-то сюрреалистический, оторванный от действительности. — Какого черта тут произошло?! — выдавил из себя Виктор. Он нагнулся над черепом и осторожно взял его в руку. Прошлой ночью он принял его за кусок кирпича и отбросил ногой прочь от остальных останков этого тела. — Что с тобой случилось? — спросил он, смотря в пустоту его рассыпавшихся даже от слабого давления пальцев глазниц. Но череп молчал, предпочитая хранить в могиле свою страшную тайну. — Я… я не могу здесь больше находиться, пойдемте отсюда… пожалуйста! — сквозь ладони, прижатые к лицу, проговорила Каролина. Ее тело слабо вздрагивало, не то от утренней прохлады, не то от страха, который охватил и до сих пор не отпускал ее. — Я за, — слабо кивнул головой Йорг. Виктор приподнялся и сделал несколько шагов в сторону стены. Аккуратно, стараясь больше не принести никакого урона останками этого и без того пострадавшего существа, он положил череп рядом с позвоночной костью, от которой вчера вечером ногой он отбросил этот череп прочь. Взгляд невольно упал на сидевшего чуть дальше, под окном, другого скелета. Его костлявые руки лежали у него на груди, голова поднята к небу, нижняя челюсть, прогнившая и еле державшаяся, висела на боку. Все было очень похоже на то, что этот человек, как и все остальные несчастные в этой комнате, не умерли здесь своей смертью, а умерли одновременной и в мучениях. — Пойдем! — проговорил он, чувствуя, как от всего увиденного, как и там, вчера, на мосту, у него начинает кружится голова. На мгновение ему даже показалось, что один из скелетов повернул в его сторону свой темный череп, рассматривая его своими пустыми глазницами. — Надо валить отсюда… и, чем быстрее, тем лучше! — он схватил рюкзак с пола и первым покинул помещение. За ним, гуськом, не теряя ни секунды, вышли остальные. Когда они снова оказались на дороге, все втроем, будто по какой-то одной команде, остановились и посмотрели на это здание, прятавшееся за невысокими редкими деревьями. Теперь, открывая им тайны своих комнат, один вид его пускал дикие мурашки по коже, вызывал желание броситься прочь бегом по это дороге, не останавливаясь и больше не оглядываясь. — Дай воды! Дайте кто-нибудь воды, — проговорил Виктор после нескольких минут ускоренного шага. — На! — Йорг протянул ему свою флягу. — У тебя закончилась что ли? — А!.. Точно! — только сейчас Виктор увидел, что нес рюкзак у себя в руках и вспомнил, что у него так же была вода. Произошедшее настолько сбило и спутало его мысли, что он до сих пор не мог полностью овладеть собой. Он вернул Йоргу флягу, достал свою и на ходу сделал несколько больших глотков. — Воды у нас не так много. Надо будет потом остановиться… проверить, может вскипятить даже во фляге… Ты как? — обратился он к Каролине, которая шла молча рядом. Она уже не плакала и слезы высохли у нее на щеках, но влажные красные глаза, напряженно смотревшие перед собой, по-прежнему выдавали ее натянутое внутреннее состояние. — Нормально! — она нехотя пожала плечами и попыталась улыбнуться. Но это жалкую попытку никак нельзя было назвать улыбкой. — Лучше, чем… они… — Твою мать, я вспоминать буду это всю свою жизнь! В этом могильнике… мы спали там всю ночь, не подозревая… — бормотал громко Йорг, — что там было с этими… ребятами, что произошло?! — Не знаю, никто не знает, никто уже не скажет. Если только этот наш… таинственный радио ди-джей не объяснит нам все то, что происходило на этой планете с момента нашего отлета! — Надеюсь, когда мы до него доберемся, он будет выглядеть лучше, чем те парни, в чьем доме мы спали ночью. — Пойдемте быстрее, — проговорил Виктор. Он то и дело напряженно осматривался по сторонам. — Погода портится. Не было бы дождя! За ночь погода, действительно, сильно изменилась. Голубого неба, которое висело над головой весь прошлый день, уже не было видно. Тучи затянули весь небосвод своей белой пеленой. Не было ни дождя, ни мороси, но была та пасмурная прохладная погода, которая так нередко бывает в северных регионах в мае месяце или даже июне. — На самом деле, — прервал затянувшееся молчание Йорг, — мы уже где-то совсем рядом, — не останавливаясь, он показал рукой поверх деревьев, где был виден пологий склон, — там эта возвышенность заканчивается, потом несколько километров низина, холм и рядом с этим холмом, с противоположной его части, где-то там и находится наш источник сигнала! — Или находился, — тихо подметил Виктор. — Или да, находился, — подтвердил, кивая головой, Йорг. — Что мы будем делать, если там действительно кто-то есть? — с каким-то напряжением спросила Каролина. — Прятаться! — ответил Виктор. Йорг усмехнулся, но Виктор посмотрел на него взглядом, который давал понять, что он не шутит. — Командир, но если мы будем ото всех прятаться, зачем мы, вообще, сюда тогда шли? — Меры предосторожности. Перед тем, как установить любой контакт, мы должны убедиться, что все пойдет так, как мы хотим и что мы не закончим как они! — Логика в этом, конечно, есть. С каждым километром пути я начинаю верить в то, что мы там встретим развитое общество все меньше и меньше. — Не похоже на то, что мы вообще там кого-то встретим! — ответил Виктор Йоргу. — Тут не все так просто, командир, есть что-то, что не вписывается в эту картину, — начал было Йорг, но Каролина прервала его. — Смотрите! — она вдруг остановилась и показала рукой куда-то вдаль. Йорг и Виктор последовали взглядами за ее рукой и увидели высокие дома, которые стояли дальше, за деревьями, в направлении их движения. — Ого! Да тут… целый мегаполис! — Йорг вытянулся на цыпочках, пытаясь лучше разглядеть дома из-за леса. — Здесь все по-другому, все сохранилось лучше, чем там, откуда мы идем… но почему? — Возможно, река была преградой, какой-то линией, вдоль которой проходило какое-то разграничение. Может разные области, может линия фронта, может границы каких-то государств. Понять это сейчас уже нельзя… — Подождите секунду! — Йорг вдруг повернулся и большими шагами, почти прыгая, сбежал с дороги. Прежде, чем Виктор и Каролина успели что-то понять, он залез на небольшую возвышенность и оттуда, приложив руку как козырек ко лбу, подобно шкиперу с капитанского мостика, начал высматривать что-то вдали. — Вижу этот холм! Идти порядочно еще, километров с пять… это если по прямой! — Что еще видишь? — спросил его Виктор. — Город вижу, дома… Город, конечно, потрепанный, но по сравнению с тем, что там, это хоть на город похоже. — Ладно, слезай, времени мало! — Виктор двинулся дальше. Но не успел он сделать и несколько шагов, как вдруг остановился и прислушался. — Что?! — Тихо! — он повернулся к Каролине, прижимая указательный палец губам, и давая ей понять, чтобы она молчала. Какой-то странный звук долетел до его ушей, казалось, где-то вдалеке послышался шелест деревьев, будто листья слабо зашевелились на ветру. Вот только ветра не было. Кругом был полный штиль и полная тишина. Однородная серая масса неподвижных облаков висела над головой, будто навеки прилипнув к небу. — Тише! — то же самое он показал и Йоргу, который крался к ним на цыпочках. — Вы… слышите это? — Да! — прошептала Каролина. — Нет, — честно признался Йорг. Как он ни старался, он не слышал ничего. — Какой-то странный шум в лесу, будто вдалеке что-то движется или… кто-то идет. — Не пугай так! — Йорг тоже замер. На его лице отразилась тревога. Они все замерли, лишь слабое дыхание, еле слышно, вырывалось из груди каждого. Вскоре странный звук долетел и до слуха Йорга. Теперь его слышали все. Что это было, где это было, понять было сложно, но откуда-то издалека, с той стороны откуда они пришли, доносился пока еще слабый монотонный звук какого-то шуршания или даже жужжания. Первая догадка о том, что кто-то двигался по лесу, была сразу отброшена. Не было слышно ни хруста, ни звука шагов. Звук был монотонен и постоянен. Единственное, что было непостоянно, так это громкость звучания. Казалось с каждой минутой (а космонавты уже стояли, прислушиваясь, несколько минут), звук становился все громче и громче, будто это приближалась к ним все ближе и ближе. — Что это за херня? — тихо, на вдохе, спросил Йорг. — Похоже на шелест, но ветра нет и… — но он не договорил. Вмиг, будто пронзенный невидимой стрелой в шею, он снова замер и замолчал. Выражение его лица медленно перетекло из удивленного в наполненное ужасом. — Я… я знаю, — проговорил он уже громко, не боясь того, что что-то или кто-то его услышит. Вместо ответа на молчаливые взгляды Виктора и Каролины, он быстро мотнулся в сторону дороги и сорвал с ближайшего куста небольшую ветку. — Листья!!! — повернулся он к стоявшим на дороге космонавтам. — Листья начинают скручиваться! И действительно, через мгновение, будто в подтверждение его слова, несколько крупных листьев начали с еле слышным звуком сворачиваться в маленькие зеленые трубочки. За ними, как по команде, последовали и остальные. Йорг разжал руку и ветка беззвучно упала вниз, на асфальт. Шелест и шуршание стали громче. Волна сворачивавшихся листьев добралась до них, все кругом зашумело, зашуршало, зашевелилось. Испуганные и растерянные, космонавты стояли посреди дороги, озираясь и смотря на то, как буквально на их глазах лес, из густого и зеленого, превращался в нечто голое и совершенно неживое. — Нельзя стоять на месте, надо валить отсюда! — Йорг пробудился от оцепенения. — Виктор! — но Виктор не двигался. Будто околдованный, смотрел он на то, как волна, прокатившись мимо, уходила вдаль, как пышный летний лес превращался в мрачный и серый лес декабря. — Виктор!!! — крикнул он еще раз и в этот раз ударил его уже в грудь. Это пробудило его: — Да, пойдем… быстрее пойдем! Лина! — Виктор схватил за рукав скафандра Каролину и все втроем быстро пошли дальше по дороге.