— У нас есть какое-то время! Насколько я помню, эти листья не сворачиваются сразу, есть минут десять, может пятнадцать! Желтых облаков еще не видно! Где нам лучше спрятаться? — Мы должны добраться до города! Там должно быть что-то, где мы можем укрыться. Ты бы хоть взял скафандр другой! — с упреком Виктор показал на растрепанный рукав скафандра Йорга. — Если попадешь под дождь, тебе он не поможет! — Так я, вообще, и не собираюсь под этим дождем гулять! Черт бы побрал… нет, чтобы был дождь как дождь, полил, высох и все хорошо!.. Нет, здесь дожди поливают тебя ядовитым дерьмом, от которого кожа прямо слезает с мяса! — Замолчи! — проговорил еле слышно Виктор, замечая краем глаза, что Каролина уже побледнела и вся дрожала от страха. Слова Йорга только подливала масла в огонь. — Мы должны идти быстрее! — он повернулся и посмотрел назад, — а, лучше, побежали! Йорг повернулся назад и вздрогнул: над голыми ветками деревьев, торчавшими вдалеке над дорогой, уже возвышалось жирное желтое облако. Еще пару минут назад, когда он смотрел назад, он не видел его, но сейчас, как огромный апельсиновый леденец, выползало оно из-за горизонта, подгибая под себя этот голый осенний лес. — Там уже во всю льет! — Виктор показал рукой на большие дождевые полосы. — Побежали! Через несколько минут они добежали до каких-то построек. Запрятанными за голыми деревьями, справа и слева, стали появляться полуразрушенные дома. Некоторые сохранились лучше, некоторые хуже, но все они, как на подбор, не имели ни крыши, ни пола второго этажа, служившего бы потолком первому. — Какого хрена на них нет крыш!!! — пробежав мимо очередного дома, запыхавшись, прокричал Йорг. — Давайте быстрее! Быстрее!!! — Найдем, не бойся! Найдем! — подбадривал его Виктор. Но, на всякий случай, он надел свои перчатки и застегнул на скафандре вентиляционные отверстия. Он не закрывал стекло, так как в этом пока не было нужды, но на всякий случай, приподнял его и проверил целостность. Еще через несколько минут они добрались до большого длинного здания. Это был какой-то жилой дом или бизнес центр, или даже завод. Почти все стены были разрушены, но кое-где, между больших монолитных столбов, оставшихся как остов, можно было увидеть элементы потолка или пола. — Можем туда, давайте туда! — крикнул Йорг. Он повернул направо, в сторону здания. — Подожди, там сплошные дыры! — Виктор схватил его за плечо. — Дальше, давай чуть дальше пройдем, здесь должно остаться что-то похожее на то здание, где мы ночевали… со скелетами! — Нет времени уже, командир! Посмотри! — Йорг кивнул на облако, которое было на пол пути между ними и лесом. С такого расстояния уже можно было видеть, как в нем, как в живом организме, проходили какие-то трансформационные процессы, как внизу, будто несущие его по небу ноги, появлялись и снова убирались небольшие желтые клубы. — Что думаешь? — Виктор повернулся к Каролине, которая стояла на краю дороги и с ужасом смотрела, то на облако, то на здание, к которому вел их Йорг. — Я думаю, там мы точно умрем и… и очень быстро. Пойдем дальше, Йорг, пойдем! — заговорила она, торопясь. — Если что мы вернемся сюда, у нас будет время… надеюсь, что будет время… — Это у вас будет время, черт бы вас побрал!.. — в голосе Йорга уже слышалась паника. Он вытянул рукой лоскут оборванного на руке скафандра и показал его Каролине. — У меня этого вашего времени нет! — однако он развернулся и снова быстрыми шагами вышел на дорогу. — Вон там еще одно здание, за этим! — Виктор ткнул пальцем в темное, высотой в несколько этажей, полуразрушенное кирпичное строение. — Пойдем к нему, только… быстрее! Давайте быстрее! Они побежали. В этот раз уже не останавливаясь и не жалея сил. Подул ветер. Он будто подгонял их в спину, толкал, желая прогнать их, желая помочь уйти отсюда как можно быстрее. — Сюда! Сюда! — Виктор спрыгнул с дороги и продолжил двигаться сквозь голые кусты к зданию. Но здание это, к всеобщему их ужасу, и с каждым шагом это становилось все очевидней, не было пригодно для их цели. Ветхое и практически полностью разрушенное, оно представляло собой скорее кучу какого-то строительного мусора, нежели жилой объект. В нем сохранились стены, это так; с дороги, издалека, оно выглядело лучше, но при приближении становилось очевидно, что внутри все прогнило, провалилось, рассыпалось. — Давайте назад! Назад!!! — заорал Виктор, но слова его поглотил раскат грома. — Туда… обратно, быстрей! — он ломанулся на дорогу, хотел пробежать мимо Йорга, но тот поймал его за рукав. — Ты что… что? — закричал на него Виктор, — времени нет на игры, пойдем! — Смотри, смотри туда! — Йорг с силой повернул его в пол оборота и ткнул пальцем в какое-то небольшое строение. — Похоже на какой-то подземный ход или туннель! Там можно будет остановиться, он ведет под землю!.. Не дослушав его, Виктор бросился к этому сооружению. Это был какой-то проход куда-то вниз, под землю. Возможно, это был подземный паркинг, возможно — вход в метро! — Подземка! Похоже на… на подземку! — сзади к ним подобрался Йорг. К таким физическим нагрузкам он явно не привык. Лицо его было красным, как томат. Изо рта, который был широко открыт, с хрипом вырывалось дыхание. — Пойдем… нечего тут! Лина! — он отшагнул в сторону, по-джентельменски пропуская девушку вперед, но она посмотрела на него диким взглядом. — Пойдем! — Виктор первый подошел к черневшему темнотой входу. Он остановился на мгновение, чтобы осмотреться, но Йорг протолкнул его вперед. Вдалеке уже был слышан шум дождя, в любую минуту он мог начаться и здесь. — Давай быстрее, быстрее! — Йорг буквально втащил внутрь Каролину, которая замешкалась на пороге. — Пройдем дальше, чуть дальше! — они прошли метров десять вглубь по заваленным мусором ступенькам. Первые крупные капли дождя начали барабать по земле и голым веткам росшего на входе куста. Ярко вспыхнула молния и через мгновение, прогремел оглушительной силы гром. От неожиданности Каролина вздрогнула и запряталась за Виктора. Он, чувствуя ее страх, встал между ней и входом. Но опасности уже не было. Здесь, в этом подземном сооружении, они были полностью защищены от дождя, который уже во всю поливал на улице. Здесь, точно так же, как и везде на этой планете, все было дряхлым, все рассыпалось от малейшего прикосновения, но бетонные дренажные стоки по-прежнему работали и эта кислота, изрыгаемая с небес на исстрадавшуюся землю, утекала куда-то вниз, не касаясь ботинок космонавтов. — Твою же мать! — Йорг облокотился на стену и облегченно вздохнул. Его зубы казались как-то чрезмерно белыми на слишком красном лице. — Опасно! Это было опасно! Еще бы немного и… черт бы побрал, мы бы стали такими же скелетами, как и те, в доме! — Нам повезло, что есть эти растения!.. — Как они научились так делать? — тихим голосом спросила Каролина. Оно все еще продолжала стоять за спиной Виктора. — Хочешь жить, умей вертеться, — усмехнулся Йорг. Он уже отошел от охватившего его страха и мог шутить. — Или лучше — сворачиваться! — Селекция… Ключевой фактор борьбы за выживание, — Виктор повернулся к Каролине. — Здесь могут выжить только те, кто способен защищаться от этого дождя. Сотни или тысячи лет назад, когда эти осадки только начинали выпадать (может они еще не были такими концентрированными и не выжигали мгновенно все), растений начали погибать. Среди тех, кто остался, были те, кто по каким-то причинам смогли свернуть свои листья и уменьшить зону поражения. Это были странные растения, фрики, не такие, как все. Но именно они смогли выжить в этих условиях. Ну а со временем, когда эти осадки начали лупить сильнее, других растений не стало совсем, как не стало животных, как не стало потом и насекомых… — И людей! — тихо добавила Каролина. — И людей, тоже не стало! — утвердительно кивнул Виктор. — В итоге из всего многообразия некогда живших на Земле, остались только пара — тройка видов деревьев, да трав. Все остальное со временем просто испарилось. — Но ведь эволюция продолжается! Может через многие годы здесь снова возникнет жизнь, которая когда-то была! — Эволюция не останавливается никогда. Каждое растение, каждый переродившийся вид несет в себе улучшенную, в плане адаптации к окружающей среде, версию своего предшественника. И люди здесь не исключение. Из глубины тоннеля послышалось какое-то тихое гудение. Йорг полез в рюкзак и извлек из него фонарь. Яркий луч пробежался по стене и устремился в уходившую в даль черноту. Оттуда тянуло какой-то сыростью и запахом гнили. Видимо где-то там, в недрах этого подземного сооружения, были вентиляции, проходы, может точно такие же, как и здесь, спуски и подъемы на поверхность. Почувствовалось слабое дуновение холодного ветра, он тихо, еле слышно, завыл где-то в недрах этого черного беспросветного пространства. — Пойду… схожу вниз, посмотрю, что там! — проговорил Йорг и сделал несколько шагов вдаль по проходу, но вскоре остановился, напряженно смотря перед собой. Луч света бесследно уходил вперед и исчезал во мраке. Там не было видно ничего, будто там, впереди, через несколько метров от него, заканчивалось пространство и начиналось какое-то беспросветное небытие. — Думаю, не стоит! — заметил ему Виктор. — Почему? — Если это метрополитен, да, впрочем, как и любое другое подземное сооружение, то в случае чрезвычайной ситуации, это место было первым, куда рванулась толпа людей, в поисках спасения и… — И… что? — уже тише спросил Йорг. — И… тебе вряд ли понравится то, что ты там увидишь… Думаю, их покой надо уважать. Йорг развернулся и снова подошел к космонавтам. — Как скажешь, командир! Я, по правде, не особо и хотел-то, а так… чтобы время скоротать больше… — Думаешь, никто не выжил? — тихо спросила Каролина. — Здесь? — Йорг удивился. — Не здесь именно, а вообще, на планете? — Черт его знает! Скорее нет! Уж слишком все здесь мрачно! Слишком как-то запущено. Если бы здесь были люди, они бы дали уже о себе знать. Какие-нибудь обжитые постройки, какие-нибудь звуки, радиоволны в конце концов, в здесь… — он кивнул в беспросветную черноту, — здесь лишь гниль, да смерть. Эту планету люди просрали безвозвратно! Больше Йорг уже ничего не говорил. Он выключил фонарь, сел, облокачиваясь спиной на покрытую многовековой пылью стену, и беззвучно задремал. 6 Через несколько часов сильный дождь сменился мелкой моросью. Осторожно, стараясь не намочиться, Виктор подошел к самому краю и выглянул наружу. Небо по-прежнему было затянуто тучами. Но они уже не казались такими желтыми, как до этого и где-то вдали, по всей линии горизонта, виднелась светлая полоса просвета. — Дождь скоро закончится! — Виктор спустился к Каролине. Он не хотел будить Йорга, поэтому говорил тихо, почти над самым ее ухом. — Это хорошо, — проговорила она, так же не повышая голоса и тут же добавила, — нам долго еще идти? — Мы где-то уже рядом. Йорг говорил, что мы почти уже подошли. — Как ты думаешь, что это за сигнал? — Не знаю, совсем не знаю. Но что бы это ни было, источник этого сигнала вряд ли решит все наши проблемы. Мы бродяги, лишенные пошлого и будущего, мы последние живые организмы последней планеты Солнечной системы! — Виктор криво усмехнулся. — Мы можем делать что угодно, сколько угодно прятаться от этого дождя, но… но смысла для человечества от этого не будет никакого, старый мир закончится с нами! — Но мы же сможем научиться жить в этих условиях? — Нет! Не сможем! Мы не такие. Мы изнеженные существа совершено другой эпохи, не имеющие ничего общего с нашими далекими предками. Мы не сможем бегать с дубинами за животными, одетые в их шкуры. Да и животных-то здесь, как видишь, нет. Мы можем только где-то отсиживаться, доживая свой долгий век, и предаваться ностальгии по прошлому! — Виктор отошел в сторону и сел на землю с другой стороны коридора, напротив Йорга. Каролина продолжала стоять на своем месте, она не отводила глаз от командира. — Думаешь, на Земле больше никогда не будет жизни? Виктор с непониманием посмотрел на Каролину. — Я имею ввиду, шанс заново развиться, с нуля. Снова эволюция, снова движение от простого к сложному… — Не знаю! — Виктор откинул голову и его волосы коснулись стены. — Да и какая, к черту, нам разница, что там будет?! Может через тысячи или миллионы лет здесь и появятся какие-то животные. Но они будут уже другими. Они должны будут учиться скручиваться, как и эти листья! Иначе, первая же особь, вылезшая из своей норы, сгорит под этим дождем. Да и… хрен с ними. Нам-то, по сути, чего от этого?! Мы, люди, покинем этот свет лишь только у нас закончатся таблетки, которыми можно питаться. Десять лет, двадцать, на сколько их осталось? Рано или поздно мы сожрем их всех и наше существование на этом прекратится. И умереть здесь с голода — это самое лучшее, что с нами может случиться… В этот момент, пытаясь устроиться поудобнее, он задел рукой грязь или мох, который висел у него над головой, и все это посыпалось ему на голову. — Видишь! — проговорил он с легкой иронией, — старый мир рушится от одного прикосновения. Дай мне фонарь! Каролина включила фонарь, протянула его Йоргу, но вдруг отдернула руку, будто коснулась чего-то горячего. Она направила его на стену, с которой только что посыпался вниз мох и грязь. Виктор увидел эту странную реакцию Каролины и тоже замер. В первые мгновения, по испуганному и даже наполненному ужасом взгляду Каролины, ему показалось, что сзади, точно так же, как и в доме, где они были этой ночью, обнаружились какие-то странные находки, какие-то скелеты, мертвецы. Осторожно, избегая резких движений, он повернулся, следуя за видимым в запыленном помещении лучом. — Ты… ты тоже это видишь? Виктор быстро приподнялся и отшагнул от стены. — Что я должен видеть? — он всматривался в подсвеченную лучом фонаря стену. Каролина подошла к стене чуть ближе и только тут Виктор увидел, что там, где только что был мох и вековая грязь, виднелись какие-то знаки или даже рисунки. Виктор надел перчатки, снова подошел к стене и осторожно провел рукой по ее поверхности. Снова вниз посыпалась грязь и на стене стали появляться новые рисунки.