2 Несмотря на столь ранний час (не было еще и пяти часов утра), центральный вход в гостиничный комплекс находился в положении, близком к осадному. Кругом было множество людей в гражданской и военной форме, с оружием и без оружия, репортеров, политиков, звезд, представителей коммерческих и некоммерческих организаций. Они все толпились у входа, разговаривали, спорили, брали интервью, давали интервью, они все были в предвкушении того, что вот-вот должно было начаться. — Едет! Едет! — закричал молодой смуглый парень в пиджаке. Он бросился впереди всех к подъезжавшему ко входу автомобилю. — Господа, отойдите, дайте дорогу машине! — несколько крепких молодых людей в форме, но без оружия, протиснулись к автомобилю сквозь толпу репортеров, они оттеснили толпу и машина смогла проехать сквозь узкие ворота внутреннего двора гостиницы. — Всё потом, пресс-конференция, вопросы, ответы, это будет все потом! — Николай Петрович, Николай Петрович! — кричала в закрытое стекло молодая женщина, за которой, как пес за верной хозяйкой, точно так же скакал мужчина с камерой. — Пара вопросов… Но Николай Петрович не отвечал ей. — Боже, откуда же их столько! В жизни не видел такого количества непонятно чем занимающихся людей! — он раздраженно смотрел на всю эту толпу, окружавшую автомобиль со всех сторон. Видеть к себе такое внимание, было для него непривычно и, даже, в какой-то степени, страшно. К счастью, металлические ворота сзади быстро закрылась и машина, заехав во внутренний двор гостиницы, остановилась у входа. — Эх… ну что, с богом… — тихо проговорил Кораблев, и, не дожидаясь, пока дверь откроет подходивший к машине охранник, нажал на ручку и вылез на уже заметно посветлевшую улицу. Он потянул к себе сумку и перекинул лямку через плечо. Водитель захлопнул за ним дверь, отошел в сторону и достал из кармана пачку сигарет. — Дай-ка одну, еще есть время! — Кораблев опять посмотрел на часы и взял тут же протянутую ему сигарету. — Огня тоже дай! — Не помню, чтобы вы курили, — водитель улыбнулся и поднес к лицу Кораблева зажженную зажигалку. — Я и не курю… Сегодня не считается… — Кораблев сделал большую затяжку полной грудью и выпустил дым из ноздрей. — Сегодня мне можно, — на лице его появилась и тут же исчезла улыбка. — Сегодня, дружище, такой день… — он снова прислонил сигарету к губам, но в этот момент дверь открылась и на пороге показалась знакомая фигура заместителя начальника Центра управления полетами. — Николай Петрович, вас все ждут! — Иду… иду! Сейчас! — проговорил он и тихо добавил уже водителю, — вот черти! — он недовольно махнул головой, открыл дверь автомобиля и кинул в пепельницу не затушенную сигарету. — Подожди пока здесь! — проговорил он и быстрыми шагами, выдыхая из себе остатки табачного дыма, пошел в сторону дверей. Хью был первым, кто заметил вошедшего с черного входа Кораблева. — А, вот и он, вот начальник! — он протянул ему руку, широко улыбаясь. — Ну что, надумали, может все-таки с нами, туда? — он кивнул глазами куда-то вверх. — Нет, друзья, я уже прочно прирос корнями к земле! — Кораблев весело пожал руку каждому из пяти космонавтов. — Я уже в таком возрасте, что чтобы отправиться в небо, ракета не нужна, — он засмеялся и ударил Хью по плечу. — Ну что, все в сборе? — он окинул взглядом каждого из стоявшего перед ним. Все уже были одеты в скафандры, на груди и плечах каждого виднелись вычерченные синим цветом эмблемы: «Орион». — Готовы, командир! Давно уже готовы! — широко улыбался Йорг. — Командир, говорит… Нет, не я теперь ваш командир. Он! — Кораблев кивнул на Виктора, который в этот момент поправлял перчатку на правой руке. — Готов, Виктор? С сегодняшнего утра за этих людей теперь отвечаешь ты! — Готов, — спокойно, с улыбкой на лице, проговорил Виктор. — Детка, а с тобой все в порядке? — обратился Кораблев уже к Каролине, лицо которой сегодня было бледнее, чем обычно. Она слабо улыбнулась, но ничего не ответила. — Не спала всю эту ночь, — за нее ответила Алисса. — Нервничает, это ее первый полет в космос, это нормально. — Ты же летала в самолете, Лина? Все то же самое, только чуть больше перегрузки, зато ни орущих детей, ни стюардесс с тележками! — засмеялся Йорг. — Ну и комфорта чуть меньше, чем в первом классе, — подтвердил с иронией Хью. — Ничего, ничего!.. — Кораблев потрепал ее по плечу. — Они тут все такие крутые перед тобой стоят и красуются. Видели бы ты их физиономии перед их первым полетом, ты по сравнению с ними просто камень! Особенно этот, — Кораблев подмигнул улыбавшемуся Виктору, — я помню его первый вылет. Мне почему-то казалось, что он тогда хотел вылезти из скафандра прямо у автобуса и в чем мать родила убежать куда-нибудь в степь! А теперь посмотри на него — командир! А?! Правду говорю? — Ну если только очень отдаленную, — с улыбкой проговорил Виктор. — Автобус подан, можно собираться, — послышался из-за спины чей-то голос, и все одновременно повернулись в сторону черного входа, перед которым припарковался автобус с большим логотипом «Роскосмос» на борту. — Ну что! — как-то нарочито бодро проговорил Кораблев. — Все готовы?! Тогда на выход! — он первым пошел в сторону дверей. За ним, вереницей, с чемоданами систем охлаждения в руках, двинулись космонавты. — Э-э, а ну не курить перед ними! — крикнул Кораблев одному из охранников, который посасывал сигарету на выходе. — Простите! — проговорил он басистым голосом и тут же раздавил сигарету ногой на асфальте. — Помогите им, — скомандовал он уже водителю автобуса и нескольким стоявшим сзади людями из команды медицинского обеспечения. Все до одного бросились ко входу, помогая космонавтам подняться в автобус. — А это что? — спросил Кораблев у Йорга, в руке которого он заметил что-то свернутое в трубочку. — Это газета… почитать в пути! — совершенно серьезно проговорил Йорг. Алисса и Виктор засмеялись. Улыбнулась и Каролина. Хью иронично закатил глаза. — Оставь, дай сюда! — Кораблев забрал из руки Йорга газету. — Вернешься, почитаешь! А сейчас нечего себе голову всяким дерьмом забивать. Залезай! Помогайте ему, — крикнул он еще раз людям, стоящим у дверей автобуса, которые и так уже помогали космонавтам проникнуть в транспортное средство. — Послушай, Юрий Петрович, — обратился он к начальнику Центра управления полетами, ты давай поезжай с ними, а я поеду сзади, за службой обеспечения. — Как скажете, — подхватил тот и начал подниматься за Йоргом в автобус. — Ну… с богом, ребята! — проговорил Кораблев уже тихо, поворачиваясь к своему водителю. — Заводи машину! Поехали. 3 — Какая она… огромная! — вырвалось у Каролины, когда автобус, проехав небольшую рощу и третий, последний контрольный пункт, выехал на большую площадку, в центре которой, высотой c тридцатиэтажное здание, возвышалась ракета-носитель с космическим кораблем. — Почти такая же, как используется для МКС, только корабль рассчитан не на трех, а на пятерых человек, — авторитетно заметила Алисса. Каролина нервно застучала подушечками пальцев по подлокотнику. Виктор заметил это и положил ей руку на плечо: — Не бойся! Все будет нормально. Перед тобой самый безопасный космический аппарат из когда-либо построенных. На всех этапах выведения корабля в космос есть защитные механизмы. Если на каком-то этапе что-то пойдет не так, у нас всегда будет возможность отделиться и в капсуле вернуться на землю. Так? — обратился он повернувшемуся на разговор спереди Йоргу. — Так! Теоретически это даже безопасней, чем самолет, там ты сидишь как беспомощный овощ. Произойдет что-то, не произойдет, ты можешь там только сидеть и глаза таращить, ну и орать, если успеешь. А здесь все по-другому, это тебе не самолетик, а космические технологии! — Йорг для убедительности поднял палец в воздух. — А где все люди? — Все там… во-о-он там! — с противоположного ряда к Каролине наклонился Хью и рукой указал на возвышенность в отдалении, над которой только что начинало вставать солнце. — Все там, здесь только персонал, который непосредственно обслуживает полет, и мы. Когда ракета пойдет на старт, на несколько километров вокруг не будет ни души. — Я думала, нас тут будут провожать с пламенными речами, — как-то наивно улыбнулась Каролина. — Да ты что! — засмеялась Алисса. — Они тут уже и так все излазили, только сейчас, на старте их еще не хватало. Здесь уже закрытая зона безопасности. Сюда мало кто имеет доступ. Но все они нас видят, сидят там с биноклями и наблюдают. В добавок ко всему, здесь камеры везде натыканы. Как реалити-шоу! Автобус подъехал к небольшой площадке перед ракетой-носителем и остановился. — Выходим! — скомандовал Виктор и первым приподнялся с сиденья. За ним последовали остальные. Сзади остановился автомобиль Кораблева. Кряхтя, он вылез из машины и подошел к группе космонавтов, молча кивая остальным, кто не летел. Те поняли и быстро удалились за автобус. — Теперь настало время самой главной части предполетной подготовки, — проговорил он, обращаясь преимущественно к Хью и Йоргу. — Девушки от этого обряда освобождаются, если они, конечно сами не пожелают, а вот мужики — приступайте к делу! Алисса взяла удивленную и ничего не понявшую Каролину под руку и они, вместе с техническими и медицинскими работниками, зашли с другой стороны за автобус. — Что… это правда? — Хью удивился. Он посмотрел на Кораблева, потом на Виктора. Но совершенно серьезный вид Кораблева и то, как Виктор подошел к колесу автобуса, расстегивая низ скафандра, убили в нем все сомнения в реальности легенды. — Ну вы даете! — засмеялся он. — Я такими делами заниматься не буду! Да и не хочу особо, — он повернулся к Йоргу, видимо пытаясь найти у него поддержки, но тот, точно с таким же видом, как и Виктор, на ходу расстегивая скафандр, направился к колесу. — Это то, что делают все перед полетом. Все, кто хотят вернуться обратно! — проговорил ему Кораблев. — Но это дикость какая-то! У нас там на орбите летает корабль, стоимостью в сотни миллиардов долларов, а мы тут занимаемся какими-то суевериями! Как в Средневековье… — Послушай меня сюда, — заговорил Кораблев уже совершенно другим тоном, таким, каким они слышали его всего лишь несколько раз во время всей подготовки и который не сулил ничего хорошего. — Либо ты достанешь сейчас свой член и поссышь на это чертово колеса, либо я сам достану сейчас твой член и буду держать тебя за него до тех пор, пока ты, наконец, не разродишься и не сделаешь то, что делают все! И пускай эта чертова ракета полетит в космос, член твой останется у меня в руке! Виктор и Йорг загоготали. Смех был настолько громким, что из-за автобуса высунулось удивленное лицо начальника Центра управлениями полета. — Все нормально, Юрий Петрович, — не отводя своего пронзительного взгляда от Хью, проговорил Кораблев. — У нас тут один астронавт, — он сделал особое ударение на слово «астронавт», — запутался в своих подгузниках, но я думаю мы это решим! Юрий Петрович пожал плечами и снова исчез за автобусом. — Это глупо… как это, вообще, может помочь полету… — начал было защищаться Хью, но Кораблев не дал ему говорить: — Не тяни ни свое, ни наше время! Мы тут все не дураки, как не дураки и все те сотни космонавтов и астронавтов, которых я успешно отправил в космос и вернул обратно. Они все, так же, как и ты — люди науки, образованные и умные, но они все, без исключения, делали это. Почему? Потому что НАСА, славящиеся своим «научным» подходом к делу, без всяких суеверий и пережитков древности, потеряли в космосе во много раз больше людей, чем мы, тупые, суеверные, ссущие на колеса русские. Две катастрофы, одна с «Челенджером», вторая с «Колумбией» стоили вашей стране жизни четырнадцати человек. Четырнадцати ученых, астронавтов, просто людей! Могу поспорить с тобой на что угодно, верни этих людей сейчас снова к нам, поставь их рядом, у этого колеса и попроси перед их второй попыткой поссать на него, поссать просто так, как суеверие, без всякого научного обоснования, они бы уссали весь этот чертов автобус так, что его смыло бы к этим трибунам. Космос это не шутка, дорогой мой, это непознанный мир, который живет своими правилами, с миллиардами факторов, которые мы просто не можем просчитать со всей нашей наукой и математическими моделями. Гамма лучи от сверхновых, влияющие на электронику, метеориты, куча других проблем, которые могут сделать так, что что-то пойдет не по плану при взлете или при приземлении, и твой член приземлится на эту планету отдельно от остального тела, или будет летать в космосе вечно! Стоят ли несколько капель твоей мочи риска того, что сегодня, уже меньше, чем через час, это суеверие вдруг сработает?.. Хью пожал плечами. — И еще!.. — продолжал Кораблев, уже спокойнее, — аммиак, который находится в моче, это хороший окислитель! Его пары попадают в двигатели ракеты на старте, он… стабилизирует его работу… — Хорошо, хорошо! — закивал, наконец, головой Хью, видимо полностью убежденный последним аргументом. — Я… просто не знал, что это так важно. Надо, так надо! — он подошел к колесу, расстегнул скафандр и с трудом начал выдавливать из себя капли мочи. Меньше чем через пол минуты из-за автобуса появились Алисса, Каролина и пять-семь человек обслуживающего персонала. — Ну вы тут и… наделали, — Алисса, улыбаясь, переступила через текущую от автобуса лужу. — Теперь можно и лететь, — подмигнул ей Йорг, — главное дело сделано.