— И… и что за сообщение? — Буквально пару строчек: «Приветствуем на нашей орбите первых межзвездных путешественников. Желаем вам беспроблемного полета к новым неизведанным краям нашего космоса, легкого пути, попутного солнечного ветра и успешного возвращения. Команда МКС. P.S. Витя, на твоем месте должен был быть я и я тебя ненавижу! Константин». — Вот… говнюк! — Виктор заулыбался. — Ты знаешь его? — спросила Алисса. — Мы вместе сидели за одной партой в академии. Вместе с ним провели незабываемые двести дней в изолированной от другого мира камере! В моей жизни был почти год, когда я закрывал глаза и видел его физиономию во сне, потом я снова открывал глаза и снова видел его физиономию, только уже наяву. — Видимо у вас с ним сложились особые отношения! — Иногда даже близкие друзья могут друг другу надоедать. — Что им ответить, командир? — спросил, переворачиваясь ногами кверху в невесомости Йорг. — Напиши им: «Команда «Ориона» выражает благодарность команде МКС за их поздравления, желаем им успешного лавирования в куче космического мусора… нет это не пиши… желает им так же успеха в исследовании поведения личинок дрозофила и ленточных червей в невесомости… Или нет, лучше напиши, что когда мы снова с ним встретимся, я дам ему автограф, ведь у него должно быть что-то, чем он мог бы гордиться перед внуками! Впрочем, ладно, если серьезно, напиши, «спасибо» и что-нибудь в этот роде, — Виктор повернулся и снова подлетел к пульту управления. Вскоре в корабле наступила тишина и лишь жужжание работавшей системы вентиляции намекало на наличие внутри корабля проводящего звуковые волны воздуха. 6 — Система «Курс» только что взяла «Орион» на прицел своего радара. Приступаем к процессу стыковки в автоматическом режиме! — в тишине раздался громкий голос Йорга. Он разбудил Хью. — Сколько нам еще лететь до него? — он протер глаза и широко зевнул. Так же, как и Каролина, он долго сидел перед окном и смотрел в менявшиеся внизу пейзажи, но усталость и бессонная ночь перед полетом сделали свое, он переместился на свое место, закрыл на мгновение, как он думал, глаза и, невольно для самого себя, заснул. — Большая часть пути уже позади. Через два часа, если все пойдет по плану, мы пристыкуемся. — Ого! Как… — Хью удивился тому, сколько проспал. Он хотел сказать еще что-то, но Йорг кивнул ему на Алиссу, которая, расслабившись в условиях нулевой гравитации, так же спала рядом и тихо проговорил: — Пока можно и поспать. Наша миссия, это вообще сплошной сон! Не путешествие, а… кайф! — Да уж, кайф, — Хью встряхнул головой. От прилива крови лицо начинало отекать, и он уже начинал чувствовать дискомфорт. — Скорее бы мы уже прилетели, а то уже все части тела затекли. Не могли они сделать этот корабль чуть более просторным, хоть, не знаю, на пару метров что ли, чтобы можно было хоть свою задницу размять? — С бассейном и кортом, все как у тебя дома? — Я был бы не против! Такой большой бы корабль с видовой палубой, на которой, под звездным небом, бассейн с тренажерным залом, рядом бар, красивые женщины… — Лина, вколи ему двойную дозу «лекарства», пускай ему все это приснится! — проговорил откуда-то сзади Виктор. — И мне тоже! — смеялся Йорг. — Не буду, а то вы вообще не проснетесь. — Ну, не ломай все удовольствие! Смысл полета теперь вообще теряется, хоть на Землю возвращайся, — с напускным недовольством проговорил Йорг. Все замолчали. На несколько минут воцарилась тишина. Слабо жужжали вентиляторы системы циркуляции воздуха. Было слышно, как Йорг нажимал какие-то кнопки на панели управления. Каролина, видимо утомившаяся долгим просмотром пейзажей в иллюминатор, сняла перчатку с правой руки, отпустила ее и начала наблюдать за тем, как она, в условиях микрогравитации, медленно вращалась прямо перед лицом. Вдруг она заметила что-то необычное и повернулась к Виктору. «Виктор, смотри, смотри!» — ее голос, раздавшийся в тишине, разбудил Алиссу. — Что такое? — Виктор повернулся к ней. — Перчатка! — она показала взглядом на перчатку, которая начала медленно смещаться в противоположную сторону корабля. — Почему она движется?! — Сбавляем скорость, корабль делает корректировку на орбите. Смотри сюда! — Виктор оттолкнулся от стены и подлетел к одному из иллюминаторов. Высматривая что-то, он прислонил лицо практически вплотную к стеклу. — Что потерял, старина? — спросил Йорг. — Землю? Вместо ответа Виктор отодвинулся от иллюминатора и показал пальцем куда-то вдаль, на изогнутый горизонт Земли. — Смотрите! Каролина первой приблизилась к иллюминатору. За ней последовали остальные. — Это… — вырвалось у нее. — Это он? Это наш корабль? — Он самый! — Консервная банка стоимостью миллиарды баксов! — проговорил из-за спины Хью. Алисса тоже подвинулась к иллюминатору. — Вон, видишь? — тихо проговорил он ей, хотя она и сама уже заметила вдалеке, чуть ниже линии искривленного горизонта, блестящий на солнце объект. С такого расстояния он казался совсем маленьким и неподвижным. — Уже немного осталось, — Виктор вернулся на свое место. — Через час с небольшим начнется стыковка! — Отсюда он кажется таким крошечным, как… — Как космический мусор, — вставил Йорг. — Как игрушечный… — докончил Хью мысль Каролины. — Это первый космический корабль в истории, который… — Истории человечества! Инопланетные существа, где-то там уже, возможно, построили и не такие… — перебил и его Йорг. — Ну ты даже не дослушал, о чем я говорю, а перебиваешь со своими глупыми инопланетными существами, — с недовольством вставил Хью. — Я хотел сказать, что это первый в истории космический корабль, который не был выведен на орбиту с Земли, а собирался уже здесь, на орбите. — Да, ракеты-носителя, которая смогла бы вывести на орбиту такой огромный аппарат пока нет, — подтвердила Алисса. — Это не просто корабль, — продолжал Хью, — это воплощение всех достижений человечества, все, что мы знали тысячи лет назад, сто лет назад, все, что мы знаем сейчас! Только подумать, сколько денег и ресурсов было потрачено на то, чтобы это творение человеческой мысли оказалось на орбите! — Я вот смотрю на все это бесконечное пространство, на звезды и думаю, неужели мы одни такие во Вселенной, единственные разумные существа, который в состоянии путешествовать по космосу? — задумчиво проговорила Каролина. — Сложно представить себе Вселенную с ее миллиардами галактик, в каждой из которой миллиарды звезд, как заселенную только нами. Раньше жизнь рассматривали как что-то божественное, данное нам извне. Но сейчас жизнь стала лишь производной от эволюции материи, от неорганической к органической. Даже в нашей крохотной по космическим масштабам Солнечной системе, существуют как минимум три планеты, на которых жизнь есть или могла бы когда-то существовать. Это Земля, естественно, это Марс и спутник Юпитера Европа. Три планеты, на одной из них жизнь есть, на другой, возможно, была, на третьей, так же, возможно, есть, но где-то глубоко, подо льдом. И теперь представь это в все в рамках Вселенной… — Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, — вступила в разговор Алисса. — Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, — опять засмеялся Йорг. — Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались? — Разумной жизни там нет, — проговорил Виктор, — по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен. — Это почему не возможен? — наивно удивились Каролина. — Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, — Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, — представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего — непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. «Корабль поколений» — это иллюзия… — Да и мы тоже… — хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал. — Выходим на финишную прямую, — Виктор повернулся к панели управления. — Смотри! — Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась. — Вау-у-у! — эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. — Он огромный!.. — Стыковка через восемь минут! — Виктор не отрывался от панели управления. — Всем занять места и пристегнуться. — Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, — Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона. — Пять минут! — проговорил Виктор. — Системы в норме, — повторила Алисса. Хью вытянул руку и потрепал себя за одну и за другую ногу. — Скоро уже прибудем! — проговорил ему Йорг. — Там разомнешь свои кости. — Так… идет небольшое отклонение по курсу… — проговорила Алисса, смотря на данные на мониторе, она быстро придвинулась к системе ручного управления, готовая взять управление на себя, но автоматика дала сигнал двигателям на корректирующий маневр и снова стыковочный люк появился прямо в середине перекрестия. — Все в норме, — проговорила она уже тихо, но все еще с заметным напряжением в голосе. — Солнечный ветер, видимо… — Три минуты! Каролина сложила руки перед лицом и начала беззвучно что-то произносить себе под нос. Виктор заметил это, взял рукой ее обе руки и опустил их вниз. — Не вытягивай руки. Держи их плотно у груди! Каролина взволновано кивнула и сложила руки крестом на груди. — Меньше минуты! — заметил он спокойным голосом и тут же спросил: — Что там, Алисса? — Все… все в норме! Есть небольшие отклонения, видимо шторм на Солнце, но автоматика делает коррекции и… все нормально! — По голосу ее было слышно, что она нервничала. — Ее напряжение передалось и Хью. Он с какой-то опаской переводил свой взгляд с ее лица на лицо Виктора, с лица Виктора на ее лицо, будто в этот миг два эти лица были для него лучшим индикатором, чем все остальные приборы.