– И он станет, – сказал Артур, входя в помещение. – Арти, привет, – борясь с болью и кровотечением, прогнусавил я. – Ты чего творишь? Что тут происходит? Кто все эти люди? Почему ты бросил меня? – Слишком много вопросов сразу, братишка, но я постараюсь ответить, - Артур поставил рядом со мной стул, на который я с тут же плюхнулся, приходя в себя. - Мы набираем людей, Маки занимаются вербовкой в техно–пираты, но там маленький прирост… – Все ссутся биться с королевой и прихвостнями, – жужжа моторами, пожал плечами Мак. – А мы набираем людей иного толка. Но это тебе объясню не я. Вчера я проверял тебя, высказывая мысли левого толка, чтобы взглянуть на твою реакцию, и понять, насколько ты нам подходишь. Так как ты не стал вступать к Маку, я подумал, что ты можешь захотеть вступить в жречество. – Я не люблю католиков, – откликнулся я. – А я и не о них, но об этом позже. Сегодня мы проверяли, насколько сильно ты можешь быть предан кому–либо, и ты не сломался. Чëрт, если бы Мак грозил мне пиро–копьëм, я бы подумал дважды о своей преданности, но не ты. Ты прошëл, остаëтся только пожинать плоды. Ты ведь знаешь о железопоклонниках? – Только слухи, о них не принято говорить открыто, – ответил я. – Именно, потому что они грозят разрушить старое, дабы возвести новое. Лучшее. – Вы хотите поменять мир? – прошептал я. Казалось, если я скажу это громче, то тут же нагрянут секуторы. – Именно так. Скажи, тебе нравилась твоя прошлая жизнь? – спросил Арти. – Да, – рассудив и взвесив все плюсы и минусы, сказал я. – Чем? – Мне нравилось заниматься сборкой, нравилось работать с инструментами и механизмами. – А в остальном? – спросил Мак. – Сам подумай, – сказал Арти, – тебя ограничили во всëм, назвали рабом, пусть ты и занимался любимым делом. Я уже говорил тебе об участи раба, вы нужны от рождения и до смерти. Вы–ресурс, которым пользуются сильные, чтобы править. – Но… необходимость… война… – Ха, война! Мышка, никакой войны не было! Англия огородилась стеной, и пушками, чтобы накопить потенциал и силы для войны! Она только грядëт, – прорычал Мак. – К–как? – Всë, чем вас кормили было ложью, Пат, – кивнул Артур. – Не может быть… – Но так и есть. Я помню и чту нашу клятву, друг. Поэтому я пришëл вытащить тебя. Зная твою робость, я был уверен, что ты всë ещë сидишь в рабах и корячишься за гроши. Но я предлагаю тебе то, что тебе понравится. Предлагаю свободу. Я посмотрел на свои дешëвые протезы. «Как железные руки могут дрожать? – подумал я. – Чьи они? Кто носил их до меня?» – Подключение к юкнету всë изменит, точнее подключение к закрытым серверам. Пока что, ты недостаточно знаешь о том, что было. Но до этого, тебе надо встретится с главой и понять веру. Я плавно выдохнул, стараясь успокоиться. Так много вопросов! Я открыл было рот, чтобы спросить, но Арти прервал меня жестом. – Спроси самое главное. Я боюсь за твой рассудок, всë–таки твой обыденный мир рухнул, поэтому я отвечу на один твой вопрос. Самое главное… самое… точно! – Та девушка. Как еë зовут? Арти и Мак переглянулись, ухмыляясь. – Еë зовут Ева. Войдя в огромную пещеру, полную стеклянных колонн, я почувствовал себя ничтожно маленьким. В дальнем конце помещения стоял огромный верстак, за которым сидел небольшой человечек, накрытый мантией чëрного цвета. Он что–то собирал. – Глава, – громко сказал Артур, – я привëл претендента. – Тогда топайте сюда, нечего там стоять, – проскрежетал тоненький, механический голос. Когда мы подошли, он резко повернулся к нам. Я увидел вместо его лица хромированную маску, безусловно, она была обработана мастером. Глава полностью состоял из металла, каждый дюйм его маленького тела был покрыт искусной резьбой и покрыт смазкой, заставляя детали переливаться разными цветами. С трудом оторвав взгляд от конструкции тела мастера, я увидел то, что стояло на верстаке. Там были и живые мускулы на кости человека, которые соединялись с механическими не через коннекторы, а посредством присоединения пучков искусственных мышц прямо к сухожилиям, невероятные роботы, которые ходили сами по себе и воевали друг с другом, и ни одно их движение не повторялось. «Неужели это ИИ[2]?» – не успел подумать я, когда увидел настоящее чудо проектирования и конструкции. Семь шариков кружились по кругу, а один, тот что в центре, стоял неподвижно, но чудо было не на поверхности, а внутри подставки всей конструкции. Стеклянный корпус показывал всë, что двигало фигурки. Тысячи шестерней кружились в танце, переходя с одной вращательной оси на другую и обратно, потом перескакивали на третью. «Чëрт возьми, я не вижу здесь последовательности! Это же механизм, тут должна быть цикличность!» – пытался разобраться я. Казалось, что малейшая пылинка рассинхронизирует всю конструкцию, но самое удивительное было ещë впереди. – Я не вижу источника энергии… где источник энергии?! – мой вопрос эхом вернули стены. – Ты прав, этот пацан подойдëт, – крякнул глава, глядя на Артура. – И правда? Откуда берëтся энергия? Может ты хочешь узнать, как меня зовут? Хотя бы приличия ради? Честно говоря, мне было не до того. – Вы толкнули еë! Энергия подалась снаружи механизма! – ткнул я пальцем в жреца. – Кхм… – крякнул глава, на мою неучтивость, заставив Арти скрыть смешок за притворным кашлем. – Клянусь тебе постоянным и переменным током, что я этого не делал! – Вы лжëте! Она не может двигаться без источника энергии! Тут должна быть пружина или что–то… – Какое громкое заявление из уст юнца! Движущая сила есть, просто не видишь ты еë. – Какая? – Эта модель движется из–за вращения Земли. Мой хохот отразился от стен. – Мы же стоим на земле, как она может вращаться? Глава посмотрел на Артура. – Он совсем тупой? – Его ещë не подключали и не учили, конечно, он совсем тупой, – пожал плечами Арти, – Даже стимул не вытащили. – Эй, я здесь, вообще–то, – слегка обиделся я. – Тогда понятно, – крякнул глава. – Зовут меня Пневматика. Для тебя, скудоумного, я буду «Пнев». Или «сэр». Внутри себя я задавался вопросом, что значит «скудоумный», но решил не спрашивать, чтоб не опозориться сильнее. – Зачем пришëл? – прокаркал Пнев. Артур молчал, давая мне возможность ответить самому. «Но зачем я пришëл? Меня привели, по–большей части. Так и сказать? Опять обзываться начнут. Что ответить старику так, чтобы он был удовлетворëн ответом и при этом не соврать?» Арти начал открывать рот, чтобы ответить за меня, но я решился: – Я пришëл за знаниями. За истиной, – я немного подумал. – За целью. – Бессмысленна твоя жизнь? Каждый день походит на предыдущий? Знаний ты желаешь? Цели? Познай нашу веру и обретëшь цель. Подойди вон к той штуковине, – Пнев указал на микроскоп. – Я знаю, что это, – резче чем хотел, сказал я. – О, так не совсем с тобой говорить, как с чадом? – я нахмурился. – Смотри внутрь! Скрипнув зубами, я повиновался. Внутри были какие–то штуки разнообразной формы, однако, схожие по структуре. Что это было я не знал. – Клетки видишь ты, из которых состоит каждый человек. Эта ткань называется кожей. Каждый твой орган состоит из разной ткани, которая выполняет разные функции, а вместе – получается человек. Теперь понял? Честно говоря, я ничего не понимал из того бреда, что старик нëс. Я состою из каких–то мелких штук? Пока я думал, Пнев вздохнул и продолжил, указав на модель, что привлекла моё внимание изначально. – Смотри на механизм. Там много деталей, и каждая важна. Убери одну – всë рухнет. Так и человек, и всë вокруг. Всë есть механизм, всë создано великим Конструктором. – Я не верю, что если убрать одну деталь из человека, то всë рухнет, – ответил я, не обращая внимания на то, что Арти намекал мне заткнуться из–за спины Пнева. – Я ведь целый, как из меня можно что–то убрать, как часть механизма? – Нет? А что если я сделаю так? С невероятной ловкостью, Пнев вскочил на верстак и резко выдернул мой стимул из головы, заставив меня упасть на пол, истекая кровью.