«КАК ЧËРТ ИХ ВСЕХ ДЕРИ ОНИ ХОДЯТ ТАК ТИХО?!» Это второй металлический гигант, которого я вижу сегодня, но при этом я не слышал ни одного! Я настолько отстал от жизни? – А вы…? – спросил я чуть грубее, чем намеревался. – Я ваш мастер. «Вот так дела, неужели Марк в чëм–то провинился?» – Я опоздал из–за проверки… – Мне это известно. Думаю, и вам известно то, что вы должны быть наказаны вне зависимости от причины опоздания. – Да, мастер, – подтвердил я, но он уже прикоснулся к моему стимулу, посылая электрический импульс в мой мозг, награждая меня мигренью на весь день. Могло быть хуже, но я всë равно скрипнул зубами от боли. – Что с вашей рукой? – Я в очереди на имплантацию. Протез заказан, изготовлен, оплачен, но не собран. Предыдущий мастер говорил, что я скоро пройду операцию. – Неприемлемо, работая одной рукой, вы понижаете производительность на семьдесят процентов. – Это не мой выбор, мастер, – исскуственные мышцы его лица натянулись, изображая подобие улыбки. При этом его лицо показалось мне знакомым. – Вы пройдëте операцию сегодня же. Я оповещу инструкторов ОНО о том, что вас не будет по уважительной причине, – это было неожиданно, но я был счастлив. Новый мастер сделал то, о чëм я просил предыдущего месяц. – Благодарю, мастер. – Я это не для вас делаю, Патрик 15–89. Задание на сегодня: один протез руки РПР[1], заказчик: Патрик 15–89. Работа принята? Я опешил. Он давал мне самому собрать себе руку. На лице мастера снова появилась улыбка. Где–то я его точно видел! – Принята, мастер. Благодарю. – Поблагодарите меня своим трудом, если успеете собрать руку до конца дня. Почему стоите? Бегом на склад за частями, у вас нет времени ковырять в носу. «Вот чëрт…!» – Артур? Артур 19–93? – Да, так меня зовут. – Ты меня не помнишь? Мы учились вместе. – Во избежание ненужного вреда вашему организму, я повторю так, чтобы вы поняли: БЕГОМ НА СКЛАД ЗА ЧАСТЯМИ ПРОТЕЗА РПР! – благодаря механической гортани он мог орать беспощадно громко, что и сделал. Превозмогая звон в ушах, я побежал на склад. Конечно, я успел. В детстве каждого раба учат собирать конструкторы. Преподаватель собирает что–то невообразимое из простых частей, чтобы ученики видели, как это прекрасно, после чего сами бросаются в сборку с головой. Из–за опасности переутомления, особо ретивых учеников приходится оттаскивать от сборки силой, настолько велико удовольствие конструирования, настолько хочется увидеть плоды своих трудов. Собирая свою руку, я чувствовал тот же восторг что и тогда, ловя себя на мысли, что давно не ощущал. Даже мигрень и боль в спине не стали помехой, они просто отошли на задний план, будто допуская меня к работе. Операция не прошла без осложнений. Из–за промедления Марка произошло рубцевание ткани, и некоторые контакты вросли под кожу, поэтому хирургам пришлось резать плоть чтобы их достать. Однако, я был вне себя от счастья. Я был снова целым. На выходе из операционной меня ждал Артур 19–93. – Операция прошла успешно? – По–большей части, да. – я покрутил новой рукой. – Неприемлемый ответ. Операция либо успешна, либо нет. – Тогда да, успешна, мастер, – он молча стоял, смотря на меня. – Мастер? Вы в порядке? – Артур не реагировал, глядя в одну точку, но, когда я сдвинулся с места его глаза, последовали за мной. Не зная, что делать, я остался стоять на месте пока не прозвучал сигнал окончания ОНО. – Наконец–то, думал не дотерплю, – сказал Артур, удивительным образом заставляя механический голос выдавать человеческие эмоции. – Здорова, Пат! – с этими словами он сгрëб меня в охапку, костоломно обнимая. Сказать, что я удивился–ничего не сказать. – Что такое, мастер? – Ты сигнал не слышал? Рабочий день окончен. Теперь я просто Артур. – Чëрт, я думал, что ты меня не узнал, или того хуже, заменил мозги на платы! Привет, Арти! Артур 19–93. Мой первый и единственный друг со времëн школы. После парного наказания за шутки мы крепко сдружились, но жизнь развела нас по разным сторонам. Честно говоря, не думал, что скучал по нему настолько сильно. – Пойдëм со мной, надо отметить нашу встречу! – Что сделать? – Отметить! – Это как? – Я тебе покажу, идëм. – Куда? – Тебе наркоз прям в мозг укололи? В паб само–собой! Пропустим по стаканчику. – По стаканчику чего? – Артур прикрыл лицо рукой, после чего мы отправились в какой–то там «паб». [1] Рука правая, раб. Глава 5 Мак. – Вот ты где? Где был? Что видел? – спросил Пнев, как только Мак перешëл порог его рабочей пещеры. – В городе был, – увидя что Пнев обратил внимание на грязные и побитые кулаки пирата, Мак стыдливо, спрятал их за спину. – И как? Или в некрологах мне прочесть? С кем подрался? – не унимался глава отделения, начиная копаться в ящике верстака. – Да так… пара рабовладельцев, да один самозванец, – Мак тактично умолчал о количестве его сегодняшних «приключений». – На вот, – Пнев бросил пирату тряпку и жестяную банку с полиролью, – приведи в порядок себя. Дело есть для тебя. – Какое? – Мак послушно зачерпнул пасты, и начал удалять царапины и грязь с кулачищ. – Секутор попросил тебя прийти в паб. «Скворечник» называется. – Хочет со мной подружиться? – хохотнул пират. – Сомневаюсь. – И правильно, не стану я с ним дружить. – Сомневаюсь, что с тобой кто–либо дружить станет! – Смешно, старик, – ухмыльнулся Мак, не обижаясь на брюзжание Пнева. «Он всегда так говорит, но это не делает его хуже, как мастера. Да и вообще, он ни разу не отказал в помощи. Хороший мужик», – подумал гигант. – Чего видел? Интересное было что–то? – Неа, пытался завербовать одного работягу, так он в штаны напрудил и сбежал, – Мак задумался. – Видел толпу людей без жизни. Никогда их не пойму. – Это место влияет так. Рутина. Муштра. Они давно привыкли, – пожал плечами Пнев. – Вот ты мне скажи, ты же почти конструкция, так? Но в тебе от человека больше, чем в них! Как это возможно? – воскликнул Пират, начиная чистить вторую руку. – Вот вопрос! Они в неволе родились и выросли, но пути наши разошлись дальше. Я свободным стал, пусть и загнан под пол, а они наверху остались, но свободными их не назови. Свобода даëт индивидуальность человеку, все качества раскрывает. Как хорошие, так и плохие. Ты рабовладельцами зовëшь тех, у кого свобода открыла последние. И нельзя угадать, кто перед тобой, пока свободным он не станет. Либо рабовладелец, либо… – Крыса, – ухмыльнулся Мак. – Ты же под полом, так? – Не вижу ничего оскорбительного в сравнении с этим зверем. Для крысы мир враждебен, и попробуй выживи в нëм. Они приспосабливаются всегда, и живут назло недругам, – Пнев кивнул, гордый назваться «крысой». – Ладно, я пошëл, – закончив чистку, пират бросил тряпку в банку с пастой и поднялся. – Не покалечь по пути никого, верзила, – буркнул глава отделения. – А–то перестану чинить тебя, и пойдëшь по миру ты…