Самолет зашел на посадку в аэропорту Новосибирска точно по расписанию. Стас Крячко одним из первых спустился по трапу. Пройдя положенную регистрацию, он вышел из здания аэропорта, глазами отыскивая золотистую «Ниву». Перед вылетом он созвонился с подполковником Бессмертновым, и тот сообщил ему марку и номер машины, на которой собирался его встречать. В обозримом пространстве ни одного отечественного авто не наблюдалось. Стас прошел вдоль временной стоянки дважды, но так и не обнаружил нужного автомобиля. Тогда он выудил из кармана мобильник, намереваясь позвонить подполковнику и высказать все, что думает о новосибирском гостеприимстве. Облокотившись о решетчатое ограждение, отделяющее пешеходную зону от проезжей части, он набрал нужный номер. И тут где-то слева от Крячко у сутуловатого мужичка запел мобильник. — Слушаю, говорите, — произнес мужичок, и его голос зазвучал сразу в двух местах, в телефонной трубке Стаса и в реальной обстановке. — Это Крячко, — сообщил Стас. Сутуловатый мужик посмотрел на трубку, потом перевел взгляд на Крячко и рассмеялся. — Ну, здравствуйте, товарищ полковник. Пожмем друг другу руки, или еще немного поэксплуатируем сотовую связь? — спросил он в трубку. — Подполковник Бессмертнов? — Он самый. Как долетели? — Долетел отлично. А вы решили пешочком прогуляться? — Почему пешочком? Как и обещал, на машине, — ответил Бессмертнов. — Потому что я тут все обошел, но вашу машину не запеленговал, — пояснил Крячко. — А она у меня на спецстоянке. Пойдемте, покажу. Чемоданчик позволите? — Сам донесу, не барин, — отмахнулся Крячко, воинственный настрой которого тут же испарился. — Погодка у вас шикарная. В Москве дожди, а тут теплынь. — Балует нас апрель, ваша правда, — согласился Бессмертнов, вышагивая впереди Крячко. Дорога до стоянки заняла минут десять. Все это время мужчины обсуждали нейтральные темы. Погода, перелет, разница во времени. Как только машина тронулась, Бессмертнов приступил к выполнению обязанностей гостеприимного хозяина. — Есть два возможных варианта вашего расселения, — начал он. — Первый — это гостиница люкс в Центральном районе. Одноместный номер с питанием. Правда, это довольно далеко от отделения, в котором я тружусь. Машину в ваше распоряжение выделить не сможем. Временные неудобства, напряженка со свободными машинами. — А второй вариант? — полюбопытствовал Крячко. — Второй — у меня дома. Трехкомнатные апартаменты на нас двоих. Разносолов не обещаю, но добротные завтрак и ужин гарантирую. Жилье в двух шагах от работы, и я с машиной всегда под рукой. Утром доложил о вашем приезде вышестоящему начальству, так они меня от всех текущих расследований освободили вплоть до вашего отъезда. Можно сказать, у меня внеочередной отпуск нарисовался. Вы, кстати, надолго к нам? — Пару дней, не больше, — ответил Стас. — Жаль, жаль. Хотелось бы подольше, — приуныл подполковник. — В кои-то веки свободу дали, и той вдоволь не насладишься. Так какой вариант выбираете, товарищ полковник? — Домашние харчи и подъем без горничной мне как-то ближе, — усмехнулся Крячко. — Я выбираю квартиру неподалеку от работы. Но с одним условием. — Излагайте, покумекаем, что можно сделать. — Сразу на «ты», и без званий. Раз уж я буду гостить у тебя в доме, «выкать» не собираюсь и твое «выканье» терпеть с утра до ночи не намерен, — заявил Станислав. — Годится, — быстро согласился Бессмертнов. — Сам терпеть не могу официальщины. — Тогда гони домой. Посмотрим, как новосибирским операм устраиваться удается, — заключил Крячко. Бессмертнов рассмеялся и втопил педаль газа до упора. Двигатель натужно взревел, и машина понеслась по гладкому асфальту. Крячко развалился на пассажирском сиденье. Убаюканный ровным звуком двигателя, он лениво осматривал окрестности и вскоре, незаметно для себя, задремал. Бессмертнов не стал его беспокоить, понимая, что ночной перелет отнимает много сил. Только затормозив у подъезда, он толкнул полковника в бок: — Просыпайся, приехали! — Так быстро? — удивился Стас, открыв глаза. — Сорок минут добирались, — проговорил Бессмертнов. — Спать ты, полковник, горазд, вот что я тебе скажу. Выгружайся, будем знакомиться с местным колоритом. Они вышли из машины, и Бессмертнов открыл перед гостем подъездную дверь: — Нам на последний этаж. Лифт доставил их на девятый этаж. На лестничной площадке располагались четыре квартиры. Дверь квартиры подполковника была первой слева. Погремев ключами, он отпер ее, пропустил гостя вперед и сказал: — У меня тут небольшой беспорядок, гостей не ждал. Проходи сразу в ту комнату, что справа. На ближайшие дни она твоя. Крячко послушно двинулся в спальню. Комната была небольшая, но уютная. Платяной шкаф, раскладной диван, телевизор на полстены и малюсенький столик возле окна, с двумя стульями по краям. На этом убранство комнаты заканчивалось. Стас бросил на один из стульев свой «дипломат» и вернулся в прихожую. — Ванна прямо по коридору. Бежевое полотенце для тебя. Сейчас халат принесу. Примешь душ, а я пока завтрак организую, — командовал Бессмертнов. — Душ, это хорошая идея, — направляясь в ванную комнату, заявил Крячко. — Насчет халата можешь не беспокоиться. Полотенца будет достаточно. — Ты просто моего халата не видел, — многозначительно заявил подполковник. — Вот увидишь, что это за чудо, еще в подарок выпрашивать станешь. Крячко скрылся в ванной комнате. Настроил воду погорячее и с наслаждением встал под душ. Когда через пятнадцать минут он вышел из душа, усталость как рукой сняло. На ручке двери висел халат. Увидев его, Крячко расхохотался: — А ты, подполковник, шутник, однако! — и, облачившись в приготовленный халат, прошел на кухню. — Где ж ты такой шедевр откопал? Бессмертнов окинул фигуру полковника взглядом с ног до головы и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Посмеяться было над чем. Лимонного цвета халат был разукрашен алыми цветочками вперемежку с физиономиями мультяшных героев. Солидный мужчина выглядел в таком одеянии довольно комично. — А тебе идет, — отсмеявшись, заявил он. — Откуда сие чудо? — вновь поинтересовался Станислав. — Дамочка одна подогнала. Шесть штук, — признался Бессмертнов. — Этот еще ничего, а вот есть у меня ярко-красный, с Аладдином из диснеевской серии, а на спине джинн. Вот где ужас! — Она что, сама их раскрашивает? — Не сама. Она путешествовать очень любит. Так из каждого путешествия веселенький халат привозит. Чем чудней, тем лучше. А мне презентовала в качестве гонорара за выполненную работу. Я ее оболтуса-племянника на поруки взял, когда он в скверную историю влип. Так дамочка эта решила, что непременно должна со мной расплатиться. Натурой я не взял, пришлось жертвовать халатами. — Чего ж от натуры отказался? Ты, как я вижу, парень холостой, — заметил Крячко, — мог бы и не стесняться. — Да я бы не прочь, только больно уж она страшна, дамочка эта. Как Адамов грех, — расставляя тарелки на столе, пояснил Бессмертнов. — А я красоток предпочитаю. — Тогда понятно, — усаживаясь возле окна, проговорил Крячко. Дальше разговор продолжался в том же русле. У Крячко и Бессмертнова оказалось много общих интересов. Собеседники они были отменные, и завтрак пролетел незаметно. Когда тарелки опустели, Бессмертнов предложил перейти в зал. Там они заняли кресла, расположенные одно против другого, и приступили к обсуждению дела, ради которого Крячко прилетел в Новосибирск. — Так говоришь, у вас в столице объявился последователь нашего душителя? — произнес Бессмертнов. — Похоже на то, — отозвался Крячко. — Почерк один в один. Наш убийца проник в охраняемый дом, не оставив следов. Тюкнул архитектора по затылку, а когда тот потерял сознание, придушил его нейлоновым шнуром, выколол глаза и на лоб приклеил бумажный листок с пиктограммой. И никаких следов. — Знакомая ситуация, — посочувствовал Бессмертнов. — Расскажи, как вам удалось вычислить убийцу? — попросил Стас. — На самом деле нам помог случай. Если бы не это, Котиков и по сей день спокойно жил в своей хибаре на окраине Новосибирска, — признался подполковник. — Котиков, это убийца? — догадался Крячко. — Он самый. Знаешь, на вид вполне обычный мужик. Пил, правда, сверх меры, работу профукал, но в этом нет ничего необычного. Сколько их таких по городу шастает, — начал Бессмертнов. — Подвел Котикова язык. Совершив преступление, он вернулся в свою хибару, а там у него целый шалман постоянно трется. Такие же, как он, опустившиеся алкоголики и бомжи. Котиков напился и брякнул кому-то из своих дружков, что, мол, начал борьбу с классовой несправедливостью. Почему, говорит, кто-то должен в двухэтажных хоромах икру черную жрать, а он, токарь-шестиразрядник, помои хлебать и в трущобах ютиться. Дружки-алкоголики ему не поверили, решили, треплется по пьяни. В этой компашке был наш «стукачок». Как только мы клич бросили, что ищем маньяка, пристукнувшего известного музыканта, он сам к нам явился и рассказал, о чем болтает Котиков. Мы сразу опергруппу на выезд, и туда. Взяли Котикова еще «тепленьким», он от ночных возлияний отойти не успел. Привезли в отдел, устроили допрос с пристрастием, тот все и выложил. Следственный эксперимент провели, все подтвердилось. Так и закрыли «висяк». — Значит, он один действовал? — уточнил Крячко. — Все на это указывало. Дружки его чистыми оказались. Шарагу их, конечно, разогнали, дом опечатали, Котикова посадили, на этом история закончилась. — Он говорил, откуда идею позаимствовал, пиктограмма, глаза выколотые? — А его никто об этом и не спрашивал. Прокурор давил на асоциальный образ жизни, адвокат особо не старался. Всем было по барабану, лишь бы он в отказ не пошел. Быстренько дело состряпали и упекли мужика в колонию, — пояснил Бессмертнов. — Как бы мне с ним пообщаться? — спросил Крячко. — Хочу все же попытаться узнать, откуда идейка в его голову пришла. Может, это как-то поможет нам в поисках нашего убийцы. — Свидание я вам устрою, это не проблема, — пообещал Бессмертнов. — Только вряд ли тебе это поможет. Ну, скажет он, что в кино такое видел, и что ты с этим знанием делать станешь? — Сам не знаю, — честно признался Стас. — Но ведь что-то делать надо? — Предлагаю наведаться к его дружкам. Я слышал, они на новую хату перебрались. Неподалеку от дома Котикова. Там бабка старая живет, одинокая. Сынок у нее на зоне чалится, так она в его отсутствие бедолаг всяких в доме собирает, подкармливает. Дебоширов только не жалует. Да у нее шумные не приживаются. — Годится, — согласился Крячко. — Но сначала Котиков. — Тогда поехали. По дороге позвоню кое-кому, все устрою, — поднимаясь, сказал Бессмертнов. Спустя несколько минут Крячко вновь сидел на пассажирском сиденье и, убаюканный ровным гулом двигателя, мирно дремал. До колонии, где содержался Котиков, было чуть больше часа езды. Важных тем для обсуждения не осталось, поэтому Стас предпочел помолчать и немного поспать. К колонии подъехали к одиннадцати часам. Охранник на входе придирчиво рассмотрел документы Крячко и Бессмертнова, после чего пропустил в общий коридор, откуда другой охранник провел их в комнату для свиданий. Котикова привели минут через пять. Настроение у того было приподнятое. — Здорово живете, гражданин начальник! — присаживаясь на привинченный к полу стул, заговорил он. — Какими судьбами вас в наши, богом забытые, места занесло? Неужто сжалилась надо мной фортуна, и мне амнистия светит?