– Ну не начинай снова, – попросила она. – Нет, я хочу спросить о рабочем. Может, он что-то знает. Она немного помолчала. – Это был такой хороший вечер, Райан. Пожалуйста, не надо его портить, – попросила она. Он чуть сжал ее руку, наклонился и чмокнул в щеку. А затем снова направился вперед. Заметив, как они подходят, Ричи потушил косяк и сунул его в карман рубашки своего друга, что-то коротко пробормотав. Друг быстро скользнул за банкомат и скрылся за углом банка. Ричи улыбнулся сначала Демарко, потом Джейми. – Музыка была не очень, – сказал он, – но таких южных ночей у вас точно нет, да, ребят? Демарко отпустил руку, а Джейми в ответ лишь слегка улыбнулась. – Июль 2014-го, – произнес Демарко. – Ты тогда жил здесь, я прав? Ричи шмыгнул носом и попытался сделать беспечный вид. – Да, – ответил он. – А к чему вопрос? – Ты хорошо знал рабочего из баптистской церкви, Вирджила Хелма? – Знал? – переспросил Ричи и сделал вид, будто пытался вспомнить. – Нет, не то чтобы. – Но ты знаешь, о ком я говорю? – Ну, да, он время от времени приходил в магазин, как и все остальные в городе. Заправлял бак, покупал что-нибудь попить. У него был мотоцикл, если не ошибаюсь. Почти уверен, что «Ямаха». Черный. Немного потрепанный. Где-то 96-го или 97-го года. По-моему, это был «Вираго». Хороший такой байк. – Но вы не особо разговаривали, это ты хотел сказать? – Но не из-за того, что я не пытался, – заметил Ричи. – Этот мужик просто не любил разговаривать. Демарко кивнул. Еще он продолжил смотреть Ричи в глаза и улыбаться, а заодно и выдержал паузу, чтобы Ричи напрягся. – Есть идеи, где он может сейчас быть? – У меня? – удивился Ричи. – Да мне-то откуда знать? – Человек не может просто исчезнуть без всякой помощи. Кто-то должен что-то знать. И мне кажется, что ты можешь слышать очень много всяких секретов. Очередная пауза. Ричи переступил с ноги на ногу, опустил глаза, пару раз расправил плечи, чтобы снять напряжение. – А какое дело полицейским из Пенсильвании до того, что у нас тут происходит? – спросил он. Демарко улыбнулся, и Джейми вмешалась: – Мы помогаем местным органам, Ричи. Просто собираем улики. Не поможешь? – Я бы помог, если бы что-то знал, – ответил он. – Ну, ты же должен был что-то слышать за все эти годы. Слухи, сплетни… нам поможет абсолютно все. Он снова перевел взгляд на Демарко: – Дайте подумать об этом денек, ладно? Посмотрим, смогу ли я что-нибудь вспомнить. Когда Демарко вытянул руку, чтобы похлопать Ричи по плечу, тот вздрогнул и вплотную прижался к банкомату. – Премного благодарен, – сказал Демарко. – Значит, поговорим завтра. Хорошего тебе вечера. Он развернулся и ушел. Джейми еще раз улыбнулась Ричи напоследок, догнала Демарко и сплела их руки. – Как думаешь, он обмочил штаны? – спросила она. – Я очень на это надеюсь, – ответил Демарко. Глава семьдесят вторая В ту ночь Демарко все никак не мог заснуть – шея затекла, а мышцы ноги ныли. Поэтому он вылез из постели и принялся перебирать свои вещи, пока не нашел наушники. Вернувшись в постель, он воткнул наушники в телефон и поискал в интернете какую-нибудь радиопередачу, которая могла бы отвлечь его от бесконечного потока мыслей. Прежде чем в его жизни появилась Джейми, он часто включал шоу под названием «От побережья к побережью», на котором обсуждали абсолютно все – от ангелов до людей в черном и от детей знаменитостей до простых жителей. В эту ночь речь шла о клыкастых криптидах, причем особое внимание уделялось чупакабре, крупному существу, походящему на собаку, известному тем, что оно пьет кровь домашнего скота. Он заснул, когда программа еще не закончилась. Во сне он увидел, что проснулся и обнаружил у кровати мальчика лет двенадцати-тринадцати. Мальчик, одетый в синие джинсы, желтую рубашку и белые кроссовки с одним развязанным шнурком, улыбнулся, кивнул головой и направился к порогу спальни. Его улыбка подначивала Демарко следовать за ним. Демарко глянул на Джейми. Она спала, прикрыв глаза одной рукой. Поэтому он тихо встал с кровати и понял, что полностью одет, не считая ног. Очевидно, он лег спать в брюках цвета хаки и рубашке с короткими рукавами. Без обуви и носков. Мальчик уже шагнул за порог спальни и оказался в каком-то надвигающемся мраке с оттенком индиго. Он махнул рукой и одними губами произнес: «Идем. Быстрее». Демарко бросил последний взгляд на Джейми. Все еще спит, этакая принцесса в постели. Затем поспешил догнать мальчика и последовал за ним. За спальней вся остальная часть дома исчезла, остался только один узкий туннель с таким высоким и черным потолком, что его не было видно. Когда Демарко быстро шагнул вслед за мальчиком, темно-синий мрак начал медленно наступать и окутал его настолько, что Демарко больше не видел своих рук и ног. Под его босыми ногами земля казалась влажной, словно плотно утрамбованная почва. Однако фигуру мальчика, находившегося примерно в десяти ярдах, он видел отчетливо. Она не была ярко освещена или затемнена, хотя вокруг него была тьма. И все же он улыбнулся. Взмах руки. Идем. Быстрее. Демарко ускорил шаг. Сырость земли его напрягала. А что, если он поскользнется и упадет? Что, если он потеряет мальчика из виду? Затем где-то справа от него послышался топот, приближавшийся сзади. Он оглянулся через плечо. Теперь стена туннеля справа от него была уже не сплошной, а толстой металлической решеткой, скрывающейся в темноте. По другую сторону решетки за ним бежало огромное животное. Его черты были неясны, кроме тени ничего не было видно, но Демарко подумал о чупакабре и ускорил шаг. Зверь зарычал, оскалил зубы и легко его догнал. Чем быстрее двигался Демарко, тем быстрее бежал и зверь, его глаза теперь были видны, льдисто-голубые. Время от времени животное бросалось на Демарко и щелкало пастью, но его останавливала решетка. Каждый раз, когда Демарко смотрел на него, а затем переводил взгляд вперед, чтобы найти мальчика, тот оказывался все дальше и дальше. Демарко бежал, и уменьшающаяся фигура мальчика была его единственным ориентиром. Впереди и сзади мрак, если не считать мальчика, слева тоже, а справа – решетка и светло-серый, словно занимающаяся заря, зверь. В какой-то момент Демарко рванул изо всех сил, не сводя глаз с фигуры мальчика. Зверь начал отставать. Демарко еще прибавил скорость. Теперь он бежал быстрее, чем вообще мог себе представить, бежал так, будто снова был мальчишкой, один на один с железнодорожными путями, бежал просто ради движения, ради иллюзии спасения. И вот, наконец, свет. Демарко ухмыльнулся этому клише – свету в конце туннеля. В этом свете его ждал мальчик, но улыбка его померкла. «Что не так? – подумал Демарко. – Что происходит?» Конец туннеля приближался, мальчик стоял у входа, окутанный дымкой рассвета, но все еще весьма четкий в глазах Демарко. Он повернулся спиной к приближающемуся мужчине, поднял руку и указал на приглушенный свет. Запыхавшись, с жаром в груди, Демарко остановился у входа в туннель. Там, в сизом рассвете, в профиль к нему сидела обнаженная женщина, подняв колени и обхватив их руками, печальная и замерзшая, так ужасно замерзшая. Демарко буквально ощутил в воздухе ее голод, ее страх и пустоту, холодок пробегающего отчаяния. Он заплакал, опустошенный ее горем, слишком ослабевший, чтобы двигаться. «Смотри!» – раздался в его голове громкий голос мальчика. Демарко обернулся – зверь прыгал вперед с горящими глазами и открытой пастью. Через несколько секунд он прыгнет на них. «Быстрее!» – сказал мальчик. Демарко растерялся, замешкал – куда идти, куда спешить? Спасти девушку? Спасти мальчика? Отступить назад в темноту и спасти себя, вернуться к Джейми, ожидающей его в постели? Но ждала ли она? Демарко не был уверен, ведь он сейчас так далеко, это же было много лет назад, он не мог мыслить ясно. Она была всего лишь сном? Зверь уже почти дошел. Всего две секунды, и он выйдет из решетки. Демарко чувствовал его дыхание, вонь гнилого мяса. Он потянулся к мальчику, но понял, что остался один. Прищурившись, он услышал, что в тумане плачет ребенок, рванул вперед, а зубы зверя вот-вот вонзятся в него, и упал, оступился в скользком мраке… Он проснулся, хватая ртом воздух, подняв руки и растопырив пальцы, готовясь к удару… Сквозь занавески мягко светила луна. Джейми равномерно дышала рядом с ним. Он принял сидячее положение. Отчаянно пытался замедлить дыхание. Оглянулся вокруг себя, все еще ожидая увидеть где-то мальчика. Голубые цифры будильника на прикроватном столике показывали 03:36. Спустя несколько минут он все еще сомневался. Это реальность или сон? Постепенно он выбрался из кровати. Боксеры и футболка. Ладно, это нормально. Он достал свое оружие сверху шкафа и вытащил его из кобуры. Он прокрался к порогу, выглянул наружу. Коридор, бабушкин дом. Знакомый запах. Знакомый ковер на полу. Затем вниз, на цыпочках в приглушенном свете. Он подошел к входной двери, тихо открыл ее, не уверенный в том, что будет за ней простираться. Обычная ночь. Двор в лунном свете, запах цветов. Воздух не был прохладным, но все же освежал. Рай остался на своем месте. Глава семьдесят третья Джейми проснулась и увидела, что другая сторона кровати пуста, простыня под ее рукой была уже прохладной. Она выбралась из постели, натянула огромную футболку и тихонько спустилась вниз, прислушиваясь к любым звукам, которые могли бы означать его присутствие. Но дом был безмолвен, никакого света, чтобы разбавить естественный полумрак. Она нашла его спящим за кухонным столом – голова на руках, раскрытый ноутбук в нескольких дюймах от его головы, но экран погас, рядом желтый блокнот. Его «Глок» лежал в центре стола. Единственное окно выходило на север, поэтому свет в «еще-не-шесть-утра» был мягким и рассеянным. Она наклонилась над его плечом, чтобы прочесть написанное. 132 Кларенс Эрл Коутс,