– Ты действительно в это веришь? – спросил Райдекар. – Почему бы и нет? – ответила Рисса. Ей нужно понять, почему он так категорически настроен против ее идеи. С самого начала он не скрывал своего презрения и неодобрения, не объясняя причин. Но Рисса не стала спрашивать. – Я прочитал достаточно ужасов о Тарсене, но моего прапрадеда тоже боялись все, кто о нем слышал и кто его знал. Однако он был хорошим человеком. Есть шанс, что с твоим Тарсеном приключилась такая же история. Она оживилась. – Всего лишь шанс, Серисса, и далеко не большой. Мне нравится иметь дело с фактами, и дело в том, что в Денархельме сейчас есть вполне нормальный правитель, и, по всей вероятности, его замена не пойдет нам на пользу. Рисса понятия не имела, почему они и раньше не обсуждали свои теории, не сталкиваясь при этом лбами. Девушка взяла на себя лишь половину ответственности. Конечно, она не была такой любезной, какой могла бы быть, но и Райдекар не сдерживался в насмешках над ней. – Но есть также шанс, что Тарсен станет отличным правителем. Хотя бы более-менее приличным. Верно? – предложила она. Райдекар посмотрел на нее и вздохнул: – Возможно. Я все же предпочел бы придерживаться нашего с тобой плана, придуманного в Старой Крепости. Что-то шевельнулось в груди Риссы. Наверное, сердце. Он верил в нее. Считал, что она способна на многое, вопреки ее собственным убеждениям. Он верил, что она способна править могущественным волшебным королевством. – Как насчет того, что я вернусь с Тарсеном? Ты заполучишь его – кого-то, за кем могут последовать благие лорды, – и меня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Ведь это и мой мир тоже. Райдекар громко расхохотался, запрокинув голову. Рисса уставилась на него во все глаза. Ей не всегда удавалось его понять, но она могла сказать, когда он открыто насмехался над ней. – Мило, что ты думаешь, будто у тебя есть выбор. Кхал вернет тебя в Старую Крепость. Он произнес это с абсолютной уверенностью. – Что, если я этого не хочу? Девушка бы с удовольствием стерла эту его ухмылку. – Поверь, еще как захочешь. * * * Рисса проснулась бодрой и отдохнувшей. Она не видела снов после того, как Райдекар исчез из ее разума. Девушка задавалась вопросом, а была ли их встреча плодом воображения? Но, к ее раздражению, он был прав: она не смогла бы так ясно представить его по своей воле. Рисса обнаружила, что кто-то постирал ее одежду. Девушка испытывала чувство глубокой благодарности, когда надевала кожаный костюм. Едва она успела одеться, как раздался стук в дверь. – Войдите! Кхал вошел одетый, с плащом и сумками в руках. Она нахмурилась: – Мы торопимся? – Да, если ты хочешь добраться до Диких земель до наступления темноты. Сегодня мы успеем достичь границы. Девушка медленно кивнула, внезапно растеряв всю уверенность. Ей хотелось бы задержаться еще на несколько часов. Может быть, на день. Ей также нравилась мысль о возвращении в Крепость, но, если она это сделает, даже не попытавшись достичь своей первоначальной цели, что скажет Рай? Риссу тревожила сама мысль о том, что на ее решения так легко повлиять. По крайней мере, нужно попытаться. – Хорошо. Но для начала я бы увиделась с королевой. – Сура. Зови ее Сура. Ты единственная королева, которая имеет значение. Рисса вздохнула. В какой момент она перестала противиться титулу? За последние несколько дней многое изменилось. Девушке казалось, что привычная жизнь рассыпается на глазах. – Верно. Ты знаешь, где она? Он покачал головой: – Я это узнаю. Соберешь свои вещи? Кхал торопился. Рисса не удосужилась распаковать вещи до того, как погрузилась в крепкий сон. Проверив свою сумку, она заметила, что остальная часть ее одежды также была выстирана. На первый взгляд у нее ничего не пропало. Кто бы ни позаботился о вещах, он был благороден и молчалив. Теоран постучался в дверь вскоре после того, как ушел Кхал. В отличие от остальных, он не выглядел готовым к походу. На самом деле он выглядел так, будто только что вернулся с бурной гулянки. Кхалу это не понравится. – Гляжу, ты повеселился на славу. Теоран застонал и поморщился от яркого света, льющегося сквозь окна. – Не начинай. Лекция Кхала меня добила, но я готов выдвигаться. Парень просто валился с ног. – Теоран, ты должен остаться здесь. Идея будить Тарсена нравилась ему не больше, чем Райдекару или Кхалу. Почему одна только Рисса видела достоинства своего плана? Ее слова окончательно разбудили юношу. – Что? Рисса пожала плечами: – Дикие Земли опасны. Кхал знал, куда я направляюсь, а ты – нет. Ты все равно не хочешь будить Тарсена. – Почему мое мнение имеет значение? – недоуменно спросил он. – Оно должно иметь значение. Принц покачал головой: – Я знаю, что ты новичок в вопросах власти, но позволь мне кое-что прояснить. Ты королева. Я скромный принц маленького двора. Ты приняла мое общество, поэтому я буду жить, сражаться и умирать, дабы защитить тебя. До тех пор, пока ты не отстранишь меня, руководствуясь законами чести. – Его голос звучал раздраженно и дрожал от гнева. – Ты меня отстраняешь? Рисса ошеломленно моргнула. Так ли это? Что-то подсказывало ей – к этому нельзя относиться легкомысленно. Ее решение надолго скажется на них обоих. И она не хотела знать последствия этого. – Нет. – Тогда пришло время отправиться в Дикие земли. Кхал нашел королеву Суру в музыкальной комнате, на два этажа выше жилых помещений. Он вернулся за Теораном и Риссой и, уловив напряженность между ними, сделал это в неловкой тишине. Королева сидела среди толпы лордов и дам, слушая нежную, жалобную историю одинокого певца о разбитом сердце. Когда вошла Рисса, Сура встала, жестом приказав придворным не прерывать веселья. Они вместе прошли в маленькую комнату, примыкавшую к музыкальному залу. Это была библиотека, заполненная от пола до потолка книгами. – Я хотела бы поблагодарить вас за гостеприимство, Сура, – произнесла Рисса, решив последовать совету Кхала относительно того, как общаться с высокопоставленными правителями. Королева не поддалась на уловку. – И ты также хотела бы командовать мной, – догадалась она, вскинув одну бровь. Рисса закусила губу. – Ну же, попробуй, – ободряюще сказала Сура. – Я уверена, что у тебя получится. – Я считаю, что в наших интересах, чтобы ты и твой двор направились на юг. Вы можете позаботиться о себе, это ясно как день. Но если все королевство падет и вы будете окружены врагами по всем фронтам, вас все равно уничтожат. Я не желаю вам такой судьбы. Я хочу, чтобы по окончании войны ваш двор начал процветать с новой силой.