Сура внимательно изучила Риссу и расплылась в улыбке: – Это было не так уж и страшно, правда? Рисса вздрогнула: – Мне не понравилось. – Это хорошо. – Сура кивнула. – Верховная королева не должна слишком сильно любить власть. Если ты будешь держать поводок слишком туго, собаки могут развернуться и укусить. Я пойду на юг, как и требуется, но давай будем откровенны. Я не стану подчиняться королю неблагих, независимо от того, разделяешь ли ты с ним постель или нет. Щеки Риссы вспыхнули. Слухи распространялись со скоростью света. – Я не ожидаю, что ты будешь подчиняться Райдекару во всем, но я настоятельно призываю тебя поддержать его усилия по обеспечению безопасности наших королевств. Сможешь ли ты это сделать? Королева Костей усмехнулась: – Пока все, что он говорит, согласуется с моим взглядом на мир, я не вижу повода противиться. Рисса ухмыльнулась: – Меня это устраивает. Райдекар ее возненавидит. Глава 22 Извилистый путь Перед глазами простирались холмы и горы, поросшие искривленными деревьями. С высоты пика Трейс на краю территории Двора Осени и Диких земель они могли обозревать бескрайние дали. – Как же красиво. – Девушка никогда не видела леса, столь насыщенного жизнью. Душа ее пела от восхищения. – И безумно опасно, – пошутил Теоран. Рисса знала, что не стоит снова просить его остаться в стороне. Накануне юноша действительно обиделся. Прошлой ночью после долгой поездки и двух остановок они добрались до края Диких земель и решили остановиться в охотничьем домике, принадлежавшем семье Теорана. Зимой он пустовал, но у жилища была крыша и достаточно дров для разведения огня. Утром они первым же делом отправятся дальше на север. Они впервые узрели Дикие земли. Риссе не нужно было спрашивать о возникновении их названия. Густой лес и бескрайние просторы, не занятые постройками. И люди, и волшебный народ оставили эту землю нетронутой. Рисса поняла, что все это только видимость. Дикие земли служили убежищем для некоторых из самых могущественных людей, они просто-напросто предпочитали оставаться ближе к природе. Отшельники, дикий народ и пожиратели огня Анондарта называли эти земли своим домом. – Готова? Так ли это? Это место было домом для кое-кого особенного. Для ее матери. Для женщины, которая принесла Риссу к порогу отцовского дома и бросила не оборачиваясь. Кошмары считались не лучшими матерями. Рисса не принимала это на свой счет, но вдруг они встретятся? Узнает ли ее мать? Не будет ли той все равно? Рисса отчитала себя за то, что даже не подумала о таком развитии событий. – Да. Также существовал шанс, что ее отец блуждал по этим землям. В конце концов, в последний раз он направился именно сюда. Рисса стала плодом похоти и страсти с обитательницей здешних лесов. – Мы можем повернуть назад, если хочешь. Рисса покачала головой. Они справятся. Путь вниз по пику Трейс был долгим и опасным для коней. Всадники не торопились, дабы убедиться, что животные не подвернут ноги. – Возможно, нам следовало оставить лошадей, – произнесла Рисса. Кхал кивнул в знак согласия. – Видимо, нам действительно придется это сделать. Дороги нет. Сомневаюсь, что кони сумеют пробраться сквозь лесную чащу. Другая сторона пика доказала верность слов Кхала – им пришлось спешиться и вести своих коней по извилистым тропам, по которым почти никто не ходил. Тем не менее они не хотели бросать своих лошадей. Не было никакой гарантии, что они встретят кого-то по дороге домой. Путешественники добирались до Диких земель четыре дня, но без коней их возвращение заняло бы недели. Вряд ли они смогли бы найти попутчиков, учитывая, что большинству дворов к настоящему времени пришлось отправиться на юг. Каким бы напряженным ни был их медленный путь, Рисса наслаждалась происходящим. Запахи здесь были иными: насыщенными и чистыми. Девушке удалось уловить тысячи знакомых ароматов и примерно столько же новых. Она не ошибалась, полагая, что они одни. За последние пять дней за ними повсюду следили: глаза птиц, местных обитателей, добычи и хищников. К югу от Диких земель животные мудро предпочитали держаться подальше. Немногие существа были более опасны, нежели вооруженные и крепкие высшие фейри. В густом лесу ощущение безопасности покинуло Риссу. В тени леса таились существа, которые их не боялись. – Интересно, кто нападет первым. Какой-нибудь безумный разбойник, стая теней? Подождите, я знаю! Драконы. – Сарказм Теорана был пропитан страхом. Кхал зарычал, хотя это больше походило на смех. – Если ты боишься, то можешь возвращаться домой, маленький принц. – Это оскорбление? Смешно, ведь его произнес такой же принц. – Я командовал армиями еще до твоего рождения, мальчишка. Мы с тобой в разных весовых категориях. – Ох, ради всего святого, не могли бы вы оба помолчать? – Если Риссе придется иметь дело с их заигрываниями еще один день, она взорвется. – Вам стоит просто переспать и покончить с этим. Кхал окинул Теорана взглядом с головы до пят, словно всерьез обдумывая предложение Риссы. Он выдохнул: – Сомневаюсь, что он сможет это вынести. – Нагнись и узнай, – парировал Теоран. Чудесно. От обоюдных насмешек они перешли к очевидному флирту. Рисса сделала себе мысленную пометку предложить нести сегодняшнюю ночную вахту, когда они остановятся для отдыха. Если для дальнейшего продвижения этой парочке нужен толчок, Рисса была рада помочь. Они достигли поляны, залитой солнечным светом, где в самый разгар зимы цвели прекрасные цветы. – Мы могли бы здесь ненадолго остановиться, – предложила Рисса. Пришло время перекусить. У Риссы появилась привычка перекусывать каждые четыре часа или около того, дабы поддерживать энергию в течение дня. Кто знал, когда они снова найдут подходящее место? Кхал медленно покачал головой, глядя под ноги. Проследив за его взглядом, Рисса заметила грибы, растущие у их ног. Белые грибы с ярко-красными рубиновыми вкраплениями. Они образовали почти идеальную спираль, слишком ровную, чтобы быть естественной. Или безвредной. – Это… – Волшебный круг, – ответил Кхал. Они создавались для того, чтобы обманом заставить безмозглых смертных привязать себя к миру фейри. Такой способ давным-давно признали незаконным, хотя Рисса видела рисунки в своих школьных учебниках. – Разве линия не должна представлять собой круг? – Конечно. Если они предназначены для людей, – ответил Кхал. Они осторожно обошли грибы и вернулись на тропу. Придерживались ли они верного пути? С высоты пика определить направление, в котором они должны двигаться, было достаточно легко, но внизу среди густого покрова деревьев Рисса потеряла всякое представление об их местонахождении. Девушка порылась в походной сумке, пока не нашла то, что искала, и вытащила свой старый компас. Также у нее имелась карта Денархельма, но присутствие Теорана сделало ее ненужной. Да и карта теперь была бесполезна, ведь никто и никогда не наносил на нее Дикие земли. Компас тоже оказался не у дел. Его стрелка, предположительно указывающая на север, вращалась вокруг своей оси. Магия могла нарушить магнитные полюса планеты, а в этом месте она ощущалась повсюду. Воздух едва ли не искрился энергией. Рисса взглянула на небо: – Мне нужно взобраться наверх, чтобы проверить, идем ли мы на восток. – Мы идем на восток, – заверил Теоран. – Не мешало бы удостовериться, – сказал Кхал. – Я могу залезть. – Я уверен в своей правоте. – Теоран нахмурился. – Как? Ты был здесь раньше? – спросила девушка. Ее удивило, что он до сих пор не упомянул об этом. – Солнце встает на востоке и садится на западе. Сейчас чуть раньше полудня, солнце все еще на востоке, и я это чувствую, придурок. – Выражение лица юноши посветлело, когда он взглянул на Риссу. – Чувствительность к изменению освещения характерна для дворов сезонов года. Ты ведь тоже это ощущаешь, верно? Рисса не была так уверена. – Трудно сказать.