Анджело перехватил его взгляд. — Господин Штольц! — сказал он. — Ваш коллега. Шеф службы безопасности. Рукопожатия не последовало. Бессловесная дуэль глазами продолжалась еще около четверти минуты, затем Штольц отвернулся и принялся изучать безукоризненно белые стены. — Пришел пожелать вам удачи, — сказал Анджело. — Мы немного выбились из временного графика, по причине… — Он поморщился, подбирая верное слово. — Одним словом, некоторые наши гладиаторы оказались не вполне готовы к выступлениям. А именно сегодня не хочется ударить в грязь лицом. Слышите? — Он наклонил ухо к стене, став похожим на капризного ребенка, застывшего в предвкушении подарка. — Зрители, репортеры! Вы сможете сегодня прославиться на весь мир, Сергей! — Слава меня не интересует, — сказал Сергей. — Лучше наличные! — Конечно. Нет ли у вас каких пожеланий? — Похоже на встречу с узником, приговоренным к смерти! — сказал Авдеев. — Ждать надоело… — Какая смерть?! — Шоумен всплеснул руками, затянутыми в белоснежные перчатки. — Всего лишь шоу! У него на лбу выступили капли пота. Причиной был жирный слой косметики и страх, который явственно читался в глазах актера. Все ясно. Он приговорен. Поэтому шоумен был с ним откровенен. Штольц возвышался за его спиной, невозмутимый и молчаливый. Завершив изучение комнаты, он вперил взор на горло будущего гладиатора. По такой незначительной для дилетанта детали Сергей пришел к окончательному убеждению. Мужик — умелый боец. Только пьяные молодчики в барах пугают друг друга суровыми взглядами глаза в глаза, как рассвирепевшие гориллы. Профессиональный боец концентрирует взгляд в районе кадыка противника. Таким образом удается держать в поле обзора вероятный удар соперника. — Вас позовут через пять минут! — сообщил Анджело. — Отлично. А то я уже заскучал тут… — Скучно вам не будет! — пообещал шоумен. Они удалились, и Сергей остался в одиночестве. Опять прилетел шум музыки, теперь уже громче, по коридору застучали острые каблучки. Дверь распахнулась, на пороге возникли две стройные девушки в купальниках. — Началось? — спросил Сергей. — Вас ждут! Они вышли в коридор, завибрировал корпус смартфона в сумочке. Сообщение ушло к отправителю. Теперь оставалось надеяться, что Кремер окажется сообразительным и честным парнем. Оказывается, умирать господин Авдеев пока не собирается! — Я не отворачиваюсь! — тихо проговорил он. Глава 13 Томительное ожидание наконец было вознаграждено, плазменная панель осветилась списком имен. Аналогичная информация немедленно появилась в меню смартфонов гостей, которые зарегистрировались на сайте «ЮБИСОФТ». — Есть, Масяня! — радостно крикнула Олеся. Девушка чиркнула пальчиком по новенькому айфону, спрятанному в фирменный чехол розового цвета. — Уже можно делать ставки? — Подожди! — нахмурился Гурвич. Его мясистый, с красными прожилками нос, обнимала дужка золотых очков. Хрупкий айпад в его пальцах смотрелся как игрушка. Гладиаторы не соответствовали его ожиданиям, он выделил фотографии участников и озадаченно потер лоб. — Вас что-то смущает, Михаил Иосифович? — спросил Виктор. — Хренотень какая-то! — буркнул Гурвич. Он придвинулся к соседу, прижав локтем возмущенно пискнувшую Олесю. — Я видел все предыдущие сезоны. Делал ставки. Это вроде как запрещено, но существует подпольный тотализатор. — Он указал кивком на арену. — Там собирались настоящие бойцы, и начиналось такое! — Он закатил глаза к потолку. — Бои на выживание! — понимающе сказал Виктор. — Они самые! Я вообще мало читаю, но после того шоу про Древний Рим поискал в Интернете, фильмы на эту тему скачал. Чувствуешь себя как… — Патриций в ложе! — подсказал спортсмен. — Билет стоил недешево, — продолжал Гурвич. — Вы понимаете, о чем я?! — Отлично понимаю. Если ты равнодушен к страданиям других, значит, ты уже умер! — Точно сказано! А это что такое?! — протянул он айпад. На страничке шли столбиком фотографии участников шоу. Виктор бегло скользнул взглядом, очками он не пользовался. — А что вас смущает? — Как что?! Как что?! — Лицо бизнесмена покрылось кирпично-красными пятнами. — Гляньте! Старик какой-то, потом девица… Эти два вообще ни на что не годны! — Он ткнул пальцем в экран. — Сделайте ставку на бойца! — Беглый преступник. Он принимал участие в шоу. Госпожа Лурье приглашала избранных гостей на отборочный тур. Остальные этапы я смотрел по Интернету. — Масяня, давай поставим на Крымова! — вмешалась в разговор Олеся. Девушка смотрела на фотографию бойца вожделенно и жадно, как на стриптизера, оставшегося в одних стрингах и явно намеревающегося их стащить. Бизнесмен внимательно огляделся по сторонам. Большинство посетителей также склонились над гаджетами, немногие, как его сосед Виктор, со скучающим видом смотрели на пустую арену или слушали музыку. По залу летали вездесущие квадрокоптеры, их неугомонный стрекот действовал на нервы. В черном полотне воды отражались лазерные лучи прожекторов. Включился таймер на панели, цифры мелькали в режиме обратного отсчета. На арену выбежал Анджело, разноцветные лучи поймали фигурку шоумена в перекрестии прицела. — Итак, друзья, вы увидели список наших гладиаторов! — закричал он. — Ставки принимаются до тех пор, пока вы не увидите цифру О на таймере! Гурвич громко засопел. Хорошо знавшие бизнесмена люди были осведомлены насчет его привычек. Он сопел, когда был озадачен серьезной проблемой. Вроде было все просто. Десять участников. Один из них — его сверстник. Девушка так, ничего особенного, глазки бойкие, фигурка спортивная. Трое заурядных молодых парней. Один похож на наркомана, а другой, судя по ухмыляющейся физиономии, еще не проспался, и скромный темноволосый мужчина с грустными глазами. Типичный менеджер. И еще двое спортсменов-неудачников. В досье так и было написано. Бывший спортсмен, сейчас безработный. Вроде бы все указывало на Крымова, однако не таков простак был Михаил Гурвич, чтобы заглотить сладкую наживку! После криминального репортажа парень стал героем дня, пусть и с негативной харизмой. Мальчишей-Плохишей народ любит! Из всего выходит, что большинство будет делать ставки на Крымова. Хитрость заключалась в том, что рейтинги гладиаторов станут известны после завершения процесса голосования. — Мас-я-я… — захныкала Олеся, копируя манеру разговора маленькой девочки. — Давай сделаем ставку на Крымова! — Он будет фаворитом сегодняшнего шоу, — сказал Виктор. — Думаю, этого Крымова у выхода будет ожидать полиция. — Угу… — промычал Гурвич. — Что-то полицейских здесь не видать! — Мася! — Ставь на Крымова! — отрывисто сказал бизнесмен. Девушка радостно кивнула и углубилась в меню своего айфона, а Гурвич выделил окошко менеджера. Роман Гутов. Фамилия не чемпионская. В этом и прикол. Он покосился на подружку. Олеся закусила пухлую нижнюю губу, лобик был нахмурен. Интересно знать, какие мысли бродят под куполом этого миленького черепа? Девушка беспомощно посмотрела на него: — Надо ввести номер участника? — Угу. Сколько будешь ставить? — Секрет! — Она кокетливо улыбнулась. Чувствуя привычную дрожь в пальцах и сердито стучащее в груди сердце, Гурвич щелкнул на фотографию девушки. Учредители шоу скрыли ее фамилию и род деятельности. Мария, номер семь. Цифры таймера сверкали зелеными огоньками. Оставалось чуть меньше минуты. Звучало попурри из известных эстрадных композиций. Гурвич перевел сто тысяч рублей на счет корпорации, отмеченный жирным шрифтом. В предыдущий свой визит он поставил на худощавого боксера и не прогадал. Ставки были один к двенадцати, и драка разразилась нешуточная! В ранней юности он занимался борьбой самбо и теперь любил изредка посмотреть боксерские поединки. Система требовала от зарегистрированного юзера определиться с номером участника. — Любовь моя, Мария… — чуть слышно пропел Гурвич. Бизнесмен закрыл глаза на мгновение и, повинуясь инстинкту торговца, поменял свое решение. Он сделал ставку на Гутова. Он был уверен в успехе. «— Итак, мы снова с вами, друзья! Я — ваш верный ведущий Матвей Фролов, если кто позабыл, и очаровательная Марина! Компания „ЮБИСОФТ” одарила нас настоящим летним подарком! Уж и не знаю, какие законы они нарушили, но сегодня официально был открыт тотализатор! Ставки принимаются в режиме реального времени! — Круглое лицо ведущего раскраснелось от возбуждения. — Что скажешь, Марина? — Что тут сказать? — В кадр ворвалась запыхавшаяся брюнетка. — У нас с вами осталось меньше минуты, чтобы сделать ставки! Ты на кого поставил, Матвей? — Не скажу! — рассмеялся ведущий. — Хотя в нашей тусовке все говорят о вероятном лидере шоу. Не буду пока озвучивать его имени — могу раскрыть тайну. Марине этот герой очень и очень нравится! — Ага! — охотно откликнулась девушка. — Девочки любят плохих парней! — Она сделала большие глаза и зажала ладошкой алый рот. — Проговорилась! — хохотал Матвей. — Но это уже не имеет смысла, до завершения срока ставок остается… Десять, девять, восемь… Они кричали с ведущей хором. — Семь, шесть, пять… — И все с нами хором! — взмахнула девушка руками, как дирижер перед оркестром». — Четыре! Три! — нестройно шумели собравшиеся в зале счастливчики. — Два… Один!!! — громче всех пропел в микрофон Анджело. — Ставки закрыты! Спасибо всем, кто доверился нам! Шоу продолжается! — понизил он голос. — Еще буквально две минуты вашего драгоценного терпения, друзья мои, и рейтинги гладиаторов будут отражены на большом экране и в ваших личных кабинетах. — Он картинно поднес ладонь к груди. — Я слышу, как бьется мое сердце! И так же тревожно сейчас в сердцах участников шоу. Мы начинаем! Луч прожекторов заскользил вдоль темной глади воды. Заиграла гнетущая музыка, погасли лампы, зал погрузился в темноту. Глава 14 На этот раз охрана была с ними любезна. Огромный мужчина с ненормально крупными чертами лица изобразил что-то отдаленно напоминающее улыбку на свирепом лице.