Тихомировы спокойно дожидались возле регистрационного отсека. Промокшие путешественники молча окружили их кольцом и принялись доставать билеты и паспорта из карманов. Яркая и надменная Зоя Михайловна, нервная любимица завуча Татьяна Борисовна, самоуверенный и циничный Олег Тихомиров и его юный сын Влад, грязный «гений» Дима и она, Олеся, – вот и вся группа искателей орхидей. Путешественники спокойно выстроились вокруг сурового таможенника и застыли в ожидании. – Сначала мы доберемся до Москвы, – громко объяснял Олег сыну. – Потом из столицы полетим в Куала-Лумпур двенадцать часов плюс пятичасовая пересменка в Ташкенте. Итого – без малого сутки. Олеся мысленно вздрогнула и пожелала себе удачи. – По-моему, это Малайзия, – прошептала она про себя. – А Зоя Михайловна говорила, что летим в Таиланд? Но продолжить эту мысль у нее уже не хватило сил. Глава 5 – Ну, сынок, с богом! – Герман Степаныч остановил старенькую иномарку и пожал сыну руку. – Ты пока отдыхай, а я попробую выяснить, кто тебя подставил. Ты же знаешь, у меня есть связи и в органах, да и частного детектива сейчас нанять не проблема. Воронин обернулся и вытащил с заднего сиденья автомобиля спортивную сумку: – Ты Маринке не рассказывай особо, так, наври чего-нибудь, чтобы не истерила. – Хорошо, – согласился Герман Степаныч. – Ну, иди, а то опоздаешь, не дай бог. Воронин кивнул и почти бегом поспешил в аэропорт, но все-таки не удержался, обернулся один раз и помахал отцу рукой. За сутки любящий родитель сумел найти способ отправить свое чадо из страны на месяцок-другой, так, на всякий случай. Но Воронин опоздал, недовольная стюардесса запустила его в лайнер последним, проворчав, что еще минута, и он остался бы на земле. Воронин ворвался в салон и опустился на первое попавшееся место, рядом со страшненькой брюнеткой: – У вас свободно? – Да, – улыбнулась Татьяна Борисовна, внимательно рассматривая мокрого попутчика. – А вы, случайно, не тот самый корреспондент, которого мы так ждали? – Корреспондент? – искренне удивился Воронин, совершенно забыв свою легенду. – Ах да, это я и есть. – Внимание, пристегните ремни! – приказала стюардесса, и брюнетка моментально выполнила ее указание. – Боитесь? – спросил Воронин, наблюдая, как трясутся руки у девушки, она даже пристегнуться с первого раз не смогла. – Да, боюсь. Татьяна! – и протянула ему маленькую, ухоженную ладошку. – Воронин. – Он пожал ее холодные пальцы. – Очень приятно. Немного покачиваясь, лайнер набрал скорость и плавно оторвался от земли. Еще пара минут, и Татьяна, облегченно выдохнув, повернулась к Воронину: – А в какой газете вы работаете? – Я? – Воронин мысленно стукнул себя кулаком по лбу, такие вещи надо продумывать заранее! – В одной частной газете. Это совершенно новая газета, и я хочу сделать ее появление на местном информационном рынке ярким событием, – выпалил Ворони и едва не рассмеялся. «Что за бред я несу!» – Понятно, – озадаченно протянула Татьяна и надолго замолчала. А Воронин откинулся на спину кресла и закрыл глаза. И снова перед ним появилась растерзанная Белка. – Когда это закончится? – простонал он и выглянул в проход между креслами, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей. На расстоянии вытянутой руки от него сидела странная парочка: пожилая, густо накрашенная женщина в красном кожаном пальто и всклокоченный, давно не чесанный субъект в несвежей ветровке. Он ожесточенно жестикулировал левой рукой, что-то объясняя пожилой собеседнице, а правой яростно чесал огромный прыщ на шее. Воронин брезгливо дернулся и тихонько позвал: – Зоя Михайловна? – Пожилая завуч была школьной подругой его отца, который, кстати, и пристроил его в эту поездку. Если Герман Степаныч правильно описал свою бывшую одноклассницу, то эта яркая, безумно надушенная женщина и должна была оказаться руководителем экспедиции. – Да, да. – Женщина, как показалось Воронину, даже с радостью оторвалась от разговора. – Что вы хотели? – Я это… – Воронин замялся. – Я Воронин. Сын Германа Степаныча. – Да, да, да! – Зою Михайловну словно подменили. – Как это замечательно, что вы собрались ехать вместе с нами. Но вы же чуть не опоздали, и я уже начала волноваться. – Она оглядела его с головы до ног. – А я и не знала, что сын моего школьного друга известный корреспондент! Так приятно! Воронин поморщился – чего это там батя насочинял про меня? Известный! Не мог просто сказать, что по работе еду? Но все-таки взял себя в руки и ответил довольно спокойно: – Да уж, так получилось. – Разрешите вам представить, – Зоя Михайловна повернулась к замызганному мужчинке, – Дмитрий Покрытов, изучает религию народов мира. Дмитрий высокомерно оглядел Воронина и, презрительно поджав тонкие губы, слегка ему кивнул: – Здравствуйте. Хотя я, если честно, не люблю вашего брата, журналиста, уж очень вы всякую ерунду писать любите. Зоя Михайловна пихнула «гения» в бок локтем, и он замолчал. – Добро пожаловать к нам! – слащаво, чтобы загладить выходку Дмитрия, пропела завуч. – Мы очень рады. Спустя час на электронном табло снова вспыхнула надпись «Пристегните ремни», и Воронин апатично подчинился, настроение у него было хуже некуда. И хотя сейчас он был в относительной безопасности и отец делал для него все возможное, из головы не выходила растерзанная Белка и залитые кровью права. – Москва, – неопределенно произнесла Татьяна и как бы ненароком задела его руку. – Вы любите столицу? Воронин пожал плечами: – Нет. Здесь слишком шумно. Глава 6 – Я что-то не так понял? – Сергей говорил громко и холодно. – Я пролетел к тебе через весь материк, чтобы услышать «Дорогой, я тебе не подхожу»? В номере было светло как днем, в окно пробивался свет неоновой рекламы, зазывающей в ночной клуб, расположенный напротив гостиницы. Аня сидела спиной к Сергею, и по ее лицу ползли разноцветные огни. Минута, и девушка окрасилась в ярко-розовый. – Ты все не так понял, – глухо ответила Аня, не поднимая глаз. – Я просто хотела сказать тебе… – Нет, я все понял, – Сергей мерил комнату шагами. – Я что, не понравился тебе как мужчина? А чего ж ты тогда пыхтела подо мной, как паровоз? Реклама вспыхнула синим, и Анино и без того серое лицо приобрело почти фиолетовый оттенок. – Пыхтела? – в ужасе переспросила девушка, словно не веря своим ушам. – Пыхтела, стонала, выла, называй как хочешь, смысл от этого не изменится! – Почему ты так со мной разговариваешь? – Аня наконец повернулась лицом к Сергею. – Кто тебе дал такое право? Я что, уличная девка? – Ой, какие мы щепетильные. – Сергей остановился посредине номера и зло прищурился. – Прямо как девственница. Ты мне-то хоть лапшу на уши не вешай! – Сергей? – Аня перестала понимать происходящее, еще полчаса назад все было прекрасно, пока она сама, дура, не завела этот идиотский разговор. – Да я просто хотела сказать тебе, что влюбилась в тебя, – девушка сглотнула слезу, – сначала я просто хотела сбежать от мужа, а сейчас я поняла, что мне нужен ты… хотя… теперь я уже в этом и не уверена. Сергей сел рядом, от его нервных жестов шаткая кровать ходила ходуном. – Так, значит, ко всему прочему, ты меня еще и использовать хотела? Как идиота? Развести на бабки? Аня в отчаянии закрыла глаза и схватилась за голову, происходящее начинало напоминать ей кошмарный сон. «Кто тебя просил, идиотка, лезть к нему в душу?» – Да? – Мужчина рывком убрал ее руки от лица. – Да? – Нет, – тихо ответила Аня, и слезы наконец прорвались наружу. – Ты ничего не понял. – А, все вы, бабы, суки, – зло выругался Сергей и вскочил с кровати. Он бросился к шкафу и начал доставать свою одежду. – Я уезжаю, прямо сейчас. Аня вздрогнула и умоляюще взглянула на мужчину. – А я? А куда мне? – голос ее дрожал, а по щекам текли слезы.