Нельзя было обойти лес – единственный путь лежал через него. Шторм старалась держаться как можно дальше от пламени, но дым настиг Розу, и ее глаза наполнились слезами, когда они галопом, сильно и быстро, помчались к дворцу. Роза видела сотни стрел, воткнутых в деревья, некоторые запутались в ветвях, в то время как наконечники других еще горели. У Розы сжалось в груди, когда она поняла, что пожар не случайность – Бэррон поджег ее лес. «Стрелы» приближались к Анадону, и враг хотел, чтобы она знала об этом. Наконец Роза пересекла восточную границу леса Эшлинна и увидела впереди Золотые ворота. Вокруг них собралась орущая толпа – по меньшей мере пятьдесят человек, одетых в красные туники. Подойдя ближе, она оглядела группу. Не было никаких признаков ни Бэррона, ни зловещего вида «Стрел» из Эллендейла. Эти несогласные пришли пешком и, к счастью, большинство из них были безоружны. Роза откинула капюшон. – Откройте ворота! Лучники на крепостных валах указывали на толпу. – Дорогу королеве! – закричали солдаты, обнажая мечи и открывая ворота. – Королева Роза вернулась. – Это королева-ведьма! – закричал один из «Стрел». – Посмотрите на ее плаксивое личико! – Хватайте ее! – Спустите ее! – Как вам не стыдно, – воскликнула Роза, пробираясь вперед, – я королева Роза, и вы знаете меня всю жизнь. Комок грязи попал ей в щеку. – Королева Роза – оборванка! – закричал один из толпы. – Бездушная! – Ведьмам нет места в нашем королевстве! – Бэррон придет за тобой! И мы последуем за ним! Кто-то схватил Розу за лодыжку. Лучник выстрелил, заметные зеленые перья пронеслись по воздуху, стрела поразила нападавшего в плечо. Он упал на землю, и Шторм едва не затоптала его. Роза пробилась сквозь толпу, ее сердце бешено колотилось, когда она шла через Золотые ворота. Они захлопнулись за Розой, но она все еще слышала крики «Стрел». Роза заметила капитана Деверса: – Деверс, где вы были? Разгоните этих нарушителей спокойствия, пока кто-нибудь еще не пострадал! – Есть, Ваше Величество, – сказал он, медленно обнажая меч. Его глаза забегали. – Вам следует немедленно войти внутрь. – Это именно то, что я пытаюсь сделать. – Сердце Розы упало, когда она оглянулась на бушующую толпу и дымящийся лес за ней. Это было далеко не то возвращение домой, которого она ожидала. Роза не потратила ни минуты на то, чтобы переодеться, и поспешила в тронный зал, где ее ждали Чапман и Тея. Тея тепло обняла девушку. – Роза, слава звездам, ты дома! – Я получила твое письмо, – сказала Роза. – Твой старкрест нашел меня в пустыне. – Так вот куда вы исчезли после Эллендейла, – вмешался Чапман, чьи усы яростно подергивались. – У нас чуть не случился приступ. Капитан Деверс едва не обезумел. – Я отправила письмо, как только появилась такая возможность. Уверена, вы понимаете, почему я была осторожной. – Что ж, я очень надеюсь, что ваше праздное времяпрепровождение в пустыне того стоило. Роза сердито посмотрела на управляющего. – Это едва можно назвать праздным времяпрепровождением, Чапман. Мы с Шеном Ло отправились на поиски королевства Поцелованное Солнцем, и нам удалось его найти. – Наконец-то хорошие новости, – сказала Тея. Она перевела взгляд на дверь. – Где Шен? Он не из тех, кто уважает неприкосновенность тронного зала. – Это совершено другая история, – вздохнула Роза. Чапман фыркнул: – Что ж, она может подождать. У нас есть более неотложные дела. – Знаю. Я только что проехала сквозь разъяренную толпу. – Ты ранена? – Тея схватила ее за руку. – Я попросила капитана Деверса прогнать их! – Его даже не было у ворот, когда я вернулась. И нет, я в порядке. Просто немного встревожена. – Роза заломила руки, чувствуя, как растет ее тревога. – Насколько все плохо? Похоже, Бэррон устанавливает прочный контроль над югом. – Наши разведчики доложили о крепостях далеко на севере вплоть до Норбрука, – мрачно сказала Тея. – «Стрел» немного, но они громкие. И, как видишь, они становятся смелее. – И ведьмы здесь, в Анадоне, точно не помогли делу, – многозначительно сказал Чапман. – Ваши друзья из Орты применяли магию, настраивая против себя горожан Эшлинна, а также тех, кто внутри дворца. – Некоторые ведьмы, – исправила его Тея. Роза перевела взгляд с одного на другого: – Кто? Тея поколебалась: – Ровена сбросила капитана Деверса с крепостной стены, когда он вернулся из Эллендейла без тебя. – А когда Дыхание Королевы отругала ее за это, она пошла и разнесла все прилавки на городском рынке! – воскликнул Чапман. – Что? – Вчера вечером Катал подрался со стражником, – добавила Тея. – Вмешалась Брайони и зачаровала беднягу так, что он начал считать себя котом. – Он выпил почти все молоко на кухне, – закончил рассказ Чапман. Роза собралась с духом: – Тея, подними каждую бурю с кровати и вели им разобраться с лесным пожаром до того, как он перекинется на город. А Ровену отправь на крепостной вал. Если она хочет повергнуть «Стрелы» в страх, то может использовать ветер, чтобы они не смогли взобраться по стенам. – Она предупреждающе подняла палец. – Но без убийств! – Конечно, – сказала Тея, и целительницы посмотрели друг другу в глаза. Роза повернулась к Чапману: – Есть вести от Селесты? Она все еще в Гевре, пытается уговорить вашу своенравную сестру вернуться домой, хотя, как я понимаю, король Гевры проявляет в этом вопросе изрядное упрямство, – ответил управляющий с немалым неодобрением. – Капитан Пегаси возвращается туда, пока мы разговариваем. – Хорошо, – выдохнула Роза, – я не хочу разбираться с восстанием в одиночку. Чапман поморщился: – А пока я бы посоветовал вам… ммм принять ванну. Роза осмотрела себя, растрепанную и грязную после путешествия по пустыне. Она провела руками по спутанным волосам, чувствуя себя за миллион миль от чопорной и благовоспитанной королевы, которая отправилась в турне всего неделю назад. – Полагаю, это решит хотя бы одну проблему. – Она примет ванну, переоденется и подготовится к завтрашнему дню. Ко всему, что он готовит. И, раз уж Рен застряла на другом берегу Бессолнечного моря, а Шен остался в королевстве Поцелованное Солнцем, все здесь надеялись, что править будет Роза, как она всегда и хотела. Только она никогда не думала, что так остро почувствует одиночество. Рен Глава 45 Лавина сошла, разбив вдребезги несколько фасадных окон дворца Гринстад, только тогда Рен и Аларик отпустили друг друга. Они забились в угол, схватившись друг за друга, и ждали – нет, дрожали – десять бесконечных минут. Теперь надо стряхнуть снег с плеч и притвориться, что ничего не произошло.