— Тут человек тридцать паркуется, так что да, кто-то его вполне мог видеть. Да вон можно хотя бы Гришу Угадалова спросить. — Дубрунцов кивнул в сторону хозяина синего «Форда», который протирал лобовое стекло машины специальной желтой салфеткой. — Гриша! Сюда подойди, дело есть. Угадалов подошел к ним, взглянул на фото Береженникова и сразу же категорично объявил, что этого человека в жизни не видел ни вблизи, ни вдали. Он вообще сейчас очень занят, и ему на пустую болтовню время тратить нет никакой охоты. Когда Григорий вернулся к своему «Форду», Дубрунцов озадаченно произнес: — Что это с ним сегодня? Обычно он такой словоохотливый, постоянно с шуткой-прибауткой. Не иначе, на гаишников напоролся. Они тут у нас частенько начали пастись. — А вы не могли бы перечислить, кто еще тут паркуется? — проговорил Лев Иванович, взглянул на Угадалова и заметил его не самый дружелюбный взгляд, брошенный в их сторону. — Ну кто? — Дубрунцов пожал плечами. — Все из нашего дома. Значит, вон там, в самом углу, паркуется Коля Линько, он в метро работает, у него белая «Мазда». А вы записывать не будете? — У меня телефон с функцией диктофона, — пояснил Гуров. Дубрунцов перечислил по памяти даже тех людей, которые парковались на этой площадке лишь время от времени. По его словам выходило, что в конце дня, часов в шесть-семь, на этой стоянке народу всегда в достатке, а машин столько, что не протолкнешься. Лев Иванович задал своему собеседнику еще несколько уточняющих вопросов — дежурит ли кто-нибудь на парковке ночью, много ли бывает народу днем. Потом сыщик отправился к племяннику Береженникова, проживающему минутах в двадцати езды от улицы Сапожной. Племянник профессора проживал в старой пятиэтажке, которая, судя по всему, вот-вот должна была пойти под снос. Гуров позвонил в домофон, услышал мужской голос, представился и пояснил, о чем хотел бы побеседовать. Домофон тут же запиликал, извещая о том, что замок разблокирован. Лев Иванович вошел в довольно чистый подъезд, поднялся на третий этаж и увидел в дверях квартиры, прямо напротив лестницы, молодого мужчину в майке, трениках и домашних тапочках. — Лев Иванович? — поинтересовался тот. — Прошу, будьте гостем. — Хозяин квартиры отступил в сторону и изобразил приглашающий жест. Они прошли в неплохо обставленную двушку. В прихожей Гуров обратил внимание на одежду, висящую на вешалке, и сразу же сделал вывод о том, где работает хозяин квартиры. — Вы пожарный? — опустившись в кресло, предложенное ему, поинтересовался он. — Да, сегодня у меня выходной, — ответил хозяин квартиры, назвавшийся Виктором. — Завтра на смену. Мне по поводу Николая Романовича Тамара Аркадьевна вчера звонила. Откровенно говоря, меня это очень даже удивило. Николай Романович — человек предельно пунктуальный, если куда-то едет, то обязательно об этом предупреждает. А тут такое!.. Просто в голове не укладывается. После звонка я ездил на Сапожную, ходил по скверику, разговаривал с людьми, отдыхающими там. Одна бабуля сказала, что видела его после обеда. Она внука уводила домой, он как раз шел мимо, они поздоровались. Николай Романович выглядел спокойным, улыбался. — А во сколько примерно она его видела? — спросил Гуров. — Около пятнадцати часов, — ответил Виктор, пожал плечами и продолжил: — Чего-то такого необычного вчера никто не заметил ни в скверике, ни где-то рядом с ним. Все было как всегда. — А у вас самого по этому поводу какие-нибудь версии возникали? — задал Лев Иванович очередной вопрос. — Если честно, то даже не представляю, что с ним могло случиться, — ответил Виктор и огорченно вздохнул. — Видите ли, мы сегодня задействовали служебно-разыскную собаку, и след из сквера привел нас на стихийную парковку у соседнего дома. — Гуров испытующе взглянул на Виктора и осведомился: — Вы не знаете, у него знакомых там не было? Вам вообще что-нибудь известно о его друзьях, знакомых? Простите, но я вынужден и об этом спросить. У него женщины были? Виктор некоторое время напряженно думал, потом чуть развел руками и проговорил: — Что касается знакомых и друзей, то насчет этого я вообще не в курсе. Мы виделись-то с ним раза два в год, не чаще. Ну а что касается женщин, то, насколько я его знаю, он не бабник. Они с Тамарой Аркадьевной прожили вместе уже более тридцати лет, у них двое детей. Старший сын, Женька, ему сейчас тридцать, младшая, Нина, ей двадцать пять. Она замужем, живут с мужем в Казани, оба на хорошей работе, у них двое детей. Вроде бы даже ждут третьего. — А у старшего семья есть? — спросил Гуров, пытаясь нащупать возможные точки внутрисемейного неблагополучия. В жизни самых разных людей оно не так уж и редко становится причиной тех или иных коллизий и невзгод. — Да, есть, — потерев переносицу, с какой-то неопределенной, отчасти сожалеющей улыбкой ответил Виктор. Далее он рассказал, что его двоюродный брат Евгений женат уже года три, но ни Николай Романович, ни Тамара Аркадьевна с его выбором не согласились. Жена старше Евгения лет на десять. Они живут в Питере. У них уже есть сын, ждут второго ребенка, но Женькины родители с этим не смирились и свою сноху, ее Лидой зовут, знать не желают. — То есть они оба — и Тамара Аркадьевна, и Николай Романович — видеться с сыном и его женой не хотят ни за что? — о чем-то подумав, быстро спросил Гуров. — Знаете, Лев Иванович, мне кажется, что Николай Романович уже давно бы к ним съездил, если бы не слишком уж жесткая позиция Тамары Аркадьевны. Ох у нее и характер! Уж если она кого-то невзлюбила, то на всю оставшуюся жизнь. О Лиде не желает и слышать. А вот Николай Романович, как я понял, по сыну очень скучает, да и внука хотел бы увидеть. Кстати! А не к ним ли он махнул? — предположил Виктор, хлопнув руками по подлокотникам кресла. — Вот и я сейчас об этом же подумал, — сказал Гуров и утвердительно кивнул. — Как бы сейчас с Евгением созвониться и узнать, не у него ли в данный момент находится Николай Романович? — Сыщик вопросительно взглянул на Виктора. — А что? Его номер у меня есть, сейчас звякну! Может, и в самом деле все тут же и решится? — Виктор взял свой телефон, но Лев Иванович его остановил. — Секундочку! Давайте-ка этот момент обыграем так. Вы звоните как бы от себя, интересуетесь его делами. Потом в ходе разговора упомянете, что Николай Романович вроде бы отправился в Питер по служебным делам и, кажется, планировал заехать к нему в гости. Мол, как там? Уже был? Или так и не решился из-за опасения поссориться с Тамарой Аркадьевной? Вот только в таком ключе. — Хорошо, Лев Иванович, сейчас попробую. — Виктор набрал номер, услышал отклик и проговорил в беззаботной, бодрой тональности: — Женя, привет! Это Виктор. Что там у тебя? Как Лида, как Сашок?.. Вскоре Виктор услышал от Евгения, что Николая Романовича у него не было, но есть надежда, что отец к нему заглянет. Он заметно огорчился. Испытал некоторую досаду и Гуров. Как бы здорово все решилось, если бы Береженников оказался в гостях у сына. Не срослось. Лев Иванович договорился с Виктором быть на связи и отправился дальше. Он побывал у еще одного племянника Береженникова. Впрочем, в отличие от Виктора, собранного, деловитого, энергичного, этот вяловатый менеджер какой-то столичной конторы, назвавшийся Никитой, ничего дельного сыщику не сообщил. Лев Иванович немного его порасспрашивал, ничего интересного в ответ не услышал и поехал на другой конец Москвы, где проживал муж двоюродной сестры профессора, говоря по-народному, свояк. Тот был очень удивлен тем, что случилось с Береженниковым, поразмыслил и сказал, что знает адрес его институтского друга. Этот человек вполне может знать, где находится Береженников, если только его исчезновение не было похищением или убийством. Однокурсник Береженникова, пенсионер благообразного вида, который прежде работал заведующим поликлиникой, был очень огорчен, когда узнал об исчезновении своего старинного друга. По словам Юрия Михайловича, как представился однокашник Николая Романовича, тот и в годы учебы в вузе был неординарной личностью. Он с первого курса стал заниматься в научном кружке на кафедре геронтологии и уже тогда начал кропать свою дипломную работу, а следом за ней и диссертацию. — Колька всегда был талантом от бога! — заявил собеседник Гурова и вздохнул. — Знаете, Лев Иванович, есть люди способные, есть одаренные, а есть талантливые, которые все ловят на лету. Он кандидатом-то стал в двадцать шесть, доктором — в тридцать пять. Голова! В числе причин, по которым Береженников мог бесследно исчезнуть, чего-то особенного Юрий не видел. По его мнению, все это произошло донельзя банально. Налицо похищение какими-нибудь отморозками-наркошами с целью получения выкупа или убийство при попытке ограбления. — Колька хоть и в годах, но спортивную форму поддерживает. Когда учились в медицинском, он года два на самбо ходил. Потом, правда, бросил, стало некогда. Нужно было делать дипломную, — сказал собеседник Льва Ивановича, изобразил значительную мину и продолжил: — Драк он не боялся никогда. Как-то, году в семьдесят пятом, мы с ним возвращались с танцев, и на нас сразу четверо каких-то отморозков напали. Я одного только успел вырубить. А Колька меньше чем за минуту троих уложил на асфальт. Бедовый, ничего не скажешь! О том, над чем работал Береженников последнее время, Юрий знал не слишком много, сказал, что делами однокашника интересовался лишь в общем и целом, в детали не углублялся. Он знал только о пересмотре Береженниковым теории старения организма и начале разработки некоего средства, которое могло бы чуть ли не вдвое продлить жизнь человека за счет существенного его омоложения. Береженников говорил, что благодаря его изобретению люди смогут сохранять активность и трудоспособность до ста лет и даже более того. О семейной жизни Береженникова Юрий высказался с сожалением: — Знаете, Лев Иванович, Тамара как жена в общем и целом неплохая, но характер у нее очень тяжелый. Слишком уж она категоричная, упертая, жесткая, как колючая проволока. Я бы с такой не ужился. Они и поженились-то как будто понарошку. Я был на их свадьбе. Уже тогда было видно, что она норовит везде и во всем командовать. Лет десять назад мы с Колькой как-то встретились, разговорились. Он на Тамару не жаловался, но уже тогда сказал, что, похоже, их семейная жизнь идет к своему закату. Я этому, знаете ли, не особо удивился. Когда мы учились на пятом курсе, у Кольки была девушка не из наших. По-моему, она училась в пединституте. Он про нее особо не распространялся, встречался с ней без лишней рекламы. Но те, кто ее видели, говорили, что очень уж она красивая. Я не знаю, что между ними произошло, но отчего-то она вышла за другого и куда-то с ним уехала. Колька не женился долго, пока не встретил Тамару. Но, думаю, ту девушку он не забыл до сих пор. Не к ней ли теперь подался? Вдруг нашел ее адрес и рванул к своей былой любви? Когда Лев Иванович вернулся в главк, время уже перевалило за четыре часа. Только тут он вспомнил, что не пообедал. Правда, в гостях у Юрия сыщик попил чаю с ватрушками, но это был всего лишь мелкий перекус, не столько насытивший его, сколько еще больше раздразнивший голод. Поэтому, припарковавшись, Гуров первым делом поспешил в кафе, соседнее с главком. Он заказал отбивную, которые здесь готовили очень даже недурно, и услышал, как его телефон запиликал песенку про друга. Звонил Стас, который сообщил старинному товарищу, что сильно ушиб коленку, поэтому до завтра в конторе не появится. Однако он вкратце изложил Гурову результаты своих разъездов. Крячко разыскал НИИ практической геронтологии, расположенное на улице Конной, и первым делом отправился к директору. Тот оказался на месте, хотя и собирался в этот момент куда-то срочно уезжать. Он быстрым шагом вышел в приемную из-за двери кабинета с табличкой «Директор НИИ Рубрайцев Ф. Г.» и явно был намерен продолжить свой «марш-бросок» в сторону парковки, но узнав, кто и зачем к нему прибыл, согласился ненадолго задержаться и ответить на пару вопросов. Прежде всего Станислав осведомился, кто и почему мог бы желать зла Береженникову. Услышав это, моложавый руководитель института с ранней сединой на висках лишь развел руками и сопроводил этот жест сокрушенным вздохом. На словах директор добавил, что в силу, как он считал, неконфликтности Николая Романовича к нему едва ли кто-то мог иметь какие-либо претензии. Крячко спросил о научной работе профессора. Рубрайцев ответил, что эту тему куда более подробно сможет изложить его заместитель. — Люба, проводи товарища полковника к Дмитрию Алексеевичу, — глянув на часы, попросил он секретаршу. — Все! Я убежал! — Директор и в самом деле едва ли не выбежал из приемной в коридор. — Ну, идемте, — сказала Люба и мило улыбнулась, поднимаясь со стула. — Одну секундочку! — Крячко вскинул руку ладонью вперед. — Заместитель директора ехать никуда не собирается? Он будет здесь постоянно? Если так, то к нему еще успеется. Сперва я хотел бы поговорить по поводу профессора Береженникова с вами. Я уже не первый год в угрозыске, в курсе дела, что технические сотрудники тех или иных организаций и ведомств зачастую люди куда более осведомленные, чем даже их руководство. Поэтому я прошу вас уделить мне какое-то время и рассказать все, что вам известно про Николая Романовича. Меня интересуют даже какие-то бытовые моменты, его личные взаимоотношения с сотрудниками и руководством института. Нет-нет, не беспокойтесь. Я не одержим поисками дежурного козла отпущения, чтобы на него свалить вину. Ни в коем случае! Меня интересует всего лишь одно. Куда мог деться профессор Береженников? Секретарша вновь одарила Стаса милой улыбкой, немного подумала и проговорила: — Я здесь работаю десятый год, с профессором пересекалась не раз. Что о нем сказать? Он классический русский интеллигент, очень вежливый, тактичный, скромный человек. Имея большое количество научных работ, Николай Романович никогда не намекнет даже новичку о своих заслугах, достижениях, о том, что он профессор, без пяти минут академик. Далее собеседница сказала Крячко, что Береженников по своей натуре завзятый трудоголик. Если он намечал выполнение какой-то работы, то мог остаться в своей лаборатории на несколько дней подряд. Случалось так, что Тамара Аркадьевна была вынуждена приезжать в НИИ и чуть ли не силой забирать своего супруга домой, чтобы он мог хотя бы нормально поесть. — Он на этой сухомятке заработал себе предъязвенное состояние желудка, — сочувственно проговорила Люба. — Николай Романович постоянно горит своей работой, без конца с кем-то списывается в интернете, в его лаборатории без конца ставятся опыты, какие-то эксперименты. Я сама слышала, как заведующий виварием жаловался директору Федору Гавриловичу на то, что у них наметился перерасход подопытных животных. — Все это дает какие-то конкретные результаты? — поинтересовался Стас. — Вы знаете, да! — ответила секретарша. — У Николая Романовича более двух десятков крупных разработок, позволяющих лечить возрастные болезни, преодолевать последствия хронических недугов, изменять ход деструктивных процессов в организме. Эти новые методики, разработанные им, способны существенно продлить жизнь человека. Люба сказала, что в их НИИ некоторое время назад работал вахтером один мужчина, который хронически страдал от радикулита. Выйдя на пенсию, он много лечился, но ему становилось только хуже. Он едва мог передвигаться, на костылях пришел к профессору Береженникову и предложил себя в качестве подопытного. Все равно ведь настает полный конец. Профессор согласился апробировать на бывшем вахтере некоторые свои наработки и методики, которые еще не были сертифицированы. Недели две спустя свершилось, можно сказать, чудо. Пенсионер забыл о болезни, причем не только об этой. Попутно с радикулитом он избавился и от полиартрита, который мучил его чуть ли не всю жизнь. — А что же использовал Береженников? Какие-то свои лекарства? — полюбопытствовал Крячко. — Да, он давал пациенту препараты, созданные из каких-то лекарственных растений, еще проводил процедуры с помощью какого-то особого аппарата, конструкцию которого разработал сам и держал в секрете. — Люба чуть приглушила голос и добавила: — Он опасается промышленного шпионажа. У нас в стране с патентованием весьма непросто, волокита, какие-то непонятные процедуры и схемы. Знаете, в начале девяностых здесь произошла одна очень скверная история. Коллега Николая Романовича, который в ту пору только пришел сюда, разработал препарат для улучшения мозговой деятельности людей преклонного возраста. Далее Люба рассказала, что ученый провел полный цикл всех необходимых испытаний и исследований, а потом решил запатентовать свое лекарственное средство. Первое, с чем он столкнулся, обескуражило его. Ему пришлось очень серьезно потратиться, каждая бумажка в процессе патентования стоила весьма и весьма немалых денег. Потом этот человек вынужден был платить за патентные изыскания. Нет ли чего-то похожего в других странах? Тянулась эта волокита месяца три и завершилась новостью, убийственной для автора изобретения. Специалисты заявили, что подобный препарат всего две недели назад запатентовала некая американская фармацевтическая фирма, которая это лекарство уже поставила на поток. Российский Минздрав начал переговоры о поставках этого препарата. Все это, конечно же, стало страшным ударом для создателя лекарства. Он переживал не столько из-за того, что не получит каких-то материальных благ, сколько из-за предательской позиции российских чиновников, которые, вне всякого сомнения, продали информацию американцам. Препарат, который при производстве внутри России мог бы обходиться больным в копейки, теперь будет ими приобретаться за огромные деньги. Ученый испытал чувство крайней обиды и негодования, обратился в суд. Но все знают, как работали многие суды в начале девяностых, да и позже. Все свои иски он проиграл, из-за чего впал в депрессию, однажды по пути на работу упал и больше уже не поднялся. Медики «Скорой помощи» констатировали смерть, а вскрытие показало обширнейший инфаркт.