— Досадно! — заявил Гуров и едва не добавил к этому нечто совершенно непечатное. — Ну да ладно. Теперь мы хотя бы будем знать, какая страна подарит миру нового нобелевского лауреата по медицине. — Думаешь, кто-то рискнет воспользоваться краденым научным багажом? — с оттенком сомнения в голосе осведомился Александр. — Мне кажется, что те негодяи, которые это организовали, едва ли замахнутся на Нобелевскую премию. Она им не нужна. Если той информации, которую они украли, хватит на то, чтобы завершить разработки Береженникова, то они и без премии свое возьмут сторицей. Думаю, толстосумы к ним в очередь выстроятся со своими мешками денег. В сравнении с тем, что они срубят за счет своего бизнеса, Нобелевская премия будет выглядеть подачкой нищему. Ага! Подожди-ка! Тут еще пришла информация. Так!.. Вот оно что! Паренек-то с двойным дном оказался. В окончательном варианте он работает на американскую неправительственную шарашку, именуемую «Золотой миллиард». Вот так! Теперь ясно, откуда ветер дует. Лев Иванович закончил разговор с Вольновым и хотел было сунуть телефон в карман, но в этот момент тот снова запиликал. Судя по рингтону, это был Стас. — С кем это ты там ля-ля? Никак не могу до тебя дозвониться, все занято и занято, — чуть раздраженно выговорил тот. — Саша звонил. Он нашел информацию по тому японскому практиканту. — Гуров вкратце передал Станиславу суть того, что услышал от Вольнова. — Ого! Так, значит, «Золотой миллиард» всем этим рулит! — Крячко язвительно хохотнул. — Понятненько. Ну а я поговорил с Любой, и она кое-что припомнила. Как-то в телефонном разговоре незнамо с кем профессор Береженников сказал: «В Шилинский район я как-то уже ездил». — Это очень неплохо! — оптимистично оценил Лев Иванович такую новость. — Стас, отчего-то мне кажется, что этим районом надо заняться поплотнее. — То есть ты предполагаешь, что профессор находится сейчас именно там? — осведомился Крячко. — Не скажу, что я в этом уверен. Но шансы разыскать его именно в том краю мне отчего-то кажутся достаточно серьезными. Завтра же утром едем туда и прочесываем все села района. — Гуров говорил уверенно, словно заранее предвидел положительный результат предстоящей поездки. — Отлично! — Станислав явно тоже проникся оптимизмом. — Ну что ж, тогда до завтра. Когда Лев Иванович наконец-то смог тронуться в путь, его телефон зазвонил в очередной раз. Это был Роман Игеров. Минералог был настроен минорно. Он со вздохами поведал сыщику о перипетиях своих поисков, оказавшихся, как считал он сам, пустой тратой времени. — Кому я только не звонил! — сокрушался Роман. — Пол-Москвы поднял по тревоге, и все напрасно. Обращался к однокурсникам Николая из числа тех, которых знал, даже к его одноклассникам. Мы же с ним учились в одной школе, поэтому они мне хорошо известны. Звонил я Лизе Святиловой, Женьке Прибокину, Лешке Угадалову… — Постойте-постойте! Как вы сказали? Угадалову? — перебил его Гуров. — А у него нет сына по имени Григорий? — Да, есть. А что? — Игеров даже несколько растерялся. — Да ничего страшного, просто надо уточнить некоторые формальности, — поспешил успокоить его Лев Иванович. — Вы мне номер Алексея Угадалова продиктуйте, — попросил он. — Пожалуйста, — откликнулся Роман, как видно, теряясь в догадках. Гуров без труда запомнил номер, названный ему, поблагодарил своего собеседника, тут же позвонил Угадалову-старшему и услышал хрипловатый голос: — Да, я слушаю. — Добрый день! Вернее сказать, уже вечер. Вас беспокоит полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска. Я сейчас занимаюсь поисками пропавшего без вести Николая Береженникова, вашего одноклассника. Вы не могли бы мне помочь в этом вопросе? — А почему вы считаете, что именно я могу вам в чем-то таком помочь? — Судя по голосу Угадалова, он сразу же напрягся, как только услышал о Береженникове. — Алексей Григорьевич, давайте не будем играть в кошки-мышки. Мы оба прекрасно понимаем, о чем именно идет речь, — проговорил Гуров с легким укором в голосе. — В тот день, когда Береженников исчез, он был на парковочной площадке, расположенной по улице Сапожной, у того самого места, где паркуется ваш сын Григорий. Как я понимаю, в этот момент Береженникова кто-то преследовал с очень скверными намерениями. Профессор попросил Григория отвезти его в надежное место, где ему никто не угрожал бы. Ваш сын так и сделал. По моим предположениям, он доставил Береженникова в одно из сел Шилинского района. Я прав? В трубке установилась мертвая тишина. Как видно, Угадалов, шокированный осведомленностью сыщика, не знал, что ответить. Наконец-то он нарушил молчание и спросил с заметными нотками досады в голосе: — Ну и что я должен вам сказать, если вы и так все знаете? Лев Иванович тоже немного помолчал, а потом спокойно проговорил: — Видите ли, я много лет работаю в уголовном розыске и никогда не спешу чего-то делать, пока не смогу убедиться в том, что это не нанесет кому-то вреда. В данном случае профессору Береженникову. Как я могу понять, спрятаться в одном из сел Подмосковья он решился лишь потому, что так сложились обстоятельства. Он не видел для себя какого-то другого выхода. Мне нужно с ним встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию. Я не собираюсь оглашать факт его обнаружения. Более того! Прежде всего я вижу свою главную задачу в том, чтобы устранить грозящие ему опасности. Тогда он сам сможет решить, вернуться ему домой и на работу или остаться там, где он сейчас находится, на, так сказать, нелегальном положении. Угадалов вновь ушел в свои очень непростые размышления. Гуров так и не дождался ответа и произнес: — Алексей Григорьевич, насколько я понимаю, на Николая Романовича начали охоту то ли иностранные спецслужбы, то ли организованный криминал. Может быть, те и другие одновременно. Если это так, то — вы уж поверьте мне на слово! — они очень быстро смогут разыскать профессора Береженникова. Уж мне-то их возможности хорошо известны. Если они его найдут раньше нас, то мы уже вряд ли сможем ему помочь. — Вы это серьезно? — спросил Угадалов уже с заметной тревогой в голосе. Гуров сокрушенно вздохнул и довольно резко ответил: — Я могу сказать вам, что ситуация сложилась критическая, серьезнее некуда. Вполне возможно, что счет идет на часы, а то и на минуты. Решайте! — Хорошо. Я вам верю. Но тогда давайте поедем вместе и прямо сейчас. Вы согласны? — Теперь в голосе Алексея чувствовалось острое нетерпение. Похоже, собеседник Льва Ивановича вдруг осознал, сколь легко и просто деревенское убежище его школьного друга может по ряду причин обратиться в самую настоящую западню. — Разумеется! Но тогда и с моей стороны будет небольшое условие. Я захвачу с собой своего старого, тысячу раз проверенного товарища, высококлассного опера, настоящего бойца. Дело в том, что я не знаю, кого мы можем встретить в той местности. Я вполне допускаю, что мерзавцы, охотящиеся за профессором Береженниковым, могут попытаться применить оружие. Поэтому не исключено настоящее боестолкновение. — Да, конечно! В общем, так. Я живу на Александровской, в доме номер пятнадцать. Будете подъезжать, позвоните. Я вас буду ждать у подъезда. — Хорошо! Минут через двадцать я туда подъеду. А вы сейчас созвонитесь с Николаем Романовичем и передайте ему, чтобы он на ближайшие пару часов, пока мы не подъедем, где-то спрятался. Например, в погребе, на чердаке или у кого-то из соседей. Проделать это надо как можно незаметнее, потому как за домом может вестись слежка! — Хорошо. Я сейчас же позвоню ему, — пообещал сыщику Угадалов. Лев Иванович немедленно набрал номер Станислава. — Ты где сейчас? Еще в НИИ? — поинтересовался он. — Зачем? Я уже еду на служебной машине к себе на хату. А что такое? — поспешил уточнить тот. — Мы сейчас едем к профессору Береженникову. Скажи шоферу, чтобы отвез тебя на Александровскую пятнадцать. Там живет школьный друг профессора. Он нас будет сопровождать. — Лева, к чему такая спешка? Почему не завтра утром? Утро вечера-то, как люди говорят, мудренее. — Крячко выразительно зевнул. — Как знаешь! — суховато обронил Гуров. — Время дорого, терять его я не намерен. Интуиция мне подсказывает, что именно сегодня наши, мягко говоря, оппоненты его тоже могут найти. Чем это закончится для профессора, одному богу известно. Ну да ладно, будь здоров! — Эй-эй! — зачастил Стас. — Я еду! Ты чего это сразу в амбиции? Куда, говоришь, ехать? На Александровскую, пятнадцать? Хорошо. Подъезжая к пятнадцатому дому, Лев Иванович еще издалека увидел у одного из подъездов двух мужчин. Они что-то горячо обсуждали, энергично жестикулируя. В одном из спорщиков он сразу же узнал Станислава Крячко. Второй, худощавый, с седоватой шевелюрой, был очень похож на Григория Угадалова, которого Лев Иванович уже видел. Гуров остановился подле них и без предисловий объявил: — Едем! Мужчины сели в салон «Пежо» и Угадалов проговорил: — Нам в сторону Шилинска. Едем в село Грушовку. Лев Иванович включил передачу, и машина помчалась по столичным улицам в юго-западном направлении. День уже шел к своему завершению, солнце склонялось к закату. На столичных улицах было весьма оживленно. Гурову удавалось держать километров двадцать-тридцать в час. Но машина все-таки выбралась за МКАД, и скорость движения сразу же резко возросла. Алексей Угадалов, проникшийся тревогой за своего школьного друга, только что не притопывал ногами от жгучего нетерпения, охватившего его, пока Гуров рулил по улицам, заполненным транспортом. Он вдруг осознал всю степень опасности, грозящей Береженникову. Лишь когда за окном авто стремительно замелькали столбы и деревья, уносящиеся куда-то назад, Алексей облегченно вздохнул и украдкой перекрестился. Чрез полчаса путники миновали Шилинск, промчались еще около сорока километров, после чего увидели дорогу с ветхим асфальтом, примыкающую к шоссе. Угадалов сказал Льву Ивановичу, что надо свернуть на нее. Гуров сбросил обороты, повернул руль вправо, и машина запрыгала на мелких выбоинах, крупных трещинах и бесчисленных нашлепках асфальтовых заплаток. Из-за этого скорость движения упала до пятидесяти-шестидесяти верст в час. Сразу же за поворотом в ветвях придорожных зарослей обнаружился синий дорожный указатель: «Грушовка 35 км». Алексей пробежал взглядом по буквам надписи и чуть слышно пробормотал: — Хоть бы успеть! — Успеем, — невозмутимо проговорил Лев Иванович, руля по этому эрзац-шоссе, и поинтересовался: — Вы ведь звонили Николаю Романовичу? — Да, — ответил Угадалов. — Все ему передал, он пообещал сделать именно так, как вы и рекомендовали. — Тогда можно надеяться, что сейчас он пребывает хотя бы в относительной безопасности, — невозмутимо проговорил Гуров, стараясь ехать настолько быстро, насколько это позволяла дорога, мягко говоря, не самого идеального качества. Когда они были уже на подъезде к селу, их лихо обогнала здоровенная черная иномарка, каковые в народе частенько именуют сараем на колесах. Водитель этого авто с тонированными стеклами, не щадя подвески, помчался к Грушовке. — Какие-то шальные поперли, — глядя вслед этим шумахерам, с сарказмом отметил Станислав. — Скорее всего, это наши конкуренты рысачат, — сказал Лев Иванович и саркастично улыбнулся. — Вот они себя и засветили. Значит, мы правильно сделали, что поездку в Грушовку не стали откладывать на завтра. В этом случае могли бы приехать только к шапочному разбору. Ну а сегодня банкуем мы, а не они. Козыри в наших руках. Главное, грамотно ими распорядиться. Надеюсь, это у нас получится. Крячко потер пальцами кончик носа и осведомился: — Ты полагаешь, они могут не знать точного места обитания профессора? — Скорее всего, — с долей безмятежности в голосе ответил Гуров, чуть пожав плечами. — Думаю, по его душу отправились типичные городские отморозки, которые мнят себя запредельно крутыми. Людей, проживающих на селе, такие вот индивидуумы всегда воспринимают как некий второй сорт. Вроде того, чуть цыкнул на сельчан, и они тут же готовы сдаться на милость господ бандитов. Поэтому им сейчас придется столкнуться с тем, что никто ничего не знает. Когда они наконец-то как-то найдут требуемое место, там уже будем мы и станем диктовать свои условия. Они у нас очень простые: руки вверх, капитуляция немедленная и безоговорочная. Кстати, я не исключаю даже того, что профессора они знают постольку-поскольку. Снимок им, надо думать, показали, имя-фамилию назвали. А вживую они его могут и не узнать. Тем более в сумерках. Ты уловил, в чем тут подвох? — Он с хитроватой усмешкой покосился в сторону Стаса. — Ну да, суть как бы улавливаю, — ответил тот. — Кто-то должен сыграть роль профессора. Так получается? — Именно так, — подтвердил Лев Иванович и добавил: — Только сыграть должен будет не кто-то, а ты. Потянешь? Осилишь?