Выслушав его, Станислав хохотнул и проговорил: — Представляешь хохму? Судья, который будет рассматривать его дело, дает интервью журналистам. Вопрос: «Чем вы, ваша честь, будете заниматься сегодня?» Ответ: «Буду сажать Брюкву». Отпад! Лев Иванович тоже сдержанно усмехнулся, сочувственно взглянул на Бубошкина и произнес: — А господина Мартюшина о чем бы то ни было извещать я не обязан. У нас есть свой начальник, ему и будет доложено о том, что здесь произошло. А сейчас у меня вопрос к этим господам. — Он в упор посмотрел на капитана с майором. — Вы и в самом деле служите в полиции или к органам никакого отношения не имеете, а форму надели для маскарада? — Мы служим в полиции! — с гордостью уведомил его майор. — В Никаноровском РОВД столицы. Выполняем задание, полученное от начальника нашего райотдела подполковника Кощенца. Имейте в виду, в данный момент мы находимся при исполнении! Кстати, я могу позвонить своему начальнику? — Нет, не можете, — безапелляционно ответил Гуров. — Сейчас я позвоню своему начальнику, а уж потом он распорядится насчет того, кто и что может. Это вам ясно? Сопровождаемый взглядами стражей порядка, окольцованных наручниками, он в уже сгустившихся сумерках отошел в сторону и позвонил Петру. Узнав о том, что профессор Береженников найден живым и невредимым, тот выразил свое живейшее одобрение этого факта. После этого генерал-лейтенант услышал еще и о том, что задержаны люди, которые собирались лишить Береженникова свободы под явно надуманным предлогом. Он очень обрадовался и произнес с нотками восхищения в голосе: — Вы, мужики, молодцы! Вот это я понимаю. Результат налицо! А кто там приехал задерживать профессора? Известие о том, что в деревню прибыли совершенно реальные сотрудники полиции из Никаноровского РОВД, а в компании с ними оказался еще и стажер Бубошкин, Орлова удивило до крайности. — Что за чушь? — озадаченно произнес он. — Сейчас я провентилирую ситуацию в верхах. Немного подожди, я перезвоню. — Что там? — негромко спросил Станислав, когда Лев Иванович сунул телефон в карман. — Петр хочет обговорить этот вопрос наверху. Не нравится мне все это! Чую, в этом деле замешана какая-то очень серьезная гниль. — Он покосился в сторону арестантов, отчего-то сразу приободрившихся. Крячко глянул на Хрустилина и сказал лучшему другу: — Может быть, настоящему профессору хватит томиться на чердаке? Давай скажем Максиму Викторовичу, чтобы позвал его сюда. Но Гуров несогласно качнул головой и заявил: — Рано! Ты же видишь, что ситуация крайне неопределенная. Я потому и назвал ее гнилой. Что-то там, наверху, неладное творится. Не удивлюсь, если вдруг нам сейчас позвонят и скажут, что не мы этих четверых задержали, а они нас с тобой. Да еще и профессора сцапают в придачу. Вот это будет фокус-мокус! — Ты это серьезно? — Стас взглянул на него так, словно не верил собственным ушам. — Серьезнее некуда… — начал было Лев, но его перебил звонок. Судя по рингтону, это опять был Петр. По сердитому голосу Орлова без всякого труда можно было понять, что тот пребывал в далеко не мажорном настроении. — Лева, строго между нами, — с нотками крайнего раздражения заговорил он. — Где-то в верхах кто-то из высоких чинов с катушек съехал. Позвонил я тому человеку, которого ты знаешь. Он мужик правильный, путевый, рассказал мне нечто такое, что ни в какие ворота не лезет. В общем, по непонятным причинам буквально вчера вечером погода резко ухудшилась. Откуда-то потянуло вдруг лысенковским душком. Ты, наверное, помнишь, был такой гений сталинских времен по фамилии Лысенко, с подачи которого загубили Николая Вавилова. Теперь в отношении Береженникова началось что-то похожее. Ату его! Бобик, Жучка, фас! Какой-то серый кардинал счел работы Береженникова сплошной профанацией. Ему начали шить статью. Дескать, он ставил на людях опыты, из-за чего некоторые даже умерли. — Охренеть! — вполголоса произнес Гуров, краем глаза заметив, сколь напряженно следят за ним арестанты. — Я так понимаю, на профессора ополчился весь мировой евгенический интернационал? Все эти мальтузианцы из «Золотого миллиарда»? — Скорее всего. — Петр тягостно вздохнул. — Думаю, обвинения против профессора будут сродни той хрени, которую американцы инкриминировали Ассанжу. Ничего реального по сути, максимум пустой демагогии, зато развязывает руки для полномасштабной расправы. Не исключаю и того, что кампания против Береженникова и в самом деле организована на деньги «Золотого миллиарда» и тому подобных шарашек. — Хорошо, это все понятно. Но что делать нам в данном, конкретном случае? Отдать профессора этой компашке, прибывшей за ним, я не могу. Это выходит за рамки правовых и всяких иных норм. У них нет даже документа, на основании которого они собирались лишить его свободы. Но задерживать их я как бы не вправе. Давай, мон шер женераль, думай, как нам быть! — Лева, если честно, то ничего дельного на ум не идет. Реши на месте сам, исходя из реальной обстановки. Ну а уж прикрыть я тебя постараюсь, если даже ради этого мне придется снять свои погоны. Я знаю, голова у тебя светлая, ты найдешь правильное решение. — Хорошо! — почти шепотом ответил на это Лев Иванович и уже громко, чтобы слышали все, заявил: — Все понял! Будет сделано, товарищ генерал-лейтенант! — Что там? — Крячко вопросительно мотнул головой. — Надо учитывать, что эти четверо наломать дров еще не успели, поскольку этому помешали мы. Инкриминировать им пока реально можно разве что некоторое превышение полномочий. А оно, кстати, имело место быть, господа коллеги! — Гуров говорил суровым, прокурорским тоном, особо выделил голосом слово «господа». — Нет, ну надо же! Прибыв сюда с целью задержания не кого-нибудь, а всемирно известного ученого, они даже не обзавелись соответствующей бумажкой. Что, начальник приказал, и вы тут же кинулись исполнять, даже не думая, насколько это не соответствует закону? Вот из-за таких стражей порядка, как вы, у немалой части населения сложилось не самое достойное отношение к органам внутренних дел. Ладно уж, проваливайте отсюда, да поживее. Скажите спасибо генерал-лейтенанту Орлову. Я бы вас на недельку определил к нам в КПЗ, чтобы посидели там, поразмышляли о бренности земного бытия. — Что, отпускаем? — с разочарованием в голосе осведомился Стас. — Какая жалость! — Он достал из кармана ключ от наручников и проворно расстегнул браслеты на руках полицейских. — Да, надо же! — Лев Иванович, не тая досады, саркастически усмехнулся. — Все свободны! — не глядя на коллег, Крячко пренебрежительно махнул рукой. Разминая затекшие запястья, майор уже без прежнего гонора — судя по всему, не самое долгое пребывание в наручниках произвело на него, можно сказать, чудодейственный эффект — робко поинтересовался: — А как же быть насчет профессора? — Какого тебе профессора?! — свирепо рыкнул Стас, и майор даже отшатнулся от него. — Что, снова браслеты застегнуть? — Значит, так. Профессора мы забираем в главк, проводим полное расследование преступлений, якобы совершенных им. Если данное предположение своего подтверждения не найдет, будем инициировать судебное преследование тех лиц, которые сфабриковали против выдающегося ученого липовое уголовное дело! — Лев выразительно нацелил указательный палец в сторону майора и капитана. — Да мы-то тут при чем? — не на шутку всполошился капитан. — Лев Иванович! Товарищ полковник! Нам приказали, мы поехали выполнять. Вы же знаете, что в нашей системе всякое бывает! Да, я согласен, что устный приказ задержать профессора Береженникова был незаконным. Но мы же согласно субординации обязаны выполнять все распоряжения вышестоящего руководителя. — А если завтра ваш начальник Кощенец прикажет лично вам выйти на улицу и застрелить из табельного оружия первого встречного, то вы и это сделаете согласно субординации? — проговорил Гуров, жестко прищурился и пронизывающе посмотрел на капитана. Тот в ответ лишь понуро почесал затылок и скрылся за калиткой. Через минуту сарай на колесах загудел мотором и укатил восвояси. По просьбе Льва Ивановича Хрустилин поднялся на чердак и позвал профессора Береженникова. Тот спустился из временного убежища, поздоровался со своими спасителями, грустно улыбнулся, покачал головой и проговорил: — Никогда в жизни не подумал бы, что в свои такие вот не самые юные годы мне придется изображать из себя подпольщика, прятаться по чердакам. Да, непростая сложилась ситуация, очень даже скверная. Я слышал ваш разговор с этими господами, которые приехали сюда по мою душу. Что могу сказать по этому поводу? Слава богу, есть еще люди, которые не забыли, что такое честь офицера. Но надо понимать и то, что, не позволив меня арестовать, вы подставили под удар себя. Надеюсь, он не окажется слишком уж крепким? — Я уверен в том, что наше ведомство своих людей в обиду не даст. Наш начальник генерал-лейтенант Орлов в таких случаях первым кидается на всякие бюрократические амбразуры. Да мы и сами, как говорится, с усами. Нас тоже голыми руками не взять, — спокойно проговорил Гуров. — Как говаривали встарь, не все на Руси караси, есть и ерши. — Стас потряс поднятым, крепко сжатым кулаком. — Николай Романович, мы вот никак в толк не возьмем, с чего это вдруг вас начали преследовать? Неужели ваши разработки для кого-то так опасны, что некоторые люди готовы даже переступить закон, лишь бы как-то вам помешать? — Да, Николай Романович, вопросов к вам у нас накопилось немало. Например, почему вы, вместо того чтобы обратиться к нам, в угрозыск, решили спрятаться здесь, в этом селе? — Лев Иванович сочувственно взглянул на профессора. — Неужели вы полагали, что в наши дни найти какого-то человека — такая уж большая сложность? Нет, вы правильно сделали, что отключили свой сотовый. Но даже это не гарантировало вашей полной безопасности. Спасибо Алексею Григорьевичу за то, что он помог нам прибыть сюда раньше этих горе-коллег. — Сыщик кивнул в сторону Угадалова. — Скажите, Лев Иванович, меня могли убить? Например, при попытке к бегству? — без тени страха, как-то даже деловито осведомился Береженников. — Это вряд ли. Скорее всего, им нужно было лично вас запугать, а в информационном пространстве по максимуму дискредитировать вашу научную работу, — ответил Гуров. — Хотя нельзя исключать и варианта с физическим устранением. Скорее всего, это был заказ весьма мощных структур. Допускаю, что даже и криминальных в том числе. — Кстати, дорогие граждане! А не пора ли нам отсюда сваливать, причем как можно скорее? — Крячко взглянул на небо, уже ставшее темным, с россыпью светлячков звезд. — Да, в этом ты прав. — Лев Иванович согласно кивнул. — Этот квартет мы оставили ни с чем, да еще и выперли отсюда с достаточно громким треском. Скорее всего, те персоны, которые их послали, какое-то время будут пребывать в шоке. Такой наглости от оперов главка они никак не ожидали. Но, скорее всего, очень скоро эти ребята оправятся и сюда примчится другая команда, куда более злая и агрессивная. Давайте собираться. — Поедем назад по другой дороге, поскольку на той нас могут встретить! — направляясь к калитке, с нарочитой многозначительностью добавил Стас. — А мы поедем с другими номерами, чтобы нас не могли засечь камеры видеонаблюдения! — в тон ему ответил Лев, доставая из багажника фальшивые номера с приспособлениями для их моментальной установки поверх настоящих. Береженников опустился на заднее сиденье «Пежо». Слушая пикировку сыщиков, он не выдержал и по-доброму рассмеялся. — Друзья мои, вы меня просто восхищаете! — проговорил профессор и подвинулся, чтобы рядом с ним мог сесть Угадалов. — Здоровое чувство юмора, присущее вам, говорит о вашем хорошем душевном здоровье. Этим я, увы, уже давненько похвастать никак не могу. — Последние слова профессор произнес с грустинкой и сопроводил их печальным вздохом. Когда машина загудела мотором и плавно направилась к дороге, Береженников на прощание помахал рукой Хрустилину, вышедшему приводить их. Гуров вырулил на асфальт и сразу же направился в сторону дальней объездной дороги, идущей по полям. Она, безусловно, была куда длиннее прежней, по которой они приехали в Грушовку, но гораздо спокойнее и безопаснее, особенно с учетом некоторых обстоятельств. — Друзья мои, вы мне задали ряд вопросов, на которые я не успел ответить по причине нашего спешного отъезда. Если это не покажется вам неуместным, то я мог бы сделать это сейчас, в пути, — как бы размышляя вслух, произнес профессор. — Отличная мысль! — заявил Лев Иванович и добавил: — Я весь внимание! Отвечая на недавний вопрос Стаса, Береженников признался в том, что для него самого большой неожиданностью, даже шоком стал тот факт, что его разработки в области продления жизни людей с какого-то момента начали вызывать массу ядовитых критических выпадов и язвительных оценок всевозможных недоброжелателей. Не ожидал он и подножек от тайных и явных злопыхателей. Сначала профессор считал, что все дело в элементарном непонимании этими мизантропами значимости его открытий и разработок как для отдельной личности, так и для человечества в целом. Ведь его методики продлевали не только жизнь людей, но и срок их активной деятельности. Плохо ли для того же государства, если человек лет до ста — ста пятидесяти остается работоспособным, бодрым, полным сил и здоровья? При этом он сохраняет здравый ум и хорошую память, что позволяет ему, не теряя былого научного или производственного опыта, получать новые знания, осваивать самые современные технологии. Конечно, это хорошо и даже замечательно. Но вот именно это обстоятельство больше всего и выводило из себя тех людей, которые всячески пытались Береженникову помешать, вставить палки в колеса. Профессор, разумеется, старался не обращать на это внимания, однако неприятный, горький осадок в его душе все же оставался. Стараниями, как сам Береженников их называл, служителей лукавого, последние годы он периодически испытывал острую депрессию. Ну а пару лет назад профессор пережил настоящий удар, последствия которого ощущал до сих пор. — Вы имеете в виду свою встречу с однокашником Арнольдом Кучачаевым? — осведомился Крячко. — Вы уже знаете об этом? — Береженников даже несколько растерялся. — Да так, только в общих чертах, — ответил Гуров. Профессор немного помолчал, а потом с печалью в голосе признался в том, что его разговор с человеком, которого он когда-то считал отличным парнем, своим хорошим товарищем, при всей кажущейся банальности для него лично оказался намного драматичнее любой из драм Шекспира. Он вспомнил, какая большая и светлая любовь у него была в пору учебы на пятом курсе. Они с Таней, студенткой пединститута, познакомились прямо на улице, новогодней ночью. Их отношения развивались стремительно. Они уже наметили срок свадьбы, но внезапно случилось нечто непредвиденное. Береженников внезапно был отправлен на Памир, где вспыхнула эпидемия холеры. Он поехал туда на месяц, а застрял на полгода.