— Ну, скажем так, Саша он для нас, поскольку мы старые приятели. А официально это полковник ФСБ Александр Вольнов. Мы со Станиславом Васильевичем доверяем ему, как самим себе. Человек он очень порядочный и надежный. Такого нельзя ни купить, ни запугать, — ответил Гуров. — Кстати, это он помог нам найти и арендовать эту квартиру. — Дивный мужик! — Стас вскинул сразу оба больших пальца. — Тогда, конечно, поговорите с ним, — сказал профессор. — Да, я помню. Когда мы ехали сюда, вы с кем-то созванивались. Но я тогда был в таком состоянии, что все услышанное проходило мимо меня. Вольнов откликнулся не сразу, видимо, был чем-то занят. — Лева, привет! — наконец-то услышал сыщик его голос. — Извини, что заставил ждать. Тут у меня с делами полный завал. Но для хороших людей время найдется. Что у вас новенького? Как там Стас? — Вот он, рядом со мной, привет передает. Саша, тут такое дело. Ты что-нибудь про бронзовый рог слышал? Его еще иногда называют рогом света и тьмы. — Ну да. — Судя по всему, Александр пытался понять, к чему клонил Лев Иванович. — Это тот самый артефакт, за которым последние сто лет ведут охоту все разведки мира. Мы, кстати, тоже. У тебя по этому поводу есть какая-то информация? — В общем-то да. — Гуров тут же учуял острую заинтересованность в этом вопросе Вольнова, решил немного растянуть удовольствие и спросил: — Скажи, а вот если бы этот артефакт вдруг оказался на территории России, то куда его можно было бы поместить, чтобы он там находился в абсолютной сохранности? — Лева, тебя это интересует чисто теоретически или практически? — Видимо, Александр о чем-то начал догадываться и заметно разволновался. — Ты что-то об этом знаешь, не так ли? — Конечно. Нам известно, у кого эта вещь находится. Мы знаем, что этот человек готов передать ее в надежные, добросовестные руки, — простецки, без всякого намека на пафос, уведомил Гуров сотрудника ФСБ. — Лева, если это не шутка, то ты представляешь, что для нас, для России, это может значить? — уже откровенно волнуясь, проговорил Александр. — Это можно сравнить только с тем, что у нас в сорок девятом появилась атомная бомба и американский план «Дропшот» тут же накрылся медным тазом. Да, примерно то же самое. — Ну тогда считай, что у нас появилась новая супер-пупер бомба, которая все заморские вооружения сводит к нулю, — сказал Гуров и негромко усмехнулся. — Как нам только что поведал Николай Романович Береженников, именно у него находится этот артефакт. Он готов его передать в надежные, ответственные руки. Нужен человек или, еще лучше, организация, где рог хранился бы без риска его утраты. Что-то похожее у тебя на примете имеется? — Лева, это просто какая-то фантастика! — Судя по голосу Александра, его потрясло, даже шокировало то, что он сейчас услышал. — Рог света и тьмы в данный момент находится на руках у российского гражданина. Е-мое! Хорошо, Лева, я сейчас кое-что провентилирую и через пару минут перезвоню. Я мигом, быстро! — В телефоне раздались короткие гудки отбоя. Лев Иванович взглянул в сторону профессора и с улыбкой пояснил: — Чувствую, в ведомстве нашего друга сейчас начнется настоящий переполох. Они никогда не чаяли, не подумали бы, что вещь, за которой охотятся все разведки мира, сейчас находится всего в одном шаге от них. Это как если найти посреди улицы лотерейный билет и тут же выиграть по нему миллиардный джекпот. Как Вольнов и обещал, ровно через две минуты телефон Гурова ожил. — В общем, Лева, я тут проконсультировался со знающими людьми, и мне подсказали интересный вариант. В структуре министерства обороны есть подразделение, о котором знает очень ограниченный круг людей. Оно называется «Команда-Э». Эта группа занимает особо засекреченный многоуровневый бункер, расположенный на полигоне Чудново. Мне дали понять, что там работают с древними артефактами, представителями иных цивилизаций и их техническими устройствами. Хорошо знаю только о том, что, помимо министерства обороны, участие в этом проекте принимают все наши разведслужбы, не только ФСБ. Можно ли доверять этим людям? Думаю, да, вполне. Отбор туда жесточайший, кто попало в эту команду не попадает. Знаю, что приоритет отдается людям с паранормальными способностями. — То есть надо понимать, что «Команда-Э» состоит из экстрасенсов? — осведомился Гуров. — Лева, я очень уважаю людей, которые все могут понять с полуслова, — сказал Александр. — Сейчас я попробую созвониться с человеком, который работает в этом подразделении. Кем он там числится, я не знаю. Зовут его генерал Иванов. Впрочем, на самом деле он, скорее всего, может быть и Петровым, и Сидоровым. Спроси Николая Романовича, устроит ли его такой вариант. Выслушав Льва Ивановича, Береженников, немного подумал, утвердительно кивнул и заявил: — У меня такое ощущение, что людям, названным вами, верить можно. Я согласен. Скажите Александру, что передать рог я собираюсь без каких-либо выплат или там преференций. Мне ничего не нужно. Уже на следующий день сыщики прибыли к той же парковке такси, и Стас, соблюдая все принципы конспирации, сбегал за профессором Береженниковым. Все так же тщательно конспирируясь, они сели в авто Гурова и поехали в сторону Сапожной. Там, в глубине гаражного массива, все так же таясь и маскируясь, Береженников отворил ржавые ворота неприметного гаражного бокса. Войдя внутрь, профессор открыл хитро оборудованный тайник и достал из него обычный кейс, в котором лежало что-то не слишком увесистое. Сыщики и профессор срочно выбрались из гаражных дебрей и помчались в сторону парковки. Гуров поставил «Пежо» на заранее оплаченное место. После этого все трое оперативно перебрались в «Гранту», заблаговременно взятую напрокат и стоявшую рядом. Лев Иванович, не теряя ни секунды, тут же установил поверх ее законных номеров липовые, маскировочные. Он не случайно пошел на такие ухищрения. Сыщик прекрасно знал, что за артефактом охотились люди, которые не страдали сантиментами, в вопросах поиска и преследования были подготовлены по высшему классу. «Гранта» вырулила с парковки и в считаные секунды растворилась в потоке автомобилей. Ни Льву со Станиславом, ни профессору Береженникову не дано было знать, что всего через пару минут после их визита в гаражный массив туда же на пределе возможностей примчался не самый приметный бежевый «Рено», в котором сидели трое мужчин. Стоило им взглянуть на ворота бокса и траву, примятую перед ними, и они сразу все поняли, были крайне раздражены и озадачены, недовольно констатировали, что из-за этой чертовой пробки безнадежно опоздали. Теперь миллионного гонорара зелеными бумажками им уже не видать. Тем временем «Гранта» покинула пределы столицы и менее чем через полчаса оказалась в пределах весьма небедного коттеджного поселка Изумрудный. Гуров быстро нашел улицу Сказочную и остановился у очень даже приглядного двухэтажного коттеджа с красивой фигурной крышей и декоративными башенками. Перед воротами стояли две иномарки, черная и синяя. Профессор и сыщики прошагали через двор, украшенный клумбами, фонтанчиками и даже садом камней в японском стиле, и вошли в дом. В очень небедно обставленной гостиной их ждали двое мужчин, одним из которых был Александр Вольнов. Второй, крепкий и подтянутый, годами за пятьдесят, казался крупным научным работником, не чуждым спорту. После обмена приветствиями Александр представил визитерам этого человека: — Генерал Иванов. — Заодно он сам представился Береженникову: — Александр Вольнов, полковник ФСБ, друг и товарищ ваших спутников. — Очень приятно. Профессор Береженников Николай Романович, — назвался тот. — Прошу присаживаться! — Генерал Иванов указал рукой на кресла, стоявшие вокруг невысокого, явно очень дорогого столика с прихотливо изогнутыми ножками. — Николай Романович, вам слово, — сказал Вольнов, опустившись в кресло. — Спасибо. — Профессор улыбнулся и согласно кивнул. — Причина нашей встречи понятна и проста. Я намерен передать старинный артефакт, именуемый рогом света и тьмы, хранящийся у меня уже около сорока лет, в пользование и владение представителям федеральных структур власти. Условий и требований в данном контексте я не выдвигаю, кроме единственного. Данный артефакт всегда должен принадлежать только России и использоваться на благо нашей страны. Это все. Передаю артефакт абсолютно безвозмездно, добровольно, по собственному желанию. Прошу взглянуть и принять. — Профессор положил кейс на стол, с щелчком открыл замки и откинул крышку. Взгляды всех присутствующих были прикованы к кейсу. В нем обнаружился сверток из старинного черного бархата. Береженников аккуратно, без суеты и спешки, как бы даже торжественно развернул его, и все увидели изогнутый рог почти полуметровой длины, отлитый из светлой бронзы, судя по всему, не подверженной коррозии. Поверхность рога украшали замысловатые узоры и какие-то непонятные знаки, одновременно похожие на иероглифы и руны. Поднявшись с кресла, генерал Иванов, как это делают экстрасенсы, провел над рогом руками, направил на него ладони, кивнул и с явным восхищением в голосе заявил: — Да, это действительно он, рог света и тьмы! Насколько мне это удалось ощутить, его возраст составляет более десяти тысяч лет. Николай Романович, огромное вам спасибо. Позвольте вас заверить в том, что данный артефакт будет находиться в специальном хранилище, как самая большая драгоценность, принадлежащая России. Знаете, я не буду судить, насколько рог света и тьмы может быть эффективен в военном плане, но в плане информационном он сработает не хуже сообщений о разработках в области гиперзвука. Во всяком случае, ближайшие лет пятьдесят я не вижу даже намека на Третью мировую. — Ого! — Стас просиял радостной улыбкой. — Вот это и в самом деле круто! Живем! Генерал Иванов бережно завернул рог в бархат, опустил крышку кейса, потом взглянул на профессора и спросил: — Николай Романович, кстати, как вам этот коттедж? Нравится? Профессор внимательным взглядом окинул гостиную, покачал головой и ответил: — Да, дом просто замечательный. У вас отличный вкус. И сама постройка, и обстановка, все по высшему классу. — Очень рад, что вам понравилось. — Генерал Иванов как-то хитро взглянул на него, сдержанно улыбнулся и добавил: — Правда, этот дом не мой. — А чей же? — Береженников не понимал, куда тот клонит, и озадаченно пожал плечами. — С сегодняшнего дня этот дом ваш собственный, — сказал генерал Иванов. — Живите, владейте, теперь это все ваше. Вот документы на это строение и земельный участок. — Он достал из ящика стола пакет с бумагами. — Но как? Почему?! — Береженников окончательно растерялся. — Да все очень просто, — сказал его собеседник и ободряюще улыбнулся. — Когда Александр Николаевич сообщил мне о вашем решении передать артефакт государству, я переговорил со Львом Ивановичем и Станиславом Васильевичем. Они поставили передо мной такой вопрос. Почему всемирно известный ученый, который совершил настоящий научный переворот в геронтологии и хочет передать родной стране бесценный артефакт, на сегодня по сути дела является бездомным? Этот же самый вопрос поставил и я перед своим руководством. Наверху подумали и согласились. Почему бы нет? Даем же мы олимпийским чемпионам и миллионные премии, и машины, и квартиры. Так вот и было решено подарить вам этот дом. Теперь он ваш, согласно этим бумагам. Профессор взял документы, пролистал их и растерянно проговорил: — Простите, но собственник дома не я, а некий Калинец Виталий Леонидович. — Теперь это вы и есть, Николай Романович, — сказал Гуров и достал из кармана пиджака конверт из плотной бумаги. Вот ваш паспорт. С этого момента вы Калинец Виталий Леонидович. Запоминайте, привыкайте. На ближайшие года три-четыре вы Калинец. Мы же с вами обсуждали этот вопрос. Или вы не подумали, что все это всерьез и может решиться достаточно быстро? — Скорее всего, да, не подумал, — неуверенно проговорил профессор, раскрыл свой новый паспорт, взглянул на фото, прерывисто вздохнул и добавил: — Какое странное, совершенно необычное ощущение! Все как во сне. — Ну что, мне, наверное, пора, — сказал генерал Иванов и обменялся с Береженниковым рукопожатием. — Было очень приятно познакомиться с вами. Кстати, как я понимаю, спецслужбы наших партнеров уже сумели вычислить, у кого хранился рог света и тьмы. Поэтому, чтобы исключить какое-либо преследование с их стороны, я сегодня же по своим каналам устрою небольшую утечку информации. Думаю, интерес к вам они утратят раз и навсегда. Еще раз огромное спасибо от лица министерства обороны и наших доблестных спецслужб. Счастливо оставаться! — Он раскланялся с операми и зашагал к выходу. Засобирались уходить и они. — Постойте, друзья мои! Вы хотите, чтобы я уже сейчас остался здесь? — растерянно спросил профессор. — Разумеется! — Гуров чуть развел руками. — Вам нужно обживаться, тем более что уже завтра вы будете не один. К вам сюда приедет Калинец Галина Павловна, которая в данный момент пока еще Татьяна Васильевна Багрянова. — Как?! Уже завтра сюда приедет Таня?! — Береженников схватился за сердце. — Вам плохо? — с тревогой спросил Станислав. — Нет. Знаете ли, когда слишком много радости, сердцу это тоже перенести не так-то просто. Кстати, я все забываю спросить вас. — Профессор немного помялся, взглянул на Льва Ивановича и осведомился: — Когда вы были у Тамары, она сильно переживала из-за моего исчезновения? Гуров чуть заметно двинул правым плечом и ответил: — Да как вам сказать? Траурных настроений или каких-либо запредельных горестных эмоций в ней я не заметил. Кстати, она курит? — Нет, не курит. Вина выпить вполне может. Да и от коньячка не откажется. — Береженников грустно усмехнулся и спросил: — А что, в квартире пахло табаком? — Да, дымом ароматизированных сигарет типа «Золотого руна», — ответил Лев Иванович. — Ну, тогда, значит, с ней все в порядке. Есть кому составить ей компанию, утешить, — сказал профессор, облегченно усмехнулся и махнул рукой. — Николай Романович… точнее, теперь уже Виталий Леонидович, вот вам моя визитка, — сказал Вольнов достал из кармана карточку и протянул ее Береженникову. — Если кто-то вас будет беспокоить, вы заметите каких-то подозрительных людей, то немедленно звоните мне.