— Я не читал его полностью. Лишь пробежался по началу, ведь времени и желания особого не было. Это остаётся за тобой. Послышались приближающиеся шаги. Повернувшись влево, я увидел Григория Николаевича, который смотрел за тренирующимися. В начале, он обратил внимание на меня, и его лицо стало довольным; но когда его взгляд переместился на Гену, в лице стало читаться недоверие. — О, очередной новобранец. Неужели идёт новый наплыв. Чёрт, а у меня даже холодного оружия для тебя нет, всё разобрали. Жди тут, я что-нибудь придумаю, — он пошёл в сторону оружейного склада. Гена посмотрел на меня добрым и в то же время сожалеющим взглядом. — Серёг, ты иди. Я тут пока потренируюсь. Почитай дневник брата, может найдёшь что-то полезное. Я начал уходить, и вспомнил, что забыл рассказать Инге про сон. Подумав, что это всё не так важно, я пошёл к себе домой. Рукопись от брата, на тот момент, была важнее ночного кошмара. *** Зайдя в дом, я сел за кровать и открыл дневник. В нём он рассказывал о том, как попал сюда, и с чем сталкивался перед тем, как встретиться со мной. Я удивился с того, как он, попавшись в лапы к паукообразному, смог выжить. Тогда, мне показалось это странным, но я не углубился в этот момент, продолжив читать. Хотя, если бы вник и подумал пару ночей, смог бы уже тогда в точности понять, какой силой владеет хозяин леса. Прочитав дневник до конца, в голове снова всплыли эпизоды драки. На этот раз я видел всё чётко: как мы сцепились, и как в конце я воткнул ножи в Ярика. И снова в мыслях предстал брат, у которого были в шее ножи. Сердце облилось кровью, когда вспомнил его лицо перед смертью. Дневник Ярика был словно последним ударом для того, чтобы ужасные воспоминания смогли окончательно вылететь из провала в памяти, вонзившись мне в душу. Не выдержав винительных мыслей, я начал рыдать. Я не мог поверить, что убил единственного родного человека, даже будучи управляемым хозяином леса. Мне хотелось отомстить ему за то, что он воспользовался мной в корыстных целях, лишив последнего родного человека; но в то же время и ощущал вину за то, что ничего не смог предпринять, чтобы спасти его, и от этого хотелось убить себя. Я уткнулся в подушку, и стал во весь голос рыдать как ребёнок. Мне было очень больно за всё произошедшее. Немного успокоившись, я взглянул на тетрадь брата и положил её на стол. В той битве, которая намечается, я пообещал себе отомстить за него, во что бы то ни стало; пообещал, что потрачу все силы, чтобы навредить хозяину леса и не позволю ему спокойно править, сея зло и разрушая людские жизни. Вспоминая сейчас, понимаю, что выглядел, как подросток, который до конца ещё не понял этот мир, но уже думает, что знает всё на свете. Часть 9 И вот, проходит три месяца, как я живу в общине. Про сон так и не рассказал. На тот момент, я изучал мир леса и привыкал к быту: постоянно бывал на вылазках, старался узнать историю создания общины и понять суть проклятья — именно поэтому этот сон вылетел из головы. Сейчас не могу описать то, что из себя представляет проклятье и историю развития общины хозяйки леса. Люди, рассказывавшие мне об этом, говорили расплывчатыми формулировками, и сами чётко не знали толк проклятья и с чего начиналась постройка общины. Говорившие со мной люди пришли с разных времён, и никто из них не был там в то время, когда убежище строили. Они могли лишь опираться на то, что где-то слышали и знали, и то, картина от их рассказов полностью не проявлялась. С Ингой или братьями альбиносами на эту тему я не говорил, да и не было времени на это. В общине начал меняться быт, в связи со смертью хозяйки, поэтому им было не до разговоров. К сожалению, всё то, что мне удалось узнать, было словно выкинуто из моей памяти, и мне не удалось отрыть в своей голове хоть какую-то то информацию про становление общины или проклятье леса. А про проклятье вообще никто толком ничего не мог сказать. Практически никто не знал, как оно было устроено. Боль от потери брата не унималась, месть за него так и билось в душе. Конечно, хозяйка леса также воспользовалась моим братом, дабы уничтожить хозяина. Но она сделала это в благих целях, а не для того, чтобы полностью заполучить власть над лесом и сеять хаос, издеваясь над людьми и унижая их. Тем более, на тот момент, для меня, — как и для многих, — хозяин леса был самым большим злом, которое нужно было уничтожить, чтобы помочь людям. За все эти три месяца, что я там пробыл, мне удалось проникнуться тамошней жизнью. Меня уже отправляли на вылазку с группой. Мы искали припасы, находили новых людей и убивали монстров, ошивавшихся в лесу. Во время выхода наружу, я начал ощущать то чувство, когда делаешь что-то во благо общества. Знаю, что оно возникает у волонтёров и организаций, решающих социальные проблемы. Но мне довелось почувствовать его впервые. Также я смог, — на практике, — отточить свои умения во владении различными орудиями. Теперь, я стал не просто парнем, который знает о том, как стрелять из автомата или биться на мечах, а полноценным солдатом общины, защищающим её честь перед главным злом и готовый к любому столкновению с врагами. Помимо самой общины, у нас были тайные союзники и группы, которые оказывали нам помощь. Иногда, к нам приходили какие-то люди, привозившие с собой какие-то припасы, которые, вроде как, нам были необходимы. Многие говорили, что видели, как Бронислав и Александр, позже, разносили привезённый провиант в кузню, склад и госпиталь. Их встречала охрана ратуши и тут же провожала к Инге с братьями. Никто больше не знал, кто наши союзники. Гостей никому не представляли. Я даже ни разу не видел, как они уходили. Лидеры ничего о них не говорили, поскольку боялись, что об этом может узнать хозяин леса. Потому что если он узнает, союзников тут же начнут искать его люди. А так, у общины была прочная теневая поддержка. Особенно она в ней нуждалась тогда, когда хозяйки не стало. Сколько у нас было союзников и в каком масштабе нам оказывалась поддержка Инга, Александр и Бронислав не раскрывали никому. Охрана ратуши знала мало, и то, также ничего не говорила. В поле начали выходить монстры, которые находили общину и пытались проникнуть в неё, с помощью порчи ворот или забирания по стене. Дозорные успешно отражали атаку. После первого нападения, Яра (сокращённое имя Светояры) приказала увеличить охрану на стене, особенно возле ворот. Напасть они могли в разное время, днём и ночью, поэтому всё больше людей начали ставить в караул. Сомневаюсь, что их посылал сам хозяин. Скорее всего, они сами находили общину, выходя на поле и идя по нему, поскольку нападали только оборотни и йети, которые приходили в разных количествах. Их могла быть небольшая группа или вовсе какой-нибудь один оборотень, резко запрыгнувший на стену, и с помощью когтей забирающийся по ней. Единственные, кто к нам не подбирался и не мог подобраться — паукообразные твари, так как деревьев вокруг стен общины не было. Из них были сделаны сами стены, поэтому лес по бокам начинался в пятидесяти метров от общины. На такое расстояние твари не могли протянуть свои резиновые лапы, поэтому, — как мне рассказывали, — они выжидают возле крайних деревьев, чтобы поймать тех, кто заходит в лес. На вылазках я с этим не сталкивался. На вылазке, я прошёлся по полю, истребив несколько йети и оборотней, и мне удалось найти свой неработающий телефон и ключи от дома. Я понимал, что из леса никто никогда не выбирается. Но у меня была маленькая надежда, что всё-таки, когда-нибудь, если хозяин леса будет уничтожен, мне удастся вернуться в наш мир, прийти в свою квартиру и начать жить так, как жил, с рутиной и бытовухой, без всех этих дурацких приключений по заброшкам и проклятым местам. Иногда вспоминал Ганну, которая хотела помочь мне добраться до общины. Периодически я думал о ней, переживая за неё. Ведь хозяйка убита, а значит везде правят силы хозяина. Выживать стало тяжелее, а особенно если нет убежища и ты живёшь в лесу. Про неё я никому не рассказал, да и сомневаюсь, что это было нужно. Она, со своими сёстрами, предпочитала держаться подальше от больших групп. И для них было бы неприятно, если бы их, возможно, начали бы искать, чтобы наладить контакт. Оставалось надеяться, что у них всё нормально. Я смог познакомиться с новыми людьми и сдружиться с теми, с кем мне уже доводилось видеться. К Денису я стал часто захаживать в гости; иногда, когда у Гены была свободная минута, мы могли пошататься по округе и поболтать о разном. Генка был такой человек, что, думаю, большинству людей он бы показался «своим в доску», который и заставит тебя смеяться, и дельный совет сможет дать. Помимо основных товарищей, мне удалось сблизиться с Ингой. Я хорошо выполнял поставленные задачи, так что большее количество внимания доставалось мне. Она пообещала, что после войны назначит меня охраной главного здания. Ратушу охраняли профессиональные солдаты, а их навыки, умения обращаться с оружием и другие качества нужны были для охраны здания с куполом. Ведь именно в нём хранилось всё то, что поможет жить в лесу, бороться с хозяином леса и, возможно, сделать длинный шаг в развитии общины, создав своего рода новую цивилизацию, которая будет лучше нашей. Конечно, было неизвестно, будет ли существовать община после победы над хозяином леса. Ведь, по одной из легенд, после смерти хозяина, лес станет обычным. Но Инга с братьями продумывали любые варианты развития событий, и не отрицали, что после победы над главным злом в лесу всё может остаться, как прежде. *** В тот день я сидел дома, со своею нереализованной местью, которая так и хотела выбраться наружу, расплавив сдержанность и спокойствие. Но от этого жжения меня отвлекала книга в руках. В общине была маленькая библиотека, пристроенная к ратуше, в которую я часто захаживал, когда не собирался на вылазку или не тренировался. Там было множество литературы из различного времени, поэтому некоторые книги я вовсе не понимал, из-за языка или стиля написания. Но были там книги двадцатого-двадцать первого века, которые помогали мне не сойти с ума в своём маленьком домике. От этого процесса меня отвлёк стук в дверь. Открыв её, на пороге увидел Гену. Тебя в главный дом вызывают, — с полицейской серьёзностью сказал он, будто бы на меня завели какое-то дело и нужно было явиться в следственный отдел, — разведка доложила, что местность возле логова пустует, а значит скоро мы, наконец-то, выступим. *** Выйдя из дома, я пошёл к главному зданию. Сам Генка пошёл на тренировку, так как ему было необходимо попрактиковаться на холодном оружие — он им плохо владел. Все готовились к бою: на полях уже было меньше рабочих, в то время как вдали, на дороге, были небольшие группы людей, двигающиеся в сторону тренировочной площадки. Те, кто был назначен сторожем на стене подготавливали орудия дальнего и ближнего боя, которые можно будет применить во время защиты. Снаружи люди выкапывали вокруг общины рвы, чтобы враг не смог подойти к деревянным стенам, а в них размещали ёжики из острых палок. У общины были деревянные стены, которых нельзя было поджечь, благодаря божественным силам хозяйки леса. Инга мне не рассказывала то, что за сила позволяла дереву избавиться от уязвимости к огню. Да и если потрогать стены и постучать, то почувствуешь, будто бы под коркой находится металлический толстый столб. Она говорила, что ни один таран не способен пробить её. За время того, как я подходил к главному зданию, мне на пути попались только Паша, вместе с супругой Светланой и дочкой Аней. Эта их дочка тогда потерялась в лесу, а они пошли её искать, попав в лапы проклятья леса. За это время, их дочь так и не подросла — это подтверждает тот факт, что люди остаются в том же возрасте, в котором они зашли в лес. —Привет, Серёжа! — ласково поприветствовала меня Света. Я поприветствовал её, и тут же, ко мне подбежала Аня с криками: — Дядя Серёжа! Она подбежала ко мне, радостно смотря блестящими глазами. За время пребывания в общине, я плотно подружился с семьёй. Один раз мы встретились возле засаженного овощами и фруктами поля, разговорились, и, после того, как они пригласили меня к себе, стали чаще видеться. Они доверяли мне свою дочь, когда были вынуждены отправляться работать. Света работала на пункте раздачи еды, а Паша — на складу, сортируя то, что удалось найти общине во время вылазок. С тех пор, мы стали друзьями, которые, иногда, могли собраться у кого-нибудь дома и хорошо побеседовать. Мы с Пашей пожали друг другу руки. — Ты сейчас куда? — спросил он. — Да вот, иду к Инге. Она меня вызвала к себе. Возможно, это насчёт плана по логову хозяина леса. — Ты идёшь на войну? — с печалью спросила Аня. —Анечка, дядя Серёжа — солдат, который защитит нас всех от злодея, из-за которого мы оказались здесь. Ему нужно пойти на войну, чтобы больше злой хозяин леса никогда не причинил нам зла, — сказал Паша. — Ты вернёшься? — в детском голосе было мало надежды. —Конечно вернусь! Не переживай, — сказал я, внутри себя понимая, что дал, возможно, ложные надежды. Судя по её грустному выражению лица, она, возможно, поняла это. — Ну ладно, мы пойдём. Если будет время — заходи к нам. Мне удалось достать печенье, которая Шарлотта, — так звали одну из работниц на пункте выдачи, — разрешила мне забрать. —Печенье?! — удивилась Аня. — Мы хотели сохранить это в секрете, — сказал чуть шёпотом Паша, — но, видимо, Серёже не достанется. — Да забудь, ничего страшного. Отдай лучше Ане. Ладно, ещё свидимся. Они пошли в сторону домов, а я — к ратуше. *** Оглядевшись вокруг заметил, что вообще никого не вижу. Для всех другие дела будто бы отошли на второй план. Наступили трудные времена, когда в любую минуту к нам может ворваться хозяин леса и уничтожить всех; либо большая группа тварей может проникнуть в общину, убивая всех, кто попался им на глаза. Поэтому каждый стоял штыком и был в ожидании того, что в любую минуту может произойти нападение. Я поднялся к кабинету Инги и зашёл. Передо мной была следующая картина: Инга, как всегда, стояла над столом с какими-то бумагами; рядом с ней были: Светояра, Альфред, Элизабет, Даниил и Денис. Все молчали, ожидая, что скажет Инга. Но мой вход прервал её возможную речь. Поскольку с Ингой мы нашли общий язык, я чаще стал появляться у неё в кабинете, на обсуждениях планов наступлении на логово хозяина леса и обороне общины. Я до сих пор не знаю, чем привлёк её внимание. Может, даже, просто понравился как человек. Тем не менее я стал приближённым к лидеру человеком, который участвовал в решениях проблем. Но на протяжении трёх месяцев, мы только медленно подготавливались к наступлению, продумывали оборону общины в случае нападения людей хозяина леса и прочие детали, которые я уже не вспомню. И чего-то необычного или тайного я не узнавал. Да и, думаю, мне бы эту информацию не дали, потому что я был не такой уж и приближённый человек. —Серёжа. Ты пришёл как раз вовремя. Только что наши разведчики вернулись и доложили обстановку, происходящую вокруг логова хозяина леса. Инга рассказала, как разведчики уничтожили несколько маленьких отрядов монстров недалеко от логова и на пути к нам, дабы обеспечить безопасную дорогу; обошли территорию вокруг, на которой, как оказалось, всё чисто, и увидели, что из убежища выдвигается армия существ. Для чего они выдвигаются — неизвестно. Разведчики сразу пошли назад, дабы не нарваться на неприятности, за что получили недовольство со стороны Инги. — Вы бы могли скрыться где-нибудь, дабы проследить за армией монстров. Наша община смогла бы узнать или хотя бы предположить то, что это была за орда тварей. Но поскольку вы ушли и принесли только факты, обдумывание плана наступления затянется. Это плохо. Пока мы ничего не предпринимаем, мы рискуем подвергнуться уже продуманному плану хозяина леса, который уничтожит нас. Тем более, что у нас закончился отвар для новичков, а новую порцию, из-за нехватки ингредиентов, нам уже не сварить. Теперь, нам придётся принимать новичков на свой страх и риск, а у врага появилась новая уловка, чтобы уничтожить нас. Группа разведчиков молчала. А я подумал: может мне выдвинуться туда. Захвачу с собой Гену или кого-нибудь другого и выдвинусь, дабы найти хоть что-то, что поможет сформировать чёткий план наступления. Это я и предложил Инге. — Нет. Туда больше никто не пойдёт. Зная, что наружу могла выйти большая орда тварей, рискованно отправлять туда ещё кого-либо. — Инга, туда нужно отправить кого-то ещё! — вмешалась Светояра, которая до этого, практически всегда, молчала, когда говорил лидер, — Нам надо выяснить, для чего они вышли. Возможно, хозяин леса просто наплодил очередную партию существ и выпустил их наружу. Если это так, то это шанс резко напасть на чёрта и разбить его в пух и прах! — Зачем ему сразу рождать такое огромное количество? Ты не думаешь, что это могла быть орда для нападения? — Не знаю. Но точно знаю, что туда нужно отправить ещё разведчиков. — Можно я озвучу своё мнение? — с холодным спокойствием спросил Денис. Инга повернулась к нему голову. —Конечно, Денис Александрович. — Я считаю, что нам нужно сосредоточиться на обороне общины. Хозяин леса обладает огромной силой, а наше наступление мне не видится успешным. Ведь мы чётко не понимаем, как его победить. Мы даже не знаем, есть ли там тотемы, а только основываемся на догадках и старых записях. Поэтому лучше основательно подготовиться именно к обороне, чтобы если натиск и случится, то мы смогли бы его выстоять. — А что будем делать, если хозяин наберёт силу и всё-таки прорвёт нашу оборону? Ты подумал об этом? — спросила Светояра, — у него-то сил побольше будет. — Если мы хорошо подготовимся, то шансы на его успешный прорыв будут минимальными. А когда на горизонте появятся противники, то мы отправим группу на логово, которая сможет его зачистить, пока все силы хозяина леса будут сконцентрированы на нас. — А с чего ты взял что мы вообще сможем отправить малую группу? К тому же, чёрт может показать мощь такой силы, что мы просто падём, несмотря на нашу хорошую подготовку. Не надо оправдывать свою трусость, Денис Александрович! Просто признай, что струсил в самый неподходящий момент. А план — провальный. Малая группа людей может столкнуться с людьми дьявола, которых может быть больше, чем их, и они могут быть хорошо обучены. —Может, давайте я всё-таки туда схожу, — я попытался снизить градус атмосферы, — Инга, позволь мне это сделать. Отправь со мной ещё одного человека, на всякий случай. Мы придём туда, ещё раз, всё осмотрим и вернёмся. Так будет возможно чётко понять, что там происходит. Инга задумалась, смотря в стол. — Я боюсь рисковать кем-либо ещё. —Просите-с, но почему мы плохо справились с поставленной задачей? — возмутился Альфред, скрестив руки на груди, — Там мы ничего большего бы не смогли разведать. — Вы должны были посмотреть, что будет делать орда или придумать что-нибудь, чтобы прийти обратно с важными вестями, — грозно уточнила Светояра, — а не бежать, как трусливые дети. — Но оставшись, мы бы рисковали собственной жизнью. А если бы армия была сделана для обороны? Нас бы там поубивали!