— Для того на разведку вы и отправляетесь, чтобы ценой своей жизни разузнать важное для общины! — Светояра уже перешла на крик. — Но план изначально был беспочвенный, — сердито сказала Элизабет, — мы шли, практически, на верную смерть. И всё ради того, чтобы вслепую оценить обстановку снаружи, не понимая того, что происходит внутри? — Да, именно ради этого! Что ты глупости несёшь! —Пожалуйста, успокойтесь, — попросила Инга. В комнате воцарило молчанье. —Серёжа, ты точно хочешь пойти туда? — Да. — Мне не хочется рисковать ещё чьими-либо жизнями. Но, поскольку у нас нет чёткого понимания обстановки вокруг и внутри логова хозяина леса, приходится послать ещё кого-нибудь. Я надеюсь, ты придёшь с хорошими вестями и твоя вылазка не пройдёт даром. Кто-нибудь из прошлой группы разведки желает пойти с Сергеем во второй раз? — Я пойду с ним, — сразу же последовал ответ Дениса. Я был рад, что он согласился. Денис был хороший мужик, которому я мог доверить жизнь. Я сказал Инге, что попрошу Гену пойти со мной. —Отлично. Я пошлю одного человека из охраны, чтобы тот передал предложение Геннадию на вылазку. Если он не согласится, то я пошлю с вами Ларису. Думаю, со своей компанией ты будешь ощущать себя более приятно. Всё необходимое я вам выдам завтра, перед выдвижением. На этом наше собрание заканчивается. Все свободны. Мы вышил из главного здания и разошлись по сторонам. В кабинете остались только Светояра и Инга. Перед тем, как пойти к себе домой, Денис подошёл ко мне: —Сергей, ты не видел Славу? В последнее время я его нигде не вижу. Дом постоянно закрыт, а на стуки никто не отвечает. — Нет, Денис Саныч, не видел. — Жаль. Я за него беспокоюсь. В последний раз, когда он заходил ко мне, он вёл себя очень странно. Будто бы действительно с ума сошёл. Ну ладно. Надеюсь, он просто чокнулся окончательно, и теперь отсиживается дома и никому не открывает. До завтра, Сергей! Я пошёл на тренировочную площадку. «Надеюсь, для меня место найдётся» — подумал я. Хоть я был уже натаскан по всем видам оружия, мне показалось, что нужно потренироваться ещё перед ответственной вылазкой. Для меня это уже стало своего рода спортом, поэтому после каждой тренировки я испытывал только удовольствие от того, что не позволяю своим приобретённым навыкам пропасть без практики, тем более перед главной битвой, где я буду должен быть готов сделать всё, дабы уничтожить дьявола леса. *** Придя на тренировочную площадку, я увидел очередь к мишеням и манекенам. Каждый тренирующийся был с разным орудием; за всеми ними наблюдали Григорий Николаевич, Александр и Бронислав. Они проходили мимо будущих воинов и подмечали то, как им надо обращаться с оружием. Я решил сегодня не тренироваться, из-за большой очереди. В этот момент, на меня обращает внимание Григорий Николаевич. С доброжелательным лицом, он подходит ко мне. —Привет, Серёга. Сегодня, как видишь, для тебя место не нашлось. —Привет, Николаич! Вижу, вижу. Да ладно, ничего. Слушай, а Генка здесь? Григорий Николаевич оглядывается назад, на тренирующихся людей. — Да вроде был здесь. А что? — Я с Денисом Александровичем выдвигаюсь во второй раз к логову хозяина леса, чтобы оценить обстановку, и хотел предложить Гене пойти с нами. Его должны предупредить солдаты, но я подумал, что если он тут — спрошу заранее. — А что с первой разведкой? —Толком ничего не выяснили. Единственное, они увидели, что внутри, за воротами, была армия монстров, которая собиралась выдвигаться. Но они ушли оттуда, не увидев, куда она последует. — Ну хоть все живы остались? — Да. — Слава богу, — я почувствовал облегчение в его мужицком голосе, — Ну ладно, пойду обучать народ. Увидимся. —Увидимся. Я пошёл домой, чтобы отдохнуть перед походом. И тут, мне в голову врезался забытый сон, где меня убивает Слава, в которого вселился хозяин леса. Я забыл рассказать о нём Инге. По итогу решил, что сделаю это перед уходом. Идя домой, я подумал заглянуть к кузнецу, — Басиру, — и спросить по поводу своего клинка. *** Я подошёл к кузнице. Басир трудился, не покладая рук, куя новые мечи. Тем временем, его помощник трудился на плавильне и верстаке; на тумбе, которая стояла рядом, лежали стальные концы для стрел и основы к ним. Скоро должен был состояться великий бой, поэтому стрел нужно было сделать в больших количествах. Жаль, что не было возможности делать пули. Их в общине был недостаток. На вылазках их удавалось найти, но не часто, поэтому Яра настаивала на экономии пуль. Но в главной битве планировалось использовать практически все запасы, которые есть, оставив лишь немного охране ратуши. —Басир, привет! Как обстоят дела с моим клинком, — он обещал мне изготовить специальный клинок, который я смогу применить в последней битве. —Приветствую. Ты же говорил, что хочешь использовать его тогда, когда мы нападём на хозяина леса. — Мы пока не нападем на него, но я подумал, что ты его мог уже сделать. Я собираюсь выдвинуться на разведку к его логову и мне бы хотелось взять его с собой, если возможно. — Я его ещё не доделал. —Жалко. — Ну я ж не знал, что тебе сейчас он нужен будет. —Понимаю. Ладно, Басир, давай, увидимся. —Давай, давай. Мне было немного обидно из-за того, что кинжал ещё не готов. Мало ли на разведке что случится, а я не смогу применить своё секретное оружие. Оставалось только отдыхать перед завтрашним днём. Про готовность я не беспокоился, поскольку был всему обучен и знал, как биться с любым видом оружия, и то, как действовать в бою. *** Дома, на столе, меня ждала тушёнка, без этикетки и каких-то надписей. Как мне сказал Гена, который часто бывал на пункте выдачи еды, баночка была скорее всего из времён Великой Отечественной войны. Но в то же время, это было не точно, поскольку ничего не указывало на то время, из которого она была. На консервной банке не было никаких зацепок, и что было внутри — загадка. Гена любил ходить на пункт выдачи еды, хоть в лесу можно было и не есть. Люди ели, чтобы поднять себе настроение или вспомнить новые ощущения из обычной жизни; те, кто попал в лес не так давно и сумели добраться до общины, ходили на пункт выдачи, чтобы хоть ненадолго забыть про чувство голода, которое сильно мучает в первое время. Еда в лесном мире помогало, на время, избавиться от стресса, словно курение и алкоголь, поэтому некоторые не отказывали себе в таком удовольствие. Да и тем более, на пункте выставляли еду в меру, оставляя остальное на складах, чтобы в любой момент она была. Рядом лежал консервный нож. Я открыл эту банку, и увидел говядину в желе, с небольшими кусочками жира внутри. Взяв деревянной ложкой сало с мясом, я попробовал и почувствовал неимоверное удовольствие. Тогда я понял, почему люди в лесу едят, несмотря на то, что можно и не делать это. Я быстро опустошил всю банку и откинулся на стуле. Мой желудок, за долгое время, начал работать, что вызывало у меня расслабление. Но в то же время я почувствовал какую-то тяжесть, будто бы стенки желудка уменьшились за это время, отвыкнув от каждодневного присутствия еды. Закрыв глаза, я почувствовал наслаждение. В этот момент, я решил лечь спать, поймав расслабление. Я лёг на кровать и провалился в сон. *** Когда сознание пробудилось, через веки не бил серый свет, а значит — наступила ночь. Открыв глаза, я сел на кровать. Мне больше не хотелось спать. Пройдясь глазами по дому, в тёмном углу заметил силуэт человека. На секунду подумал, что мне кажется; но когда привыкшему к темноте глазу отчётливо начали видеться очертания силуэта, понял, что не один в доме. Я заострил свой взгляд на нём, надеясь, что мне всё-таки кажется. Человек вышел из тьмы, встав напротив окна. Передо мной стоял Ярик, смотрящий пустым выражением лица, с синяками на нём; его одежда была вся в крови; глаза были красными, как тогда, когда я воткнул в него ножи. —Серёжа. Зачем ты меня убил? — его голос был каким-то пустым, но при этом в нём чувствовалась душевная боль. —Ярик....я не хотел. Это был не я, мной управляли. — Зачем ты мне врёшь, Серёжа? Ты первый начал меня избивать, и ты воткнул в мою шею ножи. Что я тебе сделал? Мы же были братьями. — Ярик я....я не хотел тебя убивать, — мне стало так тяжело и больно, что полились слёзы, — Этот поганый хозяин леса управлял мной. Он это сделал, чтобы победить хозяйку леса. Я и вправду не хотел...правда. Закрыв ладонями лицо, я начал громко рыдать. — Эх, Серёжа, Серёжа... Я проснулся. На улице был серый свет. Этот сон ударил по боевому духу. Я сел на кровать и пытался успокоиться. Чувство вины засело во мне глубоко. Хоть моими руками и был убит Ярик, но это была не моя вина. От этой мысли, пламя мести снова разгорелось, мотивируя не падать духом. Нужно было отомстить за него, чтобы моя совесть успокоилась. Полностью проснувшись, я стал собираться на разведку. *** День вылазки. Гена, как я и ожидал, согласился пойти с нами. Мы, втроём, подошли к воротам, где нас ждал Александр, Яра и пару человек из охраны ратуши, со всем для нас необходимым. Выдав нам орудие, боеприпасы и еду, Яра дала нам самодельную карту и рассказала, как по ней идти. Конечно, у нас были трудности с её пониманием, но я подумал, что мы так или иначе разберёмся. Александр предупредил нас о тех местах, которые лучше обходить, поскольку там, чаще всего, находятся оборотни или снежные люди, стаи волков, люди хозяина леса или просто агрессивно настроенные группы. Он пожелал нам удачи, ворота открылись. Мы вышли, по подсчётам общины, ранним утром. Над полем стояло серое, хмурое небо, отдающее чем-то тёмным и мёртвым. И сияющей погоды больше не увидит поле, поскольку то доброе, что было в нём, умерло, вместе с ней. *** На протяжении пару дней, когда мы шли к логову, нам приходилось сталкиваться с паукообразными тварями и снежными людьми, которые были либо небольшими группами, либо — по паре. Конечно, мы обходили те места, о которых нас предупредил Александр. И это хорошо, поскольку мы могли бы столкнуться с куда большим количеством тварей или наткнуться на всяких ублюдков, которые могли лишить нас жизни. Впервые, во время вылазки, был вынужден сражаться с паукообразными людьми. Денис с Геной показали мне, как можно обезвредить и уничтожить их. Если есть возможность, то надо отрезать лапы, чтобы они ничего не смогли сделать, благо отрезать их было просто. У их лап была тонкая структура, и их можно было разрезать простым ножом. А если есть огнестрел, нужно стрелять в голову или туловище. От выстрела в голову они сразу умрут, а если стрелять по туловищу, у них начинается обильное кровотечение, по итого которого они всё равно сдохнут. Денис рассказывал, что туловище у них, как у обычных насекомых, состоит из мягких тканей, так что убивать их из автомата будет легко. Главное — прицелиться. Из памяти снова выплывали воспоминания о драке, в которой я убил брата. От этого хотелось закричать во всё горло, лишь бы показать всю мою ненависть к хозяину леса, и, помимо выражения ненависти, выплеснуть накопившееся горе внутри. —Серёга, ты как? — отвлёк меня от мыслей Гена, — Смотрю, с поникшим лицом ходишь. — Да ничего, всё нормально. Просто... — в этом моменте у меня хотели вырваться наружу накопившиеся эмоции, но я их потушил, оставив на потом, — просто хочу поскорее начать наступление. — Не переживай, ты отомстишь за брата, — он приобнял меня за плечо, — Мы этих гадов всех перебьём. Не у тебя одного чувство мести горит. Хозяин леса забрал у меня троих коллег, отнял у меня повседневную жизнь, и я отомщу за это. — Но Степан же, возможно, ещё жив. — Я уже смирился с тем, что он погиб, — с нотой отчаяния сказал он, — да и поверь: если он был бы жив, то был бы с Яриком. — Не настраивайтесь на то, что всё пройдёт легко, — вдруг вмешался Денис, переведя нас на другую тему, — Логово хозяина леса не простое место, и выяснить что-то будет сложно, учитывая то, что снаружи много охраны.