Мы прошли по каменным коридорам и дошли до ступенек, которые вели вверх. Тигран вёл нас. Поднявшись, мы оказались на скале. Второй кавказец закрыл за нами длинный люк. Перед нами встал высокий, статный, восточный мужик. — А теперь давайте знакомиться. Я — Осман, вожак нашего маленького народа, обосновавшегося в этих горах. Это единственное место, которое напоминает родной дом. А вы люди хозяйки леса? — Да, — ответил я. — И, как Гена мне сказал, вы пришли сюда разведывать? — Именно. — Вы планируете напасть на это логово? — Да. Но я узнал, что они собираются первыми напасть на нас, — осмотревшись, я увидел целый мир, который, будто бы, был отделен от леса. Впереди были горы и скалы; траву видно было только поблизости. Позади было логово, а дальше продолжался лес. Смотря на него с высока, вдали было практически невозможно ничего разглядеть, кроме деревьев, тёмные ветки которого закрывали всё пространство под собой. В логове, вокруг тела рыцаря, толпились люди, а несколько человек вышли на стены. — Да это понятно, они же мародёры. Ишаки, грабящие, насилующие и убивающие. Аллаха на них нет. Подонки! — И не говорите. Но хуже то, что над ними стоит. — Да знаем мы что над ними стоит. Иблис1, шайтан, как угодно, но это зло, которое смотрит за частью леса. И я надеюсь, что вы пришли сюда, чтобы покончить с ним раз и навсегда. — К сожалению, есть вероятность, что сейчас, в его подчинении, находится целый лес, — сказал Денис. —Почему? —Хозяйка леса мертва, над полем появились тучи. Осман утопил свой взгляд в камни гор. На какой-то момент, мне показалось, что его лицо приобрело грустный вид, но оно еле виднелось. — В последний раз мы были на поле, когда надолго отходили от нашего дома. Красивое место. Оно вызывало только покой, лезет2 для души. Жаль, что этого больше нет. Пройдёмте с нами. Мы покажем вам наших людей — таких же горцев, храбрых и готовых сражаться до конца с любым злом. Осман и Тигран повели нас через скалы к своей группе. Путь был тяжёлый, поскольку постоянно приходилось забираться по камням, аккуратно слазить со склонов и прыгать. Да и к тому же, не зашитые порезы давали знать, ходить было неприятно и немного больно. В конце концов, пройдя километра два, мы нашли их разбитый лагерь на участке, где прямо на камнях росла трава. Это меня окончательно поразило и вызвало непонимание того, как здесь работает природа. Нас встретили огромные палатки и такой же большой костёр, который был потухшим. Мы подошли к нему, и как только появились в паре метров, люди стали выходить из палаток. В их маленькой группе было шесть мужчин и три женщины. Осман сказал стоять нам возле лагеря, а сам пошёл навстречу к своему народу. — Эти люди — войны хозяйки леса. Они пришли в логово шайтанов, чтобы понять, как победить их всех в своей войне. Мы вернулись, чтобы сказать вам, что пора готовиться к нападению, которое должно быть решающим. И мы сделаем его таким. Мы поможем нашим новым друзьям победить. —Гьурра!3, — резко, радостно и воинственно воскликнул каждый из них, что не могло не взбудоражить. —Завтра мы переместимся ближе к краю, чтобы можно было понять, как сможем помочь в победе. А сейчас, хайибур4, готовьтесь. Тренируйтесь и наполняйте души огнём, чтобы победить. Все разошлись по палаткам. Осман повернулся к нам: —Пройдёмте ко мне. Там вы всё расскажите. *** Зайдя в палатку, мы сели за стол. Осман сел перед нами. Он захотел выяснить подробности об общине хозяйки леса. Денис подробно всё изложил: от того, как он сам в ней оказался, до того, что происходит сейчас. От Дениса я узнал много чего интересного. Оказывается, Инга, по сути, является духовной дочерью хозяйки леса, как и её братья-альбиносы; или то, что у хозяина леса есть такой же духовный сын, который сидит во главе логова. Осман всё внимательно выслушал, периодически задавая вопросы касаемо формирования общины, и в конце концов ответил: — Вы — добрые люди, борющиеся со злом. Я хочу прийти к вам в гости, чтобы узнать, говорите вы правду или врёте. И если всё так, то мы за вас. — Вы, в принципе, можете к нам присоединиться, — не навязчиво предложил Денис. — Нет, этого не будет. Мы — вольный народ, и мы не будем ни с кем, кроме самих себя. Я лишь хочу биться вместе с вами, а не стать вами. Также вам ответят мои братья и сёстры. Таковы наши пути: мы должны их пройти одни, чтобы сохранить нашу культуру и традиции, не мешая их с чужими и не навязывая свои другим. Денис решил остаться у них, дабы на следующий день он смог привести Османа в общину, а нам сказал идти обратно, дабы доложить все подробности разведки Инге. Мы ушли, оставив Дениса. Конечно, не хотелось оставлять его в чужом лагере; но я понимал, что это шанс обрести союзников в битве, которые могут нам хорошо помочь. Ведь было неизвестно, будут ли нам помогать наши союзники. Они, всё это время, не упоминались в обсуждениях по поводу выступления на логово. Тигран довёл нас обратно до потайного входа и мы вышли из горы. Посмотрев наверх, мы увидели, что на стене начали ходить люди, внимательно следя за округой. Теперь, попасть обратно в лес было сложнее. Мы прислонились к горе, а затем начали добираться до деревьев, идя только по стенке. Причём в нашу сторону смотрел сектант, из-за которого нам пришлось ускоряться. Он не отходил от стены, и в тот момент, было рискованно пробегать даже по краю его примерного поле зрения, поскольку он смотрел чётко прямо. Но нам удалось убежать. Мы пошли в ту сторону, где должны были остаться наши знаки. *** Уже начало темнеть. Пройдя по отметкам на достаточно большое расстояние, мы сделали с Геннадием привал и решили пойти дальше на следующий день. Раны Гена зашил и обработал, от чего стало легче. Мой товарищ был неспокоен и периодически озирался по сторонам. Понятно, что он боялся появление монстров. Но он был, как-то, слишком обеспокоен. — Генка, ты чего? — Да как-то, Серёга, неспокойно мне, после того, как на нас, — с Яриком и Стёпой, — напали обезьяны. Мне постоянно страшно, что это снова случится, но в этот раз, убежать нам уже не получится. Когда мы были втроём, было спокойнее что ли. Хотя и в тот раз это не спасло... — Почему вы так быстро доверились Ярику? — Нам он сразу показался хорошим человеком. Тогда, от постоянных путешествий, мы очень устали и хотели поспать, поэтому доверили Ярику автомат, чтобы он охранял нас той ночью. Зря мы это сделали. Он истратил, практически, все пули в пустую. — Ярик даже в армии не служил, а вы доверили ему автомат. Хочу отметить, что сам я проходил срочную службу и знаю азы по обращению с таким банальным оружием, как АК-47. Поэтому мне легче далась тренировка на огнестрельном, нежели на холодном. — Правда что-ли? Но он об этом не говорил. Может, не хотел подводить. Но это уже не важно. В моей голове снова всплыли воспоминания о брате, но в этот раз, горечи от них уже не было. Скорее лёгкая печаль о прошедших временах и утрате последнего родного человека, которые можно было спокойно заглушить, закинув куда-нибудь на чердак памяти, сосредоточившись на другом. Но чувство мести всё ещё пылало во мне, хоть уже и не так ярко, как тогда, когда отправлялся на разведку. Генка, забравшись на деревья и срубив несколько веток, развёл из них костёр и мы уселись. — Мне не нравится этот Денис. Какой-то он подозрительный. Да ещё и дружок его этот, с длинными волосами. — С другом его я и сам общался, и он и вправду странный. Скорее всего, с ума сошёл. Но Денис нормальный мужик, который спас мне жизнь, и я попрошу тебя относится к нему уважительно. Да и в чём он странный? — Мне почему-то кажется, что он может, в какой-то момент, предать нас. Он всё время в тени, будто бы шпион какой-то, да ещё и дружок его куда-то пропал. Некоторые говорили, что не видели его уже долгое время, а дверь в его дом закрыта. Сам Денис утверждает, что не виделся с ним долгое время. Надеюсь, до наших главных эта информация дойдёт. — Слушай, они проживают в общине уже больше нас, много лет. И за это время остались ей верны. Да и к тому же, Денис постоянно выходит на вылазки, из которых приносит припасы, приводит людей, доносит информацию и много чего ещё. — С этим спорить не буду. Но ты же понимаешь, что так могло быть раньше. Хозяйка леса мертва, а значит, лес должен подчиняться законам хозяина, а мы — мятежники, которые мешают его власти. По моим наблюдениям Денис Алексеевич — умный тип, который умеет выбираться из трудных обстоятельств. И, возможно, есть вероятность, что из-за того, что сейчас у хозяина леса есть преимущество над нами, он решит перебраться на его сторону. Ты же не знаешь о том, насколько он верен общине, верно? — Ну, он рассказывал многое про общину: что сам пережил, что знает про неё...да и я не верю, что он может предать. — Это потому, что он тут ещё пока живёт. А в самый тяжёлый момент, он может предать нас. Будь с ним осторожен — вот тебе мой дружеский совет. Я понимаю, что он тебе спас жизнь. Но сейчас, он может подговорить тебя на предательство, и ты сам не поймёшь, что стал предателем. Поверь, подобных типчиков я знаю. Такие, обычно, работают на бандитов, бухгалтерами или информаторами. В общем, подозрительный он какой-то, не нравится мне он. Ты когда, в последний раз, его дружка видел? Небось готовятся что-то провернуть. — А меня всё устраивает в нём, поэтому давай переведём тему. — Как хочешь. Но потом не плачься, я предупреждал. Мы перевели тему, но от этого разговора, помню, у меня остался небольшой осадок. Денису я доверял, и мне было неприятно то, что Гена подозревал его в возможном предательстве. Видимо, у Гены была к нему личная неприязнь. *** Через два дня, вечером, мы пришли к общине и сразу же пошли к лидеру. В главном кабинете Инга была одна. Впервые, за время моего пребывания здесь, никого, кроме неё, не было. Постучавшись, мы зашли: — Вижу, что вы вернулись. Как прошла разведка? Удалось ли что-нибудь выяснить? Я рассказал о том, что логово готовит на нас нападение; что мне удалось проникнуть туда и выяснить о планах исполнить операцию «крысиная нора», и что после, сектанты должны будут легко победить, и о том, как были найдены новые союзники, которые помогут в бою, при условии, если убедятся, что мы хорошие люди. Также упомянул про ранение, в ходе того, что меня обнаружил тёмный рыцарь, которого я застрелил. — Конечно, ты сильно рисковал, когда проникал туда. Но теперь, мы знаем больше и от этого можем отталкиваться. Да и к тому же, ты, возможно, убил потенциальное чудовище, которое создал хозяин леса, — я и не мог подумать о том, что это может быть очередной тварью, да ещё и тотем. И ведь так действительно могло быть. — Но учитывая то, как бережно хозяин леса относится к своим тотемам, это был кто-то из солдат. Охрана! Позовите Светояру. Её кабинет был по соседству с Ингой, поэтому она пришла быстро. — Да, мой лидер! — Разведчики вернулись с новой информацией. На нас готовиться операция «крысиная нора», после чего на нас нападут и, по плану членов логова хозяина леса, они наступят на нас и с лёгкостью захватят. Укрепи нашу оборону и скажи Александру и Брониславу, чтобы они усилили подготовление воинов для выступления. Мы выступим уже в ближайшее время, так что пускай сделают всё, чтобы народ был обучен всему тому, что поможет им в бою и в защите нашего дома. Нам нельзя терять время, и надо сделать всё, чтобы сделать удар первыми. И да: к нам скоро придут наши возможные союзники, которых нашей разведке удалось найти. Предупреди об этом охрану ратуши. — Я тебе говорила, что лишняя разведка не помешает? — с улыбкой ответила она, — Парни молодцы, и они заслужили хорошего отдыха. Да и выступать на логово давно пора! Даже новых друзей нам нашли. Приказы будут исполнены, мой капитан! — с забавой и небольшой иронией сказала она и покинула кабинет. — Осман придёт через два дня? — Да, Денис должен будет их привести. —Позже, я предупрежу охрану и стражников, чтобы они были с гостями деликатнее, чем с другими незнакомцами. Сейчас опасно заводить новых союзников, учитывая то, что зло уже на пороге нашего дома, а они могут оказаться ненадёжными людьми или вовсе быть частью хитрого плана хозяина леса; но в то же время, исходя из вашего рассказа, они также хотят искоренить зло, сталкивались с сектантами и знают про хозяйку леса, а значит, можно попробовать с ними встретиться. Вы, двое, можете идти домой и отдохнуть. Вы хорошо справились с разведкой и заслужили это. Ваши силы мне пригодятся, когда мы будем наступать. Мы вышли из главного здания. Я попрощался с Геной и мы разошлись по домам. *** Придя в свой домик, я зажёг свечи и уселся за стол. Открыв дневник брата, я прочитал его вновь, и почувствовал ту печаль и ненависть, которую испытал тогда, когда хозяин леса воспользовался мной в корыстных целях. Читая его, я понимал, зачем мне нужна борьба с хозяином леса. Хоть мне уже было не так горько от потери, но месть и желание победить зло ярко горело во мне, ни на минуту не угасая. Снаружи уже царствовала тьма. Ранение побаливало, в голову лезли грустные мысли и плохие предположения, о которых мне вообще не хотелось думать, пока во мне живёт месть. Я вспомнил тот ужасный сон, про который ещё не рассказал Инге. Снова напомнил себе, что надо будет рассказать, когда с ней увижусь. Уставший, предвкушая то, как мы будем строить план нападения, убегая от плохих мыслей, я лёг в кровать и быстро уснул. ***