Мариан Байдек – Вы уверены, что ваши щиты выдержат, если вдруг сработает снайпер? – сурово допытывался принц-консорт у придворного мага. Со среды Василина должна была начать приуроченные к ее дню рождения посещения оставшихся после землетрясения раненых в больницах и детей в детских домах, и барон проверял и перепроверял схему охраны и сопровождения и все не мог остановиться. Хотя выезд был уже через полчаса. – А давайте я поставлю щит, а вы в меня выстрелите, – с некоторой даже саркастической обидой отозвался Кляйншвитцер. С этим вопросом Байдек подходил уже не в первый раз, и терпение блакорийского мага было на исходе. – Согласен, – без тени улыбки отозвался Мариан. Через некоторое время из кабинета придворного мага раздалось несколько выстрелов. Подбежавшие охранники чуть не снесли дверь, а когда все-таки смогли ее открыть, то увидели одобрительно похлопывающего себя пистолетом по бедру барона и немного бледного придворного мага, снимающего щиты. Помощники Зигфрида с ужасом взирали на принца-консорта из-за дверей кладовой, где хранились зелья и заготовки для амулетов. – Извините, – покаялся Мариан. – Теперь я спокоен. В глазах Кляйншвитцера читалось, что он зато не очень спокоен, но маг промолчал, покосившись на рабочий стол, где была заныкана фляга с чудной серенитской граппой. – Вы проверяли амулет-переноску? Он работает? – вспомнил Мариан. – Да, – смирившись с допросом, ответил маг. – Будем тестировать? Байдек покачал головой. Он осознавал, что ведет себя как параноик. Но ничего с собой сделать не мог. Лучше быть параноиком, чем потом оплакивать супругу. Однако первый выезд прошел спокойно. Мариан снова наблюдал, как общается Василина с людьми, как садится на койки, расспрашивает о здоровье, о семье, как тянутся к ней пациенты, как улыбаются и светлеют они от ее мягкости и красоты. И так почти полдня, от больницы к больнице, и ни недовольства на ее лице, ни усталости. Лишь он, знавший свою королеву уже много лет, мог заметить, как чуть переступает она перед фотографированием с ноги на ногу – значит, болят ступни от долгого хождения и нужно будет вечером размять, погладить. Как прикрывает глаза в машине, буквально на несколько секунд, перед последней больницей – значит, начинает побаливать голова. Как кладет руку ему на колено, прося сил и поддержки, и он накрывает своей ладонью ее тонкие пальцы, делясь и тем, и другим. Общение с людьми – нелегкая работа. После возвращения во дворец королева легла отдохнуть перед ужином, а Мариан пошел к детям. Мальчишки, вернувшиеся из сада, были бодры, играли в железную дорогу под присмотром горничной. Мартинка ползала по широкому манежу со всякими звенящими и поющими интересностями, а старенькая няня, Дарина Станиславовна, звонким голосом читала ей стишки. – Как дела, команда? – спросил Байдек командирским голосом, и белобрысый кронпринц Василь и младший Андрей радостно кинулись к нему и стали наперебой рассказывать о сегодняшней поездке в детский центр развлечений. Барон заранее позаботился об охране, так что телохранителей было, наверное, больше, чем детей. Андрей поднял руки, и Мариан легко подхватил его, усадил на плечо, протянул руку старшему – тот уцепился за кулак, подтянулся, обхватил отца ногами и сам вскарабкался на второе. Крепкие растут мальчишки, хорошо. Принц-консорт пошел кругом по детской, иногда подскакивая и слушая довольные визги над головой. Он все никак не мог понять, на кого они похожи больше – на него или на Васюшу. Масть точно Рудлогов, черты лица тоже, но при этом мальчишки широкие, крепкие, с его фигурой и мимикой. Про Мартинку-то все сразу было понятно. Типичная северянка. Девочка ма-аленькая… Минут через двадцать ползаний по спортивной стенке и игры в мяч он наконец-то добрался до дочери – и тут уж оторвался. И рычал, и рожи строил, и целовал, и рассказывал, какая она красивая. Мартина улыбалась двузубым слюнявым ртом и таскала его за нос, тыкала пальчиками в глаза, в рот, и он ловил губами ее ладошку и грозился: «Съем, съем». Дочка смеялась колокольчиком, мальчики носились вокруг, няня смотрела с умилением. Счастье, как оно есть. Перед ужином надо было еще обойти посты охраны, и Мариан с сожалением опустил Мартинку обратно в манеж, потрепал по головам сыновей и вышел. У дверей детской его ждал главный «детской» группы телохранителей, и лицо у него было беспокойное. – Ваше высочество, – сказал он тихо, – целый день маялся, но, думаю, надо рассказать. – Что? – коротко поторопил его Байдек. – Да с центром этим, – пояснил охранник. – Следили, похоже, за нами. Сначала машина параллельно с автобусом ехала, водила, как увидел, что я на него поглядываю, отстал. Номер записал, пробиваем. Потом в центре… Мы по периметру распределились, как надо, отслеживали, пока дети играли. Народу много, все с детьми. Гляжу: тетка какая-то поблизости от принцев отираться начала, думал сначала, что работник центра, в форме же, двинулся к ней – скрылась в толпе. Ребята искали – не нашли. Запросили у администрации папки с личными делами сотрудников – нет у них такой. Потом ваш старший по нужде захотел… сопровождали, прикрывали, тут уж никого не видел, но жоп… простите, ваше высочество, спиной чувствовал: ведут нас. И, что противно, непонятно, кто и откуда. Поберечь бы их надо, капитан. Может, придумываю, но не нравится мне это. Мариан слушал, а в груди начинало клокотать рычание. – С твоим опытом не придумывают, сержант, – сказал он резко и хрипло, останавливая зверя, – сам знаешь. Все поездки отменить, с территории дворца пока никуда. По информации доработать… найти и женщину, и водителя. И еще – кто-то должен был слить сведения о маршруте и цели поездки. Проверь всех, кто знал. Потом доложишь. Только мне, королеву не беспокоить. Спасибо тебе. – Рад стараться, – с явным недовольством по отношению к себе ответил охранник. – Все будет сделано, капитан. Консорт вернулся к жене. Нужно было переодеваться к ужину. Василина плескалась в душе, и хорошо, иначе точно бы по его лицу поняла: что-то случилось. Проклятый город, проклятый дворец, проклятая корона. Вновь нахлынули страх и желание схватить своих и увезти в поместье, и он, раздеваясь, так дернул рубашку с плеча, что рукав оторвался, повис на запястье. Мариан сдернул его, скомкал, встал, походил по комнате, пытаясь успокоиться. Через десять минут, когда королева вышла из душа, он выглядел уже совершенно невозмутимым, как обычно. Полина Четвертой принцессе дома Рудлог было дико скучно. Она оккупировала семейный спортзал и занималась там до седьмого пота; потом, не жалея следующих за ней охранников, отправилась на пробежку по парку, наплевав на любопытствующие взгляды прогуливающихся придворных. Ее еще официально не представили, но, конечно, все уже знали, кто она. Тело требовало нагрузки, и Полина даже с некоторой ностальгией вспоминала занятия в школе Учителя. Конечно, он мерзавец и вор, но инструктора там были высококлассные. – Чем я буду заниматься после свадьбы? – спросила она вчера у Демьяна, когда тот появился в спальне. – Чем вообще занимаются ваши женщины? – В основном ведут хозяйство и воспитывают детей, – ответил он, ложась рядом и разглядывая ее обеспокоенное лицо. – Что такое, Полли? Она вздохнула, приподнялась на локте, чтобы удобнее было говорить. В темноте легче признаваться в своих страхах. – Ты представляешь себе сочетание меня и хозяйства, Демьян? – Представляю, – сказал он и дернул ее за кончик косы. – Катастрофа, да? Пол откинулась на подушку и застонала. – Мы ведь совсем не знаем друг друга… ты совсем не знаешь, какая я… – Я знаю, что ты нужна мне, Полина, – произнес он жестко. – Я не могу без движения, – заговорила она с отчаянной решимостью, глядя в потолок – не на будущего мужа, – мне обязательно нужен спорт. Я ненавижу этикет, а у тебя в стране жесткие традиции. Во мне нет ни капли дипломатичности. Я легко вспыхиваю и могу наговорить всякого… А дети… даже не знаю, с какого конца к ним подступиться. Нет, побеситься и побегать я могу, но что делать до возраста, когда они еще не бегают? Я сборище недостатков, Демьян. Не хочу, чтобы тебе было за меня стыдно. Но я такая. И я совсем не могу без дела, а жена короля – это не дело. И еще… Тяжелая рука закрыла ей рот, и Поля куснула ее сердито, а Бермонт тихо засмеялся. – Я понял, что беру в жены самую неуправляемую Рудлог, – поделился он, – но я натренирован с твоего детства. Главное – не прыгай на спины послов. А остальное решим. Я тоже не подарок, знаешь ли. – Знаю, – промычала она из-под его ладони и снова укусила. – Ты тиран и шовинист. – Полли, – прорычал Демьян глухо, – если ты еще раз меня кусанешь, я за себя не ручаюсь. И, конечно, она не смогла не вонзить в прикрывающую рот ладонь свои зубки. И потом, когда он жарко целовал ее, и стаскивал сорочку, раздраженно ворча, что она слишком длинная и неудобная, и прижимал невесту к кровати, подрагивая, уткнувшись лицом в шею и стараясь успокоиться, она улыбалась. Наверное, все и правда решаемо. Полина зашла на четвертый круг, когда заморосил дождик, оглянулась – охранники упорно бежали следом, – и припустила к семейному крылу. Появилась одна идея, и надо было поскорее уехать, пока не слишком поздно. Через час, около шести вечера, принцессу высадили у старого «пенсионерского» дома. В окнах на втором этаже горел свет, значит, Тамара Марковна дома. Охрана сурово посматривала на переговаривающихся старичков и старушек, сидящих на скамеечке у подъезда, пенсионеры не скрывали любопытства и вежливо здоровались в ответ, оглядывая незнакомую девушку и подмечая детали; мявкали коты – Пол привезла не только продукты для «своей» бабушки, но и корм для животных, и тут же принялась вскрывать пакеты и заполнять стоявшие рядком на асфальте мисочки. Со всей округи, задрав разноцветные хвосты, неслось многочисленное кошачье семейство, перебирали лапками котята, которых мамы-кошки звали из окошек подвалов, чинно вышагивали матерые котищи, презрительно игнорируя друг друга. Охрана старательно делала равнодушные лица и пыталась не улыбаться. На второй этаж четвертая Рудлог поднялась бегом, позвонила, дождалась, пока откроется дверь. – Здравствуйте? – осторожно произнесла старая учительница, оглядывая стройную высокую девушку, за плечами которой возвышались два бугая. Полина порывисто обняла бабушку, и та от испуга ойкнула, дернула руками. – Это я, Полина, – девушка наконец отпустила Тамару Марковну, и та, держась за сердце, тяжело оперлась о дверь. – Извините, извините, что напугала. Я Полина Богуславская, просто у меня была другая внешность, а теперь вот моя… я вам продукты привезла… Учительница недоверчиво оглядывала ее с ног до головы. – Честное слово, я, – горячо убеждала Тамару Марковну четвертая принцесса. За спиной бабушки показался мужчина, и Полина узнала Стрелковского. – Игорь Иванович, – она удивилась и обрадовалась, – ну скажите же, что это я! Старушка обернулась, и Игорь молча и невозмутимо кивнул. – Диво-то какое, – Тамара Марковна разливала чай, и на кухоньке было совсем тесно от большого количества народа. Охранники скромно сидели на хлипких стульях, Стрелковский что-то чинил в ванной. – Поверить не могу. Игорь Иванович рассказал мне, что тебя нашли, я ждала, ждала, думала, забыла свою бабушку-то. Какая же красавица ты, Полюшка! Настоящая принцесса. – А как вы познакомились? – поинтересовалась Пол, прислушиваясь к звукам из ванной. – Да они с напарницей тебя искали, вот и познакомились, – охотно поделилась Тамара Марковна. – Теперь опекают вот. Только Людочка не приходит, Игорь говорит, ранена она сильно, в больнице лежит в Бермонте. – Ох, – Пол поставила чашку на стол. – Я тоже скоро туда переезжаю, Тамара Марковна. И не смогу вас часто навещать…