Возможно, Майло бы согласился, если бы был один. Но он уже не молод, и у него есть Таби и матушка. И сыновья, обучающиеся в военном училище Угорья – крупного города на юге Рудлога. Специально выбирали, чтобы не в столице, дабы не было искушения пользоваться влиянием отца. А предлагаемая должность, как он хорошо понимал, подходила только для смертника. Майло добрался до Зеленого крыла, прошелся по коридору, по залу, где еще работали отдельные сотрудники – время было трудное для всех. Полюбовался в кабинете на сытых рыбок, выключил свет и лег спать. Глава 14 В небесных чертогах уже почти месяц лили дожди, и братья Великой Богини, как всегда в ее сезон, тосковали по своей маленькой жене. Но не смели переступить порог ее дворца, стены которого были построены из белоснежного тонкого песка, дождя и лазурной текучей воды, создающей арки и окна. А полы выложены плитами чистейшего сверкающего льда с вкраплениями навечно застывших на самом пике цветения желтых водяных лилий. Каждый из супругов Синей Богини старался превзойти других в подарках: так появились вокруг лазурного дворца вечно цветущие сады от Зеленого; небесные своды, трепещущие воздушные занавески и ковры из теплой поземки от Белого и веселые змейки-прислужницы от него же; светильники из застывших ломаными цветами золотистых молний и купальни из жидкого огня от Красного – в них любила греться и воспарять Богиня после странствий по миру. Поблескивал в саду выстроенный Желтым павильон из ограненных кристаллов хрусталя, зависших в воздухе, и тонких бамбуковых трубок, игравших музыку ветра, под которую так хорошо спалось; украшен павильон был большими зеркалами, в которых можно было увидеть прошлое и вероятное будущее. В небольшом ледяном кубе, что стоял в спальне Синей, пульсировало и вздрагивало живое сердце Черного Жреца – он вырезал его своим кривым клинком и бросил к ногам Богини перед тем, как уйти туда, откуда нет выхода. Поэтому и кочевала божественная Любовь по чертогам своих братьев, покоряясь сезонам: никто из Великих не желал любить свою жену там, где насмешливо подрагивало, век за веком замедляя свое биение, кровоточащее сердце. Над небесным градом шел дождь. Братья играли в кости, расположившись у Желтого Ши – только у него во владениях можно быть уверенными, что не вспыхнет драка и они не поссорятся, как бывало уже не раз. Красный ревел и сверкал глазищами – он проигрывал и не любил этого. – Брат недоволен, – отстраненно заметил Желтый, поднося к носу цветок медового шиповника. – Потому что его дочь все еще в Песках? – спросил Зеленый, перекатывая в руке кости. Белый насмешливо улыбнулся, и улыбку эту заметил Божественный Воин. – Поспорим, Инлий? Не бывать моей дочери твоей! Спор этот возникал раз от раза, но чаша равновесия все еще балансировала без перевеса, и интересно им было и важно наблюдать за ней. – Будет, Иоанн, – улыбнулся Целитель. – Если ты не вмешаешься. – Я не вмешиваюсь по пустякам! – заревел Красный. – Довольно моей крови, чтобы справиться! – В конечном счете все решат люди, – примирительно проговорил Ши. – Не будешь же ты отягощать себя земной судьбой ради еще одного спора. Но Воин его не слушал. – Если она откажется, отдашь мне право трижды навестить Воду в твой сезон, – предложил он. – Если она станет его женой, ты их обоих благословишь и не будешь более чинить препятствий, – легко согласился Белый. Зеленый молчал. Ему незачем было спорить – к его сыновьям притянуло сразу двоих дочерей Красного, и это усилило и их, и его. А вот за оставшихся будет битва. Кто откажется получить под свое покровительство толику божественного огня? – Она справится, – проревел пламенем Красный. – Он справится, – ветром вторил ему Белый. Боги играли, а на Туре продолжали жить, действовать и ошибаться их потомки, на которых издревле была завязана судьба этого мира. Конец октября, Пески Ангелина Столовая гарема была заполнена едва ли наполовину, и Ангелина с удивлением оглядела тихих и печальных девушек, сидящих за импровизированными партами. – А где остальные нани-шар? – спросила она. – Часть уже уехала к родным, – ответила Зара, – а есть еще те, которые боятся выходить. – Я же говорила, что не нужно меня бояться, – мягко, чтобы не дать прорваться раздражению, произнесла принцесса. Почему каждый раз надо убеждать этих дурочек в том, что она не кровожадна? – Они переживают, что вы рассердитесь, раз мы остались здесь, – пояснила одна из девушек. – Вы же потребовали от Владыки, чтобы он отказался от нас, – добавила тихо другая. – Теперь он хочет только одну жену. Вы договорились, да? – Отказался? – ледяным тоном проговорила Ани и тут же мысленно отругала себя: и так тихие нани-шар совершенно поникли. – Вчера он сказал, что больше не нуждается в нас, – объяснила Зара. – И что мы можем идти домой. Но мы хотим доучиться, госпожа Ангелина. Пожалуйста. Остальные робко закивали. – Понятно, – ровно произнесла первая Рудлог. – Девушки, я не просила вашего господина об этом. Мы не договорились. Позовите своих боязливых подруг, и начнем занятие. Она снова писала слова и слоги на мраморной доске, снова просила читать вслух предложения, выводила цифры и объясняла правила сложения-вычитания. И думала, на удивление, не злясь. С одной стороны, поступок Нории логичен и является вполне красноречивой декларацией. С другой – не слишком ли он самоуверен? Ведь знает же, понимает, что она не останется. Да, как-то за несколько прошедших дней они слишком много стали друг о друге понимать. После занятий Ангелина взяла полотенца, запасную одежду и ушла на берег пруда – тренироваться. И, вопреки своему решению не перенапрягаться, снова упорно создавала огненные плети – они слушались мысли, хлестали с необычайной точностью, – снова перекидывалась в верблюдицу и обратно, бегала по поляне и отдыхала после, купаясь. Вокруг веселыми стайками носились анодари, чирикали, напрашивались на ласку, и принцесса осторожно гладила крылатых «котят», улыбаясь их возне. Снова оборачивалась, затем держала щиты. Дракон появился часа через три, когда Ангелина опять носилась по поляне. Покачал головой – она фыркнула, – разделся и ушел плавать. За ним пришли слуги, накрыли ужин, с любопытством поглядывая на пьющую воду верблюдицу. Ани проверяла, сколько выдержит, пока не начнет туманиться сознание. Допроверялась: когда обернулась, уйдя за деревья, чтобы там же одеться, ноги уже не держали и тело наливалось знакомой болью. – Иди ко мне, – пророкотал Нории. Он давно уже сидел у накрытого стола, ужинал и наблюдал за ней. – Я помогу. А когда бы он не помог? – Не хочу, Нории, – привычно отозвалась Ангелина, подходя к столику. – Хочешь, – насмешливо сказал он, и принцесса отвела взгляд. Трапеза получалась печальной и молчаливой. Все было как всегда: и солнце светило, и радостно, весело плескала вода в пруду, стрелами проносились водяные паучки, пели птицы, и зеленела трава. Но дракон был задумчив, и Ани тоже тосковала. Непонятно почему. Неизвестно из-за чего. – Ты станешь моей женой, Ангелина? – спросил вдруг Нории. – Нет, – произнесла она, чувствуя, как щиплет в носу и больно становится горлу. Взяла чашку чая, торопливо отпила. Руки дрожали – он перенапряжения? Он усмехнулся. – О чем думаешь, принцесса? В голове было пусто. – Завтра день рождения моей сестры, – сказала она, – Василины. Той, которую корона выбрала вместо меня. Мы шесть лет не отмечали его вместе, и я надеялась, что в этот раз семья будет рядом. Чай был вкусным. С горчинкой, крепкий, сладкий. – Ты переживаешь из-за выбора? – поинтересовался Владыка, внимательно глядя на нее зелеными глазами. – Злишься на сестру, что она заняла твое место? – Это, как оказалось, ее место, – Ангелина пожала плечами, чуть поморщилась от ноющей боли. – Не злюсь, Нории. Мне не дают покоя причины этого. Я не обижена, я хочу решить задачу. Что в Василине есть такого, чего нет во мне? – Может, твоя судьба – просто в другом месте? Она промолчала, пробуя остро пахнущий плов. – Расскажи мне, почему вы так долго не виделись, – попросил дракон, ничуть не расстроившись из-за возникшей паузы. – Был переворот, – сухо пояснила принцесса, – мы спаслись чудом. Сестра вышла замуж. Нас искали. Чтобы не подставлять ее под удар, мы уехали. Жили в деревне, как простые люди. Не очень богато, поэтому и не могли ездить к ним в гости часто. Да и опасно это было. До сих пор бы жили, если бы нас случайно не отыскали. – Я бы тебя нашел в любом случае, – заверил ее Нории, откидываясь спиной на ствол дерева и блаженно прикрывая глаза. – Ты могла изменить внешность, но твою ауру не спрячешь. Хотя в таких случаях не бывает случайностей – это судьба, предопределенность. Даже если бы он нашел ее раньше – разве это что-нибудь изменило бы? Ани снова поморщилась от боли, и дракон, не открывая глаз, позвал: – Иди ко мне, принцесса. Дай мне выспаться и не думать, как ты опять мучаешься из-за своего невыносимого упрямства. Если ты сейчас не подойдешь, я к тебе ночью приду сам. Ты хочешь этого? – Не нужно, – повторила она серьезно, – я не хочу. Не приходи, Нории. – Я тебя сейчас свяжу и вылечу насильно, – пригрозил он, склоняя голову и разглядывая ее со странной улыбкой. – Пей чай, Нории, – отозвалась Ангелина легко. Как же хорошо знать и быть уверенной, что никакого насилия от него точно быть не может.