Однако никто не внял ее просьбе. — Ты ведь не отступишься? — Кеорсен хмуро посмотрел на отца. — Ни за что! Я никогда не приму ни твою истинную, — слово слетело с губ высшего как грязное ругательство, — ни ваших детей, ни детей их детей. Лучше шагнуть за грань, чем видеть падение рода Артенсейров. — Ошибаешься. — Кеорсен качнул головой. — Артенсейры возвысятся, станут еще могущественнее… — И грязнее. — Голос Майкрама вдруг зазвучал спокойно, словно демон принял для себя какое-то решение. — Нет, отец, пожалуйста! — Амарелия шагнула к нему, но замерла, стоило Майкраму предупредительно поднять руку. — Я не смогу смириться с твоим выбором. И не желаю видеть грядущие перемены. Лучше убей меня. Убей достойно, — требовательно произнес он, глядя на сына. — Так, как и подобает сильнейшему из нас. Кеорсен не ответил. Несколько секунд — таких долгих, точно время остановилось, — вглядывался в лицо отца, а затем молниеносно кинулся вперед. Сплел из воздуха тонкое лезвие и пронзил сердце Майкрама. Дернувшись, тот почти сразу же обмяк. Кеорсен бережно подхватил тело. — Ли, пожалуйста, позаботься о Сати, — велел он, не глядя на сестру. Голос демона звучал так, словно все чувства разом покинули его и вместо них осталась лишь выжженная пустошь, сухая и безжизненная. Амарелия кивнула, кусая губы в беззвучном плаче. Дождалась, когда Кеорсен шагнет в портал, и начала плести новый. Точнее, попыталась это сделать. Вместо слов заклинания с губ высшей срывались всхлипы, руки дрожали и отказывались слушаться. Сострадание и жалость переполнили меня. Наплевав на возможное недовольство демоницы, я заключила ее в объятия. Я знаю, каково это — лишиться дорогого человека, помню тянущую боль в груди и желание ощутить хоть чье-нибудь присутствие. Просто чтобы не захлебнуться в собственном горе. К моему удивлению, Амарелия меня не оттолкнула. Напротив, прижалась сильнее, почти до боли сдавив мои ребра, и заплакала в голос. Мы не говорили. Я не пыталась утешить ее словами, Амарелия не бросалась в меня проклятиями и не винила в случившемся. В тишине башни, нарушаемой лишь всхлипами высшей, я думала, какую цену пришлось заплатить нам всем. Ба, согласившейся заботиться о чужом ребенке и полюбившей его как своего. Торрелу, не сумевшему усмирить амбиции. Лунаре, потерявшей мать. Амарелии, увидевшей смерть отца, и Кеорсену, исполнившему его последнюю волю. Непримиримость высших к полукровкам, закостенелость их порядков обошлись многим из них слишком дорого. И теперь я вдруг поняла, что хочу изменить ход вещей не только ради полукровок и людей, но и ради самих демонов. Пора нам прекратить ненавидеть друг друга. Ведь в конечном счете совсем не важно, какого цвета наши глаза, если они смотрят на мир открыто, без враждебности. ГЛАВА 28 Родовой замок Артенсейров накрыло тишиной. Но не уютной и согревающей, а колючей, давящей. В воздухе витал сладковатый запах цветов, расставленных в вазах по всем комнатам. Белые каллы и черные орхидеи, собранные в букеты, смотрели на мир, словно глаза Артенсейров. Разговоры в эти дни почти не звучали. Что Кеорсен, что Амарелия переживали горечь утраты внутри себя, не желая показывать слабость. И только Лунара не пыталась держать лицо. Стоило нам встретиться, она первая кинулась ко мне на шею, повисла тяжелым грузом и расплакалась в голос. Протяжно, с громкими всхлипами, не стесняясь и не пряча горе, что переполняло ее. И я была рядом. Гладила ее по спине, прижимала к себе и слегка покачивала, как когда-то давно делала Ба, успокаивая меня. Возможно, именно открытость Лунары помогла ей первой примириться с утратой. Нет, боль никуда не делась, и по собственному опыту я знала — потребуется еще много времени, чтобы она притупилась. Но, по крайней мере, Лунара нашла в себе силы принять случившееся. А это уже много значило. Амарелия, хоть и сдерживалась, все же иногда позволяла себе плакать. Не при свидетелях, разумеется, но я часто замечала ее глаза, припухшие от слез. Кеорсену приходилось тяжелее остальных. Он будто запер собственные эмоции, сковал их броней безразличия и сдержанности и не позволял себе чувствовать. Я пыталась пробиться к нему, растопить застывший в его душе лед, но Кеорсен не позволял мне этого сделать. Отгородившись от самого себя, он отгородился и от мира — от всех, кто его окружал. Через день после смерти Майкрама в замок прилетел Рейшар. От встречи с ним Кеорсен отказался. Возможно, не чувствовал в себе готовности терпеть шутливую речь друга, а может, действительно не хотел его видеть. Рейшар не обиделся. Более того — наплевав на недовольство Кеорсена, остался в замке. Много позже Рей признается, что просто побоялся оставлять меня наедине с пережившими утрату высшими. Но в тот момент я видела в его поступке заботу не обо мне, а о друге. И думаю, отчасти это так и было. К присутствию Морграна привыкли быстро. Все вместе мы стали собираться в малой гостиной, расположенной в западном крыле. Небольшая, уютная, она стала нашим негласным прибежищем, в котором мы искали спасения от гнетущей атмосферы замка. Зачастую мы молчали — просто переживали тяжелые моменты рядом друг с другом. Иногда разговаривали. Разумеется, больше остальных болтал Рей. Шутил он мало, скорее пытался звучанием своего голоса перебить давящую тишину, не позволить ей, будто тяжелым пологом, упасть на наши плечи. И, думаю, Артенсейры были ему за это благодарны. На седьмой день после событий в башне мы вышли из замка и, хрустя сапогами по снегу, двинулись к закрытому парку, где находится родовой склеп Артенсейров. Кеорсен упоминал его в ту ночь, когда помешал мне покончить с собой. Не сбавляя шага, я обернулась и попыталась угадать — как высоко мы тогда парили? Выше моего балкона, выше шпилей северных башен… кажется, даже выше самого неба. Перед входом в парк мы остановились, дождались, когда Кеорсен снимет сдерживающую посторонних магию, и продолжили путь. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, морозный воздух покусывал за щеки. Наполнять им грудь было приятно — он проносился внутри будоражащим ветром, тормошил мысли, заставляя их лететь все быстрее. Я думала об Амадейне, лежащей теперь недалеко от своего убийцы, о том, насколько такое допустимо. Несмотря на все, что я успела узнать о высших, невзирая на стремительный бег событий в их мире, многие вещи до сих пор остаются для меня загадкой. Но я и не стремлюсь разгадать их. По крайней мере, в один миг. Если Великий действительно отмерил мне долгую жизнь, я не хочу торопиться — лучше продолжу узнавать об особенностях высших постепенно, раз за разом открывая их для себя с новой стороны, узнавая, понимая. Кеорсен, после смерти отца получивший доступ ко всем его тайникам, нашел записи — некое подобие дневника. Они же помогли пролить свет на оставшиеся нерешенными вопросы. Как оказалось, после краха плана Торрела, после кровавой ярости, охватившей Кеорсена в поместье Алви-Шандаад, Амадейна… передумала. Майкрам не писал, испугалась ли она гнева главы рода или нашла иную причину, но мать Лунары хотела рассказать Кеорсену обо всем: чьи приказы выполняла, с кем общалась, кто был посвящен в детали плана. Майкрам воспринял подобный порыв как предательство. Я не была уверена, всегда ли Майкрам до конца осознавал свои действия. Он явно понимал, чего хотел добиться, но, пытаясь сохранить существующий порядок, потерял ориентиры. Для него границы оправданного и неоправданного размылись. Средства перестали иметь значение, осталась только цель. Переступив порог склепа, я остановилась. Оглядела сложенное из серого камня помещение, отметила приглушенный свет магических кристаллов и выпуклые буквы из белого золота в углублениях на стенах. Дрейслер Артенсейр Унея Артенсейр Райвар Артенсейр Майкрам Артенсейр Лиара Артенсейр Прочитав имя на табличке, я подошла и мягко коснулась ее пальцами. Лиара Артенсейр — мать Кеорсена и та, кто в свое время помогла спрятать мою маму. Кто знала Лири и меня, когда я была ребенком, кто запечатала мою демоническую половину. Еще до своего рождения я уже была связана с Артенсейрами, зависела от их покровительства. И, размышляя об этом, я не могла не думать о том, насколько причудливы планы Великого. Насколько запутанный и непростой путь он выбирает — не только для меня, для каждого из нас. Знал ли он, что я справлюсь? Что пройду его до конца, не погибнув? Что не сломаюсь? Понятия не имею. Но это и не важно. Я сама принимала решения, и лишь я в ответе за каждый сделанный мной шаг. Куда бы ни вела меня дорога — шли по ней мои ноги, вслушивались в окружающие звуки мои уши, и мое сердце стучало, испуганно или радостно, на каждом новом повороте. — Спасибо, — прошептала я тихо, поглаживая золотые буквы. Почувствовав за спиной чье-то присутствие, обернулась и встретилась взглядом с Кеорсеном. — Ты бы понравилась ей, — заметил он. Подошел, встал рядом и, как я, опустил ладонь на имя своей матери. Я молчала, надеясь, что на этот раз плотина самообладания даст трещину и заставит Кеорсена показать истинные чувства, хотя бы часть из них. Но нет, уже через несколько секунд он отстранился и отошел, держа спину идеально прямо. — Ты должна пробиться к нему, — раздался сбоку еле слышный голос Рейшара. Мельком глянув на главу второго дома, я снова с беспокойством посмотрела на Кеорсена. Тот остановился возле Лунары, замершей напротив имени Амадейны. — Знаю, — так же тихо отозвалась я. — Но он… не пускает меня. — Ты должна, — настойчиво повторил Рейшар. — Любыми средствами. Делай что угодно, но пробей его эмоциональный блок. Высшим такого уровня силы, как у Кеорсена, опасно пережигать все в себе. Там, где горечь и боль утраты, всегда таится ярость. Нельзя позволять ей задержаться в сердце Кеорсена так надолго. Я кивнула, принимая совет. Рей прав: чего бы мне это ни стоило, я обязана справиться. Поздним вечером, приняв ванну и переодевшись в длинную шелковую сорочку, я стояла у двери в спальню и сжимала в руке тонкий стилет. До сих пор ни одна из моих попыток пробить ледяную защиту Кеорсена не сработала. Вся надежда на последний способ. Полубезумный, опасный, отчаянный… И я боялась. Не задуманного, нет. Очередной неудачи. Шумно выдохнув, я крепче сжала пальцы на рукоятке и решительно толкнула дверь. Все лампы в спальне были выключены, и лишь пламя, с треском уничтожающее дрова в камине, слабо разгоняло ночную тьму. Кеорсен лежал на кровати поверх покрывала. С распущенными волосами, в одних штанах, он снова читал записки Майкрама. Точнее, не думаю, что именно читал — в таком полумраке даже с демонским зрением тяжело разобрать убористый почерк. Скорее всматривался в знакомые буквы. Может, пытался понять Майкрама. Или как он, Кеорсен, пропустил угрозу у себя под носом. Но, если честно, не думаю, что у Кеорсена был шанс ее разглядеть. В своей семье он не сомневался, верил в нее так же сильно, как и Рейшар в свою. И удара в спину точно не ожидал. Я сделала четыре шага к кровати, а потом, едва заметив движение Кеорсена, готового повернуться ко мне, полоснула себя стилетом по руке. — Сатрея! — В одно мгновение демон оказался рядом и, отшвырнув оружие, зажал порез ладонью. — Что ты творишь?! Родные глаза полыхали яростно-алым. Но я не испугалась. Я давно перестала опасаться гнева Кеорсена — он никогда не навредит мне. И единственное, чего я боялась, — что он может навредить себе. — Ты говорил, моя кровь тебя манит, — тихо произнесла я, неотрывно глядя на демона. — Говорил, что дурманит и не позволяет сдержаться. — И ты решила проверить, так ли это? Уже забыла? — Голос Кеорсена прозвучал холодно, как зимний ветер в горах. — Не сдерживайся. Прошу тебя, хватит. — Я коснулась свободной рукой его щеки. — Не пытайся контролировать все на свете. Некоторые вещи, события или чувства должны оставаться свободными. И попросить о поддержке — это не слабость, мое сердце. Нет, не проси ее, — исправилась поспешно, — но и не отталкивай. Прошу тебя. — Сати, не нужно. Я в порядке. — Не в порядке, — возразила я, глотая подступивший к горлу ком. Не получается… Кеорсен по-прежнему не подпускает меня, не дает пробиться сквозь барьер его самоконтроля. Неужели все напрасно? — Пожалуйста, Кеор, — прошептали мои губы. — Пожалуйста… Не в силах и дальше смотреть на его лицо, вновь ставшее пугающе-спокойным, я закрыла глаза. По щекам покатились слезы, но я даже не шевельнулась, чтобы их стереть. Когда надежды разбиваются, нет смысла трогать осколки — обратно их не собрать, можно лишь изрезать пальцы. Я услышала тяжелый вздох, ощутила теплое прикосновение к щекам — Кеорсен стер мои слезы. А после он потянул вверх мою порезанную руку и коснулся ее губами. Из груди вырвался всхлип — смесь облегчения и новой надежды. И с каждым движением Кеорсена, с каждым его более жадным глотком моя надежда крепла. Когда Кеорсен одной рукой обнял меня за талию и притиснул к себе, я с готовностью подалась навстречу. Прогнулась, прижимаясь сильнее, и запустила пальцы в его волосы. Все во мне привычно отзывалось на его прикосновения, и с каждой секундой желание разгоралось все ярче. Поэтому, когда Кеорсен вдруг отстранился, я не смогла сдержать разочарованный стон. — Сати… — Голос высшего прозвучал хрипло. — Ты… твоя кровь… Ее вкус изменился. Я никогда не видела его таким растерянным. Он вглядывался в мое лицо с неверием и… надеждой?