Все знают, и никогда в этом не сомневаются, что выбранная Артефактом Власти Королева, всегда самая достойная из всех претенденток. Ее отличают ум, дальновидность, бескорыстие, способность искренне заботиться о благополучии всех эльфов. Эльфы, в свою очередь, считают своим долгом заботиться о своей Королеве, любить и безгранично доверять. Эльфийские Хроники утверждают, что при попытке эльфов жить без Королевы, через некоторое время все эльфы начинают испытывать чувство тревоги, упадок жизненной энергии, снижается, и так критически низкая, рождаемость. Наша сегодняшняя Королева очень демократична. Она всегда лично присутствует в гуще любых, даже малозначимых событий, демонстрируя постоянную обеспокоенность всем тем, что происходит с ее народом. Но я, в отличие от тотального большинства эльфов, к своему удивлению теперь не испытываю к ней мистического, слепого доверия и уважения, после того, как услышала ее мнение об орках и полукровках, живущих в Эльфийском Лесу. Поприветствовав друг друга, Королева предложила нам с Данирэлем присесть к переговорному круглому столу. Рассматривая ее, я встретила ответный изучающий взгляд. Я увидела в ее глазах что-то ожесточенное, лихорадочно нетерпеливое, непреклонно решительное. Неприятные мурашки какого-то необъяснимого страха поползли по моему телу. Неужели она чувствует мое отношение к ней и хочет наказать? Но это как-то мелочно и не по-королевски. Переведя взгляд с меня на Данирэля, чем вызвала у меня невольный выдох облегчения, она сладким голосом произнесла: — Данирэль, как и обещала, я нашла тебе замену на посту Кризисного Советника, а тебя назначаю на должность градосмотрителя Эльгномора. Сними свои амулеты связи с градосмотрителями и оставь их у меня, я сама передам их новому Советнику. Вот, возьми свиток подтверждающий твое новое назначение. — Спасибо, миледи, — вежливо поблагодарил Данирэль и, снимая со своей шеи гроздь амулетов, положил их на стол, а затем убрал свиток во внутренний карман жилета. — А теперь, — продолжила Королева разговор с Данирэлем, — ответь. Ты уверен, что Алинаэль твоя Дармия? Она у нас такая красавица, что трудно не влюбиться, и, может быть, ты путаешь одно с другим. — Миледи, нет никаких сомнений, что Алинаэль моя Дармия, — заверил он. — Что, твой резерв Силы так значительно вырос? — Да, миледи. — И сколько дней понадобилось, чтобы он иссяк, когда ты был пленником заперт в подземелье? — Около пятнадцати. — А другие пленники лишились Силы дня за четыре? — уточнила Королева. — Да, от трех до шести, — ответил Данирэль. — Хорошо, я поняла, — кивнула Королева, и, вновь переведя взгляд на меня, спросила: — Алинаэль, Данирэль знает о предназначенном тебе Пророчестве? Я испуганно замерла. Глупо было надеяться, что Королева о нем не узнает. Ни у кого от нее не может быть секретов, в том числе и у Узилаэль, Хранительницы Библиотеки, в которой находится Книга Пророчеств. — Нет, никто не знает кроме самых близких родственников и Хранительницы. Мы не придаем ему большого значения и считаем, что это просто фантазия маленькой девочки, — немного слукавила я. — Ведь и все другие ее предсказания, пока что, по-детски наивны. Было видно, что мои слова ее нисколько не убедили. — Ты все еще Дармия только Данирэля? — требовательным взглядом впившись в меня глазами, спросила Королева. Ну, вот зачем, зачем она хочет разбираться во всем этом?! Я, под столом, до боли сжала большие пальцы в кулаках. Моя антипатия к Королеве, интуиция, эмпатия и все другие составляющие Ментального Дара, просто вопили, что я не должна говорить правду. Но как быть с непоколебимым убеждением, что обманывать Королеву недопустимо? Неохотно, терзаясь сомнениями, я уже собралась открыть рот, чтобы рассказать об Орестонэле, когда почувствовала ментальную атаку Королевы. Ее сила была так велика, что голову сжала чудовищная боль. Я была совершенно не готова к этому. Ведь это запрещено! Для ментального вмешательства требуется обоюдное согласие, если речь не идет о врагах или преступниках! Преодолевая боль, обиду и страх, сморгнув выступившие слезы, я сумела сосредоточиться и призвать Силу, избавляясь от наглого и грубого вмешательства Королевы в мое сознание, поставив прочный Ментальный щит. Пока шла эта молчаливая борьба, мы неотрывно, пристально, напряженно и недобро смотрели друг другу в глаза. Когда она поняла, что ее усилия бесполезны и отвела взгляд, я недоуменно и возмущенно спросила: — Миледи, что это значит? Почему ты пытаешься читать меня ментально? — и перевела взгляд на Данирэля, невольно ища у него поддержки. Он понял меня, быстро справившись с удивлением. Придвинул свое кресло ближе к моему, взял меня за руку и, разжав мой кулак, успокаивающе погладил мои пальцы. Стараясь сдержать негодование, он потребовал: — Миледи, мы ждем объяснений! — А что тут объяснять, — с фальшивой беззаботностью ответила она. — Я хочу знать наверняка, что уже исполнилось из предсказанного, кроме того, что Алинаэль стала Дармией. Когда она станет Дармией еще одного воина, то не за горами исполнение и последней части Пророчества, касающегося и лично меня, и всего эльфийского народа. Не так ли, Алинаэль? Я почувствовала, как напряглась рука Данирэля, и он растеряно произнес: — Я не понимаю, о чем идет речь. Пожалуйста, пусть кто-нибудь из вас объяснит мне, о каком Пророчестве вы говорите. — Значит, у твоей Дармии есть от тебя секреты? Она не доверяет тебе? — позлорадствовала Королева, намеренно стараясь вызвать у Данирэля сомнения и недовольство мною. — Ну что ж, я охотно отвечу тебе. Как все мы знаем, младшая дочь Ивануэли родилась с редчайшим Даром — Пророческим. И вот ее Пророчество об Алинаэли: Смешенье двух рас прекрасная дева, Как хрупкий росток изящное тело. Как нежный мотив душа ее пела, И всех обездоленных сердцем жалела. Как острый клинок умом созрела, Всегда находила полезное дело. В минуту опасности волю имела. Дармия двух воинов, сердца их согрела. Не сразу заметишь, она… Королева! После ошеломленного молчания, Данирэль перевел взгляд с Королевы на меня и с затаенной обидой спросил: — Почему ты мне не рассказала? — Потому, что я надеялась, что это никогда не сбудется. Дважды Дармия? Я, полукровка, Королева? Звучит неправдоподобно! Так не бывает! А еще, я никогда не хотела быть Дармией, всю свою жизнь видя, на примере моей матери, как это непросто. Я опасалась, что если вдруг, и правда, стану Дармией, то не смогу с этим достойно справиться. И уж тем более, я панически боюсь исполнения последней части предсказания. Это не для меня! Я слабая и не выдержу такой груз ответственности. Поэтому я для себя решила, что эта часть Пророчества не исполнится никогда. Потому что я никогда не пойду к Артефакту Власти, — простонала я с отчаяньем, неотрывно глядя в глаза Данирэля, ища в них понимание, прощение и сочувствие. Данирэль тоже не отводил глаз. Выслушав мои эмоциональные, взволнованные объяснения, он нежно погладил мою ладонь большим пальцем и тихим голосом, уверено произнес: — Не волнуйся, Сердце мое. И ничего не бойся. Что бы тебе ни было предначертано судьбой, я всегда буду рядом. Я разделю с тобой любое бремя, помогая во всем, всем чем смогу. — Спасибо, — растрогано, со слезами на глазах, поблагодарила я. — Но я все-таки буду жить с надеждой, что последняя часть Пророчества не исполнится, и сделаю для этого все возможное. — Ладно, — нетерпеливо прервала наш диалог с Данирэлем миледи и иронично сказала, — я уверена, Алинаэль не сейчас станет Королевой. Так что, займемся сегодняшними делами, лежащими, пока что, на моих плечах. Эдмунизэль сообщил мне, что тебе, Алинаэль, нужны кристаллы-накопители. Пойдем, я отведу вас в Королевскую Сокровищницу, где выдам во временное пользование три кристалла, которые ты можешь использовать при строительстве Эльгномора. Она поднялась с кресла, мы тут же встали вслед за ней. Королева повела нас на первый этаж, там подвела к массивной двери, приложила к ней ладонь и дверь открылась. За дверью оказалась широкая каменная лестница ведущая в подземелье. Как только Королева стала спускаться по ней вниз, тут же зажглись магические светильники, расположенные на стенах на равном расстоянии, и, видимо, использующие магию кристаллов. Оказавшись глубоко под землей, я стала испытывать принеприятнейшее чувство утраты эфира насыщенного магией, как будто ты оказался в пустоте и одиночестве, отгороженный от всего Мира. Посмотрела на Данирэля, каково это, вновь оказаться в условиях напоминающих о длительном, мучительном, зловещем плене? Внешне он был невозмутим, но я почувствовала его внутреннее напряжение. Мы шли по прямому, широкому коридору, проходя мимо закрытых дверей, пока не дошли до конца и уперлись в глухую стену. Королева прислонила ладонь к этой гладкой каменной стене и в этот момент мы увидели еще одну дверь, которая была скрыта пологом невидимости. Как такое возможно? Ведь мой магический резерв полный и значит, я должна была ее видеть! За этой дверью, куда мы зашли вслед за Королевой, оказался узкий, плохо освещенный туннель, уходящий вдаль, со значительным наклоном вниз. Продвигаясь по нему друг за другом, неестественно долго, стараясь унять все усиливающееся беспокойство, я поняла, что мы давно вышли за пределы здания Королевской Резиденции. Непонятно, от кого прячут сокровища так тщательно и далеко? Наконец, мы уперлись в толстую, тяжелую, металлическую дверь, закрытую на мощный механический запор. — Данирэль, — обратилась Королева, отодвинувшись чуть в сторону, — помоги мне открыть задвижку, она очень тяжелая. И заходи в Сокровищницу первый, там абсолютная темнота, так что сразу создай для нас световой шар. Данирэль выполнил ее указания и шагнул в открытую дверь. Королева подтолкнула меня вслед за ним, заставив тем самым сделать шаг вперед. И тут, мы услышали, как тяжелая дверь захлопнулась за нашими спинами. Данирэль, мгновенно почувствовавший опасность, бросился назад, в попытке не дать закрыть дверь на запор, оставшейся снаружи Королеве. Но было уже поздно. Прислонившись плечами к запертой двери, мы с Данирэлем замерли, с недоумением, обеспокоенно глядя друг на друга. Что происходит? Вдруг, в середине двери на уровне лица, открылась небольшая заслонка, в которую на нас смотрели торжествующие глаза Королевы, и мы услышали ее насмешливый голос: — Глупая девчонка! Ты никогда не станешь Королевой! С такой Королевой, как ты, эльфов не останется в нашем Мире. А в Эльфийском Лесу будут жить отвратительные хвостатые существа, с ужасной волосатой внешностью и звериными повадками. Ни эльфы, ни орки, а неведомые возмутительные гибриды. Но я спасу свой народ от такой участи! Ты сгниешь в этом каменном мешке, а я избавлю Эльфийский Лес от ненавистных орков и их дефектных полукровок! И тут, вся головоломка, связанная с происходящими в последнее время событиями, сложилась у меня в голове, поставив все на свои места. — Миледи, так это ты так упорно хотела моей смерти? Ты создала террористический отряд из поддерживающих твои убеждения эльфов, и руководила им? Воздействовала на них с помощью авторитета Королевы, а может быть и Ментальной магии? Заставляла поступать, как считала нужным? И это ты, тот убийца, который отравил вином пленных и заколол стражника клинком? Значит, это ты настраивала эльфов против Еваниэли? — спросила я, уже зная ответы. — Что ж, в сообразительности тебе не откажешь. Ты правильно все поняла, — сказала она глумливо. — Только, стражника заколола кинжалом Агейлаэль, стоя за его спиной, пока я с ним разговаривала. Она настоящая дочь своей матери и так же, как я, искренне переживает за будущее своего народа. Вот, кто должен был бы прийти мне на смену! — Миледи, — вступил в разговор Данирэль, — но твой поступок не удастся сохранить в тайне и избежать огласки. О том, что мы сегодня приглашены на аудиенцию к Королеве знают многие. — А я и не буду отрицать нашу встречу. Скажу, что дала вам кристаллы-накопители, назначила тебя градосмотрителем, поздравила с супружеским браком и пожелала счастливого пути в Эльгномор. На этом, рассталась с вами. Никто не узнает, что вы пропали именно здесь, в Королевской Резиденции. То, что вы вышли отсюда подтвердят Агейлаэль и мой телохранитель, который давно находится под моим ментальным контролем. Они оба мне абсолютно преданы. А дальше, пусть вас ищут по всему Лесу, потому что здесь, вас не найдут. Об этой ловушке не знает никто кроме меня, а обнаружить ее невозможно, недаром ее создали Древние. Ни еды, ни воды вы не получите, ваш магический резерв, в таких условиях, быстро иссякнет, а вслед за ним и жизненная энергия. Вскоре, тебя, Алинаэль, не станет, и я, таким образом, выполню долг Королевы перед своим народом, заботясь о его будущем. А тебе, Данирэль, могу только посочувствовать, что ты когда-то оказался не в том месте, не в то время, и встретил свою Дармию, — она захлопнула заслонку, и мы оказались одни, отрезанные от всего мира. Нервная дрожь, все это время жившая где-то внутри меня, перешла на все тело, я задрожала, ноги подкосились, и я опустилась на холодный каменный пол. Данирэль сел рядом, перетащил меня к себе на колени, прижал к своей теплой груди, ласково провел ладонью по волосам, нежно поцеловал в губы и. стараясь успокоить, уверенно произнес: — Сердце мое, не волнуйся. Мы два не слабых мага, с полными резервами Силы. Значит, обязательно что-нибудь придумаем и выберемся отсюда. — Я так виновата перед тобой и Орестонэлем. Теперь, из-за меня вы вынуждены уйти за грань так рано, — с трудом переводя дыхание, не веря в благополучный исход, дрожащим голосом ответила я. — Последнее время твоя жизнь много раз подвергалась опасности, но каждый раз ты мужественно сопротивлялась, казалось бы, неизбежному. И в это раз надо не горевать, а искать выход. Давай постараемся понять, где мы находимся и подумаем, как выбраться из этой ловушки, — не разделил мое отчаяние Данирэль. Действительно, что это я так стразу сдалась? Время на скорбь у меня еще будет, а пока у нас с Данирэлем есть магия, надо действовать. — Ладно, — использовав капельку магии, я восстановила нормальный ритм сердца и дыхания, согрела замерзшее тело. — Давай осмотримся и определимся, где мы? Судя по тому, сколько времени мы сюда шли, это место находится где-то в глубине территории Королевского Парка. Даниреэль встал, помогая подняться мне. Внимательно осмотрев и ощупав дверь, убедился, что нам ее не открыть. Направил свой световой шар вверх, и мы, запрокинув головы, стали следить, как он поднимается. Шар ушел на значительную высоту, метров на пятнадцать, не меньше, и уперся в потолок, представляющий собой монолитный сплав камней. Он опустил свет вниз, и мы, идя вдоль стены, стали исследовать помещение, вскоре поняв, что оно выглядит, как большой, круглый, каменный колодец. Данирэль сел на пол, оперся спиной о стену, опять усадил меня к себе на колени, крепко обнял и надолго задумался. Я не мешала ему. Мой Дар Жизни здесь ничем не мог помочь, в этом каменном мешке нет ничего живого.