— Сердце мое, послушай, что я решил. Мой Дар стихии Воды и мой магический резерв позволят мне призвать сюда грунтовые воды в большом количестве. Как ты знаешь, вода всегда найдет себе путь, даже через крошечную щелочку, впрочем, как и воздух, ведь нам здесь есть чем дышать. Вместе с поднимающимся уровнем воды, будем подниматься и мы с тобой, держась на плаву. Когда вода заполнит это колодец на две трети, давление вытесняемого водой воздуха окажется настолько большим, что я, воспользовавшись стихией Воздуха, смогу резко толкнуть сжатый воздух вверх с такой силой, что крышку этого колодца сорвет или разрушит. Но опасность для нас заключается в том, что, во-первых, нам придется провести много часов в холодной воде, во-вторых, испытывать какое-то время избыточное давление воздуха, особенно, в момент взрыва. Понадобится твой Дар, чтобы мы смогли это пережить. Сможешь что-нибудь сделать? — озвучив свои размышления, спросил Данирэль. Теперь, я надолго задумалась. Справится с гипотермией наших тел, для меня не проблема. Защитить и укрепить альвеолярную ткань легких и барабанных перепонок в ушах от нежелательного воздействия высокого давления несложно. Еще надо укрепить кожу, иначе от многочасового нахождения в воде она мацерируется — размягчится, набухнет, могут появиться трещины и отслоения, и это значительно снизит ее защитные возможности. Но это мне тоже под силу. Проблема в другом. Под воздействием высокого давления в крови растворяется избыточное количество воздуха. Если крышку колодца, действительно, удастся сорвать или разрушить, в этот момент давление резко снизится, и лишний воздух, растворенный в крови, попытается выйти наружу в виде воздушных пузырьков. Кровь, как бы «закипит». Это смертельно опасно. Пузырьки воздуха закупорят просветы мелких сосудов, и кровь перестанет поступать к внутренним органам и тканям. Такое явление называется «компрессионная болезнь». Целители знают об этом только в теории, на практике с этим сталкиваться никому не приходилось. Ведь такое может возникнуть только если, опуститься в глубины Океана. Но этого не делал никто, воды Океана опасны и не изучены. Как же победить эту напасть? Опять, только теоретически, способ борьбы с таким явлением известен — это декомпрессия, постепенное и медленное понижение давления воздуха, которым мы дышим. Обо всем этом я однажды прочитала в Эльфийских Хрониках. Смогу ли я самостоятельно продолжать удерживать высокое давление воздуха внутри наших тел, когда давление снаружи упадет, а потом, в течение нескольких часов, постепенно его снижать? Моего резерва Силы, безусловно, хватит, да и приток магии, после разрушения герметичности крышки колодца, будет постоянным. Но… одновременно держать под контролем давление внутри двух наших тел, контролировать всю сердечно-сосудистую сеть, поддерживать нужную температуру, следить за состоянием крови, кожи, легких, барабанных перепонок, это очень напряженная, кропотливая работа. Требующая высокой концентрации внимания и виртуозное использование Целительского Дара, которым, на самом деле, я очень редко пользуюсь, поэтому не обладаю таким сверхискусным мастерством. Так что, придется очень постараться. Пересказала все это Данирэлю. Объяснила, что он все время должен быть в непосредственной близости от меня, мне необходимо касаться его хотя бы рукой, только так возможно применять магию исцеления. Что я, все это время, ни в чем другом не смогу быть ему полезна. Что, скорее всего, буду не доступна для общения. Что риск очень велик, я могу и не справиться. — Сердце мое, у нас все равно нет других вариантов спасения и нам не на кого рассчитывать кроме себя. Хоть Орестонэль, из-за связи с тобой, точно будет знать, что ты пропала именно в Королевской Резиденции и Эдмунизэль, благодаря этому сумеет добиться разрешения на поиск тебя в Резиденции, но, я думаю, эту ловушку ему не найти. — Согласна, — с тяжелым, обреченным вздохом, кивнула я. Данирэль коснулся моих губ нежным поцелуем, и, стараясь приободрить меня, сказал: — Не волнуйся. Обещаю, мы спасемся. Он снова обошел по кругу колодец, ощупывая стены ладонями и к чему-то прислушиваясь. А потом, я увидела, как сразу же, в нескольких местах, весело журча, по стенам заструились тоненькие ручейки воды. В этих местах, с помощью магии Воздуха, и помогая себе пальцами рук, Данирэль расшатал небольшие камушки в кладке и сумел их вынуть. Вода стала пребывать быстрее. Через некоторое время, стоя в холодной воде, которая уже залилась в сапожки, я начала дрожать. Поняла, что пора искусственно поддерживать тепло в теле и взяла Данирэля за руку. Когда вода подобралась мне к груди, Данирэль обнял меня за талию и приподнял повыше. Я обхватила его торс ногами, обняла за шею, положила голову ему на плечо. Он прижался щекой к моей макушке, переместил свои руки мне на бедра, поддерживая. Прошло еще немного времени, и Данирэль оторвал свои ноги от пола, без каких-либо заметных усилий удерживая нас на плаву в вертикальном положении. Да, маг Воды, в воде, в своей стихии. Я, пока не слишком напрягаясь, поддерживала нашу терморегуляцию и защиту кожи. Прошло несколько часов, когда у меня первой, как более слабой, появились признаки избыточного давления воздуха. Сухой кашель, ломота в глазах, заложенность в ушах. И, чтобы поддержать нас в нормальном состоянии, пришлось значительно увеличить расход магической Силы. Когда, через несколько часов, готовясь к взлому крышки колодца, Данирэль переместился ближе к стене, чтобы уменьшить риск попасть под падающие обломки, у меня уже осталась только треть резерва. — Сердце мое, сейчас я еще сильнее сожму воздух и направлю его взрывной волной вверх. Сразу же мы нырнем под воду, так легче пережить взрыв и избежать возможных камней, падающих вниз. Тебе надо будет задержать дыхание в воде и приготовиться к твоей главной работе. Готова? — Да, — ответила я, беря под всесторонний контроль состояние наших тел. Уже погрузившись с головой в воду, услышала приглушенный хлопок. А через мгновение почувствовала, как мучительно неприятное чувство изолированности от Мира и от магии исчезло. Хвала Небесам, у Данирэля все получилось! Вынырнув на поверхность, отдышались. Задрав головы вверх, увидели, что крыша нашего колодца не раскололась, а сорванная с места, немного отодвинулась в сторону, образовав узкую щель, через которую виднелся кусочек звездного неба. Снова положив голову на плечо Данирэля, я полностью сосредоточилась на своей целительской деятельности. Отметила, что резерв Данирэля, практически пуст. А вновь поступающая магия слишком медленно наполняет его резерв, и теперь вся будет уходить на поддержание притока воды. Так прошло еще какое-то время. Стало чуть светлее, значит, скоро рассвет. К этому моменту я довела декомпрессию до конца. До уровня земли осталось расстояние вытянутой руки, и тут стало ясно, что, образовавшаяся после взрыва длинная, полукруглая щель слишком узка для того чтобы мы могли в нее протиснуться. Почувствовав, как я напряглась, сделав это неприятное открытие, Данирэль стал меня успокаивать, гладя по мокрой голове: — Не тревожься. Может быть, я сумею немного сдвинуть эту крышку, когда мы поднимаемся повыше к поверхности, у меня в резерве уже кое-что накопилось. Но если даже я не сдвину ее, то ты, точно, сможешь протиснуться. — А ты? — хрипло спросила я. — Нет, мне не пролезть. Если мне придется здесь остаться, ты, добравшись до дома, приведешь помощь. — Зачем ты меня обманываешь? — со сжавшимся от ужаса сердцем прошептала я. — Учитывая, как долго мы уже здесь находимся, даже маг со стихией Воды, но с пустым резервом Силы, не пробудет в холодной воде столько времени без поддержки Целителя. Я не уйду без тебя. Мы либо выбираемся вместе, либо оба останемся здесь. — Ладно, посмотрим, — подозрительно покладисто, вроде бы согласился он, ласково заскользив губами по моему лицу. — Сердце мое, пока есть такая возможность, хочу сказать тебе, что чтобы не случилось со мной, знай, что благодаря тебе я испытал столько чувств и такой силы, сколько мало кому дано узнать, за всю долгую жизнь. Моя любовь к тебе, заставила сердце стучать громче, бежать кровь быстрее, ощутить все краски жизни ярче. Я был безумно счастлив, потом ужасно несчастлив, а затем снова безгранично счастлив. Ради встречи с тобой, твоей любви, мне теперь можно и умереть. — Кончай прощаться со мной, — нарочито сердито ответила я, сдерживая подступающие слезы горестного отчаяния. Ну не может же быть, что бы мы, приложив столько усилий, почти добравшись до цели, навсегда остались тут. — Ты пообещал мне, что мы спасемся, так что делай для этого все возможное. Я никогда не соглашусь оставить тебя здесь одного. — Не сомневайся, я сделаю все, что смогу и даже больше. Но должен признаться, вся эта напасть, приключившаяся с нами, заставила меня на многое посмотреть по-другому. И я, впервые, рад, что рядом с тобой есть Орестонэль, который всегда, так же как и я, готов тебя защищать, даже ценой собственной жизни. — Это хорошо, что ты будешь относиться к нему терпимее, но сейчас я не могу думать ни о чем, кроме того, как нам выбраться отсюда. Причем вместе, потому что одной мне все равно не выжить ночью в Королевском Парке. Ты не забыл, что по ночам его охраняют четыре крупных хищных ящера? Чтобы отогнать всех четверых с помощью Ментальной магии, моих Сил уже не хватит, а других возможностей им противостоять, у меня нет, — наконец я мысленно нашла для него веский аргумент, чтобы он понял, что должен выжить при любых обстоятельствах и выбраться отсюда наверх вместе со мной. Несмотря на то, что я все еще контролировала физическое состояние Данирэля, он побледнел на глазах. — Да, я забыл об этом. Ведь я никогда долго не жил в Асмероне, и не вникал в такие особенности этого города, — напряженно пробормотал он. — Вот, давай, ради спасения нас обоих, мы приложим все усилия, чтобы вместе оказаться на поверхности, — потребовала я. Хватаясь за уже доступный верхний каменный край стенки колодца, я попыталась тем самым освободить Данирэлю руки, все это время поддерживающие меня. Посмотрела в образованную щель наружу и потрясенно отметила, что торец крыши колодца около полутора метров толщиной. А ведь диаметр у нее метров пять. Это какой же Силой надо обладать, чтобы сдвинуть такую махину?! Таких Сил у Данирэля больше нет и сдвинуть эту крышку, теперь ему уже не удастся. Наверное, единственное, что для нас реально доступно, это частично разрушить верхний внутренний кусок кладки стены? В этот момент, что-то потянуло меня за руку, судорожно цепляющуюся за верхний край стены. Я с испугом дернула ее назад, но хватка была железная. Запрокинув голову, я, на фоне звездного неба, увидела наклонившееся над щелью лицо Орестонэля. — Девочка моя любимая, давай выбираться, — встретившись со мной глазами, прохрипел он, волнуясь. Я молча протянула ему вторую руку, не отводя взгляда, радуясь, что вижу его, благодарная за то, что нашел меня и поспешил на помощь. Теперь, наверняка, он поможет нам выбраться. Он подтянул меня вверх. Но… нет, не вылезти. Голова не проходит в узкую щель, как бы я ее не поворачивала. Не хватает совсем чуть-чуть, буквально сантиметров четырех-пяти. Губы невольно скривились в немом плаче, такая близкая свобода оказалась недоступна. А ведь Сил у меня ни на что не осталось. Я безвольно повисла на руках, удерживаемых Орестонэлем. — Орестонэль, — обратился к нему Данирэль, — моего резерва Силы хватает только на поддержание притока воды, если я не буду этого делать, ее уровень начнет быстро опускаться вниз вместе с нами. А снизу никому не обнаружить эту ловушку. Так что, давай, пытайся расшатать и вынуть руками верхние камни со стороны внутренней кладки стены. А я пока уменьшу приток воды, иначе, вода нас прижмет к каменной крышке, и мы захлебнемся. Орестонэль, как всегда без лишних слов, перехватил мои руки одной рукой, а другой выхватил из ножен на поясе кинжал и стоя на коленях, начал расшатывать большой верхний внутренний камень в стене, коля и выковыривая связывающий камни раствор. К сожалению, мы с Данирэлем ничем не могли ему помочь. Хоть мы оба все это время старались не отчаиваться и строить планы спасения, но, на самом деле, у нас обоих сил на это уже не было. От долгого пребывания в воде моя кожа сморщилась и стала болезненно чувствительной, а на внутренней поверхности бедер мокрой тканью штанов даже стерлась до крови. Из-за голода, магический резерв почти не восстанавливался, а то немногое, что удавалось взять из эфира, тут же уходило на поддержание жизненных потребностей наших с Данирэлем тел. Стараясь отдать Данирэлю все, что могу, я чувствовала, как слабею, как мне становится все холоднее и холоднее и я вот-вот потеряю сознание. — Может быть, стоит позвать на помощь кого-то из магов с Даром Земли? — спросила я Орестонэля, слабеющим шепотом. — Нет, — ответил он, не прекращая ни на минуту долбить раствор. — Все, кому можно доверять, ушли на ваши поиски в лес. — Так, Орестонэль, ты сделал достаточно, остановись, — сказал Данирэль, не сводивший глаз с камня, который пытался выковырять Орестонэль. — Держи и меня за руку для страховки, а я совсем прекращу призывать воду и попробую выбить этот камень Воздухом. Данирэль, сотворив заклятье свободной рукой, направил магию своей стихии на этот камень. И камень, зашатавшись, с громким всплеском соскользнул вниз. Щель, ведущая к свободе, в этом месте расширилась достаточно, чтобы Орестонэль вытянул наверх, по очереди, и меня, и Данирэля. Я обессилено лежала на земле на боку, мелко дрожа, рядом с Данирэлем, пока Орестонэль магией высушивал нашу одежду. — Что с охраняющими Парк ящерами? — спросил Данирэль Орестонэля. — Убил, — коротко ответил Орестонэль. — Всех? — уточнил Данирэль. — Да. — Тогда, нам лучше, как можно скорее, убраться отсюда, — сказал Данирэль. Орестонэль молча, согласно кивнул, провел ладонью по моей голове, плечу, руке и ткнулся губами в мою ладонь. Я в ответ ласково провела другой рукой по его щеке. Представляю, что он пережил, перестав меня чувствовать. С испугом взглянула на Данирэля, но в его глазах не было ревнивой злости. В них было понимание. Орестонэль, подняв на руки мое безвольное тело, бесшумной тенью двинулся вдоль кустов в сторону выхода из Парка. Данирэль, потеряв всю свою хищную пластику движений, опустив плечи, с трудом, тяжело ступая тащился следом. Бросив прощальный взгляд на место нашего освобождения, я поняла, что мы находимся на Концертной Поляне, а крышка колодца-ловушки — это круглый помост для выступлений, на который я и сама не так давно поднималась, при этом не догадываясь, что находится у меня под ногами. Расцветало. Орестонэль, держась в тени живых изгородей, никого не встретив на нашем пути, привел нас к дому моих родителей и активировал сигнал посетителя. Открыла калитку Еваниэль. Увидев нас, она не удержала слезы и, обнимая меня, ощупывала, проверяя все ли в порядке, пытаясь влить Целительскую магию и хоть немного наполнить мой пустой резерв. Оказавшись в доме, все расположились на кухне. Данирэль и Орестонэль сели рядом со мной с двух сторон, придвинув ближе ко мне свои кресла. Острое чувство голода заставило меня и Данирэля тут же подвинуть к себе тарелки. Еваниэль сразу же связалась с Эдмунизэлем по амулету связи, и, стараясь чтобы ее голос не дрожал, сообщила, что я нашлась и уже дома, так что он может закончить наши поиски. Но, пока, пусть никому об этом не сообщат. — Ешьте и рассказывайте, — волнуясь, скомандовала Еваниэль. О наших злоключениях рассказал Данирэль. К концу его рассказа, увидев, как дрожат пальцы, лежащей на столе руки Орестонэля, я накрыла их своей ладонью: — Орестонэль, успокойся, все самое страшное позади. Теперь, вы расскажите, что тут происходило без нас. Рассказывала в основном Еваниэль, Орестонэль лишь изредка согласно кивал головой. Первым понял, что со мной что-то случилось, конечно же, Орестонэль. Во время тренировочного спарринга на спортивной арене он, вдруг, перестал меня ощущать. Он быстро оборвал тренировку, хоть вначале и решил, что я просто ненадолго оказалась в каком-то месте Королевской Резиденции, экранирующем магию. Когда время шло, а чувство, что я нахожусь в этом Мире, к нему не вернулось, Орестонэль поспешил в дом моих родителей выяснить, знают ли они, где я, и что со мной. Застал он одну Еваниэль. Она, выслушав его тревожные объяснения, сразу поняла, что случилась беда. Не теряя времени, они вдвоем помчались в Королевскую Резиденцию, но Королева, через своего телохранителя, отказалась их принять, сославшись на занятость. Еваниэли пришлось срочно разыскивать и подключать к возникшей проблеме Эдмунизэля и его друга Пионарэля, оба они, как члены Совета Старейшин, имеют доступ к Королеве в любое время. Объяснения Королевы были короткими: да, были утром, получили кристаллы-накопители из Сокровищницы и ушли. Это же подтвердил ее телохранитель и ее дочь, Агейлаэль. Королева недоумевала, что всех так всполошило? И, пытаясь успокоить, заверила, что мы, якобы, собирались сразу же уехать в Эльгномор, и по ее мнению уже в пути. Тут ей и сообщили, что, во-первых, у нас не типичная эльфийская семья, и мы все посвещаем друг друга в свои планы, и уж точно я никуда бы не уехала, не простившись с близкими. А во-вторых, я Дармия Орестонэля, и он перестал меня чувствовать с момента посещения мною Королевской Резиденции. Это известие поразило Королеву так, что она не могла скрыть своего смятения. На это, правда, никто не обратил особого внимания, такое событие, дважды Дармия, действительно, из ряда вон выходящее. Но Эдмунизэль, воспользовавшись ее растерянностью, настоял на осмотре Сокровищницы и прилегающих подземных помещений. Осмотр ничего не дал. Королева заявила, что обеспокоена пропажей меня и Данирэля, но оскорблена тем недоверием, которое проявили к ее словам Эдмунизэль и Пионарэль. Дальнейший поиск пошел по четырем направлениям. Горус, собрав отряд орков, ушел прочесывать лес в округе города. Еваниэль подключила к поиску гномов, попросив их обыскать все возможные подземные помещения в Асмероне. Эдмунизэль, с несколькими воинами, осматривал улицы и общественные постройки в городе. Орестонэль, взяв самокат у Еваниэли, независимо от всех, объезжал Асмерон, в надежде уловить свою связь со мной, не желая верить, что меня уже нет в этом Мире. Многочасовые поиски результата не принесли. К середине ночи всем, все чаще и чаще, приходилось отгонять мысль, что нас нет среди живых. Еваниэль высказала подозрение в том, что это Королева причастна к моему исчезновению. Но никто не готов был отнестись к этому серьезно. Все посчитали, что это личное негативное отношение Еваниэли к Королеве. Что, в силу своего иномирского происхождения, Еваниэль не понимает некоторых незыблемых эльфийских правил — выбор Королевы не случаен, она достойнейшая из всех эльфиек, и не может быть замешана в чем-либо предосудительном. Только Горус и Эдмунизэль восприняли опасения Еваниэли без скепсиса, но посчитали, что никаких мотивов как-то навредить мне или Данирэлю у Королевы нет. Такой интенсивный поиск меня и Данирэля, так много задействованных в нем горожан, множество всевозможных предположений, слухов и версий случившегося, привели к тому, что кто-то опять воспользовался напряженным, тревожным настроением асмеронцев. Достаточно было внимательно прислушаться к разговорам в городе и становилось очевидным, что кто-то, еще больше нагнетает и так тяжелую политическую обстановку. Многие стали обвинять во всех бедах, происходящих с эльфами — Еваниэль, а в исчезновении меня и Данирэля — орков. Наступила глубокая ночь, но город не спал, все больше раскалываясь на два непримиримых лагеря. Одни считают, что и взятие заложников, и убийство пленных эльфов, и бесследное исчезновение меня и Данирэля, негативные последствия реформ и отхода от тысячелетних традиций. Другие, наоборот, высоко ценят новые изменения в укладе жизни эльфов, которые помогают двигаться вперед, к возрождению. Ужас заключается в том, что противники с обоих сторон, готовы доказывать, каждый свою точку зрения, с оружием в руках. Никогда раньше такое бы не пришло в голову никому, но последние события, сопровождающиеся множеством смертей, как будто сорвали тысячелетние запреты. Как считает Еваниэль, эльфы, впервые, стоят на пороге гражданской войны. И если ее допустить, то раса эльфов, в этом Мире, перестанет существовать. Я слушала Еваниэль, и собственные невзгоды перестали меня волновать. Надо думать о том, как спасать свой народ! К концу рассказа Еваниэли, вернулся домой Эдмунизэль. После крепких объятий мы рассказали ему о нашем с Даниэлем визите к Королеве и его последствиях. А потом, все погрузились в тягостные раздумья. Что теперь делать-то? Поверят ли эльфы моему рассказу, если Королева все отрицает? Наличие ловушки ни о чем не говорит, мало ли каким образом я могла о ней узнать. А если Королева публично озвучит Пророчество, не обвинят ли меня в наговоре на обожаемую всеми, пользующуюся безоговорочным доверием Королеву, приписав мне корыстную цель ее свергнуть и попытаться занять ее место? А если все-таки поверят мне, как поступить с Королевой? Не будет ли мой рассказ той тетивой, что спустит стрелу гражданской войны? И оставить все произошедшее в тайне нельзя. Дело не только в том, что, в итоге, Королева найдет способ избавиться от меня, раз она фанатично убеждена в необходимости этого, но она тем самым погубит и Данирэля с Орестонэлем. А еще, используя свой авторитет и неслабые возможности, культивируя расовую нетерпимость, она точно, рано или поздно, приведет эльфов или к гражданской войне, или к естественному вымиранию. Мрачную тишину прервала Еваниэль. — Есть только один способ разрешить эту ситуацию. Надо заставить Королеву публично признаться в своих злодеяниях. Добиться этого можно только насильно. Вопрос — как именно?