При слове «насильно» я невольно вздрогнула, и это заметили все. — Детка, — обратилась она ко мне, — не пугайся. Насильно — это не значит, что я предлагаю вырвать из нее признание под пытками. Тут нужна какая-либо хитрость, ловушка, ментальное воздействие. Короче, я и сама не знаю, что! Давайте поступим так, как никогда не поступают эльфы, но как, в ситуации требующей сложного решения, поступают в моем мире. Соберем всех, кому мы можем безоговорочно довериться и спросим их совета. У нас такой поиск совместного, наилучшего решения называется «мозговой штурм». Даже древняя поговорка есть на эту тему: «Один ум хорошо, а два — лучше». Предлагаю, спросить совета у Горуса, Ивануэли, Пионарэля, Миланиэли, Зоровадэля, Узилаэли, она, кстати, может подтвердить наличие предсказания для Алинаэли и его записи в новой Книге Пророчеств. А еще, привлечем Александрэля, который сегодня утром связался с Эдмунизэлем по амулету и сообщил, что будет в Асмероне через два дня. — Да, — согласился Эдмунизэль, — так и поступим. Мы все слишком устали и перенервничали, чтобы сейчас придумать что-нибудь дельное. Действительно, возможно, сообща мы сумеем сообразить, как убедить эльфов в подлом поведении их Королевы. А пока, придется скрыть счастливое спасение Алинаэли и Данирэля. А также, благополучный внешний вид Орестонэля, раз теперь ни для кого не секрет, что Алинаэль — его Дармия. Поэтому вы, все трое, побудете несколько дней в нашем доме взаперти. Из дома не выходить даже в сад, чтобы никакая случайность не нарушила наши планы. Еваниэли тоже лучше не появляться на улице, это стало опасным для нее. А я буду делать вид, что продолжаю ваш поиск. Послезавтра, я соберу всех перечисленных доверенных лиц у нас дома, предупредив, чтобы они пришли, по возможности, скрытно. На этом мы, чуть-чуть сбросив напряжение, разошлись по комнатам. — Сердце мое, — обратился ко мне Данирэль, растянувшись рядом со мной на кровати, в моей бывшей спальне, и осторожно перебирая мои чуть влажные волосы после горячего душа, боясь дотронуться до моей болезненно чувствительной кожи, хоть места кровавых потертостей Еваниэль убрала, — как давно существует это Пророчество? — Все эльфы знают, что среди нас появилась новая Пророчица, и все считают, что ее Пророческий Дар будет расти вместе с ней. А пока, она еще ребенок, ее предсказания по-детски наивны, забавны, не распространяются на отдаленное будущее, не несут судьбоносного значения. И мало кто знает, что на самом деле, есть два ее Пророчества, совсем не детских, важных для двух народов — эльфов и орков. Одно из них, как раз то, что озвучила Королева. Эдитаэль произнесла его два года назад. — Как же удалось сохранить это втайне от всех? — удивился Данирэль. — Помогла Хранительница Библиотеки, Узилаэль. Она хорошо меня знает, ведь я, кажется, самый частый посетитель Библиотеки. Мы обе библиофилки. И между нами сложились искренние, теплые, дружеские отношения. Когда Эдитаэль произнесла это Пророчество, как все предсказания касающиеся судьбы Мира и населяющих его разумных, его по традиции требовалось записать в Книгу Пророчеств. Но дело не только в традициях, такое предсказание не дает покоя самой пророчице, пока оно не будет занесено в Книгу Пророчеств. Эдитаэль привели к Хранительнице, чтобы та, записала это предсказание в Книгу Пророчеств. При этом, Узилаэль согласилась с нами, что пока жива наша Королева, время услышать это Пророчество эльфами, еще не пришло. Потому что услышав его, в него скорее всего никто не поверит, но если оно начнет сбываться, это очень осложнит мне жизнь, изменив ко мне отношение соотечественников. Воспользовавшись тем, что Пророков не рождалось уже много столетий, и Книга Пророчеств безнадежно устарела, Узилаэль завела Новую Книгу Пророчеств. Об этой новой книге, куда записаны два Пророчества Эдитаэли, она, пока, никому не рассказывает, и о ней знает очень ограниченный круг лиц. Но, видимо, скрыть эту информацию от Королевы она посчитала невозможным. — Значит, ты будущая Королева? — задумчиво произнес Данирэль. — Все еще надеюсь, что нет, — устало возразила я. — Ведь никто не может заставить меня насильно, проходить испытание. — От судьбы не уйдешь, — заметил он. — Не хочу такой судьбы. И не готова к такой ответственности. Я тихая, домашняя, даже женские собрания, как большинство эльфиек, никогда не посещала. В отличие от тебя, я сторонюсь большого количества разумных, устаю от избыточного общения, не привыкла отвечать за кого-то, кроме себя. Только строительство Эльгномора заставило меня, временно изменить свое поведение. Это мой единственный, короткий опыт интенсивного общения и ответственности перед другими. Я никогда, по доброй воле, не подойду к Артефакту Власти. — А я уверен, что ты бы справилась, моя Королева, — зашептал он мне жарко в ухо, и заставляя забыть о пережитых невзгодах, нежно заскользил губами вниз… вниз… вниз… * * * Весь следующий день прошел тихо и скучно. Я сидела в комнате с приоткрытым окном, отдыхая на диване с книгой и с облегчением отмечая, что магический резерв, медленно, но верно, наполняется. Рядом, разложив на столе свое оружие, Данирэль что-то там улучшал в нем. Орестонэль, любитель сидеть на полу — как орк, честное слово! — привалившись спиной к моему дивану, дремал. Еваниэль на кухне, у очага, колдовала над какими-то зельями и эликсирами для гномов. Вечером пришел злой и напряженный Эдмунизэль. Но, покрутившись около Еваниэли, как бы невзначай то и дело касаясь ее, он постепенно успокоился и расслабился. Во время ужина, я, без аппетита, вяло ковырялась ложечкой в креманке, с фруктовым салатом. Оба моих мужчины, увидев, что я почти ничего не ем, стали излишне настойчиво предлагать мне то или иное блюдо. Я, конечно, не против их внимания и заботы, но не до такой же степени! Так недолго полностью лишить меня самостоятельности и свободы выбора! Чувствуя, как во мне поднимается раздражение, с отчаяньем подумала, что я не выдержу этот двойной напор. Вроде бы и сердиться не на что, обо мне беспокоятся и заботятся. Но, в то же время, зачем они обращают внимание на каждую мелочь касающуюся меня? Хоть какое-то личное пространство и собственные желания у меня могут быть?! Огрызнуться — незаслуженно обижу их, промолчать — так они меня скоро сами из ложечки кормить начнут, самостоятельно шагу ступить не дадут и задушат своей заботой! Скрипя зубами, мне с трудом удалось затолкать свои негативные эмоции куда подальше. Опираясь на здравый смысл, я мысленно уговаривала себя, что мужчины ведут себя так из-за того, что целый день они просидели взаперти, им нечем было заняться, и от безделья они всю свою энергию переключили на меня. А мне, в будущем, надо это учесть, и, как только они окажутся слишком мало заняты, тут же найти им какое-нибудь полезное дело. Да и самой надо научиться не обращать на это особого внимания и, не вступая в конфликт, формально соглашаясь, делать по-своему. Мы уже собирались разойтись по спальням, когда раздался сигнал посетителя, и Эдмунизэль, вышедший навстречу, вернулся с Александрэлем, объявившимся на день раньше. — Соскучился, спешил, — с довольной улыбкой, объяснил он свое неожиданное появление, обнимаясь со всеми. Как же я обрадовалась, увидев его! Я скучала по нему и волновалась, так долго не имея известий о нем. И, что уж тут лукавить, эгоистично считала, что с его уникальными магическими возможностями, нам всем и Океан по колено, если он рядом. Познакомив Александрэля с Орестонэлем, рассказав, что я теперь замужем за Данирэлем, мы снова все вернулись на кухню. Когда он поел, мы, затаив дыхание, слушали его рассказ про его опасные приключения на необитаемом дальнем востоке Эльфийского Леса. Там, Александрэль обнаружил неизвестное и раньше недоступное эльфам Озеро с Источником Силы. Удивился обилию больших рек, хотя климат там более жаркий. Нашел развалины Древнего города. Ну, и выполнил основную цель этого путешествия — ликвидировал огромное количество Цератопсов и кладок их яиц. Только там, на восточном побережье Океана, в прибрежной зоне, где располагаются обширные песчаные пляжи, Цератопсы могут размножаться, откладывая свои яйца для вызревания в горячий песок. Александрэль предупредил, что из-за того, что в природе у Цератопсов нет естественных врагов, они расплодились в огромном количестве. Несмотря на то, что он, с двумя своими воинами-помощниками, уничтожил их без счета, часть из них уже успела мигрировать к центру материка в поисках пищи. Теперь, Цератопсы могут встретиться в лесу, в том числе и в окрестностях городов. Но успокоил, что в лесу нет подходящих условий для их размножения, поэтому рано или поздно мы сумеем от них избавиться. Правда, чтобы в будущем у эльфов в этом вопросе не было проблем, необходимо регулярно, каждые пять лет, отправлять отряд воинов с Ментальным Даром на восточное побережье. Они должны вновь уничтожать новые кладки яиц и молодняк Цератопсов, которые будут обнаруживаться еще долгое время. Выслушав рассказ Александрэля, настала наша очередь ошеломить его, поведав обо всем, что происходило и происходит за время его отсутствия в наших краях. Он очень расстроился, что его не было во время этих страшных событий, и он не мог оказать помощь. Разделяя наши тревоги, Александрэль, все же, поспешил нас успокоить: — Не волнуйтесь, завтра мы обязательно найдем решение, как лучше поступить в сложившейся ситуации. И, я уверен, сумеем его реализовать. Вечером следующего дня, как и намечалось, в дом родителей пришли моя сестра Ивануэль и ее муж, Владыка орков, Горус. Мой брат, сильнейший маг-Универсал, Александрэль. Старейший и умнейший эльф, ректор Академии Зоровадэль. Хранительница Библиотеки Узилаэль. Лучший Целитель во всем Эльфийском Лесу Пионарэль и его жена Миланиэль. Эдмунизэль заранее всем коротко объяснил причину этого тайного собрания тем, что над расой эльфов нависла угроза гражданской войны, и этому надо противостоять всеми возможными способами. Гостей посадили в комнате отдыха с бокалами вина. Подробно рассказать обо всем, что происходит, пришлось мне, по воле судьбы ставшей непосредственной участницей всех ужасных событий последнего времени. Никто из присутствующих не был подвержен стереотипам, все они были умны, независимы в своих суждениях, способны сопоставить факты, объективно оценить их и увидеть главное. Ни для кого мой рассказ не стал потрясением, что-то уже было известно, о чем-то можно было догадаться. Только личность главного злодея, в лице Королевы, заставила всех заметно напрячься. Но не нашлось никого, кто бы усомнился в правдивости моих слов. Все присутствующие здесь эльфы, сумев побороть в себе, въевшийся в кровь и плоть, традиционный менталитет и особое отношение к Королеве, выразили готовность принять участие в контрмерах. Разошлись под утро, когда выработали план, как обличить пагубность для эльфийского народа политики расовой нетерпимости насаждаемой Королевой, и безнравственных методов используемых ею для достижения этой ложной цели. А мне, Еваниэли, Данирэлю и Орестонэлю пришлось провести взаперти еще два дня, дожидаясь выходного дня в конце декады, на который и были намечены наши действия. В назначенный день, стараниями всех заинтересованных лиц, в Королевском Парке собралось огромное количество народа на концерт Ивануэли. Было объявлено, что она исполнит новые песни, написанные на исключительно важные и злободневные для эльфов темы. На этот концерт специально пригласили всех Старейшин во главе с Королевой. Поэтому никого не удивило и присутствие на Концертной Поляне Эдмунизэля, и немалое число его воинов. Концерт, как всегда, начался после сиесты, когда Желтое солнце устремилось к закату, а Красное солнце вошло в зенит. Спала жара, мир окрасился в красноватые оттенки. Зрители, наконец, расселись по местам и затихли, предвкушая незабываемые, потрясающие до глубины души впечатления, которые им неизменно дарили и очень редкий Ментальный Дар — Голос Ивануэли, и ее необычная музыка, и удивительное мастерство музыкантов. В этот раз, в нарушение традиций, музыканты не исполнили более легкомысленную, начальную часть программы, которая разогревала слушателей. Они сразу же начали свое выступление с новой баллады Ивануэли. Скорбный зов гномьей трубы Рона, мрачный бой орочих барабанов Маркуса, печальный стон эльфийского кофара Такисарэля, жалобный звон бубна Ивануэли, слились в напряженную, трагичную музыку, рождая в груди чувство щемящей тревоги и тоски. Шепот и крик, хрип и стон, завораживающий, заставляющий глубоко чувствовать и сопереживать, проникающий в самую душу так, что сердце замирает, потрясающе прекрасный, магический Голос Ивануэли. Ивануэль спела нам историю о том, как где-то в другом мире, благополучная, умная, смелая и красивая раса разумных, однажды, разделилась на два враждующих лагеря из-за спора о том, нужно ли женщинам и мужчинам этой расы быть абсолютно равноправными во всем. Одинаково учиться, одинаково работать, одинаково участвовать в политике и власти. Или же, учитывая то, что женщины физически слабее, беспомощны и зависимы от мужчин в периоды связанные с деторождением и уходом за маленькими детьми, то им не нужны обширные знания, не нужно утруждать себя дополнительными нагрузками и ответственностью. Не сумев договориться, став непримиримыми врагами, они взяли в руки оружие и с его помощью стали добиваться признания, каждый своей позиции. Убивая несогласных противников, друзья убивали друзей, дети — родителей, брат — брата. Кровь лилась рекой до тех пор, пока не остался в том мире последний разумный. Оглянувшись вокруг и осознав, наконец, что же они сотворили, он в отчаянии бросился на свой клинок. Так, бесславно закончилась история целого народа. Пение Ивануэли, ее музыка и Голос никогда никого не оставляют равнодушным. Но эта страшная, горькая, так похожая на правду история, заставила всех содрогнуться от ужаса услышанного. В этот момент, я поднялась на помост и сбросила с себя плащ, в который была закутана с ног до головы. Возгласы удивления раздались с разных сторон. Почувствовав направленную на меня мощную Ментальную атаку со стороны Королевы, сидящей в первом ряду, я подняла Ментальный щит и обратилась к собравшимся: — Здравствуйте, уважаемые соотечественники! Большинство из вас знает, что меня зовут Алинаэль Асмерон. За короткий промежуток времени, я уже второй раз стою на этом помосте, и снова сообщаю вам, что жива, опять счастливо избежав неминуемой смерти. Вас удивила баллада Ивануэли? Вы в недоумении, что же в ней общего с сегодняшней жизнью эльфов? Выслушайте меня и, думаю, вы все поймете… На этих моих словах, забыв об эльфийском хладнокровии, вскочила Королева, с перекошенным от страха и ненависти лицом. Но мы были готовы к такой ее реакции. В дело вступил Александрэль, находившийся поблизости. Он мгновенно, не привлекая внимания окружающих, совершил, казалось бы, невозможное — не приближаясь к Королеве и не касаясь ее, он высосал из ее резерва всю магическую Силу. От слабости или от удивления она опустилась на место. Но не сдалась: — Протестую! — выкрикнула Королева гневно, уставившись на меня вспыхнувшими алой злобой глазами. — Миледи, — обратился к ней член Совета Старейшин, Пионарэль, с примирительными интонациями в голосе, — мы обязательно пригласим тебя на помост и предоставим слово, но после того, как выслушаем Алинаэль. Я убрала свой Ментальный щит, что бы все эльфы, обладающие Ментальным Даром, почувствовали мою искренность. И снова мой рассказ начался с получения мною записки Александрэля. Только теперь, когда было ясно, кто хотел лишить меня жизни и по каким причинам, в этом рассказе не было недоумевающих рассуждений и вопросов. Когда я дошла до визита к Королеве, честно призналась: — Не могу передать словами, как я не хочу, чтобы Узилаэль сейчас для вас озвучила предназначенное мне Пророчество. Я очень надеюсь, что оно не сбудется. И очень хотела бы, чтобы никто никогда не узнал о нем, ну, или хотя бы, еще лет триста. Но наша Королева, как только его услышала, отнеслась к нему очень серьезно и поспешила ему противостоять. Тут, рядом со мной на помосте встала Узилаэль, и сообщила всем, что да, предсказание было сделано Эдитаэлью, записано в Новой Книге Пророчеств, заверено, как положено, магическими датой и печатью. После чего громко, четко, внятно произнесла его. Я же, закончила свой рассказ объяснением, как нам с Данирэлем удалось спастись из ловушки Королевы. И заверила, что сейчас стою на крышке бездонного, каменного колодца. Любой желающий может, потом, подойти к той части помоста, которая находится за моей спиной и собственными глазами заглянуть в щель, образовавшуюся благодаря усилиям Данирэля. Когда я замолчала, вокруг стояла мертвая тишина. Все забыли, как дышать. Одно дело, придуманная Ивануэлью мрачная история, другое — реальность, в которой ты живешь. Королева, толкающая свой народ к кровавому противостоянию! Королева, руки которой в крови! Такой сбой сознания и крушения иллюзий, не всякий способен быстро преодолеть. — А теперь, — обратилась ко всем Узилаэль, дав время осмыслить услышанное, — пригласим на помост Королеву. Хотелось бы услышать объяснения миледи. Пожалуйста, все, кому позволяет Ментальный Дар, используйте его, чтобы отличить правду от лжи. — Я не намерена никому ничего объяснять! Я Королева или кто?! С какой стати какая-то девчонка будет меня судить и указывать, что я должна делать, а что нет. Все, что я делаю, я делаю в интересах эльфов, выполняя свой королевский долг, — со злобным раздражением заявила она, оставаясь сидеть на месте. Но тут, к ней подошли Эдмунизэль и Пионарэль и, взяв под руки, преодолевая ее сопротивление, повели к помосту. При этом, Зоровадэль, поднявшись со своего места, громко, чтобы слышали все, стал вразумлять ее: — Миледи, объясниться со своим народом — это твой долг и требование Старейшин. Мы все хотим понять мотивы твоего беспрецедентно жестокого поведения. Тем временем, дернувшиеся было за Королевой и пытавшийся обнажить свой меч ее телохранитель и поднявшая крик ее дочь, Агелайэль, были ненавязчиво, но решительно, остановлены Данирэлем и Орестонэлем. Как мы заранее договорились, Александрэль взял Королеву под ментальный контроль и, пользуясь ее слабостью из-за потери Силы, принудил ее, против воли, подробно рассказать всю правду, о ее деятельности в отношении орков, полукровок, меня и Еваниэли. Из ее рассказа мы узнали, что вопрос расовой чистоты был для нее болезненно важен еще со времен поселения в Эльфийском Лесу первых детей-орчат. Уже тогда, она была готова убить их собственными руками, и остановило ее только общественное мнение, когда большинство эльфов отнеслись к маленьким орчатам положительно. Да еще надежда на то, что никто из эльфов никогда не захочет иметь близких отношений и совместных детей с орками. Когда же эти надежды не оправдались, и через несколько десятилетий образовались смешанные пары и у них появились дети, она начала поиск тех эльфов, которые по тем или иным причинам были этим недовольны. Королева не стеснялась ментально воздействовать на своих сторонников, усиливая в них ненависть к оркам. Среди них выделялись трое. Лазарэль, который без всякого дополнительного воздействия, полностью разделял взгляды Королевы. Он стал ее главным помощником. Его ненависть к оркам была густо замешана на личных мотивах, он считал, что потерял любовь жены из-за происков орка. Лазарэль горел мстительным желанием отомстить любым способом и всем оркам, и конкретно Горусу, и бывшей жене. Дочь Королевы, Агейлаэль, тоже полностью разделяла взгляды матери, а еще, люто ненавидела Еваниэль, из-за того, что, как она считала, та отобрала у нее любимого мужчину. Третьим, был телохранитель Королевы, преданно и верно любящий ее со времен юности, полностью ей доверявший, которого она не стеснялась держать еще и под ментальным контролем. Основная деятельность сторонников Королевы заключалась в скрытой пропаганде своих убеждений, поиске сообщников, попытке запугать орков, живущих в других городах, где их численность невелика. Конечная цель — очистить Эльфийский Лес от присутствия орков и примеси орочей крови. Но время шло, а реальных результатов не было. Тогда ими и была задумана террористическая акция в Борнавосе. Чтобы, уж если сразу и не удастся полностью достичь желаемого, то, по крайней мере, частично избавиться от орков и привлечь внимание всех к нежелательной интеграции орков в жизнь эльфов. Своим главным идеологическим противником Королева считает Еваниэль, которая всячески способствует тесным контактам эльфов с гномами и орками. Но действовать против нее радикально, отправив за грань, как требовала Агейлаэль, Королева не решалась, боясь разоблачения и тяжелой расплаты. Она опасалась, что магическая мощь Эдмунизэля и его безоговорочный авторитет среди всех эльфийских воинов, помогут ему докопаться до истины. Тогда, из-за потери своей Дармии, он не остановится ни перед чем, и прежде чем уйти из Мира за грань, не оставит в живых и Королеву. Поэтому противостояние Королевы и Еваниэли всегда носило скрытый характер. Она никогда не критиковала Еваниэль в открытую, но всегда, во время личных бесед с кем-либо из эльфов, старалась исподтишка вызвать в них недовольство активной деятельностью Еваниэли. О Пророчестве Эдитаэли Королева узнала случайно, около года назад. Зайдя в Библиотеку, она спросила Хранительницу: «А что, малышка Эдитаэль все еще предсказывает какую добычу принесет ее отец вернувшись с охоты, или кто и когда придет к ним в дом в гости, и с какими подарками для нее?» Тогда, Узилаэль и рассказала о двух Пророчествах, затрагивающих отдаленное будущее, но высказала сомнение, можно ли им доверять, учитывая возраст Пророчицы. Но Королева ни в чем не усомнилась. И посчитала, что если следующей Королевой эльфов станет полукровка из семьи, где расовая терпимость является основой мировоззрения, то это будет крушением всех ее надежд на сохранение чистоты эльфийской крови. Она категорично решила, что от такой будущей Королевы, надо заранее избавиться любым способом. Тут-то и пригодились, как дополнительный стимул, старая, но глубокая обида Лазарэля и его мстительное желание сделать больно Ивануэли. Ему была поручена моя ликвидация, с привлечением, если понадобится, помощников из числа сторонников расовой чистоты. Избавиться от меня нужно было так, чтобы виновниками моей смерти были объявлены орки. Но мой образ жизни не давал возможности реализовать задуманное и тогда, воспользовавшись ситуацией, Лазарэль спровоцировал мой отъезд из Асмерона. А такая удача, что я отправилась в Надмир вообще одна, несказанно обрадовала злоумышленников. Тем яростнее было разочарование от неудавшегося покушения, только усиливая желание покончить со мной во что бы то ни стало. Но когда и следующая попытка не привела к успеху, Королева решила взять инициативу в свои руки. Тем более, что Пророчество уже начало сбываться. Я стала Дармией, а мой отъезд в Эльгномор сделал бы меня еще менее доступной для задуманного убийства. Созналась она и в том, что с помощью Агейлаэль убила стражника и отравила ядом подмешанным в вино, заключенных под стражу своих сподвижников, которые во время ментального допроса выдали бы ее тайную деятельность. Навестив заключенных в подземелье, она заверила, что им нечего опасаться. Она, якобы, уже убедила Совет Старейшин в том, что они ни в чем не виноваты, потому что действовали в интересах своего народа и по приказу своей Королевы. За время этого рассказа, всех нас, собравшихся здесь на Концертной Поляне, поразила искренняя убежденность Королевы в своей правоте и допустимости любых действий для достижения задуманного. Ее непоколебимая вера в то, что цель оправдывает средства. И никаких сомнений в том, что эта цель, возможно, ложная. Я даже не знаю, что это? Фанатичная преданность одной идее или безумие? А, может, это одно и то же? Наконец, все главное было сказано. После потрясенной, напряженной, мрачной тишины, над Концертной Поляной поднялся вначале тихий ропот, а потом, удивительный для малоэмоциональных эльфов, шквал возмущенных криков. Многие повскакали со своих мест и, вместе с присутствующими немногочисленными орками, активно жестикулировали, топали ногами, потрясали кулаками, неверяще качали головами, выражая свой протест. Видимо, даже те, кто недолюбливал наших лесных орков, понимали чудовищность поступков Королевы.