Не знаю, сколько бы продолжалась эта эмоциональная буря, если бы на помост не вышел самый уважаемый эльф в Лесу, Старейшина — Зоровадэль. Его авторитет так высок, что увидев его на помосте и поняв, что он хочет что-то сказать, все снова расселись по своим местам, и наступила напряженная тишина. — Уважаемые леди и лорды, по вашей реакции видно, что все вы осуждаете действия миледи. Они, действительно, идут в разрез с нашими традициями, моралью, менталитетом. Недаром, с Древних времен, во главе эльфийского народа всегда была Королева, а не Король. Известно, что женщины мягче мужчин, менее агрессивны, добрее, бескорыстнее, дружелюбнее, деликатнее, милосерднее. Эльфы, всегда, это высоко ценили и считали, что именно такие качества души — залог мирного благополучия нашего народа. Впервые, мы столкнулись с тем, что наша Королева не обладает такими личными качествами и не соответствует традиционным представлениям эльфов о своей Королеве. Не сомневаюсь, что на момент выбора ее Королевой Древним Артефактом Власти, она была самой достойной из претенденток. Но постепенно, так, что мы этого и не заметили, что-то неузнаваемо в ней изменилось. Не будем сейчас гадать над причинами этого, гораздо важнее ответить на вопрос — что нам делать? Хотелось бы найти ответ на этот вопрос не в тесном кругу Старейшин, а вместе с вами, сообща, разделив тяжесть принятого решения между всеми. Уверен, что все вы согласны с тем, что нам нужна новая Королева. Но как поступить с этой? Убить? Лишить свободы? Изгнать, отправив в лес на съедение хищникам? Думаю, такой жестокостью мы и сами уподобимся ей. Это противно эльфийскому сердцу и разуму. Мне кажется, что разумней всего было бы, пользуясь Ментальной магией, лишить Королеву памяти и оставить жить среди нас. Но приняв такое тяжелое решение, каждый из нас, глядя на нее, как на мучительный немой укор, будет невольно спрашивать себя — а имел ли я право решать судьбу своей Королевы? Поэтому я предлагаю, как всегда в этом вопросе, довериться Древнему Артефакту Власти. И вновь, привести к нему Королеву, посмотрев, что из этого получится. Согласны ли вы с моим предложением? — спросил Зоровадэль. В полной тишине, над Концертной Поляной взметнулся лес рук, в знак одобрения и согласия. * * * В отдаленном, редко посещаемом уголке Королевского Парка, есть удивительной красоты, вся увитая благоухающими цветами, небольшая, круглая беседка — Ротонда. Ее образуют, по кругу стоящие, изящные колонны, поддерживающие куполообразную крышу. Эта крыша покрыта крупной чешуей Титанура, и в лучах солнц искрится многоцветными бликами. Внутри колоннады, на высоком каменном постаменте, находится прямоугольной формы длинный ящик, размер которого позволяет разместиться в нем лежа. Ящик сделан из неизвестного современным эльфам искусственного материала, прозрачного, прочного, упругого и теплого на ощупь. Это и есть Артефакт Власти. Выбор новой Королевы Артефактом Власти небезобидное действие. Иногда, некоторые из претенденток после испытания оказываются частично лишены памяти или за какой-то период своей жизни, или каких-то отдельных ее эпизодов. Именно это явление, в том числе, наверное, и натолкнуло Зоровадэля на мысль о повторном испытании Королевы. В сегодняшней ситуации, некоторые эльфы предполагали, что Артефакт Власти вряд ли снова сделает ее Королевой. Возможно, он еще и немного подправит ей мозги? Но находились и сомневающиеся. Были и те, кто уверенно считал, что Артефакт Власти не позволит никому сомневаться в своем выборе и снова утвердит Королеву Королевой. Королеву, которая, кстати, пошла к Артефакту Власти добровольно, уверенная в своей правоте и в своем праве, а значит и в своей безопасности, сопроводили на испытание утром следующего дня. Этим утром, проявляя небывалый интерес, толпы разумных заполонили Королевский Парк. И эльфы, и орки, и даже гномы пришли посмотреть на результат этого беспрецедентного, судьбоносного испытания. Но из нашей семьи никто не пошел смотреть на это действие, кроме Эдмунизэля, вынужденного там присутствовать со своими воинами, чтобы отслеживать порядок. Несколько дней сидения взаперти и бездействия, требовали теперь физической активности. Я с Орестонэлем отправилась на Тренировочное Поле. Данирэль, вместе с Азарисэлем и его небольшим отрядом охотников, ушел на охоту в лес. Еваниэль помчалась в свою гномью лечебницу. Только вечером, когда все собрались дома, Эдмунизэль рассказал нам, чем закончилось испытание Королевы. Она выбралась из Артефакта Власти, не только лишившись звания Королевы, но и с тотальной потерей памяти за последние двести пятьдесят лет, то есть за весь период нахождения ее на вершине власти. По решению Совета Старейшин, Зоровадэль, в качестве наказания, стер память за последний продолжительный период и у Агейлаэль, и у телохранителя бывшей Королевы, которую теперь все называли просто по имени — Зефираэль. Советом Старейшин также было решено отправить их, всех троих, жить в Эльгномор, тем самым прививая им понятие расовой терпимости. Наконец я могу вздохнуть спокойно, не опасаясь за свою жизнь и благополучие Еваниэли. Я надеюсь, что эти страшные события последнего времени, заставят изменить к Еваниэли отношение всех тех, кто под влиянием бывшей Королевы испытывал к ней так много несправедливых претензий. Да и политическая ситуация, связанная с орками и полукровками, теперь, видимо, потеряет свою остроту. Мы с Данирэлем и Орестонэлем засобирались в Эльгномор. Кто бы мог подумать, что я так полюблю, и буду скучать по своему дому, находящемуся так далеко от родителей и родного города. Да и такая нужная, полезная, интересная, творческая работа, звала меня скорее вернуться к Океану. Многие, прослышав про мой отъезд, отнеслись к этому с недоумением. Дескать, а как же Пророчество, ведь сейчас начнется выбор новой Королевы? Но я упорно твердила, что если, на мою беду, этому предсказанию суждено сбыться, то это может произойти только в далеком будущем, лет через триста. А пока, у меня другое предназначение — я должна построить Эльгномор. В этот раз сборы в дорогу были обстоятельными, неспешными и растянулись на целую декаду. Этим воспользовался Орестонэль и, в очередной раз, стал победителем соревнований по рукопашному бою. На призовые деньги он купил себе нового, дорогущего степного ездового ящера и фаэтон. Тем временем, Данирэль заказал для нас большую, оборудованную удобным, мягким спальным местом, просторную карету, и выбрал для нее мощного, лесного ездового ящера. Не знаю зачем, но он закупил и кучу всевозможного оружия — луки со стрелами, арбалеты, мечи. Видимо, пережитые события, волей неволей, меняют менталитет. А еще, не давая никому покоя, Данирэль требовал денег у Совета Старейшин. На строительство и обустройство гостиниц вдоль всех Древних дорог, ведущих из города в город. Правда, вскоре выяснилось, что никто из эльфов не хочет постоянно проживать вне городов. Гномы боятся леса и тоже отказались от такой работы, для них, не обладающих магией, это и в самом деле очень трудно и опасно. Орки, презрев опасность, которая только подстегивала их азарт, были бы не прочь поселиться в лесу, но им тяжело жить в одиночку, маленькими семьями. У них коллективное сознание и обязательное наличие лидера. Но Данирэль все-таки сумел решить эту, казалось бы не решаемую, задачу. Он предложил оркам объединить несколько семей, для проживания в лесу небольшим поселением. И коллективно обслуживать не только гостиницу, ресторан, ездовых сменных ящеров, но еще заниматься охотой и собирательством, продавая добычу в ближайших городах. На такое предложение откликнулись не только орки, но и несколько смешанных эльфо-орочих семей с детьми. Совет Старейшин пообещал им, на первых порах, всестороннюю материальную и магическую помощь. Я же делала бесконечные покупки всего того, чего в Эльгноморе пока не было, но без чего жизнь невыносима. Зелья и эликсиры всевозможного предназначения, начиная от гигиенических и заканчивая целебными. Одежда и обувь. Постельное белье и ткани для занавесок, покрывал, обивки мебели. Тонкая фарфоровая посуда и изящное столовое серебро. А то мы там живем, как неприхотливые орки или скупые гномы, пользуясь примитивными, лишенными красоты и изящества, предметами быта. И, конечно, книги и писчебумажные принадлежности. Это деятельное передвижение по городу вынуждало меня к активному общению с асмеронцами, избыточное внимание которых, после всего случившегося, я к себе привлекала. Причем, что поразительно, их интересовали не столько подробности трагических событий, участницей которых я невольно стала, и даже не то, что я, с их точки зрения, возможно, будущая Королева, сколько то, что я Дармия двух эльфов. С неприкрытым жадным любопытством все пытались вызнать, как выглядят наши отношения. Как мужчины относятся друг к другу? Нравятся ли мне оба одинаково, или я кому-то отдаю предпочтение? Сплю ли я с обоими одновременно или по очереди? Не сожалею ли, что поторопилась оформить брачные отношения с одним из них, когда еще не знала, что вскоре появится другой? Ведь эльфийская женщина, не связанная браком, может иметь и двух, и трех мужчин одновременно, ее никто не осудит за это, многие так и живут. Но брак налагает определенные обязательства и предполагает одного партнера и верность ему. Было неприятно обсуждать свою личную жизнь с посторонними. Казалось, что меня вываливают в грязи, но я, преодолевая себя, пыталась объяснить, как обстоит дело. Потому что боялась, что если эти разговоры дойдут до Данирэля и Орестонэля им будет еще более тягостно и мучительно, чем мне. Но еще страшнее то, что это могло спровоцировать их ответить какому-нибудь наглому и циничному любопытствующему физическим насилием. И хоть драки среди эльфийских мужчин очень редки, но всегда безумно жестоки, после них без помощи Целителя не обойтись. Наконец, все покупки были сделаны. Учитывая, что Королевскую Сокровищницу может открыть только Королева, все сокровища, в том числе и кристаллы-накопители, временно стали недоступны. Меня выручили Эдмунизэль, Александрэль и Ивануэль, каждый отдав мне в пользование редчайшую ценность, свой личный кристалл. Уходили мы из Асмерона в составе большого каравана. В этом караване были повозки торговцев с различными товарами. Повозки с новыми строителями-рабочими. Повозка с деньгами, выделенными Королевским Казначеем для оплаты проводимых работ. Повозки с переселенцами, которые прослышали, что в Эльгноморе уже построено довольно много жилых домов и цена на них пока не велика. Продав дом в Асмероне любому желающему, или Королевскому Казначею для пополнения жилого фонда, можно купить взамен дом в Эльгноморе. А на оставшиеся деньги вполне возможно начать свое дело, приобретя товар для продажи, сырье для производства, отличное оружие для охоты или вооруженной охраны города. В нашем караване ехала в Эльгномор и бывшая Королева, со своим телохранителем и дочерью. Кто-то из Старейшин проинструктировал их о реалиях сегодняшнего дня, и выдал деньги на покупку нового дома в Эльгноморе. Наверное, Артефакт Власти кроме стирания памяти, что-то еще сделал с сознанием Зефираэли. Потому что она была на удивление тиха, пуглива и безынициативна, все время прижималась к своему телохранителю, ища в нем поддержку. В отличие от нее, Агилайэль, наоборот, часто проявляла демонстративную независимость, несдержанность, непослушание, повышенную активность и любопытство ко всему происходящему вокруг, своим поведением напоминая подростка. Это несоответствие поведения и возраста, а ей, как и моему отцу, около двухсот пятидесяти лет, меня пугало. Орестонэль на своем фаэтоне, и мы с Данирэлем в карете, держались чуть позади шумного, медленно идущего каравана. На ночных привалах, установив магический защитный контур, ночевали отдельно от остальных попутчиков. Я спала в карете, а Данирэлю и Орестонэлю в ней места не было, все было занято моими многочисленными покупками. Поэтому они устраивались на ночь рядом с каретой, на земле, забравшись в спальные мешки. Никаких осложнений у нас не случалось до ночи четвертого дня пути. Этой же ночью, к нашей стоянке подбежал в страшном волнении эльф и, пересекая защитный контур, подняв шум, разбудил нас всех. С трясущимися руками и губами он стал просить о помощи. Из его сбивчивой речи не сразу удалось понять, что у его беременной жены, раньше намеченного срока, начались роды. Быстро собравшись, подхватив некоторые из своих эликсиров, я, и вместе со мной Данирэль с Орестонэлем, побежали вслед за этим эльфом к его карете. Мужчины остались снаружи, а я забралась в карету. Внутри она была неярко освещена живыми светлячками, сидящими на блюдце с нектаром. Стонущая эльфийка-полукровка, с мокрыми от пота волосами, лежала на полу, на одеялах, прикрытая простыней. Вот ведь, внешне почти эльфийка, а психология орочья. Ни одна чистокровная эльфийка, будучи беременной, никогда бы никуда бы не сдвинулась из дома, ни при каких обстоятельствах. Для нее рождение ребенка такая сверхценность, что она бы боялась сделать лишний шаг и лишний вздох. Да и все вокруг носились бы с ней, во время ее беременности, как с фарфоровой вазой. А тут — тряска в дороге, трудные походные условия, отсутствие рядом Целителя — все нипочем! — Здравствуй, меня зовут Алинаэль, я маг Жизни и сумею тебе помочь, — представилась я ей, опускаясь рядом на пол кареты. — Меня зовут Олираэль, — торопливо назвалась она, заметно обрадованная пришедшей помощью, и силясь улыбнуться. — Олираэль, когда предполагаемый срок родов? — спросила я, снимая с нее укрывающую простыню и поднимая вверх ее тунику. Снизу одежды на ней уже не было. — Через пятнадцать дней. Мы думали, что успеем доехать до нового дома. — Тогда ничего страшного, малыш будет вполне жизнеспособен, ведь он недоношен совсем немного, — успокоила я ее. — Когда начались схватки? — Два часа назад. — Схватки регулярные? — уточнила я. — Да. — Это первые роды? — Нет, вторые. У меня уже есть сын, ему десять лет. — Хорошо. Не волнуйся, второй раз должно быть легче. Вот, выпей укрепляющий эликсир, — протянула я ей небольшой флакончик. — А я пока немного обезболю и посмотрю, что у нас здесь происходит, — сказала я, положив ладони на ее большой живот. С помощью магии прислушалась и обмерла… Ребенок, а это была девочка, уже встал в родовые пути и двигался на выход. Вперед ножками! Если бы женщина не терпела так долго, а сразу же, как только начались схватки, позвала меня, я бы успела нужным образом развернуть плод еще в матке. Теперь, это сделать уже невозможно. А ребенок должен рождаться вперед головой, затылком, самой объемной и крепкой частью тела, и расширяя родовые пути, дать возможность всем остальным частям тела пройти по ним без проблем. Теперь же, тоненькие ножки практически ничего не расширят, и животик, грудная клетка, а, главное, голова, окажутся в слишком тесных условиях, сдавливающих малыша. Что теперь делать-то, чтобы ребенок не пострадал? Никогда о такой проблеме не слышала, ведь Целитель всегда рядом с роженицей с самого начала родов, когда многие проблемы можно исправить. Стараясь не паниковать и не напугать Олираэль, я задумалась, ища выход из сложившегося положения. А что, если я крепко закрою выход своей ладонью? Тогда ребенок, двигаясь вперед, упрется в мою ладонь ступнями, а продолжающееся давление и выталкивание во время схваток, заставят его присесть на ягодицы. Вместе, согнутые в коленях ноги и попа, сумеют-таки расширить путь для головы. Я села между согнутых в коленях ног Олираэли, плотно закрыла ладонью выход и постаралась, в доступной форме, объяснить ей возникшую проблему и мой способ ее решить. Время шло, ребенок двигался на выход, уперся пяточками мне в ладонь и начал присаживаться на ягодицы, как я и предположила. Я подсказывала женщине, как себя вести во время схваток. Отойти от нее, даже на секундочку, я не могла, иначе ножки выпадут. Долго ждущие и волнующиеся мужчины, не имеющие никакой информации, начали паниковать. — Сердце мое, что у вас тут происходит? — потеряв терпение, засунув голову в карету, и стараясь ни на что не смотреть, со страхом в голосе, спросил Данирэль. — Почему ты не выходишь к нам и ничего не расскажешь? Мы тут все с ума сходим от тревоги! Коротко объяснив ему ситуацию, я спросила: — Узнай у отца ребенка, кто мне поможет? Он сам принесет теплой воды, чистые салфетки, перережет пуповину, оботрет влажными салфетками женщину и младенца, запеленает ребенка? Или вы найдете для этого в караване какую-нибудь женщину? — Я тебе и так сразу отвечу. Мы, сейчас же, найдем тебе помощницу. Отец ребенка на грани потери сознания. А руки у него трясутся так, что он не то что пуповину не перережет, он в них нож не удержит. Когда в карете появилась гномка, она, поняв, что от нее требуется, сурово прикрикивая на не спящий, а столпившийся у кареты сочувствующий народ, быстро пристроила всех к делу. Кто-то нашел котелок, кто-то набрал воды и подогрел ее. Наконец, я поняла, что могу убрать свою ладонь, и вскоре, на свет появилась маленькая, тепленькая, трогательная, покрытая слипшимися от смазки пушковыми волосиками, смуглая девочка-полукровка. И громким, писклявым криком известила об этом всю округу. Ах, как же здорово, когда рождаются дети! И неважно, это эльфенок, орчонок или гномик. Дети — это наша радость, наше счастье, наша жизнь, наше будущее! Малышку подхватила гномка, а я тем временем помогла женщине завершить роды. Уставшая, с одеревеневшей спиной от долгого сидения в неподвижной и неудобной позе, но бесконечно довольная, я выбралась из кареты. Мне на смену, в нее рванул отец ребенка, на ходу, скороговоркой поблагодарив меня: — Леди, благодарю, я твой вечный должник! Ко мне с двух сторон подскочили Данирэль и Орестонэль. — Какая же глупая и безответственная женщина, в таком положении отправилась в дальнюю дорогу! — недовольно проворчал Орестонэль, комментируя произошедшее событие и поведение Олираэли. — Да ладно тебе, Орестонэль, — с улыбкой, впервые по-дружески хлопнув его по плечу, весело сказал Данирэль, — все хорошо, что хорошо кончается! Добравшись до своего спальника в карете, я уснула раньше, чем получила традиционный поцелуй Данирэля перед сном. * * * Когда мы подъехали к Эльгномору, я была приятно удивлена, как много, в мое отсутствие, здесь преобразилось. Четыре полностью замощенные прямые, широкие улицы города. Они растянулись вдоль побережья, соединяясь между собой регулярными, перпендикулярными переулками. С одной стороны, все выглядит, как типичный для эльфов город-сад с упорядоченной планировкой. С другой — элементы орочего и гномьего колорита, нетипичное централизованное решение санитарно-гигиенических проблем и небывалое количество запланированных общественных построек. Что из этого получится? Будет ли в моем городе и красиво, и удобно? Центральная часть жилых улиц была уже застроена, осталось застроить только их восточные и западные окраины. За Орочей улицей, вдоль кромки леса, были оборудованы стоянка-загон для ездовых ящеров общественного предназначения, и тренировочное поле с полосой препятствий. Сейчас, шло строительство спортивной арены, которую можно было бы использовать и как огромную концертную площадку. Я надеюсь, что Ивануэль со своими музыкантами, будет нас часто посещать и регулярно здесь выступать.