Фактически, осталось сделать не так уж и много. Застроить главную, Набережную улицу с многочисленными общественными зданиями. Поставить надежный, Южный контрольно-пропускной заслон. Выкопать и заполнить водой защитный ров. Озеленить улицы, парки, сады и дворы, создав необходимую тень, нарядный вид и гармоничное созвучие с окружающей природой. Да еще, сделать удобными ведущие в город мощеные дороги, в сторону орочего материка до Дозора, в сторону гномьего материка до Переправы. Побросав все дела, наш караван вышли встречать все строители и жители города, поразив меня своей многочисленностью. Кто-то искал среди прибывших своих близких и знакомых, кто-то интересовался привезенными товарами, кто-то уже прослышав о произошедших политических событиях, хотел узнать подробности, беспокоясь о своей судьбе, кто-то просто проявлял любопытство и, конечно, все с нетерпением ждали привезенной помощником Казначея заработанной платы. Данирэль вынужден был спешно, не разобрав привезенные нами вещи, устроить в саду нашего дома, в беседке, рабочий кабинет. Со своим городским казначеем, разложив перед собой план городской застройки, они, что называется с колес, продавали жилые дома, вновь прибывшим. На вырученные от этих продаж деньги, предполагалось завершить обустройство города. Я тем временем, в сопровождении Орестонэля, пошла вместе с Бором пообщаться со строителями, стремясь выяснить, какие трудности они испытывают. Оказалось, что, несмотря на каменистый рельеф берега, при строительстве домов для гномов не хватает камня. Пришлось организовать его доставку издалека, и нехватка ездовых ящеров-тяжеловозов, а так же их погонщиков, задерживает завершение строительства на Гномьей улице. На Орочей улице строительство домов приостановлено из-за того, что орков мало, а уже построенных, пустующих домов, которые вначале использовались как временное жилье для строителей, слишком много. Правда, со дня на день, должно было прийти небольшое пополнение из Орочей Степи, обещанное Горусом. Эльфийская улица сейчас самая благополучная, магия дает нам потрясающие возможности. В тех домах, где поселились эльфы, уже вовсю зеленеют прекрасные сады, отгороженные от улицы густыми, колючими, цветущими и ароматными живыми изгородями. Подведя меня к одному из домов на Орочей улице, Бор сообщил: — А здесь мы, пока, временно устроили лечебницу. Сейчас в ней три гнома и один орк. — Бо-о-о-р, — простонала я, всплеснув руками, — с этого и надо было начинать! Быстро войдя в помещение временной лечебницы, увидела длинный ряд кроватей, четыре из которых были заняты. Поздоровавшись, я одарила каждого больного персональной улыбкой и подбадривающими словами. Осмотрела их всех, и пришла к утешительному выводу, что тяжелых среди них нет. У одного гнома, солнечными лучами обожжены глаза, и он лежит с темной повязкой на глазах. У второго, сломана ключица, и рука неестественно повисла плетью. У третьего, лежащего на животе, стесана кожа на спине до самых мышц, которые без кожной защиты кровоточат и мокнут от выделяющегося экссудата. У орка, размозжена нижняя треть их чувствительного хвоста, и он страдает от сильной боли, скрипит зубами и иногда не может сдержать стон. Щедро используя Силу, я Целительской магией довела каждого из них до полного восстановления и, тепло простившись, отправила по домам. А сама, исчерпав немалую часть своего резерва, устало задумалась, где взять Целителя, который так нужен городу? Целителей очень мало, это редкий Дар. Они всегда востребованы, их везде ценят, уважают и хорошо оплачивают их работу. Никто из них не сорвется с насиженного места и не поедет сюда. Надо узнать, есть ли в последнем выпуске учащихся Академии хоть один Целитель. Наверное, только молодых и можно завлечь сюда романтикой нового, никогда не виданного, где бьется пульс времени и, возможно, здесь формируется модель будущего нашего Мира. Вечером, несмотря на ужасную усталость, оставшись в доме одни, мы с Данирэлем никак не могли улечься спать, а возбужденно делились впечатлениями. Увлеченно рассказывали друг другу об увиденном за день, восхищались, как много уже сделано, азартно строили планы на будущее. Данирэль прикидывал, как и чем он будет пополнять городскую казну, и на какие нужды города он будет ее тратить. Я горела желанием как можно скорее застроить Набережную, самую красивую и оригинальную улицу, которая будет определять индивидуальное лицо города. Улицу, где каждый дом неповторим, где каждое здание заставит сердце замирать от восторга, где в полной мере проявятся мои фантазии и представление о гармоничном сочетании красоты и функциональности. Наверное, этот период своей жизни в Эльгноморе я буду вспоминать, как один из самых счастливых. Каждый день приносил восторг творчества, созидания и чувство своей нужности. Каждый день дарил упоение любовью, нежностью и страстью Данирэля. Каждый день я испытывала благодарность за молчаливое согласие Орестонэля уйти в тень, но при этом всегда чувствовать его поддержку, внимание, заботу. Так меня тревожащие и заставляющие волноваться, напряженные отношения между Данирэлем и Орестонэлем, постепенно, приняли гораздо более спокойную и дружелюбную форму. Каждый из них стал считать, что присутствие другого около меня, делает мою жизнь более счастливой и безопасной. Застройку Набережной улицы я начала со строительства трех резиденций. Первая резиденция — для градосмотрителя, все-таки не дело в собственном доме создавать рабочее место и проходной двор для бесконечных посетителей. В других эльфийских городах, дом градосмотрителя — это тебе и резиденция, и личное жилое помещение. Но там и посетителей почти не бывает, потому что жизнь тиха, инертна, безынициативна. Вторая резиденция — для Владыки орков, Горуса. Он часто и регулярно отправляется к Дозору для встреч со своими подданными, слушая их отчеты, отдавая им те или иные указания, контролируя жизнь в Орочей Степи. Теперь, он сможет это делать в Эльгноморе в комфортных, представительских условиях, и даже Ивануэль с детьми брать сюда с собой, что было бы здорово. Тогда я могла бы часто видеться с ними, а все эльгноморцы регулярно наслаждаться необычной музыкой и потрясающим пением Ивануэли. Третья резиденция — для политического представителя гномов. Правда, пока еще неизвестно, кто это будет. Но гномов в Эльгноморе становится все больше и больше, поэтому нужен кто-то, кто будет присматривать за ними и их активной деятельностью. Следующими постройками стали четыре гостиницы, в разных частях этой улицы. Затем, многочисленные торговые павильоны. А еще, бистро, где можно быстро перекусить; таверны, чтобы основательно, недорого поесть и выпить в простых невзыскательных условиях; роскошные рестораны для отдыха и изысканной еды. Потом, были построены представительство курьерской службы, концертный зал, городская библиотека, лечебница, в которой, правда, пока некому было работать. У эльгноморцев стало традицией выходить вечером, после работы, на неспешную прогулку по Набережной. Любоваться своим городом, восхищаясь невиданной, искусной архитектурой, гордясь своим участием в создании такой красоты и с предвкушением рассматривать еще только строящиеся здания. Глядя в другую сторону, на пролив Океана, иногда наблюдать, потрясающее по своей красоте, явление природы — радугу над водой, в которой маги могли видеть не семь ярких цветов, а восемь, где за фиолетовым следовал серебристый. А в далекой, серовато-зеленой дымке выглядывать берега орочего и гномьего материков, при этом, кто-то вспоминал свою родину, кого-то завораживали и пугали незнакомые нам глубины Океана, а кто-то, просто, поражался красоте, величию и разнообразию нашего Мира. Я радовалась оказавшимся в моем распоряжении кристаллам-накопителям, которые очень помогали ускорить строительство. Правда, двум эльфийским воинам приходилось непрестанно курсировать между Эльгномором и Озером с Источником Силы, чтобы заряжать кристаллы магией вновь и вновь. Эти три кристалла, позволяли трем магам, за три дня, полностью отстроить здание любой степени сложности, был бы только материал для строительства заготовлен. Но, на самом деле, это только я полностью ушла в строительство новых зданий. А город уже жил своей многоликой жизнью, бурля, как кипящий котел. Данирэль все усилия, в своей работе, прикладывал на два приоритетных направления. Первое — сделать проживание в Эльгноморе безопасным для всех жителей. Это так непросто, мирно уживаться вместе трем таким разным расам, каждая из которых имеет свои традиции, биологические особенности, расовую гордость. Поэтому он организовал и вооружил отряды городской стражи, постоянно следящей за порядком в городе. Страже была вменена обязанность задерживать нарушителей до тех пор, пока они не выплатят за свое нарушение денежный штраф или не отработают его на городских работах. Второе — повысить налоговые поступления в городскую казну, а для этого создать все условия для оживленной торговли, добычи, расцвета ремесел и оказываемых услуг. Каждая раса, в соответствии со своим менталитетом, заняла свою нишу в городских делах. Гномы подгребли под себя все кузнечное дело, производство оружия, часть торговли, ремонтные работы, уборку улиц. Эльфы развивали всевозможные ремесла, где, используя магию, создавали непревзойденные по красоте и качеству ткани, обувь, одежду, посуду, мебель, предметы искусства, бумагу, писчие принадлежности, книги, музыкальные инструменты, варили различные зелья и целебные эликсиры. И оказывали всевозможные услуги там, где, без магии или тонкого вкуса, не обойтись. Начиная с приготовления изысканных блюд в ресторанах и заканчивая совершенно новыми, неожиданно востребованными услугами. Как, например, стрижка, укладка, стимуляция роста волос или, наоборот, удаление их, на тех или иных, частях тела. На примере отношения к этой услуге мы все, неоднократно, наглядно убеждались в разной расовой психологии. Гномки не пользовались такого рода помощью, считая это бессмысленной и даже вредной тратой времени и денег, уверяя своих мужчин, что нет ничего красивее, чем то, что создала сама природа, и естественность — залог привлекательности. Их мужчины охотно с ними соглашались, хотя сами, в своем большинстве, стали сбривать бороды. А вот орчанки, наоборот, стремились использовать любую возможность, чтобы изменить свою внешность, по возможности приблизив ее к эльфийской, хоть это было и не реально. Орки занялись охраной города от хищников, охотой, лесным собирательством фруктов, ягод, кореньев, черешков, нектара и эластана. И удивили всех, организовав неслыханный вид услуг — предоставление женщин для физической близости. Они, видимо, исходили из своей очень высокой активности и любвеобильности в этом вопросе. Отведя под эту услугу отдельное здание на Орочей улице, и соответствующим образом его оборудовав, повесили вывеску: «Заведение для мужчин». Надо сказать, что работать в этом Заведении, и зарабатывать деньги с помощью своего тела, не согласилась ни одна гномка, а уж об эльфийках, и подавно, говорить нечего. А вот привычные к такому положению орчанки приведенные из Степи, охотно устраивались туда на работу, были очень довольны своей востребованностью и своими доходами. И правда, их недешевыми услугами пользовались не только орки. Это нововведение снизило сексуальную агрессивность орков, теперь и гномки и, особенно, эльфийки могли ходить по улицам города с меньшими опасениями, и без обязательного сопровождения мужчиной. Были и сложности. Улицы, особенно Орочья, быстро засорялись мусором. Некоторые орки не стеснялись справлять нужду прямо на улице, под прикрытием какого-нибудь куста или стены дома. Могли на виду повесить сушить свое белье. Складывать у фасада дома бытовой мусор. Пришлось вменить в обязанность отряду городской стражи штрафовать тех жителей, около домов которых творилось подобное безобразие. Для развлечения горожан вскоре стали проводиться спортивные состязания и бега на ящерах, заработал Тотализатор. Что же касается отношения жителей города друг к другу, то, надо сказать, что эльфы, со свойственным им эгоцентризмом и высокомерием, не замечали гномов и презирали орков. Гномы подсмеивались над, как они считали, эльфийской расточительностью, и мало обращали внимания на орков, не видя в них выгодных партнеров. Орки не скрывали своего интереса к эльфийкам и задирались к эльфам, а гномы вызывали у них чувство собственного физического превосходства. И все же, никто не переходил границ дозволенного. От этого удерживало знание, что преступление повлечет наказание в виде выдворения из города или большого денежного штрафа. Правда, за мелкие пакости можно было поплатиться только синяками от дубинок стражников. Движение по дороге Древних в Асмерон стало интенсивным, быстрым, комфортным, безопасным. Три гостиницы, на этом пути, давали возможность провести ночь в сытом тепле и уюте. А если требовалась быстрота передвижения, достаточно было отправиться в путь с напарником и, меняя ящеров по дороге, подменяя друг друга, можно было добраться из Асмерона в Эльгномор за неполных три дня. Этим часто пользовался Александрэль, наведываясь в Эльгномор на более или менее длительные сроки. Он очень мне помогал в обустройстве города, демонстрируя просто потрясающую магическую мощь и виртуозное владение ею. Он же, нашел для города Целителя, молодого эльфа, только недавно закончившего Академию и согласившегося переехать жить в Эльгномор. Глава 6 ЗЛОВЕЩИЙ УРОК Высокая творческая занятость рождает восторг, повышает жизненный тонус, самооценку, делает жизнь насыщенной, активной, интересной. Это, конечно, все здорово, но в какой-то момент приходит усталость. Хочется, хоть ненадолго, бросить все дела и беззаботно поспать всласть, поваляться с книгой на диване, посидеть вечером в ресторане не заморачиваясь приготовлением ужина, сходить на концерт послушать новую музыку и новые песни, неспешно пройтись по торговым местам и там отыскать что-то необычное, пообщаться со знакомыми и узнать новости. Вот у меня и наступил такой момент, когда захотелось все бросить и съездить а Асмерон, на какое-то время отгородившись от дел и забот в Эльгноморе. Увидеться с близкими, хоть чуть-чуть пожить тихой, размеренной, спокойной, благоустроенной, надменной, утонченной столичной жизнью. Поделившись этими желаниями с Данирэлем, я услышала: — Так в чем проблема? Мы же не рабы в Орочей Степи. А средства позволяют нам отдыхать сколько угодно. Давай, хоть завтра, поедем в Асмерон. Тем более что теперь эта дорога стала очень удобной. Ехать будем днем, на ночевку останавливаться в гостиницах, где ты сможешь со всеми удобствами поесть, принять горячий душ, спать в постели. Заодно и посмотрим собственными глазами, как эти гостиницы функционируют. Радостно взвизгнув, я запрыгнула на Данирэля, ухватив его за шею: — Спасибо! Не завтра, конечно, но приблизительно через декаду, закончив здесь неотложные дела, можно ехать. Мы, действительно, выехали в Асмерон, на нашей карете, через несколько дней, втроем — я, Данирэль и Орестонэль, который тоже отнесся к моему желанию с пониманием и одобрением. Никогда раньше я не была так расслаблена в пути, как в этот раз. Мы никуда не спешим, я предвкушаю прелести предстоящего отдыха, дорога вполне безопасна, интенсивное движение транспорта по ней распугивает хищников, хотя, конечно, лес есть лес и здесь всякое возможно, но у меня два надежных защитника. Есть время и возможность крутить головой, разглядывая живописную растительность, вдыхать ароматы леса, наслаждаться манящей прелестью окружающего мира. Красота! Поздно вечером мы достигли первой гостиницы. Это оказался целый комплекс зданий, часть из которых была личным жильем хозяев, часть имела хозяйственное предназначение. Собственно гостиница, представляла собой, двухэтажное здание. На первом этаже располагались кухня, большой зал ресторана, общественная гигиеническая комната. На втором этаже находились одно— и двухместные номера, каждый с индивидуальной гигиенической комнатой. Чисто, аккуратно, никаких излишеств, но есть все необходимое. Нас встретили приветливо, и мы не поленились познакомиться со всеми обитателями этого места. Здесь жили зрелого возраста пара, орк с орчанкой, и две их взрослые дочери, обе замужем. Одна за эльфом, другая за орком. Еще здесь проживал эльф, с женой полукровкой, и два брата, молодые орки. И еще пятеро маленьких детей, которые с радостным любопытством рассматривала нас. В ответ на наши расспросы эльфийка-полукровка рассказала, что она, используя доступную ей бытовую магию, главным образом следит за чистотой и порядком в гостинице. Орчанки готовят пищу. Оба эльфа и братья-орки занимаются охотой. Два оставшихся орка охраняют территорию. Дети, под присмотром кого-то из старших, собирают в округе ягоды, фрукты, коренья и травы для приправ и отваров. Те дети, что постарше, еще ухаживают за тремя сменными ездовыми ящерами. Вся эта деятельность приносит неплохой доход, который в скором времени позволит нанять Учителя для детей, и построить для его проживания здесь еще один дом. Кроме нас, в эту ночь в гостинице остановилась на ночевку семья гномов: муж, жена и двое детей, которые ехали на постоянное жительство из Асмерона в Эльгномор. Встретившись с ними в ресторанном зале, и немного пообщавшись, на свой вопрос, почему они решили переселиться, услышали, ну, кто б сомневался: — Выгоднее. Вкусно и сытно поев, я, вместе с Данирэлем, завалилась на широкую, удобную, чистую кровать и, засыпая, думала о том, как здорово реализовалась, когда-то пришедшая мне в голову, идея придорожных гостиниц. Утром, расплатившись и поблагодарив хозяев за уютный ночлег, мы продолжили свой путь. Этот день, в отличие от предыдущего, неожиданно выдался очень тяжелым. Заслышав впереди отдаленные крики, Данирэль поторопил нашего ящера. Вскоре мы увидели, как недалеко от обочины дороги, в лесу, маленький отряд состоящий всего из трех орков-охотников, отбивается от стаи Тетигонов. Это такие, очень большие, почти в четверть эльфийского роста, агрессивные, прыгучие, всеядные, прибегающие и к каннибализму, грозные насекомые, похожие на зеленых кузнечиков. Их орган слуха, располагающийся на голенях передних конечностей, необычайно чувствителен, что позволяет им издалека услышать движение потенциальной добычи. А длинные, мощные задние конечности — быстро ее достичь. Острый киль — разрезать и, буквально, развалить жертву надвое. Крепкие надкрылья — надежно защитить от ответной агрессии. Острые, нерасчлененные ротовые пластинки в состоянии разгрызть даже камень. И с одним-то Тетигоном справиться трудно, а целая стая, это верная смерть. Орки, окруженные прыгающими на них Тетигонами, стоя спиной к спине, безуспешно защищались, отбрасывая насекомых длинными копьями. Все три орка уже были ранены, но еще пока держались на ногах. Данирэль и Орестонэль, подхватив свои мечи, бросились на помощь. Орестонэль крикнул мне на ходу: — Не выходить! Я замерла, боясь пошевелиться и тем самым привлечь к себе внимание Тетигонов. К сожалению, я помочь ничем не могу. Мозг Тетигонов, впрочем, как и всех насекомых, так мал и примитивен, что воздействовать ментально там просто не на что. Агрессивное, запугивающее стрекотание Тетигонов, громкие удары мечей и копий об их твердые тела, выкрики мужчин в пылу сражения, заставляли меня дрожать от страха и, прикрывая глаза от жестокого зрелища, ждать, чем дело закончится, горячо надеясь на победу мужчин. Стихийная магия Воздуха мало чем могла помочь Данирэлю. Закрутить Тетигонов в Воздушной воронке нельзя, в нее затянет и орков оказавшихся в центре стаи. Воздушный щит ставить бесполезно, Тетигоны не в состоянии оценить опасность или недоступность добычи и никогда не отступят от своей жертвы, так что нет смысла держать щит бесконечно долго, напрасно надеясь, что Тетигоны уйдут. Да еще и я, находясь поблизости, могла невольно привлечь их внимание. Поэтому Данирэлю и Орестонэлю только и оставалось, что отбрасывать мерзких тварей, швыряя их об землю и рубить мечами панцирь, стремясь отделить голову от тела. Но безмозглые Тетигоны, вновь и вновь, поднимались и бросались в атаку, даже не намереваясь отступать или спасаться бегством. Мне показалось, что этот бой длился нескончаемо долго. Когда, наконец, наступила тишина, я, подсматривающая за происходящим сквозь ресницы, то и дело плотно сжимая веки, чтобы не видеть этого ужаса, широко распахнула глаза. Все вокруг было усеяно частями тел насекомых. Один орк валялся на земле, два других и мои мужчины остались на ногах. Все залиты кровью. Я выпрыгнула из кареты и бегом устремилась к ним. Данирэль, сделав шаг мне навстречу, крикнул: — Со мной и Орестонэлем все в порядке! Помощь нужна оркам!