Со свистком судьи, они стремительно прыгнули друг к другу. Стараясь ухватить и в броске повалить противника, взять в болевой захват, нанести травму используя руки, ноги, хвост, оскаленные зубы, при этом угрожающе рыча. Ужас! Ужас! Ужас! Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с подступившей тошнотой, и напряженно ожидая, когда же все это кончится. Зрители реагировали вполне сдержанно, чуть слышным гулом голосов. Только несколько раз раздался недовольный, громкий свист со стороны зрителей-орков. В результате, я не увидела, кто победил. Открыла глаза только тогда, когда судья озвучил имя победителя: — Саркис Асмерон! Бойцы, как ни странно, покинули арену на своих ногах. А после короткого перерыва, на арену вышли эльфы. Оба не обладали впечатляющей мускулатурой. Они были сухие, жилистые, держались уверенно, расслабленно, хладнокровно, не делая ни одного лишнего движения. Этот контраст с поведением орков, подчеркивал наши расовые различия. Этот бой длился считанные секунды, за которые я не успела ни закрыть глаза, ни разглядеть и понять, что же там произошло. Противники сошлись, и один из них тут же оказался лежащим на земле. Напрягая магическое зрение и свой Целительский Дар, я поняла, что у него сломана нога. Его быстро подхватили работники арены, и на носилках унесли. Зрители издали разочарованный вздох. Судья громко объявил победителя: — Орестонэль Лангос! Победитель чуть заметно кивнул зрителям, и невозмутимо покинул арену. Я поднялась со скамейки и быстро направилась к длинному одноэтажному павильону, где располагались раздевалка, душ и комната отдыха для соревнующихся. Мне нужно найти и поговорить с этим Орестонэлем. Но, не тут-то было. Неожиданно я обнаружила толпу поклонников-фанатов, от которых охранник оберегал вход в павильон. Осторожно, чтобы никого не задеть, я пробралась сквозь толпу к охраннику. — Могу я поговорить с Орестонэлем Лангос? — улыбнувшись, спросила я его. — Красавица, вон вас сколько, желающих с ним поговорить, — с ироничной насмешкой ответил он, невежливо указав пальцем на стоящих позади меня эльфов. — Мне разрешено впустить только Целителя к пострадавшему бойцу. Ведь ты же не Целитель? Хоть очень хотелось помочь раненому, я отрицательно качнула головой. Ведь я здесь не для этого. А Целитель, наверняка, где-то рядом, свой, часто практикующий, знающий борцов и особенности характерных травм, он справится лучше меня. Я же этот Дар использую очень редко. Оглянулась и с удивлением отметила, что наряду с подростками среди толпы фанатов есть и женщины. Неужели, этот боец им нужен с теми же целями, что и мне? Ладно, буду искать способ увидеться с ним в другой раз. Может быть кто-нибудь из моих знакомых его знает и сможет представить нас друг другу. Интересно, он живет в Асмероне или приехал из Лангоса только на соревнования? Я поспешила к выходу, где оставила свой самокат. Уже скоро, мне надо быть в Королевском Парке. Дома постаралась одеться и причесаться так, чтобы выглядеть красивой, трогательной, беззащитной жертвой, что, по большому счету, так и есть. Мои любимые легинсы, с одной стороны — очень удобно, с другой — подчеркивают длину и стройность моих ног. Сегодня, они черного цвета. Светло-серая с розоватым оттенком туника, до середины бедра, приталенного фасона, с разрезами по бокам, чтобы не стеснять движений, перехвачена широким черным поясом, подчеркивающим тонкую талию. Вместо традиционных сапожек, такого же цвета как туника туфли, благодаря которым вся фигура воспринимается еще более хрупкой. Волосы, скрученные свободным жгутом, уложены короной на макушке и открывают тонкую, длинную шею. Никаких украшений я не ношу, они кажутся мне слишком тяжелыми, ужасно мешают и раздражают кожу. Все. Я готова. Подойдя, к назначенному времени, к Беседке в Королевском Парке, я пораженно оглядела огромную толпу собравшихся. Не ожидала такого интереса. Даже Королева присутствовала здесь, величественно выйдя из Беседки, уместиться в которой всем желающим было невозможно. Увидев меня, ко мне сразу же подошла Миланиэль, покровительственно взяла за руку и, усилив свой голос с помощью магии, скомандовала: — Всем переместиться на Концертную Поляну! Мы с ней, двинулись вместе с толпой. Затащив меня на помост, она отпустила мою руку и решительно сказала: — Рассказывай! Я тяжело вздохнула. Как я не люблю привлекать к себе внимание и быть у всех на виду! Это очень нарушает душевный покой. Но сейчас, надо сосредоточиться и собраться. Усилив голос с помощью стихии Воздуха, для чего совсем необязательно быть стихийником, это слабое магическое воздействие не требует особого Дара и относится к разряду бытовой магии, я обратилась к присутствующим: — Здравствуйте, уважаемые, миледи, леди и лорды! Меня зовут Алинаэль Асмерон. Некоторые из вас меня знают и были опечалены известием о моей гибели. Но, как видите, я жива. Хотя надо признаться, благодаря редкостному везенью. Подавив в себе моральную усталость от бесконечного повторения своего рассказа о произошедшем, я подробно изложила мою историю. При этом старалась представить ее так, как оценивала сама. Как страшное, нарушающее исконные традиции эльфов, подготовленное и хладнокровно продуманное убийство. Мотив которого — межрасовая неприязнь. Об этом свидетельствовали и записка Александрэля, попавшая ко мне в подходящий момент, и покушение, и инсценировка моей смерти от орочей руки. Умолчала я только о своей метке, поставленной на эльфа напавшего на меня. Закончила я словами: — Посмотрите на меня внимательно! Да, я полукровка! Но какой же вред я могу принести чистокровным эльфам? Чем нежелательна или опасна? Я, как и все вы, в силу своих возможностей, стремлюсь привнести в нашу жизнь больше комфорта, красоты, радости, взаимной доброты. Ставлю интересы соотечественников выше личных. Или, может быть, мой внешний облик вызывает отвращение и оскорбляет эстетическое чувство некоторых эльфов? Неужели я не имею права на жизнь только потому, что немного отличаюсь внешне? Тишина, послужившая мне ответом, напугала меня. Почему они молчат? Это проявление эльфийской сдержанности? Или их не страшит складывающаяся ситуация? А может быть им надо больше времени на осознание происходящего? Прервала это тягостное для меня молчание Королева: — Алинаэль, мы знаем тебя, и все испытываем к тебе добрые чувства. Я уверена, что ты оказалась в эпицентре этих непонятных событий случайно. Но вот то, что у нас, в Эльфийском Лесу, орков скоро будет больше, чем эльфов, тревожит и вызывает протест у многих. Мало того, что число орков среди нас неуклонно растет, но они еще стали составлять нам конкуренцию здесь, в нашем доме. Орки зачастую вытесняют эльфов с хорошо оплачиваемых рабочих мест. Подрывают традиции нашей культуры и менталитета. Они даже стали покушаться на самое дорогое, что у нас есть, наших женщин! И твоя сестра — яркий пример этому. Если мы смиримся с этим, и не примем никаких мер чтобы изменить ситуацию, эльфов скоро совсем не останется в этом Мире! Разве я не права? — повернувшись лицом к окружающим, жестко спросила она. Кошмар! Если уж даже Королева стала в открытую пропагандировать такую позицию, что же говорить об остальных? Почему я раньше не чувствовала и не понимала этого? Или не только я? Ох, Эдмунизэль, где же ты, когда так нужен здесь и сейчас?! Моего авторитета недостаточно, чтобы тягаться с Королевой в словесных баталиях. Неужели никто не придет мне на помощь? Обвела взглядом присутствующих, может быть здесь есть ректор Академии, мудрый Зоровадэль, или кто-то еще из членов Совета Старейшин? Нет, никого из них нет. Тем временем, поднялся шум. Несколько присутствующих здесь орков начали протестующе свистеть. Эльфы молча разделились в своем отношении к услышанному. Кто-то одобрительно кивал, но, как мне кажется, большинство все-таки с недоумением восприняли речь Королевы, хотя ее авторитет у эльфов традиционно очень высок. Ведь Артефакт Власти выбирает Королеву, как самую достойную для этой роли, из всех эльфиек Леса. Этот артефакт достался нам с Древних времен, и ошибки в выборе Королевы быть не может. Эльфы привыкли в этом не сомневаться, верить своей Королеве, и любить ее. Ладно, деваться некуда. Вызываю фаербол на себя! Смело подняв руку вверх, призывая к вниманию, я вновь заговорила: — Миледи, и все те, кто согласен с нашей Королевой, позвольте вам возразить. Ваши аргументы не выдерживают критики. Что касается экономических вопросов о конкуренции с орками за престижные рабочие места. Во-первых, это только способствует стремлению к повышению своего мастерства, что благоприятно отражается на конечном продукте, подталкивая технологии вперед. Во-вторых, орки, в отличие от эльфов, не обладают магией и никогда не смогут конкурировать в тех областях, где она применяется, а применяется она, практически, везде. Теперь о том, что относится к вопросам традиций. Скорее, орки перенимают нашу культуру, чем мы их. Хотя не могу не согласиться, что и мы в чем-то меняемся, живя с ними бок обок. Но разве это плохо? Жизнь не должна стоять на месте! Все в Мире подвержено изменениям, и мы в том числе, как частица этого Мира. А сейчас, главное! Я тогда еще не родилась, но многие из вас помнят, как, когда и почему у нас, в Эльфийском Лесу, появились первые дети-орчата. Ведь эльфы катастрофически стремительно вымирают! Межрасовое скрещивание было единственным доступным способом увеличить рождаемость. И он себя успешно оправдал. Через несколько лет не орки, а сами эльфы вновь захотели получить еще орчат, причем, чем больше, тем лучше. Мало того, что с их появлением, так нужный для нашего выживания прирост населения, впервые за долгие годы, начал увеличиваться, так мы еще несем моральную ответственность за этих орков. Ведь это наша инициатива выдернуть их из родной Орочей Степи и поселить в Эльфийском Лесу. А появившихся здесь, у нас, детей-полукровок, для которых Эльфийский Лес — родина, вы что, действительно, предлагаете убить?! Ну, а пример миледи с моей сестрой совершенно неуместен. Ивануэль, вышедшая замуж за орка, такая же полукровка. А полукровок хотят убить! Причем, только за то, что в нас течет не только эльфийская, но и орочья или, как во мне и Ивануэли, иномирская кровь. На этом я закончила свою не по-эльфийски пламенную, эмоциональную речь, и спустившись с помоста. Села рядом с Миланиэль, надеясь, что кто-нибудь еще выйдет и скажет что-нибудь конструктивное. Но мои ожидания оказались напрасными, все потихоньку стали расходиться. — Не огорчайся, детка. Вот вернется Эдмунизэль, и он так просто это дело не оставит. Проведет расследование, найдет виновных. Вместе с Советом Старейшин, назначит им суровое наказание, чтобы другим неповадно было. И с Королевой серьезно поговорит, убедив ее пересмотреть свои позиции, — попыталась успокоить меня Миланиэль, когда мы направились к выходу их Королевского Парка. Но ее слова мало утешили меня. Зажав свои большие пальцы рук в кулаках, я все больше беспокоилась о том, что же такое происходит вокруг. Пугали слова произнесенные Королевой. Почувствовав на себе внимательный взгляд откуда-то сзади, я оглянулась и увидев, кто так пристально меня разглядывает, быстро сказала: — Миланиэль, спасибо тебе за поддержку. Ты иди одна, мне надо тут задержаться. Простившись с ней, сделала несколько шагов в сторону, так нужного мне, эльфа. Он, поняв, что я двигаюсь к нему, пошел мне навстречу. — Здравствуй, лорд. Меня зовут Алинаэль Асмерон, — сказала я вежливо, как требует традиция знакомства, хоть он и слышал мое имя, когда я произносила его, стоя на помосте. Внимательно посмотрела ему в глаза, что бы понять, сколько же ему лет. Яркость и чистота их цвета помогает безошибочно определить возраст эльфа. Этот эльф взрослый, около трехсот лет. — Здравствуй, леди. Мое имя Орестонэль Лангос, — ответил он, тоже внимательно меня разглядывая. — Я видел тебя сегодня на финальных боях. Хотя никогда не видел раньше. Тебе интересны бои? Вспомнив недавно увиденное, я невольно зажмурила глаза, стараясь отогнать свои впечатления. — Нет. Я пришла туда с другой целью, — ответила я и, не скрывая удивления, спросила, — а ты, на арене, еще и зрителей успеваешь разглядеть? — Я разглядел только тебя. Тебя трудно не заметить, — сухо ответил он. Я оставила это высказывание без комментариев, не поняв, это комплимент, или, наоборот, в свете событий сегодняшнего дня, стремление подчеркнуть особенности моей нечистокровной внешности. Но колебаться не стала, решив не отступать от задуманного. — Орестонэль, я хотела после соревнований поговорить с тобой, но меня к тебе не пустили. Ты можешь сейчас уделить мне время? — Могу. — Это не быстрый разговор, может быть, ты согласишься принять мое приглашение на бокал вина? — Согласен. Ох, какой немногословный, трудно с ним вести беседы. — Тогда, идем со мной, — предложила я. Он согласно чуть кивнул и пошел рядом, не пытаясь выяснить, зачем он мне понадобился. Всю дорогу мы молчали. Я, стараясь это делать незаметно, разглядывала его. Высокий, движения скупые, уверенные. Я уже знаю, что он сильный, быстрый, ловкий, опасный. Его аура свидетельствует, что магией он владеет только на бытовом уровне, Дара нет. Пахнет очень мужественно и приятно, как хвойная смола, разогретая на солнце. Одет в традиционный эльфийский костюм, коричневого цвета. Почему-то поняла, что он мало придает значения одежде, и мало заботится о своей внешней привлекательности. Удивил его взгляд, какой-то безразличный, потухший. Такое выражение глаз можно увидеть только у очень старых эльфов, уставших от жизни. Но радужка его глаз не начала выгорать, приобретая сероватый оттенок, так что он еще молод, мужчина в самом расцвете сил, почему же он такой безучастный?. Дома, пригласив его в комнату отдыха и налив нам по бокалу фруктового шипучего вина, которое мы оба только пригубили, я приступила к цели этой встречи. — Орестонэль, я очень слаба физически. Моя кожа излишне чувствительна и легко отзывается болью на любое раздражение. Я боюсь и не переношу насилия. Не в состоянии нанести вред, даже нападающему на меня. Как результат, я не владею никаким видом оружия, несмотря на многочисленные попытки его освоить. Я категорически не хочу иметь телохранителя. Но, как показали последние события, я все же должна как-то научиться защищать себя. И в минуту опасности не быть мягкотелой устрицей без твердой раковины. Возможно ли, не используя оружия, подготовить меня к самообороне? При этом не требуя от меня накачивать мышцы, так как это все равно невозможно. Главное, мне надо научиться, не столько физически сколько психологически, преодолевать внутренний барьер, чтобы не растеряться в критической ситуации, — я затаила дыхание, от его ответа так много зависит. — Это возможно, — ответил он после длительной паузы. — Тогда, не взялся бы ты за мою подготовку, за сумму оплаты, назначенную тобой? Но есть и еще один осложняющий фактор, — тяжело вздохнула я, понимая, что хочу и от себя, и от этого эльфа почти невозможного. — Уже через семьдесят дней я должна быть на побережье Океанского пролива, где мне предстоит руководить строительством нового города. Так что, время ограничено. Он долго молчал, что-то внимательно отыскивая в глубине моих глаз. А я, все больше и больше, нервничала, но взгляда не отводила. Если он не согласится, то и никто не согласится. Тогда, либо забудь обо всех своих планах и сиди безвылазно дома, не доверяя ни одному малознакомому эльфу, либо все время таскай за собой телохранителя, забыв о личном пространстве, личной жизни и личной свободе. Знаю об этом на примере своей сестры, которой пришлось пройти через все это. — Какой магией ты владеешь? — спросил Орестонэль, не отвечая на главный вопрос. — Магией Жизни, импульсивник, — ответила я. — Маленький резерв? — как и все, предположил он, услышав, что я импульсивный маг. — Нет. Выше среднего. — Каким Даром обладаешь? — уточнил он. — Всеми, что присущи магии Жизни. Природным, Целительским, Зельеварения, Ментальным. — Какое оружие под женскую руку есть в доме?