- Почему не смотреть? Мне вот очень нравится, как ты сейчас выглядишь. Гораздо больше, чем полчаса назад. - Зачем ты меня раздел?! - Ты немножко умирала. А я пытался это исправить, - он развел руками. - Кажется, получилось, хотя не уверен, что это можно назвать моей заслугой, - он вдруг тяжело выдохнул, как человек, сбросивший неподъемную ношу. И стиснул Тэруко в объятиях. - Еще раз выкинешь что-то подобное, я сам тебя убью! В первое мгновение принцесса напряглась, но тут же обмякла. Уткнулась Джину в плечо, ощущая себя маленькой и хрупкой рядом с ним. И, наконец, заплакала. То ли от радости, то ли просто, потому что накопилось. А он обнимал ее, гладил по спине, по волосам и шепотом ругался, снова и снова обещая, если не убить, то как следует выпороть. На будущее, чтобы запомнила. “Выпори, - мысленно сказала ему Тэруко. - Только не отпускай” Он не отпустил, даже когда слезы кончились. И было так хорошо сидеть в его объятиях, устроив голову на плече. Жесткая ткань жилета чуть царапала нежную кожу. - Ну как, - Джин ослабил объятия, посмотрел в ее лицо. - Лучше? - Лучше, - кивнула Тэруко, шмыгая носом. За истерику было стыдно. Немного. Чуть-чуть. - Тэруко, я серьезно. Хочу, чтобы ты поклялась никогда не лезть в мой бой. Я способен сам защитить себя. И тебя тоже. - Но… - Никаких но. Я хочу услышать клятву, - потребовал он. - Прямо сейчас. - Или что? - сердито ответила она, сузив глаза. - Выпорешь меня? Несмотря на все угрозы, в способность Джина ударить ее Тэруко не верила ни на миг. - Или ее высочество прямо отсюда отправится на побережье, где я посажу ее на корабль до дома. Я отказываюсь отвечать за твою жизнь, если ты ведешь себя, как самоубийца. Серьезно, Тэруко, - он, наконец, взорвался. - О чем ты, мать твою, думала?! Мне казалось, я ясно выразился в прошлый раз! Ты представляешь, каково мне было, пока ты тут истекла кровью?! - Он бы тебя убил… - И ты не нашла ничего лучше, чем прикрыть меня своим телом, - саркастично закончил принц. - Чтобы красиво и пафосно умереть вместо меня, прямо как в одной из твоих любимых героических песен. Тьфу! - Я не собиралась умирать. - Оно и видно. - Я хотела ее отбить! И вообще: благодаря этому богиня вернула мне мое тело! - А, вот оно что. Джин окончательно разжал объятия, смерил ее внимательным взглядом снизу вверх. Тэруко вспыхнула, вдруг осознав, что сидит полуобнаженной перед мужчиной, и снова потянулась прикрыться. - Отвернись! - Не волнуйся, - зло ответил принц. - Женщины в засохшей крови меня не привлекают. Кстати, не хочешь узнать почему ты все еще жива? - Почему? Взгляд сам собой зацепился за располосованную одежду, испачканные бинты, превратившиеся в бурый слипшийся ком, пятна крови на земле и камнях. Крови было столько, что Тэруко замутило. - Потому что я просил Маго-Хельми подарить тебе жизнь, - ответил Джин, сунув ей под нос правую руку. - И богиня согласилась, но взяла свою плату, моя дорогая БЫВШАЯ женушка. Принцесса взглянула на свою левую ладонь. Та тоже была чиста. Богиня вернула ей ее тело, но забрала знак супружества. Теперь уже навсегда. - Я все еще жду клятву, - напомнил Джин. Тэруко взглянула на сумрачное лицо принца и поняла, что он не отступится от своих слов. - Клянусь не вмешиваться в твой бой без дозволения, - выдавила она. От понимания, что они больше не муж и жена, было больно. Джин, конечно, не бросит ее здесь в горах. Он не такой. Но вряд ли предложит снова связать судьбы. Он же ее не любит, сам говорил… - Хорошо. Джин встал, прошелся среди мертвых тел, разглядывая поверженных противников. - Вот этот вроде самый щуплый. Тэруко следила, как он раздевает труп, а на душе было тревожно. Что ждет ее? Что будет с ними? Есть ли у них будущее? *** Кроме одежды у покойников были лошади. И припасы в переметных сумах. Вяленое мясо, рисовые лепешки, бинты, теплые куртки и одеяла. Даже карта местности - Да, они знали, куда идут, - задумчиво произнес Джин, изучая добычу. - Кто они? - спросила принцесса, туже затягивая перевязь. Излишне свободная рубаха так и норовила распахнуться и показать то, что следовало скрывать. - Скорее всего, люди Сунан. Не думаю, что мой отъезд остался без внимания. Принцессе стало стыдно. Если подумать, то Джин действительно сделал для нее то, на что пошел бы не каждый любящий муж. Оставил армию и только что взятый город, отправился в горы на поиски. Нашел, спас, утешил, защитил, рискуя жизнью. А она опять с ним ругается. Ну что за вредный у нее характер?! Джин поднял лицо к стремительно темнеющему небу. - Скоро ночь. Нужно убраться подальше. Запах мертвечины привлекает нечисть. Они согнали лошадей и повели вниз по тропе, высматривая место для ночлега. Уже когда почти стемнело, дорога вывела на широкую ровную площадку с тремя скалами, торчащими в небо словно покатые спины неведомых чудовищ. - Здесь, - велел Джин и начал обустраивать место для ночлега. Лошадей сбили в кучу. Кони нервничали, косились и пряли ушами, словно чуя беду. Джин обошел лагерь по кругу, устанавливая защитный контур. - От нападения не спасет, - сказал принц, вытирая пот со лба и опускаясь рядом с Тэруко, - но если кто-то пересечет, мы услышим. - Ты устал? Вид у него был измученный. Да и неудивительно. Если подумать, сколько всего случилось за один короткий день. Даже полдня. -Устал. Магия выматывает с непривычки, - он криво улыбнулся. - Когда война закончится, первым делом найду для себя нормального учителя. “А что будет со мной?” - хотела спросить Тэруко. Но не спросила. Побоялась. Джин ничего не говорил о том, что хочет в будущем видеть ее рядом. И он не любит ее. Женился потому, что такова была воля отца. Теперь его отец мертв и вряд ли Самханский Тигр добровольно снова шагнет в клетку. А что делать ей? Зачем оставаться в чужом недобром Самхане, когда ее ничто больше не связывает с этой жаркой землей? Лучше вернуться домой. Заняться делами поместья, наладить, наконец, отношения с сестрой. Она криво ухмыльнулась, представив, как будет объяснять родным и вассалам куда исчез знак супружества. Ладно, может оно и к лучшему? Теперь Тэруко свободна, и никто не заставит ее выйти замуж повторно против воли. Но особой радости эта мысль отчего-то не принесла. *** Мин аль Самхан со злостью посмотрел на бумажного журавлика, который никак не желал превращаться в настоящую птицу. - Похоже, стоило послать больший отряд, - пробормотал он. - Как мне все это надоело! Следившая за его действиями женщина неодобрительно поджала губы. - Ты уверен, что Джин убил их всех, милый? - Уверен, - мрачно отозвался принц. - Все воины отряда мертвы: ни одна из птиц не взлетела. Он повернулся и умоляюще уставился на императрицу. - Матушка, может хватит выплясывать вокруг Тхана? Он никогда не подпишет. В стране нет императора, провинции бунтуют, люди недовольны и ползут слухи. Она укоризненно покачала головой: - О чем ты говоришь, милый? Тхан же твой брат и мой сын. - Он вас презирает! - взорвался младший принц. Он вскочил и забегал по комнате, стискивая веер в побелевших пальцах.