Джин погладил ее по спине и прижал к себе. - Тогда ты не в том и не там проявляешь силу, малыш. Всегда колючки во все стороны, шерсть дыбом. Всегда готова к нападению. Это как гулять с обнаженным мечом по улице города. Раздражает, привлекает задир и уродов, а мирных людей наоборот отпугивает. - И что же делать? - сердито спросила принцесса. - Выкинуть меч, пусть любой урод нападает? - Зачем выкидывать? Спрячь его в ножны. Нужно будет - достанешь. Странно, но темнота пещеры стала вдруг уютной и нестрашной. Наверное, потому что Джин обнимал ее, защищал от пустоты, в которой прятались чудовища из детских страхов. Тэруко расслабилась и обмякла в мужских руках. Он погладил ее по спине. - Так-то лучше, - по голосу было понятно, что принц улыбается. - Пока я рядом, можешь на меня рассчитывать. - Я знаю. Она достаточно провела рядом с ним, чтобы заметить как Джин заботился о тех, кого принял под свою опеку. И ощущать его поддержку было приятно. Очень. Но оставаться просто девицей, которую самханский принц принял под свое покровительство, Тэруко не желала. Ей казалось, она способна на большее. Способна быть партнером, а не камнем на шее. Да и не вечно Джин будет рядом. Даже если он не отправит ее домой сразу, то сделает это после войны. Но как хорошо сейчас, пока он обнимает ее в темноте пещеры и обещает защитить. Тэруко прильнула к нему теснее, и тут же смутилась - что он подумает о ней? Стыдно вот так вешаться на мужчину. Но Джин, кажется, не против. Сам обнимает, втискивая в свое тело, и горячее дыхание опаляет шею, хочется почувствовать его руки под одеждой и губы на коже… Казалось, ничего не переменилось, но объятия из дружеских, поддерживающих, стали другими. Почти интимными, полными желания и требующими продолжения. Внизу живота сладко заныло, по телу разлилось тепло и томная слабость. От тяжелого дыхания мужчины над ухом по коже бежали мурашки. Благословенна будь тьма пещеры, в которой не разглядеть пылающих щек, в которой не видно вообще ничего, есть только звуки, запахи, тепло чужих рук и близость тел. Джин тяжело выдохнул, отпустил ее и отступил так поспешно, что это напоминало бегство. - Кажется, камнепад прекратился, - от хриплого звука его голоса по телу снова пробежала волна возбуждения. - Надо сходить проверить. - Не оставляй меня! Стало страшно. Темнота запутала, смешала все направления. Если Джин сейчас уйдет, Тэруко не сможет найти дорогу к выходу. - Не оставлю, - он помедлил, но взял ее за руку. - Идем. ГЛАВА 17 Джин чувствовал себя пьяным. Накатившее внезапно желание было так сильно, что чуть было не заставило утратить контроль, и это напугало. Но нельзя просить о доверии и сразу же предать его. Он хотел Тэруко и раньше, когда она была его невестой. Принцесса была красива яркой чувственной красотой экзотического цветка. Он помнил вкус ее губ, кожи, запах ее вожделения в тот раз, когда она опоила его. И да - как он ни старался противостоять этому, но влюбленность красивой и знатной девушки льстила. Ласкала тщеславие, утешала уязвленное, после отказа ее сестры, самолюбие. Она прижималась к нему в темноте - немного испуганная, возбужденная. Девственная, как не до конца распустившийся бутон. И доступная. Весь опыт принца, все его знание о женщинах говорили: если он сейчас пойдет в атаку, Тэруко не станет сопротивляться. Но она больше не была его женой. Три месяца брака, которых как будто не было. Они поженились летом, сейчас осень перевалила за середину, а ничего не изменилось. Она все так же невинна, он все так же хочет ее. Злость на нелепую попытку приворота давно прошла. За месяц, который они провели рядом, Джин успел привязаться к оясимской принцессе. В роли наивного мальчишки или ершистой девушки она нравилась ему. Смешная: то милая, то колючая, как ежик. Искренняя, упрямая, боевая девчонка. Она заслуживала большего, чем стать случайным средством для утоления чужой похоти. Плохо, что он почти не контролирует себя. Как вернется в Шаньчжу, нужно будет наведаться в кёбан, провести жаркую ночь с красоткой-кисэн. В вытянутой руке тревожно вспыхивал и гас маленький огонек, отбрасывая желтые и красные тени на покрытые влагой стены. Джин порадовался, что успел освоить “светлячка”. Заклинание требовало концентрации, не давало отвлекаться. Например, думать о тонких пальчиках, вцепившихся во вторую ладонь… Они прошли больше половины пути до входа, но светлее не стало, и Джин мрачно поздравил себя с тем, что худшие прогнозы, похоже оправдываются. Еще с десяток шагов и впереди встала стена из плотно наваленных камней и булыжников. Такая основательная и толстая, словно была здесь с начала времен. - Ой, - девичьи пальцы стиснули его руку крепче. - Мы не туда свернули, да? - Туда, - тяжело ответил Джин. Он мысленно прикинул толщину возникшей стены. Шагов пять, не меньше. И неизвестно сколько с той стороны, от пещеры до обрыва было пятнадцать шагов. Даже если площадку завалило наполовину, все равно… - Не пробить, - озвучил он вердикт. Слова упали в темноту, как камни в пропасть. - Здесь выхода больше нет. - Что же делать? - голос Тэруко дрогнул. Джин обнял бы ее, но во второй руке по-прежнему плясало пламя. Голос принцессы упал до шепота. - Мы умрем? - Когда-нибудь - обязательно умрем, - странно, но ее страх помог взять себя в руки. Джин успокаивающе сжал ее ладонь и обернулся. - Будем искать другой выход. Эти пещеры глубоки и извилисты. Вполне может оказаться, что какой-нибудь из соседних туннелей ведет на поверхность. Он заглянул в ее расширенные от страха глаза и улыбнулся, всем видом показывая уверенность, которой не ощущал. С удивившей его самого нежностью провел пальцем вдоль девичьей щеки. - Ты чумазая, Тэру-чан. Вся в пыли. Принцесса ответила на его улыбку. - Ты тоже. Давай вернемся к ручью. Только… - она смутилась, как всегда, когда приходилось признаваться в своих слабостях. - Не гаси огонь, ладно? - Не буду. *** В пещере понятия дня и ночи теряют смысл. Здесь всегда темно и тихо. Только звук разбивающихся о камень капель или журчание воды, да порой странные шорохи издалека. Заслышав шорох, Тэруко вздрагивала и еле сдерживалась, чтобы не прижаться к Джину. В темноте оживали все детские страхи. Казалось, совсем рядом, укрытое тенью за ними наблюдает неведомое чудище. Выжидает, примеряется, как бы половчее откусить руку или ногу. Хотя, скорее всего, шелестели летучие мыши. Эти бестии облюбовали несколько пещер недалеко от входа, в том числе ту, самую первую, с ручейком. Стоило Джину войти в нее с огоньком в руке, как проклятые твари, возмущенно вереща и попискивая, налетели на пламя. Самханец выругался, утратил концентрацию и “светлячок” в его руке немедленно погас. Тэруко не завизжала только потому, что от страха пропал голос. Она стояла в черной страшной пещере, а мимо, касаясь лица крыльями, проносились неведомые крылатые зверюги, вооруженные острыми когтями и зубами. Страшная была не темнота сама по себе, но полная беспомощность. Ожидание опасности сразу со всех сторон, чувство, что не сможешь себя защитить. - Не бойся, - сказал Джин. - Полетают, угомонятся. Покусай меня демоны, ну у тебя и хватка, - пожаловался он, и девушка только тогда поняла, что вцепилась в его руку так, что пальцам больно. Они умылись в темноте, Джин наполнил водой флягу, болтавшуюся на поясе. - У меня есть рисовые лепешки и мясо, - вспомнила Тэруко. Большую часть припасов они с Джином сложили в переметную суму, но принцесса припрятала немного провианта в заплечный мешок. Опыт двух предыдущих побегов говорил, что случится может что угодно, а иметь при себе запас еды на пару дней никогда не лишне. - Ты умница, - одобрил принц. - Если что, я могу поймать летучую мышь. Правда, мяса в них на один укус. - Десять мышек, десять укусов. С голоду не умрем, - улыбнулась Тэруко. Боги, спасибо за то, что Джин здесь! В одиночку она бы сошла с ума. Несмотря на толщу камня вокруг, девушка не чувствовала холода. Все у самханцев не как у людей, даже в пещерах тепло! Джин мимоходом обмолвился, что всему виной горячие грунтовые воды. Подземные реки и ручьи пронизывали горы, словно сеть кровеносных сосудов, поднимались от раскаленных недр к поверхности и несли тепло. Летучие мыши встретились еще и в двух соседних пещерах, а дальше пошли пустынные, ошеломляющие величественной красотой туннели и залы. Дрожащий свет отражался в полупрозрачных сосульках сталактитов, растекался по поверхности сталагмитов, похожих на то на ледяные острые иглы, то на приготовившихся к атаке кобр, а то и вовсе на вздыбленные фаллосы. В зале с “фаллосами” Джин мимоходом пошутил насчет их забавной формы. Тэруко вспыхнула и возмутилась, что очень развеселило принца. Еще три зала потом, он продолжал подтрунивать над ней, упражняясь в остроумии, пока она не пообещала покусать его вместо демонов, если он не замолчит. - Невероятно соблазнительное предложение, - сказал самханец, глядя на нее смеющимися глазами. - Ты понимаешь, что практически не оставляешь мне выбора? - Я серьезно. - Я тоже. Тэруко фыркнула, а потом встала на цыпочки и укусила его. За шею. Сильно укусила. Почти до крови. Ну а что? Он же сам хотел. - Это было больно, - задумчиво отметил принц, поглаживая след от укуса. - А теперь моя очередь. Ой, кажется не стоило этого делать! Тэруко попятилась, готовая, заставить его как следует побегать, но Джин только ухмыльнулся и сжал ладонь, в которой горел огонек. Тьма навалилась со всех сторон, принесла с собой шорохи, непонятные звуки. Превратила сказочно красивую пещеру в обиталище неведомых монстров. Тэруко жалобно вскрикнула, дернулась бежать куда-то и угодила в объятия чудовища. - Попалась? - промурлыкало чудовище голосом Джина, прижимая ее спиной к сталагмиту. А потом Тэруко ощутила, как на мочке уха смыкаются зубы. Это почему-то было не больно, только по телу снова, как несколько часов назад, пробежала волна сладкой дрожи, захотелось обмякнуть, отдаться. Джин шумно выдохнул, его язык скользнул вокруг ушной раковины, зубы снова сомкнулись на мочке - не сильно, легонько. Пусть кусает еще, это так приятно! Но он не столько кусал, сколько целовал. Сначала шею, обжигая дыханием кожу. Потом нашел ее губы. Тэруко млела и таяла. Джин давно отпустил ее запястья, но она и не пыталась вырваться. Сама обнимала его, сходя с ума от нежных и настойчивых прикосновений, отвечала на поцелуи. Готовая зайти так далеко, как только ему захочется… Он оторвался от нее тяжело дыша. - Безумие какое-то, - прозвучал в темноте хриплый голос. А потом снова вспыхнул “светлячок”. В первое мгновение Тэруко зажмурилась то ли от света, то ли от стыда.