Он все же открыл глаза, страдальчески вздохнул. Похоже, сонливость отступала, и вместе с пробуждением возвращалась его привычная холодность. – Что? Снова тебе что-то драконы нашептали? Но я не обиделась на его скептицизм. Повторила: – Давай все же проверим. Как ни странно, Дейвен спорить не стал. Может, исключительно ради того, чтобы потом уличить меня во лжи. Но, увы, его надежды не сбылись. Уже от входа в пещеру прекрасно просматривался на горизонте корабль, приближающийся к острову. – Как? – Дейвен смотрел на меня так пытливо, словно вот-вот собирался схватить и вытрясти всю правду. – Чудо. – Я пожала плечами. Благо он не стал тратить время на очередной допрос с пристрастием. Сразу же создал несколько мощных магических сполохов, взметнувшихся фейерверком. Уже было видно, как спустили шлюпку, она направлялась к берегу. И если я была готова чуть ли не прыгать от радости, то Дейвен оставался совершенно невозмутимым. Ну да, он бы и порталом нас спас. Причем, похоже, это бы устроило его куда больше, чем очередное необъяснимое «чудо». Глава девятая – Настоящее чудо! – Она и вправду истинная избранница! Восторгам на корабле не было предела… А я стояла с пришибленным видом и не знала, что сказать. Но эмоции оказались сильнее, шепнула Дейвену: – И ты никак не отреагируешь? – А как я должен реагировать? – так же шепотом отозвался он, явно едва сдерживая смех. – Упасть в обморок в немом восторге? Пустить слезу умиления или хотя бы зааплодировать? Вот, кстати, зааплодировать даже мне захотелось. И заодно вручить кубок за победу в номинации «Находчивость года». Хотя сначала этим кубком хорошенько треснуть. Но сама виновница торжества вряд ли догадывалась о моих кровожадных намерениях, мило улыбалась и скромно отвечала на все восторги: – Ну что вы, что вы, не стоит. Я всего лишь выполняла свой долг как истинная избранница. «Выполняла долг» – это именно она якобы своей уникальной магией избранницы выяснила, где принц, и направила корабль за Дейвеном. О чем и заявила во всеуслышание, едва за нами шлюпку спустили. И разве кто-то усомнился? Естественно, тут не знали о помощи драконов, так что подобное перемещение неуправляемого корабля сочли настоящим чудом. И никакие другие объяснения не придумывались. Остальные «избранницы», конечно, скрипели зубами от злости и наверняка досадовали, что не им первым пришла столь гениальная мысль воспользоваться ситуацией. Так что банк сорвала именно Уллина Айнэ, та самая, с вкрадчивым голосом удава, которая весьма жестко в невольно подслушанном мной разговоре отзывалась о своих соперницах. И вот теперь эта новоявленная спасительница принцев купалась в лучах славы. Такая наглость хоть и возмущала, но находчивость восхищала. Додумалась же! Нас с Дейвеном на корабле встретили не только радостным «Ваше высочество! Вы живы!», а еще и громогласным «Есть все-таки истинная избранница!». И Дейвен не собирался ничего опровергать! Это я чуть ли не пыхтела от возмущения, а его происходящее явно забавляло! Пусть я не стремилась к тому, чтобы меня объявили истинной, но и самозванке тоже очень хотелось корону поправить. Впрочем, эту завравшуюся Уллину ждало попадание в ее же ловушку. Тот самый седой моряк, который докладывал Дейвену об исчезновении капитана, сейчас обрисовал принцу весьма безрадостную ситуацию: – Хоть шторм в основном и обошел нас стороной, но корабль немного потрепало. Серьезных повреждений нет, вот только и ручная система управления выведена из строя. На ее восстановление могут уйти недели… Фактически сейчас корабль неуправляем. Разговор этот происходил на палубе, где все и собрались. И Дейвен даже ничего ответить не успел, как послышались восклицания: – Так есть же истинная избранница! Она снова своей магией направит корабль! Так и доберемся в Вертим! Несмотря на безрадостность ситуации, я даже малость позлорадствовала. А Уллина и в лице не изменилась. Лишь скорбно вздохнула: – К сожалению, моя магия сейчас истощена, все силы ушли на поиски его высочества. Даже не знаю, сколько времени понадобится на восполнение… Послышались разочарованные вздохи, но вряд ли кто усомнился в возможностях этой девицы. Да и плевать на нее. Надо как-то проблему решать. Может, удастся через Плеска уговорить драконов создать нужное течение, чтобы мы добрались в Вертим? Но у Дейвена, видимо, был свой план. – Никакой катастрофы нет, – с завидным спокойствием заявил он. – Расходитесь по каютам. Корабль вот-вот вернется на нужный курс. Возражать никто не стал, хотя наверняка многие хотели узнать, как именно принц собирается управлять кораблем. Лично я только порадовалась, что пассажиры расходятся – все-таки в порванном платье вид у меня тот еще. Пусть Дейвен и загораживал меня, но толку? Как бы моей репутации вообще хана бы не пришла… И ведь никак спрятаться бы не получилось. Когда шлюпка с нами вернулась на корабль, все уже столпились на палубе. Почти все. Госпожи Амельды и Садрига почему-то не было. К ним я и намеревалась заглянуть, предварительно, конечно, переодевшись и приведя себя в порядок. Ну а Дейвен собрал команду корабля на некое совещание, куда, естественно, я попасть бы не смогла. Но все равно верила, что у принца уж точно есть верный план, как исправить ситуацию. Может, создать портал в Вертим и так всех переместить? Хотя странно, почему было сразу так не сделать, а не тащиться через море? Наверное, имелись какие-то заморочки с этими порталами. В своей каюте я спешно переоделась, заплела волосы и собралась к госпоже Амельде. Хоть Дейвену и доложили, что во время шторма никто не пострадал, но почему тогда ни ее, ни Садрига не было на палубе среди встречающих? Это я и намеревалась выяснить как можно скорее. Причина оказалась банальной. Госпожа Амельда, оказывается, слегла с очередным приступом мигрени, а верный Садриг от нее не отходил. Впрочем, мое появление подействовало лучше всяких лечебных зелий. – Арианна! Девочка моя! – Пожилая дама даже расплакалась, стиснула меня в объятиях. – Какое счастье, что вы с Дейвеном живы! – И тут же упрекнула Садрига: – А я говорила тебе, упрямый зануда! Говорила! Что не таков наш мальчик, чтобы погибнуть! И что Арианна не зря истинная избранница! А ты не верил, что в такой шторм можно выжить! – Я верю в здравый смысл. – Садриг, как всегда, был воплощением невозмутимости. Госпожа Амельда отмахнулась от него как от безнадежного. – Арианна, милая, поскорее все-все мне расскажи! Я ужасно хочу узнать про все чудеса! Садриг, будь другом, разведай пока обстановку. Едва он ушел, она мне пояснила: – Тут ведь такая паника была! Мало того что шторм этот ужасный, так еще кто-то из команды проболтался, что корабль неуправляем… И куда-то делись капитан и его старший помощник! Неужели погибли в начале шторма? Ужасно жаль! Эдван – такой милый и обходительный молодой человек! – Она сокрушенно вздохнула. – Ну ничего, потом обсудим, как здесь дела. Ты мне лучше расскажи, что с вами случилось. Как вы смогли выжить? – К сожалению, я не могу рассказать всего. – Я выразительно на нее посмотрела. Она сразу поняла намек. – Драконы? Ох, я понимаю… – и вздохнула так сокрушенно, словно теперь вообще от любопытства взвоет. – Но хоть где вы оказались? – Сама толком не знаю. Крохотный скалистый островок, на котором, по словам Дейвена, жил когда-то искавший драконов отшельник. – Меня передернуло, стоило вспомнить тот жуткий кошмар. – А сам шторм был подстроен, и как раз капитаном Эдваном. Госпожа Амельда изумленно ахнула, всплеснула руками: – Эдваном? Ну надо же! Я никогда бы на него не подумала! – Наверное, на то он и рассчитывал, – пожала плечами я. – Госпожа Амельда, если вы не против, я пойду к себе в каюту. Ночью толком не спала, сейчас хоть отдохну… – Да-да, конечно! – спохватилась она. – Спасибо, что сразу ко мне зашла! А пока ты отдыхаешь, я Дейвена расспрошу обо всем случившемся. – Судя по ее решительному виду, принцу не светило отвертеться от допроса. – Но главное, – просияла госпожа Амельда, – что мы получили очередное доказательство твоей истинной избранности! Я не стала рассказывать, что ситуацией воспользовалась ушлая девица, а то разговор еще надолго затянулся бы. Я почему-то ощущала себя сейчас дико уставшей. Видимо, просто почувствовавший себя в безопасности организм перестал мобилизоваться и затребовал законный отдых. Вот только в каюте меня уже поджидал Плеск. Сердитый настолько, что даже раскраснелся, источая пар. – Нет, это же надо! Наглая человечка всех обмануть хочет! Какая она еще истинная избранница?! Да я сейчас пойду и у этой истинной избранницы все туфли надкушу! Мой праведный гнев требует восстановления справедливости! – Да не связывайся ты с ней. – Я села на край кровати, зевнула. – Думаю, остальные избранницы это так не оставят. Так что пусть друг с другом бодаются на здоровье. Надеюсь, что на этом злоключения на пути в Вертим кончились. – Я откинулась на подушки. – Может, и кончились, – Плеск не разделял мой оптимизм, – но ты учитывай, что и в этом Вертиме вашем непросто будет. Мы, драконы, не можем вмешаться, сама понимаешь. Так что тебе самой как-то придется доказывать свою избранность. Хотя… – Он на миг крепко задумался. – А что, если нам просто украсть наследного принца? И под угрозой смертельной расправы вынудить его на тебе жениться! – И сам себе лапками зааплодировал. – Я гений! – Ага, а как мы его похищать будем? Если другие драконы не вмешаются, то мы с тобой на пару это осуществлять возьмемся? – скептически возразила я. – А в чем проблема? – в свою очередь, не понял дракончик. – По голове тюкнули, в мешок запихали, а дальше ты тянешь, я толкаю. Ну или ты толкаешь, я тяну. Все просто. Я даже спорить не стала. Проще промолчать, чем доказывать Плеску абсурдность его «гениального» плана. Устало прикрыла глаза: – Я вот одного понять не могу. Зачем все-таки Натан это затеял? Отправился в другой мир, нашел меня, отправил сюда… Но с какой целью? Спасение королевства от проклятия? Только где была гарантия, что я не погибну и драконы и вправду меня спасут? – Ты у меня, что ли, спрашиваешь? – фыркнул Плеск. – Я вас, людей, вообще понять не в состоянии! Нет более абсурдных и нелогичных существ! – Но все же задумался. – Вот если наследный принц точно был уверен, что ты – истинная, то он мог и не сомневаться в дальнейших событиях. Видимо, и Великий как-то предчувствовал твое появление, раз оказался в нужном месте. – Погоди, – я резко села на кровати, – так спасший меня тогда дракон – это сам ваш Великий? – Да, это был он, собственной персоной. Наимудрейший и самый могущественный из нас. – В его голосе сквозили неподдельное уважение и восхищение. – Надеюсь, теперь ты хоть понимаешь, насколько важна для нас, раз сам Великий тебя спас, никому другому это не доверил. – Но почему, Плеск? – Я внимательно смотрела на дракончика. – Зачем все же это вам? Если для людей снятие проклятия – вопрос выживания, то какой смысл для вас? Вы же преспокойно живете без людей, и, как мне кажется, восстановление союза для вас не так уж и необходимо. Плеск тяжело вздохнул.