Глава десятая Задумчиво помолчав, словно собираясь с мыслями, Плеск начал: – Ну вот помнишь, я тебе рассказывал, из-за чего вообще проклятие возникло? Люди вероломно предали нас, многие из моих собратьев тогда погибли. К тому же люди судили по себе и ждали от драконов предательства. И, видимо, чтобы этого не допустить, они совершили самое страшное кощунство, какое только возможно! Я припомнила его прошлые рассказы, предположила: – Ты вроде про какую-то священную реликвию упоминал… О ней речь? – О ней самой! – Дракончик энергично закивал. – По нашим преданиям, сначала существовало только море. Даже не совсем море, а единый всемогущий океан. Не было ни суши, ни людей, ни даже нас, драконов. Но стихия смилостивилась, и в ее самых потаенных глубинах засияла жемчужина. И не просто жемчужина, а Великая жемчужина океана! Из ее света и появились когда-то первые драконы. Мой народ же возник куда раньше вашего и даже раньше суши. И пусть дальше мир развивался, становился многообразнее, жизнь драконов мало менялась. Они существовали в спокойствии и умиротворении, Великая жемчужина хранила их, даруя единство с морем. – И неужели люди эту жемчужину уничтожили? – Мне стало не по себе. – Уничтожили… – Плеск еще больше помрачнел. – Жемчужина была величайшей святыней, драконы даже не имели права к ней приближаться. Она хранилась в запретных глубинах, в храме, созданном для нее морем. Я не знаю, как именно люди смогли добраться до нее. Видимо, с помощью той ужасной разновидности магии, которой некоторые из вас не гнушаются пользоваться. Но факт в том, что жемчужина была расколота на несколько частей. Вот только драконы узнали об этом слишком поздно, когда уже многие были истреблены. И ничего нельзя было сделать… Осколки жемчужины унесло в разные части моря, и никто из моих собратьев не мог к ним приблизиться. Это как кара за то, что не уберегли… – Дракончик поник. На несколько минут воцарилась тишина. Я не знала, что сказать. Да и как оправдать преступления, которым и оправдания нет… Плеск хмуро продолжил: – Видимо, люди рассчитывали, что таким образом ослабят нас и тогда истребить проблемы не составит. Но лишь первые драконы древности были неразрывно с жемчужиной связаны, у следующих же поколений такого не было. Потому и об ее уничтожении узнали не сразу. И ведь по преданию, пока она существует, наша раса будет процветать. А ее уничтожение – это начало исчезновения… И вправду теперь драконов рождается куда меньше. Постепенно нас совсем не останется, учитывая еще, как проклятие усиливает разрушительную сторону моря… Одна надежда на тебя, понимаешь? Я прерывисто вздохнула: – Плеск… Но ведь я могу и не справиться… Дейвен сказал, что магия у меня в зачаточном состоянии, даже архимаг ее не заметил. Все так на меня надеются, но вдруг… – Нельзя этого «вдруг», истинная, – очень серьезно перебил дракончик, – никак нельзя. Тем более теперь… Мы последние несколько лет не понимали, почему море как-то странно волнуется, никогда такого не было. А вот буквально сегодня причина выяснилась… Проклятый собрал почти все осколки Великой жемчужины. Я ахнула: – Видимо, Дейвен это и имел в виду, когда говорил о другом способе избавления от проклятия! – Может, и так. Иначе я не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но что сейчас у нас там творится! Я как раз вовремя попал на совет драконов, так там многие высказываются в том смысле, что люди не исправились, они ищут способ окончательно нас добить! Благо Великий все же так не думает. – И мрачно уточнил: – Пока не думает. Он приказал никаких действий не предпринимать. Да и велика вероятность, что последний оставшийся осколок проклятый не добудет. – Вы Дейвену помешаете? – Я не на шутку испугалась. – Нет, мы не имеем права приближаться к жемчужине. Но удалось выяснить, где последний осколок, ваш корабль как раз сейчас совсем близко. На дне сплошь подводные скалы с ядовитыми наростами, и в провалах живут такие жуткие твари, что даже мне страшно. Хотя я самый смелый на свете! Так что шансы проклятого добыть осколок ничтожны. А вот погибнуть – очень даже. – Но вы же сможете, если что, Дейвена спасти?.. Плеск замотал головой. – Я же сказал: свя-ты-ня. Мы не сможем приблизиться даже при всем желании. Так что если твой принц внезапно не одумается, то сегодня ты его видела в последний раз. – Погоди… Так Дейвен намерен осуществить это сейчас? – Ну да. Разве я не сказал? Он же как раз направлял корабль к нужному месту, это аккурат недалеко от того острова, где вы от шторма спасались. Вот как будто сама судьба к этому месту привела… Может, зря мы опасаемся и само море благоволит проклятому добыть жемчужину… – Он на миг задумался и совершенно обыденно добавил: – Принц уже в море, даже не знаю, на какой глубине. Магия-то у него неимоверная, какое-то время позволит даже под водой дышать. Но вот в остальном, – Плеск развел лапками, – как уж повезет… Схватившись за голову, я кое-как пыталась успокоиться. – Плеск, но что же делать?! Мы же можем что-нибудь сделать? – Ждать. – Дракончик покачал головой. – Драконам туда не приблизиться, тебе и подавно в воду лезть – верная смерть. Вот и остается нам только ждать. Но, честно, шансов выжить у проклятого мало. Пусть он как-то умудрился разыскать и добыть все остальные осколки, но нет никакой гарантии, что получится и теперь. А я так надеялась, что он скажет хоть что-то успокаивающее… И ведь сделать ничего нельзя! От собственного бессилия хотелось разреветься, в глазах нещадно защипало, я едва взяла себя в руки. Дейвен справится! Раз смог справиться раньше, то справится и теперь. Все будет хорошо. Нужно просто немного подождать. – Плеск, но получается, что жемчужина способна одолеть проклятие? – Я попыталась отвлечься. – Без понятия. – Он и сам выглядел не на шутку озадаченным. – Я вообще не знаю, с чего проклятый решил, что это поможет. Хотя нет… Определенная логика тут угадывается… Ведь проклятие появилось именно с уничтожением жемчужины и гибелью множества драконов… Ай, да не знаю я! Вот если выживет твой принц, у него и надо сразу вызнать, что он с помощью жемчужины делать собрался. Не просто же так несколько лет мотался по всему Ариндейлу и осколки нашей святыни собирал. Явно же с конкретной целью. И еще кое-что… – Взгляд дракончика стал непривычно тяжелым. – Что? – Я еще больше насторожилась. – Если он собирает жемчужину с какой-то гнусной целью, мы затопим ваш корабль. Выживших не будет. Мне сказали тебе это прямо передать. Если принц вернется живым и с осколком, ты обязана выяснить намерения проклятого. А там уж ясно будет… – И добавил чуть мягче: – Постарайся понять, для нас это закон выживания. Проклятие – это медленное увядание нашей расы, а жемчужина может уничтожить всех драконов в одно мгновение. Естественно, мы выберем меньшее из двух зол. – Я уверена, никаких подлых намерений у Дейвена нет, – тихо возразила я. – Наверняка ему ваша святыня нужна исключительно для снятия проклятия. – Вот скоро и узнаем. – Плеск пожал крылышками. – Если, конечно, проклятый вообще выживет. К утру станет ясно. Время тянулось мучительно медленно. Я оставалась в своей каюте, а Плеск караулил в море. Прошло часа четыре, не меньше, когда дракончик вдруг объявился с воплем: – Вернулся! Ну то есть не я, хотя я тоже вернулся, так что по логике… – Плеск! – У меня и так нервы были на пределе. – Что с Дейвеном?! – Я ж говорю, вернулся он! – От переизбытка эмоций дракончик наворачивал круги под потолком. – И с осколком! Я бы даже зааплодировал, но в таком шоке, аж чуть сам не утонул! А ты представляешь, какая была бы ирония судьбы: морскому дракону и утонуть! Фух, от сердца отлегло… А то я за время ожидания уже столько ужасов успела понапридумывать, что вообще не знаю, как от беспокойства не рехнулась… – Но с Дейвеном все в порядке? – Ну как… – Плеск замялся. – Живой… А там уж, может, ваши целители умеют являть невиданные чудеса… – Что ты имеешь в виду? – Да ранен он сильно. Причем явно ядовитым шипом задело. И очень сомневаюсь, что у вас, людей, есть противоядие от такого. – А у драконов? – с надеждой спросила я. – А нам оно на кой? – фыркнул Плеск. – Мы же не такие дураки, как вы, чтобы лезть куда не надо. В общем, принц твой смог только обратно до корабля добраться, но сразу на палубе сознание потерял. Его в каюту отнесли, местные целители уже вовсю суетятся, но что-то я сомневаюсь, будет ли толк. Час от часу не легче… Только я обрадовалась, что Дейвен вернулся живым, так теперь еще не факт, что он выживет… – Я должна пойти к нему. – Я решительно направилась к двери. – Попрощаться перед смертью? Так он все равно без сознания. – Плеск, пожалуйста, хватит о смерти! – Я едва сдерживала панику. – Наверняка что-то можно сделать! – Ну вот будь у тебя магия поразвитее, может, и получилось бы, ну а так… – То есть теоретически я все же могу Дейвену помочь? – Я тут же ухватилась за это. – Только теоретически, – кивнул Плеск. – Вы же с ним связаны. Я же говорил, как две стороны одной медали. А теперь еще вдобавок появились пусть и крайне слабые, но магические узы этой вашей бестолковой людской церемонии. Хотя толку? Как ты к нему попадешь? Там сейчас и целители, и стража в коридоре караулит. Никто же не знает, что ваш больной на всю голову принц к подводным тварям полез. Все думают, что это кто-то его убить пытался. М-да. Просто так меня туда точно не пустят… – Плеск, нам очень нужно туда попасть. – Я выразительно смотрела на дракончика. – Ты же говорил, что все можешь! Он страдальчески закатил глаза. – Ну ладно, ладно… Доставлю я тебя к нему… Но смысл? Вряд ли ты что-то сделаешь, да и жить ему осталось лишь пару часов. – На месте разберемся, могу я что-либо сделать или нет, – нервно ответила я. – Пойдем. План Плеска был гениален и прост. Созданный дракончиком туман пополз по коридору, усыпляя стражу, просочился по периметру двери, где наверняка усыпил и целителей. Благо на меня этот туман не действовал, так что хоть сама не уснула. – У тебя есть полчаса, не больше, – предупредил Плеск. – Я хоть и всемогущий, но магический туман слишком нестабильный, долго не продержится. – Вот и не будем зря терять время. – Я поспешила в покои Дейвена. Спящие целители обнаружились в гостиной, явно заснули за приготовлением какого-то зелья. Дракончик деловито обнюхал колбочки и презрительно фыркнул: – Дилетанты. Не от того яда спасать собрались. Сам же Дейвен обнаружился в спальне. В одних брюках лежал поверх покрывала, бледный, без сознания, и даже казалось, что не дышит. Правый бок по диагонали пересекала внушительная царапина – вроде бы не такое уж жуткое ранение, но мне стало плохо. Уже от одного вида раненого Дейвена меня словно враз покинули силы. Да что же это со мной такое?! Не думала, что можно настолько бояться практически за чужого человека… Кое-как взяв себя в руки, я подошла к кровати, над которой кружил Плеск. – Ну что я говорил? На кой вот он туда полез? – Он плюхнулся возле правой руки принца. – Эх, крепко осколок держит даже сейчас! И это же надо, голыми руками! Да жемчужины вообще нельзя просто так коснуться! Это чисто физически невозможно!