Я кивнула. – Это вы сейчас к тому, что у меня вся жизнь впереди? И потому хватит хандрить? – Я невесело усмехнулась. – Госпожа Амельда мне это каждый день говорит. – Я служу ей, но это не значит, что во всем с ней согласен, – все так же без каких-либо эмоций произнес Садриг. – Я спросил лишь потому, что меня поражает ваша вера. Вы ведь неглупая девушка, прекрасно оцениваете все шансы, но все равно храните крохотную надежду все это время. Такое не может не восхищать. – Спасибо, – я опустила взгляд, – но толку от этой веры… Тем более сегодня я узнала то, что, возможно, отчасти является правдой. И если так, то переворачивает все произошедшее с ног на голову! Самое страшное, что я сомневаюсь… Слишком много фактов совпадает, чтобы списать все на вранье… Знаете, я бы хотела вернуться домой. – Я обняла себя за плечи. – Если бы знала точно, что Дейвен… уже не вернется, и если бы могла переместиться, то немедля ушла бы в свой мир. Но даже этого я сделать не могу. Истинная избранница, истинная избранница… – Я резко поднялась с кресла. – Меня считали тут панацеей от всех бед… А в итоге? Не способна вообще ни на что! Только сидеть тут, копаться в бумагах и верить в то, во что просто очень хочется верить! – Кое-как я все же уняла эмоции. – Простите, не сдержалась… Сложно все это… Я же постоянно в этом мире знала, что делать и куда двигаться. Сначала, что нужно доказать истинность, пройти испытания. Потом, что нужно найти ответы и зацепки, вдруг произошедшее на свадьбе закономерно и есть шанс все изменить. А теперь… Теперь я просто не знаю, что мне делать… Я отошла в полумрак, а Садриг остался в круге света у стола и посреди темного зала выглядел даже символично. Как единственный проблеск. – Ваше высочество, скажите, почему вы до сих пор верите, что ваш муж жив? Мне показалось, что вопрос с подвохом, но из-за безэмоциональности Садрига никак не удавалось распознать, куда он клонит. – Потому, что мне очень хочется в это верить. Потому, что Дейвен мне дорог. Я… – Мой голос дрогнул. – Я люблю его, понимаете? И я схожу с ума от одной мысли, что он мог умереть. – Но почему же теперь вы говорите, что у вас возникли сомнения? – Садриг смотрел на меня очень внимательно. – Натан многое объяснил мне сегодня. Пусть там явно через слово ложь, но кое с чем я не могу спорить. Что, даже если бы Дейвен оказался очень далеко, он бы мог создать портал. И что из-за магических уз я бы все равно хоть как-то его почувствовала. Но я не чувствую… Да, я это и раньше знала, но все равно верила. А теперь еще наслушалась всякого настолько логичного и правдоподобного, что начинаю сомневаться во всем… Мне ужасно хотелось выговориться, а ведь, по сути, было попросту некому. Госпожа Амельда все равно всегда гнула свою линию и меня не понимала. А Садриг, по крайней мере, слушал. – Знаете, Натан сегодня поставил мне ультиматум. Я либо стану его женой, либо никогда не вернусь в свой мир. – Насколько мне известно, к свадьбе почти все готово. Сначала ждали, пока закончится официальный траур, потом возникла загвоздка с новым местом для церемонии. Иначе, думаю, принц Натан еще раньше бы сделал вам предложение. Мне запрещено было об этом говорить, но раз вы в курсе, то нет смысла замалчивать. – И госпожа Амельда тоже знала? – Я невесело усмехнулась. – Само собой. Разговоры о вашей свадьбе ведутся с того момента, как принц Натан пришел в себя после ранений в тот роковой день. Боюсь, уже считается, что все решено. И вряд ли кто-то подумал, что вы будете против. Ну да. Нормальное такое явление. Вот так мигом выскочить замуж за другого. На ходу сменить черные одежды вдовы на платье невесты. Хотя кого волнует мое мнение? Да, силком заставить не могут, но Натан настолько изворотливый, что вполне найдет способ все же вынудить меня пойти на этот шаг. Вот только что мне-то делать?! Если бы Дейвен был рядом… И именно тот Дейвен, каким знала его я… Да Натан даже взглянуть лишний раз в мою сторону не посмел бы! Меня не покидала странная уверенность, что эти три месяца мучительной скорби были затишьем перед настоящей бурей. Намерения Натана, идущий войной Вингард, ополчившиеся на людей драконы… И я, по злой иронии судьбы оказавшаяся в центре всего этого. Глава девятнадцатая С жемчужиной что-то происходило. Я все это время не расставалась с ожерельем, носила его под одеждой, специально надевая платья с закрытым воротом. И вот сегодня утром я обнаружила неладное. Или ладное? Об этом оставалось только гадать. Края осколков мерцали, пульсируя, словно подавая мерные сигналы. И с чего вдруг, спрашивается? Жемчужина что-то предчувствует? Приближается час икс? Я ведь читала про нее в записях Дейвена, но то ли еще не добралась до нужного момента, то ли там вообще этого не было – я понятия не имела, как и когда именно осколки можно соединить. Да, в определенный час и в определенном месте море расступается и можно попасть в подводный храм. Но где? Когда? Как бы в этом пригодилась помощь драконов… Но кроме как мерцанием жемчужина больше никак себя не проявляла. Зато у меня появилось странное предчувствие сродни тому, что я ощущала перед проявлениями разрушительной силы моря. При этом сама магия избранницы по-прежнему отсутствовала. Да что же такое происходит? Казалось, грядет нечто жуткое… Но, может, у меня просто паранойя? И посоветоваться не с кем. Про жемчужину госпожа Амельда и Садриг ничего толком не знали, и я решила наведаться в Совет архимагов. Уж там-то наверняка в курсе! Не хотелось, конечно, лишний раз ехать в королевский дворец, вдруг еще встречу Натана, но слишком нехорошие предчувствия меня одолевали, и я решилась. Госпоже Амельде даже говорить ничего не стала, попросила Садрига сопровождать меня во дворец. – Что-то случилось? – Мое нервное состояние не осталось незамеченным. – Точнее, что-то еще случилось вдобавок ко всему прочему? – Осколки жемчужины начали себя проявлять, – пояснила я. – Возможно, это знак, что совсем скоро время соединения. Нужно сегодня же выяснить у архимагов, где расположен подводный храм и когда туда можно будет попасть. Ну а дальше все просто: нанять корабль, отправиться в нужное место, соединить в храме жемчужину. Тем самым снять проклятие и, надеюсь, вернуть Дейвена. – Просто? – скептически уточнил Садриг. – Да пусть хоть что-то будет просто! – От волнения нервы у меня были на пределе. – Просто все узнаем, просто отправимся куда надо, просто явим чудо! – А если драконы попытаются помешать? – Если они появятся, я попробую с ними поговорить. Они все же разумные, да и не казались мне злобными… до того дня. Я очень надеялась, что Плеск вернется и все объяснит или другие драконы появятся, но нет. За эти три месяца они вообще не давали о себе знать. Впрочем, их нападение в день свадьбы было красноречивее любых слов. – Что ж, распоряжусь об экипаже, – кивнул Садриг, но уйти не успел. Подошел лакей и с поклоном обрадовал меня: – Его высочество принц Натан прибыл с визитом. Мы с Садригом переглянулись. – Вот зачем его принесло с утра пораньше? – Я с раздражением поморщилась. – Вчера же только был! – Может, произошло что-то важное. И как раз на это вам и жемчужина намекала? – Но все равно распорядитесь об экипаже. Я быстро узнаю, зачем Натан заявился, и поедем к архимагам. Я очень надеялась, что он сообщит что-то важное. К примеру, что Дейвен нашелся. Или что узнали, как его найти. Или просто что он жив. Хотя вряд ли бы Натан самолично примчался мне об этом докладывать. Да и судя по его расслабленной улыбке, никакими внезапными известиями принц не был взволнован. – Доброе утро, Арина, не находишь? – спросил он, едва я вошла в гостиную. – И чем же оно доброе? – Я настороженно смотрела на него. Все-таки теплилась надежда… Как же я хотела услышать о Дейвене… – Ну как, именно тем, что ты дашь мне свое согласие. – С уверенной улыбкой Натан подошел ко мне. – Не сомневаюсь, ты за ночь хорошенько подумала, все взвесила и приняла правильное решение, которое я жажду услышать. Потому и приехал прямо сейчас, не стал откладывать до вечера. Я молча смотрела на него. Он ведь и вправду совершенно уверен, что я соглашусь… Даже мысли не допускает, что все может быть совсем не так, как хочется ему… Как я на Земле всего этого в нем не замечала? Он расценил мое молчание по-своему. Довольно улыбаясь, вдруг взял за талию и притянул к себе. Внаглую вознамерился поцеловать, но я тут же его оттолкнула. – Арина, ты что? – нахмурился Натан. – Нет. – Никогда раньше это простое слово не доставляло мне такого удовольствия, как сейчас! – Что – нет? – Он даже не понял. – Я не принимаю твое предложение, – холодно ответила я, скрестив руки на груди. – Я не стану твоей женой. На этом тема закрыта, так что будь добр откланяться и больше своими визитами не досаждать. В первый миг он словно ушам своим не поверил. – Что за бред? Ты что, цену себе набиваешь? – процедил он сквозь зубы, изменившись в лице. – Решила напоследок поиграть со мной? Что это вообще значит? – Это значит пошел вон, дверь там, – указала я направление. – А как же твое возвращение на Землю? А как же избавление от проклятия и спасение жителей целого королевства? Арина, что вообще за эгоизм?! – Знаешь, Натан, не тебе выговаривать мне об эгоизме. – Я старалась оставаться внешне спокойной. – И то, что свадьба с тобой избавит от проклятия, это еще вилами на воде писано, и к тому же совсем меня не привлекает. Да ты столько мне врал, что и теперь я уж очень сомневаюсь в твоих обещаниях! Где гарантии, что ты и вправду вернешь меня на Землю? Нет их и не будет! Тем более меня совершенно не прельщает упомянутая тобой полноценная супружеская жизнь. Так что извини, но свободен. – Я снова указала ему на дверь. Боялась, что он сейчас устроит скандал, но Натан отреагировал с неестественным спокойствием: – Что ж, ладно… Ладно. Он прошел мимо меня и покинул гостиную. И все бы ничего, но от брошенного вскользь взгляда у меня по спине побежали мурашки. Натан что-то задумал. Он точно что-то задумал, ведь иначе так просто бы не сдался. Да и черт с ним, с Натаном! Нужно решать вопрос с жемчужиной, и как можно скорее! Надеясь, что Садриг уже распорядился насчет экипажа, я поспешила в свою спальню за меховой накидкой. Вошла и испуганно ахнула, замерев на месте. Окно распахнуто… Ветер колышет шторы, врываясь в комнату снежной пылью… А на краю кровати маленький дракончик распластал крылья… – Плеск! – Я кинулась к нему. Он явно был слаб и очень изможден, едва удерживал себя в сознании. Сразу начал что-то лепетать, попутно указывая дрожащими лапками куда-то. – Плеск, я не понимаю… – Ну да, без магии избранницы, выходит, исчезла и способность понимать их язык. Значит, нужно под воду! Я бережно подняла Плеска на руки, он продолжал что-то очень эмоционально и сбивчиво говорить. – Подожди, сейчас доберемся в ванную, а то я так тебя не понимаю. Я набрала воду в ванну и забралась в нее прямо в одежде, не тратя время. Вот только едва я опустила Плеска, как он вмиг закрыл глаза и плавно опустился на дно. Уснул? Точно нет, больше походило на потерю сознания от изнеможения. Может, просто такая реакция на теплую воду? Похоже, дракончик долго летел через метель, да и вообще выглядел исхудавшим и осунувшимся. Где же он был все это время? Что с ним происходило? И о чем он настойчиво пытался мне рассказать? Увы, теперь оставалось лишь ждать. Я все же чувствовала, что конкретно сейчас ничего плохого с Плеском не происходит. Он явно восстанавливает силы. Лишь бы только он поскорее пришел в себя…