Опасность. Кто-то нацарапал это на люке. Снаружи. Словно хотел предупредить. Затылок кольнуло «Паучье Чутье», и почти одновременно на закрытом канале подал голос Ворон. — Не нравится мне все это, Грэй, — сообщил убийца Одержимых, — Очень дурно попахивает. — Мне тоже. Что ты предлагаешь? — Знаешь, если бы я ставил ловушку, то поставил бы на то, что в корабль полезут именно отсюда. Очевидный путь, именно поэтому мы не должны им следовать. Нужно поискать способ проникнуть туда по-другому… Глава 9 Тем временем Первый Легион медленно втягивался в устье разрушенных врат Кратера. Я приказал прекратить движение — не стоило подставляться под удар, существовала вероятность, что спящие механизмы самоуничтожения могут сработать. Сначала требовалось разобраться с кораблем — форпост был полностью разрушен, и именно «Экстерменацио» мог стать нашей временной базой на время лунной ночи. Я еще раз просканировал «Экстерменацио» с помощью пси-поля. Здесь, в условиях Черной Луны, его применение затруднял плотный, глушащий оттенки Азур-фон, но все-таки удалось понять, что внутри корабля нет ничего живого и мыслящего. По крайней мере, вне L-поля, слепящие очертания которого напоминали размытое пятно, не совсем совпадающее с внешним контуром разрушителя. Мико создала трехмерную проекцию и стало понятно, что работает лишь один из трех L-генераторов, прикрывающий сердце корабля — командную рубку и наиболее важные узлы. Часть периферийных отсеков и крыльевые двигательные секции оказались в нейтральной зоне. Это предоставляло нам некоторую возможность для маневра. Можно было повторить трюк с проникновением Одержимых на Звезду с помощью «теневого переноса». Тогда помогал Кот, сейчас он далеко, но зато рядом был Инк с аналогичными А-способностями — Мора. Я коснулся ее разума, призывая на помощь, и спустя несколько мгновений стройная фигура вышла из тени. В отличие от всех остальных Инков Первого Легиона Мора не признавала Доспехов и не носила оружия. Плотная, облегающая мантия с острым треугольным разрезами спереди и сзади, блеск Синей Стали на коленях и предплечьях. Единственной уступкой Черной Луне был мерцающий узкой прорезью шлем-амплификатор Заклинателя. Пространство возле нее чуть дрожало, смазанное невидимым защитным покровом, а тени падали в разных направлениях и шевелились, как живые. Мора тоже набрала силы, и ее появление заставило Одержимых нервно поежиться. — Тьма, — глубоким голосом произнесла Мора, медленно оглядываясь, — Древняя. Сильная. Всюду… ее следы. Прикосновения. Запах… — В этом месте нет живых, — зловеще заключила она, — Но оно все равно опасно… Мора протянула руку к шлюзу, но не коснулась металла — туда, где среди прочих шрамов виднелось нацарапанное чем-то острым DANGE… Я вдруг осознал, что сделать такую надпись на сверхпрочном противометеоритном сплаве — отнюдь не тривиальная задача. От Заклинательницы потекла А-энергия — странная, видоизменная, заставившее неподвижные тени вокруг испуганно заколыхаться. — Что ты делаешь, Мора? — Хочу посмотреть. Здесь никс лежит давно, — продолжила она, обведя рукой густую тень под нависшим бортом и крыльями «Экстерменацио», — Он старый. Тени помнят… Она передала мне живую картинку, сделанную с помощью странного теневого фильтра — редчайшего диапазона, доступного только Заклинателям с Источником «никс». Мора применила «Память Теней», А-способность, аналогичную способностям Инков-Видящих, только вместо азур-отпечатка предмета Заклинательница использовала никс. В сером, состоящим из ломаных теней и черных костей мире из-за невидимой границы медленно выходило нечто. Сумрак и тени искажали восприятие, но больше всего оно напоминало бугристую сферу, окруженную целым ворохом щупалец. По этому шевелящемуся, ужасающему клубку, подобно нервной системе или разветвлению Источника, струились ослепительно-черные даже в выцветшем мире теней потоки Тьмы. Мико:Судя по силуэту, это эффектор Шарда, Грэй! Я уже понял, что вижу перед собой. Удивительным образом Тварь напоминала оживший гигантский онтоприон или, наоборот, Ядро в миниатюре. Нечто подобное функционировало внутри Сцилл, но Левша изготовил покорный эрзац, а эта Тварь была полностью автономной и смертельно опасной. Эффектор приблизился, жадно вытягивая щупальца, появились очертания шлюза — в видении Моры он находился на том же месте, где мы стояли сейчас. Затем резко, рывком растаял, вышел из зоны видимости теней. Но трансляция Моры не кончилась. По серому миру побежала рябь — будто включилась перемотка, и вдруг мертвую монотонность нарушило новое движение. Человек. Тени внезапно вспухли упорядоченным силуэтом. Висящий лохмотьями длинный плащ-накидка, сильно потрепанная экипировка под ним — облегающая, очень легкая, удивительно напоминающая снаряжение Моры. И тоже — никакого оружия. Человек подошел к выступу шлюзу и протянул руку, в точности повторяя жест Заклинательницы. Тени вздрогнули, безглазый шлем — судя по форме, какая-то модификация «Ахиллеса», шевельнулся, словно незнакомец вглядывался во что-то невидимое нам. В его руках появилась нечто сверкающее, и человек начал писать, с усилием выводя букву за буквой. DANGE… Но не закончил, его словно что-то спугнуло. Резкое колыхание теней, где стоял только что — он как будто нырнул в никс и умчался смазанной линией далеко-далеко за пределы видимости. — Видишь? Здесь был тот, кто умеет ходить в тенях, — процедила Мора, — Он пришел много позже. Когда все уже кончилось. Носитель другой, но я узнаю эту руку. — Сумрак, — уверенно произнес я. Не так много было Инков, обладающих аналогичными А-способностями. И все они — Кот, Мора, а теперь и Сумрак были чем-то схожи. — Да. Сильнейший и мудрейший из нас, — кивнула Мора, — Не знаю, как давно он оставил эту надпись. Но он был жив, когда в Кратере все умерли. — Исключено. Группа Сумрака и Авроры была в Колодце, когда все началось, — холодно отрезала Арахна, — Выжить в эпицентре Прорыва невозможно. — Я говорю, что вижу. Ты еще хочешь войти внутрь? — Мора, напрочь игнорируя Одержимую, обращалась ко мне. Я медленно кивнул. Что же получалось? Эффектор был здесь, и Брэйн не активировал самоуничтожение. Не успел или не смог? Или… не захотел? Спрятался в криокамере под L-полем, как предположила Арахна? А затем, возможно через много лет, на развалины Кратера пришел Сумрак, считавшийся погибшим в первый день Прорыва. И оставил предупреждение… для кого? Для других чудом выживших Инков? Или для тех, кто, возможно, когда-нибудь прилетит на помощь с Земли? Внутри «Экстерменацио» не было воздуха и не работало освещение. Заклинательница Теней перенесла нас в крыльевую секцию, но системы корабля, по-видимому, были мертвы вообще везде. Ворон активировал свой Доспех — уникальную модификацию «Шиноби», созданную по образу и подобию снаряжения, которое использовал в войнах Одержимых, и скользнул вперед полупрозрачным фантомом. Он пошел впереди, второй — Алиса, прикрывающая главную ударную силу «Амнезии», то есть меня. Согласно схеме Мико, сердце разрушителя, прикрытое пятном L-поля, с двух сторон огибал кольцеобразный тоннель, имеющий ответвления ко всем корабельным узлам, в том числе десантному и грузовому шлюзам. Давящая, мертвая тишина и кромешная темнота внутри. Полный контроль эмоций Инков не исключает страх, и я зафиксировал прилив адреналина, когда в «ночном диапазоне» увидел первые следы схватки. Выбитая ударом гермостворка придавливала мертвое, разрубленное пополам тело. Истлевшая кожа, тусклый металл экипировки, почерневшие кости. Череп погибшего Инка превратился в крошево, будто что-то его безжалостно раздавило. По положению останков складывалось ощущение, что в последние мгновения пытался убежать или уползти, заблокировав за собой дверь. Но не успел. Мертвый А-человек. Сохранность тела 54 %. Источник необратимо поврежден. Обнаружены следы генетических модификаций и усилений организма. Обнаружены следы заражения ксеноцитом. — Смерть везде, — прошелестела Мора, откуда-то из теней, — Его убила Тьма! В кольцевом коридоре признаки того, что противник, видимо, все-таки прорвался на «Экстерменацио», стали неопровержимыми. Зрение находило в темноте новые и новые жуткие следы боя. Взломанные автодвери, вспученные, оплавленные полы, проломы в потолке, обнажающие оборванные лохмотья кабелей. Ворон нашел еще одно мертвое тело, костяк, пригвожденный к переборке острыми черными шипами длиной в мужскую руку. Такими пользовались Ши! Здесь явно шел бой, и чем ближе мы продвигались к десантному шлюзу, тем явственней становились его следы. Разбросанные куски кибермеханических тел, Доспехов и оружия. Обугленные дыры повсюду, следы пожара и взрывов, шрамы от применений А-способностей. Ворон крался очень осторожно, отмеряя каждый шаг, а напряжение Алисы звенело, как натянутая струна. Затылок все сильнее кололо «Паучье Чутье». Все Инки Кратера наверняка достигли четвертой-пятой эволюции. Но то, что их убило, было намного сильнее. Внутренний люк транспортного шлюза был открыт, вернее, вырван с корнем — на его месте зиял звездообразный пролом — будто нечто огромное протискивалось внутрь. Здесь, среди обломков я насчитал три или четыре потерявших целостность носителя — почти все полусинтетические киборги, на которых многие Инки Первого Легиона перешли, когда закончились органические тела. Дальше уже начиналась зона L-поля, за которой наше азур-восприятие не работало. — Мора, — я беззвучно, в субвокале обратился к Заклинательнице, — Немедленно сообщи Кастору о нашей находке. И перенеси сюда подкрепление — лучше группу Сталкера или Гелиос. Она исчезла — как мне показалось, с облегчением. — Ждем или двигаемся дальше? — Ворон, казалось, зло ощерился под непроницаемым забралом, — Пока мы нашли только темноту и старые трупы, Грэй. — Но кто тогда закрыл внешний шлюз? — Вот и посмотрим. — Идем дальше, — после секундной оценки рисков приказал я, — Мы проверяем рубку, группа Ехидны — криоцентр. Криоцентр оказался пуст и разгромлен. Все саркофаги перевернуты и разбиты, как и медицинское оборудование. Трупов тут не было, но стены и пол испещряли странные следы, нечто вроде темных потеков, оставшихся под действием кислоты или чего-то подобного. На пути к рубке таких странных следов было все больше, в некоторых местах металл обшивки съежился, а потускневшие звезды Стеллара на стенах превратились в уродливые, гротескные кляксы. Без А-восприятия, под L-полем, полагаясь только на человеческие чувства и сенсоры Доспехов, я не мог понять, что это такое. Даже мертвецы, дважды попавшиеся по дороге, выглядели как черные, наполовину растворенные каким-то едким субстратом огрызки человеческих тел. Створки в командный зал были открыты. Призрачный фантом Ворона заглянул туда первым, держа наготове «Звездную Иглу», хрипло передал: — Грэй. Взгляни. Мико подсветила неподвижную фигуру в кресле капитана. Вероятно, это и был Брэйн: здоровенный киборг, сам похожий на оживший Доспех. Сейчас он застыл, откинувшись в кресле, как будто невредимый, только полностью покрытый черным налетом. Я сперва не понял, что это такое, но затем налет вдруг шевельнулся, сливаясь единым слоем и поднимаясь из пустых окуляров лоснящейся волной. Мико:ОПАСНОСТЬ! — Назад! Алиса среагировала даже быстрее, чем Ворон. Как только тело Брэйна шевельнулось, пытаясь подняться, она молнией бросилась вперед и мощным пинком отшвырнула его, вместе с креслом впечатав в противоположную стену. Это, возможно, спасло нам жизнь. Потому что это был никакой не Брэйн. Это был вообще не человек и не Инкарнатор. По стене расплескалась черная, живая клякса, состоящая из густой субстанции, вязкой, как резина, но текучей, как вода. Тьма! ??? А-Ксенос. Неопознанная химера. ??? Степень заражения ксеноцитом — экстремальная Ранг опасности — экстремально опасный Тварей с подобной, багрово-черной степенью угрозы, встреченных мною за всю недолгую реинкарнацию на Земле, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Система Стеллара в таких случаях не ошибалась, и это означало, что противник невероятно опасен даже для группы Инкарнаторов. Ворон трижды или четырежды выстрелил из «Звездной Иглы», но под L-полем А-поражающий фактор не работал, и энергетические импульсы, хоть и прожигающие в черной субстанции здоровенные дыры, не могли причинить ей особого вреда. В ответ странное создание, напоминающее кучу черной слизи, напружинилось и брызнуло в нас тучей микроскопических капель. Одновременно оно менялось, конструируя себе новое тело. Не было сомнений, что мы встретились с Тварью, состоящей из ксеноцита и при этом способной метаморфировать. Я знал, что контакта с Тьмой допустить нельзя. Ксеноцит мгновенно убивает живой носитель, повреждает энио, и если оперативно не покинуть тело, вполне способен инфицировать аниму. Это абсолютно безжалостная штука, но для меня являлось настоящим открытием, что Тьма способна существовать, меняться и наносить вред под L-полем. Нейросети, к счастью, работали у всех. Алиса отпрыгнула в сторону, а мы с Вороном укрылись с двух сторон от проема. Одновременно я вызывал на помощь Одержимых, Мору и Кастора — мелочиться при встрече с Тьмой не стоило. Черные капли ксеноцита ударили в переборку, поползли вниз, снова объединяясь на ходу, оставляя за собой тот самый странный кислотный след, а в ушах зазвенел боевой клич Алисы — она уже вступила в бой. Тварь изменилась, мимикрировала, Тьма отвердела на глазах, превратившись в нечто вроде громадного паука с шестью зазубренными конечностями, любые из которых можно было превратить в боевые клинки. Искаженное подобие Воина Бина Ши, только поизящнее, и гораздо, гораздо быстрее! «Паук» вращался, как волчок, двигаясь так стремительно, что даже суперреакция Алисы позволяла только отбиваться. У меня из оружия наготове было только копье Прометея, я прыгнул с другой стороны, пытаясь отвлечь Тварь от напарницы, сделал выпад — и даже попал. Оружие с жутким звоном вырвало из рук от силы парирования, меня отшвырнуло в противоположную сторону. Ого, вот это силища!