Я сделал круг и умчался вслед за тройками “Бореев” — судя по телеметрии дронов, счет действительно шел на минуты. Сто миль — пустяк для летающих Доспехов. Мы неслись, на огромной скорости облетая левитирующие осколки, а на оверлее уже загорелись первые алые фреймы — вездесущая саранча, как всегда, шла в авангарде вражеского Роя. Внизу ярко вспыхнула одна, вторая, третья. Еще и еще, справа и слева. “Бореи”, не останавливаясь, били на лету проверенной “Небесной Карой”. Азур-тахионные копья пронзали уродливых химер, влет сшибая на поверхность, но добивать выживших, выжигать Тьму и подбирать Геномы не имелось времени — нашей задачей было ударить по переднему краю противника. Двенадцать троек, тридцать шесть штурмовых вингеров, каждый из которых равен по огневой мощи боевому флаингу, это грозная сила, способная смешать с дерьмом целую армию. А с пилотом-Инкарнатором, обладающим убийственными А-способностями, мощь возрастает вдвойне. Честно говоря, я давно хотел испробовать в деле всю нашу воздушную армаду — возле Кратера использовали ограниченные силы, что явно было ошибкой. Мико: Грэй, внимание, впереди множественные цели. Начинаю передавать целеуказание… О… Господи! Я мысленно согласился с эмоциональным возгласом когитора — открывшийся вид действительно требовал вмешательства создателя — желательно, в виде немедленного божьего гнева. Бескрайняя, бурлящая, отвратительно кишащая куча Тварей. Она фонтанировала, вспучившись округлым горбом в месте, где Моро Ши покидали экстрамерность, и разливалась огромным озером. Тысячи инфицированных ксеносов друг на друге, в несколько слоев, кишащие, ползущие, порхающие, высшие и низшие, большие и маленькие. Впервые я видел, как они вылезают из тайной норы и начинают роиться — и эта картина вызывала рвотный рефлекс у моей человеческой натуры. Я сверился с телеметрией — перед нами только одно из растущих пятен, где появились зараженные, не самое крупное из них. Обозначились иконки целей, “Бореи” расходились стройными звеньями, уходя в стремительное боевое пике. Огонь! В многоэтажной гуще зараженных вспухли огненные султаны, синие, рыжие, ослепительно-солнечные. Вингеры, заходя в вираж, начали бомбить мощнейшими А-способностями, пуская в ход все, что есть в запасе — “Гроздья Гнева”, “Кометные Удары”, “Управление Огнем”, “Копья Ра” и прочее, одновременно поливая рой из всего спектра вооружения Доспеха. Энергетические импульсы и зажигательные бомбы градом посыпались вниз. Я вел одно из звеньев и тоже приложился, выжигая огромные проплешины во вражеских рядах протуберанцами гелиотермической энергии. Самое мощное из моих Заклинаний показало себя превосходно, но сегодня оно было шипящей огненной стрелой, пытающейся остановить неумолимое наводнение. Мы убивали их сотнями, однако еще больше Тварей ежеминутно выбирались из тайных нор. Они как будто сегодня решили доказать, что это не предел и им вообще нет числа! За атакующими вингерами после ковровой бомбардировки оставался огненный ад. Второй заход, по всему фронту вражеского наступления, звенья разделились на тройки, атакуя наиболее крупные цели — огромных бронированных “пауков” и толстых змеевидных “гусениц”, покрытых сотами пульсирующих цист с низшими особями внутри. Первый стаз — смертельно опасная тяжелая артиллерия, второй — родильный дом и одновременно живой транспортник, доставляющий на передовую несколько сотен низших химер. Дерьмо Ангела, какие же гадкие Твари! Апгрейды мозга и гормональной системы позволяют Инкам полностью контролировать эмоции: без колебаний жрать червей или входить в кишащее азур-паразитами гнездо, но сейчас инстинктивное человеческое отвращение вновь проснулось внутри. Я выжигал их с радостью, избавляя мир от жуткого и уродливого искажения. Бина Ши тоже чужды людям, однако они естественны и порой даже красивы в своей инопланетной симметрии, как Синяя Птица, в отличии от этих мерзких Тварей. Ксеносы как будто не ожидали нашего внезапного налета, однако не собирались становиться мальчиками для битья. Они адаптировались и реагировали с пугающей скоростью. Низшие химеры облепляли высших живым щитом, “крикуны” начали ответный обстрел, первый “Борей” рухнул вниз, сбитый метким гравитационным импульсом и мгновенно исчез в кипящей гуще Тварей. Даже если Инк выжил, судьба его была незавидна, а мы ничем не могли помочь. Сопротивление активно нарастало. Мне пришлось использовать защитный “Протуберанец”, уходя от алых лучей “ведьм” — азурических, полуматериальных созданий зараженного роя, выполняющих роль снайпера и ПВО одновременно. Вингеры, подчиняясь команде, лавировали, разделялись, уходили на высоту, продолжая непрерывно вести огонь. Еще один KIA! Ксеносы подняли “весп” — летающий стаз, напоминающий огромную хищную моль. В маневренности и скорости эти химеры уступали вингерам, однако несли на широких спинах целый отряд шевелящихся “десантников”, выполняющих роль воздушных стрелков. Убить толстую “веспу” оказалось совсем непросто — она выдерживала несколько попаданий, стойко удерживаясь в полете. Мы проредили их, прорываясь назад, но алые значки KIA появлялись с пугающей скоростью, и я приказал отступать — уже было понятно, что остановить, и даже нанести существенный ущерб Моро Ши наша атака не в состоянии. На глобальной карте выходило, что слегка покусали несколько роящихся отрядов, чуть-чуть замедлив темп их развертывания. И потеряли пятерых своих. Быстро, слишком быстро! Кастор не успеет перестроить Первый Легион для отражения атаки. Я лихорадочно прикидывал, что делать, как задержать их хотя бы на несколько минут. Мико, выведя аналитику применения А-способностей, заключила: Мико: Грэй, если исключить “Дар Даат”, то наше сильнейшее Заклинание с массовым А-фактором — это “Азур-Поле”. Но его нужно использовать осторожно, потому что мы разрядим весь азур-резерв. У меня почти четверть миллиона Азур в собственном Источнике и еще миллион — в Деснице. “Азур-Поле” примерно такой же мощи полностью выжгло гнездо Прайма, хоть и не уничтожило его самого… Я еще раз взглянул на накатывающую волну зараженных и отдал четкий приказ “Бореям” — отступать, возвращаться к Дозорной Башни, по пути уничтожая всю прорвавшуюся мимо нас саранчу. А сам развернулся назад, набрал скорость, разглядывая уродливую черную орду, с высоты напоминающую несколько быстро срастающихся пятен. Рой объединялся, и согласно данным нейросети, он был гораздо крупнее, чем тот, что атаковал Кратер. Левша, кем бы он ни был, сделал отличный Доспех. Защищаясь “Протуберанцем” и “Волновым Полем” от ответных выпадов кружащих “весп”, я спикировал вниз, рискованно врываясь в центр роя. Щиты замигали от многочисленных попаданий, Доспех протестующе взвыл, но продержаться нужно было всего пару секунд, а затем я на лету активировал “Азур-Поле”. По расчетам Мико, поражающий радиус вокруг меня должен составить от двух до трех миль — и я в разы увеличиваю его, находясь в полете. При удачном раскладе можно уничтожить очень много Тварей, чуть ли не половину роя… Взрыв! Пять секунд я держал “Азур-Поле”, вливая больше миллиона Азур в один беспощадный выплеск. Держал на лету, двигаясь практически вслепую, потому что все индикаторы отказали, а связь прервалась. Пространство вокруг залило ослепительное сияние, под действием которого вспыхивало и таяло все — даже антрацит кристалл-материи Черной Луны. Когда Азур кончился, поле резко ослабело, но не угасло окончательно — я наверняка опять светился и фонил, как азурический демон из Грани. Равнина внизу посерела, как будто съежилась и страшно дымила, превращенная в пепелище, сплошь заваленное выгорающими панцирями химер. Я не видел живых Тварей поблизости, но, сделав вираж, нашел мечущиеся пятна азур-нимбов в облаках дыма, а это означало, что уничтожены далеко не все Ши. С запозданием снова включились вокс-каналы. Кастор зловеще молчал. Инки ругались, сравнивая мою выходку с применением “Абсолюта”. К сожалению, эффект вышел гораздо скромнее… “Мико:Грэй, согласно телеметрии “Пилигрима”, мы уничтожили примерно четверть живой силы противника… Меньше, чем ожидал! Конечно, одному Заклинателю не под силу одолеть целый рой, сколь бы силен он не был. С высоты радиус поражения выглядел огромной рваной трещиной в центре вражеского построения. “Азур-Поле” разорвало его практически пополам, но края разрыва уже медленно стягивались. Ши приходили в себя, и теперь у меня была единственная задача — выбраться из окружения, пока Твари не очнулись и не поняли, что я еще здесь. По пути я втягивал с помощью “Азур-Манипуляций” весь доступный Азур и Геномы из мертвых — возможно, придется повторить удар, хотя такого же количества А-энергии мне, конечно, не собрать… На связь снова вышел Кастор. Он сообщил, что начинает работать противометеоритная артиллерия Многоугольника, и мне неплохо бы убраться из зоны поражения. Залп загоризонтного оружия был впечатляющим. Синие искорки в черной пустоте, цепочка грибовидных взрывов, наискосок прорезавших медленно смыкающийся рой. Черный ковер шевелящихся Тварей скрыли опадающие султаны пламени. Кинетическое оружие дробило камень Черной Луны, оставляя глубокие воронки и подбрасывая куски разорванных химер на огромную высоту вместе с тучей осколков. Возвращаясь, я видел, как они кувыркались, видел море огня и облако дыма на месте вражеского роя. Но также видел, как передовые отряды Моро Ши неумолимо ползут вперед, и понимал — их ничем нельзя остановить. Их можно только раздавить, убить. Всех до единой особи. Иначе они сегодня убьют всех нас. Глава 19 Первый Легион уже завершал перегруппировку. Возвращаясь, я увидел на перешейке подобие оборонительной линии — множество Инков, лепестки силовых щитов, серые коробочки танков и силуэты боевых механоидов. Кипела работа: Заклинатели с помощью “Телекинетики” перемещали глыбы измененной материи, создавая из них укрытия и импровизированные капониры для техники, Техноманты поспешно монтировали силовое ограждение, турели и тяжелые плазменные орудия. Дорога к Башне представляла собой несколько обрывистых ступеней, и на каждом ярусе фиксировалось активное движение, группы бойцов перемещались, занимали позиции, готовили огневые точки и защитные рубежи. Из общей схемы получалось, что Кастор выводил почти всю тяжелую технику на передовую: что ж, десять “Микадо” и четыре “Зевса” действуют гораздо эффективнее, когда есть место для маневра и оперативный простор. Их поддерживали Инкарнаторы в тяжелых кидо, проверенные звезды во главе с лучшими Воинами Первого Легиона. Пестрели знакомые сигны: Корвина и Гелиос, Каннибала и Вихря, Мерка и Йотун, и даже — дракон возрожденного Зигфрида. Я не видел его с момента обнуления, но знал, что бывшему гранд-легату все рассказали и оперативно подняли до третьей эволюции. Благодаря своей экипировке и оружию он все равно оставался грозным бойцом. Во второй и третьей линии, на скалистых террасах расположились остальные — по большей части новички, вместе с дальнобойным вооружением — видимо, Кастор рассчитывал вводить Инков в бой постепенно. Агни, Сталкер, Медея, Татарин, Доктор, Пламя, Эспер, Рут, Лепрекон… Где-то там сейчас находились и Лиса с Вороном. У нас восемьдесят пехотных звезд, и все они тройным полукольцом прикрывали Дозорную Башню. В самом аванпосте мерцали лишь иконки Кастора и особо приближенных, собравшихся на наблюдательном посту. Лучшего места для штаба и не придумать — с короны Башни открывался превосходный вид как на пропасти Разлома, так и на черную равнину, откуда приближался враг. Над ней продолжали мелькать сапфировые искорки вингеров — часть уничтожала саранчу, а другие минировали подступы, рассыпая с высоты, найденные на складах Многоугольника спецбоеприпасы. Инки отступили на несколько шагов, когда я приземлился и сложил металлические крылья. Да, остаточный азур-нимб от применения “Поля” выглядел жутковато: пылающее Азур создание Грани, а не Заклинатель четвертой эволюции. — Блестящий удар, Грэй, — осторожно сказала Арахна, — Наши индикаторы зашкалило. Ты… в норме? — Более чем! Готов повторить. Только нужно пополнить запас Азур! — я поднял опустошенную Десницу и переслал Одержимой полтора десятка черно-синих искорок: собранные Печати Моро Ши для генетического банка Первого Легиона. — Второй раз трюк не пройдет, — предупредил Кастор, — Во-первых, Твари учатся, где-то там эффектор, во-вторых, это азур-выброс дикой мощи. Сильнейший пробой! А где пробой, там Прорыв! Хочешь, чтобы здесь началась Буря? Я вздрогнул. Открывать ворота в Грань и вызывать сонм А-Тварей вкупе с диким энергетическим штормом не входило в мои планы. — Ты уверен? Нейросеть рассчитала и контролировала мощность “Поля”! В ответ Арахна переслала мне А-телеметрию с “Пилигрима”, где был запечатлен момент активации “Поля”. Пылающая полоса прорезала черную кляксу роя, а вокруг нее совершенно отчетливо возникли множественные волны искажений, как будто сама структура пространства задрожала, готовая лопнуть от напряжения. — Кастор прав, Грэй, — мягко произнесла Арахна, — Обрати внимания на завихрения возле азур-нимба… Это очень рискованно, только в самом крайнем случае стоит… — Хорошо, — кивнул я, принимая аргументы, — Но Азур все равно нужен. Говоришь, Твари учатся? Есть еще одна идея… — Это меня уже пугает, — усмехнулся Кастор, — Какая, Грэй? Я сказал. Знаменосец посуровел, повел плечами: — Если сможешь — делай! Чем меньше Тварей дойдет до Башни, тем лучше. Из пустоты криптора появился окованный Синей Сталью осколок Черной Луны. Азур-Ядро, бесценный артефакт Бина Ши, способный аккумулировать до пятидесяти миллионов А-энергии. Весь наш резервный фонд находится в двух таких суперконденсаторах. Сейчас он был наполнен едва на треть — тридцать шесть миллионов Азур, громадное вроде бы количество, но это обманчивое впечатление. Резерв предназначен для быстрой прокачки новых носителей взамен потерянных, а поднятие одного Инка до третьей эволюции — это пять-семь миллионов А-энергии. При всем энергетическом изобилии Черной Луны накопление про запас шло туговато — в первую очередь из-за высокого повседневного расхода. Только что я, активировав “Азур-Поле”, истратил двухдневный запас, а Заклинателей у нас была не одна сотня. Личные батарейки бойцы всегда держали полными, но надежды на них мало — две-три инкарнации, и все… Однако никакой Азур не стоит жизней Инков. Я вновь до предела пополнил Десницу, вылетел из наблюдательного пункта, завис в сотне футов над вершиной Башни, создавая прочный энергетический канал, связывающий с суперконденсатором. Взглянул наверх: высоко над Разломом левитировало бесконечное поле покрытых А-узором осколков, самых разных по форме и размеру — от булыжника в кулак до летающего острова, на котором могла провести парад целая когорта. На мысль навели наши Заклинатели, строящие из подобных глыб укрытия и баррикады на нижних ярусах. Они перемещали осколки с помощью “Телекинеза”, а у меня имелось нечто гораздо более эффективное. Геном Голема-Сверхгиганта. Пришла пора пустить в ход все возможности Заклинателя — в конце концов, Источника сорокового ранга нет ни у кого больше в Первом Легионе! Как и все Инки, я исправно формировал последние дни Нейросферы, получая немного больше А-энергии, чем рядовые бойцы — в первую очередь за счет А-Манипуляций, позволяющих откачивать Азур из энергетических Тварей. Мой предел дополз до 257400 единиц, а число резервных очков апгрейда было равно десяти. Я сформировал из них Нейроматрицу и импланировал Геном Сверхгиганта в свободный ДНК-слот. Мико: Грэй, анализирую… Создаю адаптивный интерфейс для управления… Пожалуйста, подключи азур-амплификатор. Нужно определить пределы расхода А-энергии, они могут колоссальны… “Азур-Магнетизм” — это А-способность, позволяющая притягивать и манипулировать частями измененной материи Черной Луны. Голем создавал из них свое физическое тело, формировал щупальца и менял конфигурацию, а что смогу я? Первые же попытки показали, что очень многое. Нейросеть создала проекцию, подсвечивающую осколки и систему энергетических пунктиров между ними и мной. Как и в обычном “Психокинезе”, требовался зрительный или ментаскопический контакт с объектами — умение даже с закрытыми глазами чувствовать расстояние, объем, вес того, чем собираешься управлять. Но эта А-способность отличалась невероятной легкостью в управлении именно измененной материей — раньше при всем напряжении сил я вряд ли мог заставить кружиться огромный летающий айсберг! Нейросеть тщательно фиксировала затраты Азур, но даже без ее аналитики я понимал, что они незначительны — полоска А-энергии чуть-чуть поползла назад, но не более того. Хорошо… В порядке первого опыта я выбрал кусочек относительно скромных размеров — чуть побольше флаинга, притянул его к себе, заставляя выделывать послушные кульбиты, а затем снова поднял повыше — и придал метательный импульс! Камень исчез, превратившись в крохотную черную точку. Спустя мгновение когитор на карте обозначила место его падения — двадцать пять миль, вполне неплохо! Мико: Отлично, Грэй! Теперь давай проведем пристрелку… Она заставила меня швырнуть еще несколько каменюк разного размера, каждый раз на разные дистанции. Последний улетел на шестьдесят миль и рухнул прямо в авангарде вражеской орды, убив нескольких низших Тварей. Конечно, никакой “Психокинез” не мог дать возможности с такой легкость манипулировать обломками измененной материи. По моей команде множество осколков притянулись ко мне, образуя огромную сферу, затем закружились в безумном хороводе, каждая по своей траектории, как гигантские спутники крохотной планеты. Занимательное зрелище для тех, кто внизу — вращающееся каменное облако, меняющее форму прямо над Дозорной Башней! Я чувствовал каждый осколок, как будто держал их в руках и жонглировал этой массой без особого напряжения. Мико: думаю, мы готовы к первому залпу. Огонь! Я поднял руки, управляя вращением каменной сферы. Выдохнув, резким движением послал все облако осколков в сторону надвигающегося Роя. Основные силы врага проделали половину пути и находились примерно в пятидесяти милях от нас, но первые опыты показали, что для “Азур-Магнетизма” это расстояние вполне преодолимо. Шумовые синтезаторы передали свист, вой, хруст. Десятки осколков Черной Луны, подобно снарядам древних катапульт, взмыли вверх, достигли высшей точки и по пологим параболам начали падать по всему фронту движения вражеских сил. Я не мог видеть это вживую, только алые кляксы на телеметрии “Пилигрима”, обозначающие места падений. Они густо усеяли передний край ползущей тучи вражеских сигналов, часть ушла в “молоко”, но то, что попало, наверняка нанесло ущерб не меньший, чем бомбардировка артиллерии Многоугольника. Нечто подобное мы проходили, когда взорвался Голем — и никому я не пожелал бы оказаться под таким каменным градом! Мико: Грэй, энергетический расход залпа — полмиллиона Азур. Результат вполне приемлемый. Нужно продолжать! То же самое спустя мгновение передал Кастор. Я сделал еще один залп. И еще, притягивая побольше левитирующих “снарядов”. На орду Тварей волна за волной рушились сотни разнокалиберных камней. Пущенная в ход сил поразила даже меня самого: поверхность мелко задрожала от тектонических сотрясений, да так, что мне показалось, что Дозорная Башня вместе со скальным выступом и всеми нами может рухнуть прямо в Разлом. Первый Легион присоединился к обстрелу: заговорила артиллерия и дальнобойные А-способности. Горизонт окрасился мерцающими синими вспышками, хвостами от падения воющих болидов, тучами разлетающейся шрапнели и облаками дыма. Сложно даже представить, что там происходило! Еще удар. И еще…Судя по данным с дронов, рой немного замедлил продвижение. Моро Ши, несомненно, несли огромные потери, однако даже не думали останавливаться. Слитное пятно сигналов разорвалось, его передняя половина превратилась в скопление разрозненных отрядов, продолжающих упорно ползти к Дозорной Башне. Сорок… тридцать пять миль… отдельные иконки врагов уже в пределах видимости… Я сделал больше десятка залпов, потратив пять миллионов Азур, прежде чем стал ощущать “снарядный голод”. Ближайшие области опустели, свободные скопления левитирующих камней находились в десятках миль, их поиск и притяжения занимали время и увеличивали расход А-энергии.