Грэй не захотел играть по установленным им правилам? Что ж, ладно. Тогда Кот придет и заберет все. Зуммер предупредил, что до пробуждения экипажа осталась минута. Он встал, остановился у последнего саркофага, немного отличающегося от остальных. Лицо за стеклом было знакомым — ежик черных волос, разрез глаз, типичный для азио. Когда счетчик обнулился, а человек внутри зашевелился, Олег открыл капсулу и протянул руку, помогая ему выбраться. — Кто ты? — спросил полуголый азиат, настороженно оглядываясь, — И где мы? — Меня зовут Олег Рашидов. Мы на ковчеге проекта “Космо”. — А я… кто я? — крепыш приложил руку к лицу, — Не помню… — А ты — Адриан Чен, — ответил Рашидов, не задумываясь, — Новый капитан “Гедеона”. * * * Кошки ждали его. Серые тени в плащах, одинаковые лица, почти неотличимые от его собственного в разных стадиях возраста. Противники даже не понимали, что они, его так называемые клоны — вовсе и не клоны, а полные цифровые копии, имеющие небольшой изъян для безусловного подчинения оригиналу. Каждый, кто имел с ними дело, имел дело с ним самим. Не было никакого культа, никакого стирания личности — когда он забирал у одного из них очередной носитель, изменялось немногое. Копия просто превращалась в оригинал. Почти все, что знал Рашидов — знали и они. Все, что знали Кошки — знал и он. С небольшим лагом очередного прошивки нейрослепка в цифровом саркофаге, но это было небольшой платой за множество незаменимых помощников. Азур растекся ошеломляющей волной, вспыхивая десятками новых Нейросфер, синие, фиолетовые и золотые отпечатки Геномов стремительно заполняли восьмерку ДНК-слотов. Старый, давно испытанный в сотнях схваток Фенотип владыки теней окутал серыми крыльями никса. Возвращение привычной силы. Как всегда, с эволюциями вспыхнули новые эмоции, ощущение эйфории всесилия. А-энергия меняла всех, и Олег Рашидов, конечно, не являлся исключением. Ну что, пора за дело? Захват Звезды прошел гладко. Гранд-координатора там больше не было, Инков тоже, а внутреннее устройство он хорошо изучил во время прошлого визита. Глупо было бы полагать, что Кошка дважды попадется в одну ловушку. Его копии провели работу над ошибками и несколько легионеров, попавших на Звезду со сменой гарнизона, были их тайными агентами. По команде вывели из строя L-генератор, после чего проникнуть туда с помощью никса оказалось легко. Жуткая авантюра, да, но когда его это пугало? Звезду охраняло мощное и хорошо экипированное подразделение Легиона, однако его расчет на быструю нейтрализацию эфемера и перехват управления боевыми системами орбитала оправдался. Допуски и коды, тщательно собираемые Кошками, наконец-то пошли в дело, а в отсутствии противников-Инков все становилось гораздо проще. Он перекрыл все ключевые переходы, заблокировал командную рубку и продиктовал свое предупреждение Первому Легиону. Сомнений, что они вернут Льдинку и Ярость, было немного. Простая логика — гораздо проще пожертвовать парочкой не самых сильных Инков, чем глобальной целью похода на Черную Луну. Ответ пришел неожиданно быстро. И был совсем иным, чем ожидал Олег. Ну что ж… вы выбрали сами! Он не собирался останавливаться. Заварил кашу — не жалей масла, так говаривал когда-то незабвенный папаша. Олег Рашидов вызвал интерфейс управления боевыми системами Звезды. Парсер рассчитал траекторию, разметил алые маркеры целей на поверхности Черной Луны. Выбрал один из них, хладнокровно вбил код допуска, дождался подтверждения системы и обратного отсчета. Орбитал начал разворачиваться, наклоняя пусковые пилоны в нужную сторону. Один из них дрогнул, выпуская пронзительно-синюю искорку “Абсолюта”, стремительно скользнувшую к Черной Луне. Но азур-оружие было не одиноко, у него появился неожиданный пассажир. Прижавшись, прилипнув, почти слившись с измененной кристалл-материей и Синей Сталью, на Черную Луну летела призрачная тень, окутанная защитным плащом никса. Глава 24 Кот требовал немедленного ответа. Мое решение принять Льдинку и Ярость в Первый Легион поставило под угрозу всю нашу операцию. Эманации обвинения с нескольких сторон на мгновение кольнули пси-поле и исчезли: Инкарнаторы гораздо лучше людей контролируют эмоции и не склонны жалеть о уже содеянном. Тем не менее я не испытывал никакого сожаления — нерациональное, но провидческое подсознание вселяло уверенность, что все было сделано правильно. Глубинное эхо тысячи душ не подводило меня даже там где пасовали расчеты нейросетей, поэтому я остался абсолютно спокоен. Даже если Льдинка и Ярость мертвы, все мы поступили как должно. — Что ему отвечать, Грэй?! — Предлагаю предварительно согласиться на все его условия, — заговорила Арахна, — Схитрим, выиграем время, а сами немедленно начнем эвакуацию! — Эвакуацию куда? — спокойно спросил Кастор, — Даже если начать прямо сейчас, напоминаю, что планируемый спуск в Колодец с Ядром займет как минимум двое суток. Выйти из зоны поражения в ближайшее время невозможно. — Может, спрятаться в экстрамерностях Разлома? У нас есть карта Сигурда! — нервно облизнула губы Одержимая. — Ненадежное укрытие, — покачал головой Знаменосец, — Эти норы не разведаны толком, кроме того, согласно вашим же хроникам, они не защитили Ши от удара абсолют-оружием. Нужно уходить гораздо глубже, на второй-третий слой внутренних экстрамерностей, а это, опять же, время, которого у нас нет. — Подождите. Зачем вообще куда-то бежать? — вмешался Гнозис, — Этот прохвост хочет нас одурачить! Зачем ему уничтожать нас, ведь вместе с нами погибнет и его драгоценная Льдинка! Я думаю, это просто-напросто глупый блеф! — Кошки всегда ведут свою игру, — кивнул Кастор, — Но мы при расчете должны исходить из худшего варианта. Что, если он НЕ блефует? — Тогда погибнет Город и Первый Легион, — ответил я, вставая, — Кастор, объявляй всеобщую боевую тревогу. Саркофаг с Ядром — немедленно подготовить к транспортировке! — К спуску в Разлом? — уточнил Знаменосец, — Значит, все-таки эвакуация? — Нет. Мора! — приказал я, и силуэт Заклинательницы через несколько секунд отделился от теней — по моей просьбе она охраняла никс-пространство Дозорной Башни. — Не знаю как, но немедленно найди Сумрака! — скомандовал я, — Скажи, что он нужен нам прямо сейчас! Дело жизни и смерти! — Ты хочешь воспользоваться помощью Тьмы?! — прошипела Мора, — Ты сам говорил мне, что… — Мора, это приказ! — я сконцентрировался, активируя “Драконью Волю”, застывшим, немигающим взглядом просвечивая ее, как лучом прожектора. Грубый инструмент, но время для споров прошло. Эта генетическая модификация досталась мне от одного из Святых и позволяла, помимо полной блокировки внешнего воздействия, мобилизовать все психофизические возможности, почти гипнотически подчиняя окружающих своей воле. Кипящее негодование Заклинательницы почти мгновенно утихло, она коротко кивнула — и шагнула обратно в тень. Остальные Инкарнаторы тоже почувствовали мощное, агрессивное воздействие — Кастор застыл, Цирцея опустила голову, нервно потирая виски. Я был сильнее, и сейчас они ощутили это в полной мере. — Ты хочешь воспользоваться теневым порталом? — прищурилась Арахна, — И провести туда весь Первый Легион с Ядром? — Уверен, ты уже просчитала вероятности? — ответил я вопросом, — Теперь… сообщи наш ответ на ультиматум Звезды. — Ты уверен, Грэй? — уточнила Арахна, услышав текст послания. — Да. Отправляй! Решение предстояло принять мне. Ответственность за всех Инков, за успех миссии, за судьбу Земли давило тяжким грузом. Я недолго знал Олега Рашидова, но уже успел понять, что с ним не стоит вести двойную игру, рассчитывая на ложь и затягивание времени. Сейчас его угрозы действительно могли быть блефом и оставляли нам пространство для маневра. Но как только Кошка поймет, что обманут — а это просто вопрос времени, он постарается отомстить сторицей. И тогда судьба Города и Первого Легиона действительно повиснет на волоске. Нет, лгать и изворачиваться в надежде выиграть немного времени не стоило, наоборот, с таким противником нужно действовать открыто и честно. В конце концов, он нам не враг, хотя очень хочет верить в это! Световой маяк на вершине Дозорной Башни ярко замигал, отбивая буквы короткого ответа Звезде. Внизу, у подножия началось лихорадочное движение — множество Инков покидали Башню и транспортные модули, наружу показалась серебристая полусфера саркофага. В вокс-каналах Первого Легиона командиры звезд, только что поднятые Кастором по тревоге, отчаянно подгоняли подчиненных, пытаясь собрать и выстроить всех в походный порядок. Куда, как, зачем — пока никто не понимал. Несколько долгих минут мы ждали ответа, наблюдая за светлячком орбитала, ползущим над горизонтом. А затем получили его. — Что это? — воскликнула Цирцея, хотя все мы уже поняли, что означает голубая искорка, отделившаяся от Звезды. Старт “Абсолюта”. Оставалось только понять, куда нацелено страшное оружие. Земля или Черная Луна? Арахна мгновенно создала голограмму, где серебряный тор Звезды испускал множество затейливых траекторий, и одна из них выделилась, замигала тревожно-багровым, почти идеально совпадая с той линией, что упиралась указательной стрелкой в район Черной Луны возле Разлома. На поверхности разлилась алая окружность тахионного излучения, затем еще несколько таких же — Одержимая, видимо, моделировала все вероятные точки удара, но все они неизбежно захватывали Разлом и Дозорную Башню зоной поражения. Кот не собирался шутить. И уже не имело значения, что подвигло его на такое решение — страх, гнев, жажда мести, гордыня или что-то еще, он это сделал — и нам требовалось немедленно разрешать эту ситуацию. — Он сошел с ума… — прошептала Цирцея, как завороженная глядя на мигающую дугу траектории, по которой рывками приближалась алая точка. — Сколько у нас времени? — спросил Кастор со скучающим спокойствием в голосе. Будто поинтересовался, успеет ли отлучиться и перекусить. Он никогда не терял самообладания, не поддавался импульсивным порывам, и за это качество ценился больше всего. Инки — не люди в плане хладнокровия, но Знаменосец выделялся светлой головой и ледяной рациональностью даже среди нас. — Звезда не находилась в оптимальном положении для пуска… немного отстала, а включать пусковые он не стал… — быстро, почти неразборчиво пробормотала Арахна, — Район поражения определить сложно… это может быть и любой соседний квадрат, и Многоугольник, и Дозорная Башня, и Разлом… Расчет приблизительный, в среднем… от восемнадцати, это минимум, до сорока восьми минут, это максимум! — Средств перехвата у нас нет! — отрубил Кастор, — К такому сценарию мы не готовились. Если он НЕ блефует… Грэй, ты сможешь нейтрализовать “Абсолют”? Дважды мне удавалось остановить абсолют-оружие. Первый раз, во время мятежа в Городе, в полете использовав Десницу Прометея, а второй — в полисе Ургенте, когда Сфирот просто выпил зловещую закладку Святых. Но первый сценарий сегодня был невозможен — как перехватить “Абсолют”, не зная точной траектории его полета? — а второй выглядел крайне опасным для всех окружающих. Если я использую Дар, контроль будет утрачен, что случится с остальными Инками и Ядром — невозможно предсказать. Недавние откровения Сумрака по поводу гибели Первого Легиона из-за подобного инцидента не добавляли оптимизма. Нет, Дар Даат — это на случай, когда вообще не останется другого выхода. — Нет, — ответил я, — Здесь и сейчас — нет. — Астра фатида, это же блеф! — не выдержал Гнозис, — Повышение ставок, как тогда, в Городе, когда Шепот хотел напугать вас пуском с Титана! — Ты готов поставить на то, что он блефует, Первый Легион и Ядро Стеллара? — прямо спросил его я, — Судьбу человечества?