— Энджел! — громко сказал Эфир, — Мы нашли Энджела… — И не только, — добавила Мать Волков. Она стерла пыль с еще одного нагрудника, обнажив сигну с раскрытой книгой и с печалью добавила: — Чехов. А это, кажется, Талия Серебряное Перо… Жаль, Каннибал не с нами. — Грэй рассказывал об этом месте, — произнес Эфир, — Отсюда они запускали Саркофаги на Землю. А это — последние, кто оставался на Черной Луне… Останков — вернее, кучек экипировки было ближе к сотне на первый взгляд. Среди них мерцали азур-нимбом уцелевшие артефакты, брошенные, уже ненужные их владельцам. Никто не позаботился их собрать — это означало, что никто из присутствующих не выжил. Ракша отдала приказ тщательно осмотреть все предметы, уделяя особое внимание анимариумам, крипторам и неизвестным артефактам. Здесь, судя по всему, находилось все то, что уцелевшие Инки когда-то собрали из руин Кратера, Дозорной Башни и других форпостов, множество мощного А-оружия и древних Доспехов с сигнами Инкарнаторов, чьи имена давно стали легендами. Восьмерка, в которую превратилась звезда Льдинки, осматривала останки на своем участке. И надо же было так случиться, что именно им выпало обнаружить самую важную находку. Девушка видела, как Тихий Час склонился над одиноким шлемом необычной формы, лежащим поодаль остальных вещей. Как просканировал его, а потом попытался стереть с него черную пыль, чтобы посмотреть личный сигнификатор владельца, обычно наносимый на правую боковину. Стоило коснуться странного шлема, как забрало замигало голубым индикатором, выпустив сканирующие лучи. Они мгновенно накрыли окружающее пространство, раскрасив Инков цифровой сеткой. Бойцы тут же прикрылись силовыми щитами — некоторая экипировка могла быть снабжена устройствами самоликвидации, однако произошло нечто другое: над шлемом возник светящийся столб, в котором появилась человеческая фигура. Пришелец был бесцветной, полупрозрачной проекцией Инка в плаще с капюшоном, почти превратившимся в лохмотья. Из всей экипировки сохранился только шлем, как две капли похожий на тот, что случайно активировал Тихий. — Не стреляйте, Инкарнаторы! — произнес незнакомец, глядя на кольцо устремленных стволов, — Во-первых, я вам не враг. А во-вторых, это просто бессмысленно. Он медленно снял шлем, тут же осыпавшийся цифровой пылью. Внутри не было ничего — только просвечивающие насквозь очертания призрачного лица. Азурический призрак, бесплотная голограмма, а не живое существо. Лицо было незнакомым Льдинке, и система Стеллара не опознала его, однако некоторые старые Инки явно узнали пришельца. Эфир сделал шаг вперед, а Ракша застыла, как вкопанная. Глава 25 Я не знал, что такое никс. Собственно, этого не знал никто, теоретическое обоснование гласило, что никс-слой — одно из субатомных измерений, недоступных человеческому восприятию. Там было полно умных слов вроде “компактификации” или “топологии многомерного пространства”, но за сухими терминами скрывалось бессилие ученых понять, как это вообще может работать в нашем мире. Говорят, легендарная “Теория Теней” описывала все намного проще, однако ознакомиться с мнением Рашидова было уже невозможно — ее полная версия считалась давным-давно утраченной. Оставалось только верить в свою удачу. И в Мору, мою тайную страховку, замершую внутри Осколка с Ядром. Бесцветный, изломанный никс, промелькнувший перед нами, показался выцветшим скелетом реальности. Серые норы и теневые пропасти, в которых что-то двигалось, но мы пересекали это пространство настолько быстро, что присмотреться было невозможно. Пара мгновений — и декорации сменились, вновь обратившись реальным миром. Я подсознательно ждал подвоха, однако Сумрак выполнил свое обещание — мы оказались именно там, где нужно. Черные грани, странные углы, алый туман. Атриум Тьмы. Дерьмо Ангела, какой же он огромный! Очертания титанического зала тонули в тусклом красноватом мареве. Ни запись Прометея, ни видео Сумрака не отражали масштаба многогранника в центре Черной Луны, на одной из “нижних” поверхностей которого мы появились. Весь отряд Инков и саркофаг с Ядром казались букашками в тронном зале великана. Мико мгновенно создала трехмерную проекцию и измерила ее: получалось, что Атриум имеет форму неправильного дигектагона поперечиной в пять с небольшим миль и более шестисот входов и выходов. Конфигурацией голограмма неприятно напомнила эффектора и одновременно онтоприон Стеллара — почти сферическая полость, испускающая во все стороны паутину запутанных лабиринтов. Грандиозность Атриума резала восприятие откровенной чуждостью форм, углов и их пересечений. Тут явно исказили метрику пространства — создать или даже осмыслить что-либо подобное во всех деталях человеческий разум не способен. Интерфейс сбоил, здесь царило мощнейшее А-излучение. Все Инки были на месте, никто не пропал, и все они сейчас ошарашенно оглядывались. Черный антрацит стен, пронизанных кристаллическими жилами азурида, казался идеально отполированным, а в центре смутно просматривался разрушенный остов конструкции, ранее бывшей сердцем Черной Луны. Высотой с Башню-Иглу, не меньше. Если Ядро Черной Луны раньше находилось здесь, то величиной оно в сотню раз превосходило Стеллар! Сломанный скелет как будто кровоточил, источая странную красноватую взвесь. — Куда дальше, Грэй? — Туда! — я указал в сторону парящей в тумане конструкции. Мы определенно должны были доставить Ядро Стеллара к этой штуке, хотя конкретный порядок действий в Атриуме неизвестен никому из живущих, кроме Софии и, возможно, Прометея. Предшественник был обязан оставить на этот случай нейропломбу с инструкцией! Кастор отдал команды — наши вингеры полетели в разные стороны, исследуя огромное пустое пространство. Очевидное решение — проверить входы и местность возле останков Ядра — двойка наших разведчиков просто-напросто не успела ничего толком исследовать. Остальные Инки образовали плотное защитное построение вокруг парящего саркофага, на панцире которого находились мы. Следов врага поблизости по-прежнему не было, но я потянулся своим пси-полем во все стороны одновременно, пытаясь обнаружить любую враждебную активность. Тяжело, очень тяжело! Пробиваться сквозь А-излучение такой силы — то же самое, что плыть против бурного течения. Полуслепой и наполовину оглохший, подключив “Альфа-амплификатор” и снова активировав “Драконью Волю”, я все же полз вперед, несмотря на нарастающее сопротивление. И наконец наткнулся на что-то непроницаемое, тяжелую сплошную стену, преградившую путь. Это “что-то” казалось чуждым и одновременно очень знакомым, оно несло в себе злую, собранную и ледяную силу, которая отшвырнула мое прикосновение подобно электрическому разряду. Резкая боль пронзила виски, я разорвал контакт — и едва устоял на ногах. Хорошо еще, что обошлось без инкарнации — раньше бы мозг не выдержал, я стал намного сильнее. — Что случилось, Грэй?! — Там… что-то есть… — Где? Что? — Не могу сказать… — я обвел рукой тонущий в алом тумане многогранный свод, — Там… везде. За его пределами. Какая-то сущность… — А-Тварь? Возможно, еще один эффектор Шарда? — встревоженно предположила Арахна. — Не совсем, но очень похоже. Я не могу понять, оно… очень сильное. — Так! — произнес Кастор без выражения, — И насколько далеко? — Сложно определить… — Я послал скаутов в ближайшие тоннели, — сказал Кастор, — Пусть проведут резонансное сканирование, на всякий случай составим карту. Но ходов много, проверить все — невозможно. Вообще, этот зал — идеальное место для ловушки. Если это спланированная засада, отсюда мы можем не выбраться. Он озвучил очевидную вещь. Что могло караулить нас вблизи Атриума, кроме врагов? Та самая сила, о которой предупреждала София? Та, что таилась в глубинах и нарушала нашу связь? Знаменосец смотрел на меня, за непроницаемым забралом “Геракла” нельзя было увидеть выражение лица, однако я ощущал его тревогу и одновременно понимал, как и он, что менять что-либо уже поздно. Отступать просто некуда. Мы в Атриуме Тьмы и остается только довести дело до конца. — Может, Сумрак знает? — предположила Арахна. Сумрак шел немного впереди отряда, как одинокий проводник. Выслушав меня, он ответил: — Прекратите ментальное сканирование. Немедленно отзовите разведку из Спиральных Коридоров. В скрытых кавернах осталась Прима, она формирует узлы-эффекторы, которые могут пробудить Моро Ши. Тут стоит ходить тихо… — Почему ты не предупредил?! — Это не имело большого значения, она тут повсюду, — пожал плечами Заклинатель Теней. — Ничего страшного, у нас должно хватить времени, если не будем тянуть… Ничего себе не имеет смысла! Сумрак явно рассказал не все, что знал, но разбираться было поздно — мы пришли. Из марева отчетливо выступили останки громадной сферической конструкции. Чуждой, как и все здесь. Исполинские сломанные ребра, обломки многоугольных пластин, остов, словно выжженный изнутри. Наши вингеры мелькали меж ними, едва заметные в густом алом тумане. Никакой человек, конечно, не смог бы выжить здесь. Интерфейс то и дело выдавал предупреждения — агрессивная среда жалила Доспехи, но мы готовились к подобному, запаса прочности должно было хватить. По команде Кастора Инки быстро рассредоточились занимая круговую оборону. Неприятный тревожный трепет не оставлял — хотя, несомненно, это было то самое место, что демонстрировал Прометей. Дело оставалось за малым — и одновременно самым важным. Мы покинули саркофаг с Ядром. Хотелось сказать что-то важное, согласно историческому моменту, однако слов не находилось, да и не были они нужны — я ощущал общую пси-эманацию Инкарнаторов, их внимание и их волнение. Наша долгая миссия во имя спасения человечества, Красная Тревога “Черная Луна” должна была закрыться на их глазах. Я вытянул руку, и медленно, очень медленно начал сжимать пальцы, усиливая психокинетическое давление. Бериллиевая броня саркофага осыпалась тысячью осколков. Черный обломок измененной материи, в котором заключалось само Ядро, плавно разломился пополам, расходясь подобно створкам раковины. Из щели брызнули лазурь и золото, яркое сияние азур-нимба Стеллара. Аккуратно поддерживая “Психокинезом”, я извлек его наружу, как драгоценную жемчужину — и скрытое прежде Ядро Синей Птицы наконец-то увидели глаза всех Инкарнаторов Первого Легиона. Сияющая Азур сфера, закованная в панцирь золотой брони казалась совсем крохотной на фоне громадных развалин, но Инки, залитые отсветом ее ореола, ощутили одновременное благоговейное потрясение. Связь — их и Ядра, сейчас необычайно усилилась, визуально наблюдаемая в А-диапазоне, наверняка многие получали обновления директив или новые системные звания. Жаль только, что все это — ненадолго, время системы Стеллара отсчитывало последние минуты. Если, конечно, у нас все получится… У меня тоже обновилась часть данных, в том числе ключевая Тревога “Красная Луна”. Теперь она гласила: “Черная Луна” КРАСНАЯ ТРЕВОГА Любыми средствами необходимо нейтрализовать воздействие планетарного ксено-объекта ЧЕРНАЯ ЛУНА на ЗЕМЛЮ. Уровень доступа: легат Задачи: 1. Подключите Стеллар к управляющим контурам в Атриуме Тьмы. 3. Восстановите управление и уничтожьте Черную Луну, отправив ее на Солнце. Награда: спасение ЗЕМЛИ, неизвестно, неизвестно Награды, скрытые вопросительными знаками, выглядели нелепо: каким образом они будут выданы, если система Стеллара будет уничтожена вместе с Черной Луной? Впрочем, в самом конце пути это казалось сущей мелочью, загвоздкой было другое — никакого технического плана “подключения к управляющим контурам” Ядро не предоставило, что подтверждало — изменение Тревоги, скорее всего, сделано в ручном режиме Прометеем, вернее, мною — в момент последнего сопряжения. — Что делаем дальше, Грэй? — спросил Кастор. Что дальше? Я не знал. — Теперь ты должен войти в Ядро, чтобы активировать последнюю директиву Прометея, — на личном канале вдруг заговорил со мной Сумрак. Он стоял на краю света, отбрасываемого парящим Стелларом, и мне показалось, что его тело как будто дрожит, расплываясь в зыбком мареве, готовое вытянуть к золотой сфере жадные черные щупальца. — Действуй! Я не знал, что послужило триггером — его слова или обновление Тревоги, однако вдруг осознал, что цепенею, уступая власть над телом. Мелькнул черный экран и я почти без удивления услышал знакомый хрипловатый голос. Ты в Атриуме, и Ядро тоже. Ну что же, я не сомневался, что ты сможешь, — усталый тон Прометея не изменился, как будто он не был особо рад этому факту, — Наша миссия почти выполнена. Осталось последнее… Мико, действуй. На этот раз предшественник не был настроен на долгие разговоры. Я — уже не я, чужая воля овладела телом, перехватывая управление, обернулся к Кастору, Арахне и другим Инкам Первого Легиона. Чужая модуляция моего голоса на общем вокс-канале нарушила тишину: — Властью действительного гранд-легата Стеллара приказываю… всем когиторам перехватить управление носителями и следовать дальнейшим распоряжениям. Инкарнаторы — все, кроме Одержимых, синхронно опустили оружие, застыли, замерли, подобно деревянным истуканам. Зачем?! Я не понимал, зачем Прометей обездвижил их, так запросто вскрыв страшный секрет системы Стеллара? Он опасался, что они помешают, а все остальное уже не имело значения? Спустя миг застывшие ряды Инков пропали из обзора, я взмыл вверх, к парящему Ядру, поднимая его все выше, готовясь открыть золотую скорлупу и… Десницу ожгла злая боль. Она даже обрадовала — потому что означала возврат власти над телом! Чужая сила вырвала из тела, скрутила, и снова вернула — но интерфейс Стеллара и иконка Мико мгновенно погасли. Рядом распустился призрачный фантом, будто состоящий из синего пламени.