– Нечисто не на камбузе, Франног, – наконец сказал я, в уме нарисовав отчет небесной канцелярии: «Так и так, на подведомственном мне корабле случились жопка, жопенка, жопа и ЖОПА КРУПНАЯ». – Кха-а! Сын мой, а не болит ли у тебя голова? – Болит! И все тело болит! И спать я хочу! Но сначала – ответьте мне на пару вопросов! – Кха! Ну конечно, конечно… Как скажешь, сын мой. – Франног покладисто кивнул. Я присел на рундук, отпил из кружки пару глотков. Ладно, раны подождут. Все равно вода должна остыть. Итак… – Скажите, вы давно знаете Рика? – Э-э… А зачем тебе это? – Просто… Объясню потом! Ну же, Франног? Мудрец смерил меня подозрительным взглядом. Пожал плечами. – Ну… То есть как – давно? Я при дворе барона Крочо тридцать лет… А Рику двадцать шесть. Но пеленки, если это тебя интересует, я ему не стирал. – Уреш! Я имел в виду, – я в замешательстве покрутил в воздухе ладонью, – как человека! Вы же с ним хорошо знакомы? – То есть тебя интересует его характер? – И характер, и привычки. Вообще, какой он человек! Франног, теребя бороду, начал задумчиво расхаживать из угла в угол. Он, кажется, почти очухался от самой грандиозной в его жизни пьянки. – Гм, гм… И зачем тебе это знать? Просто нужно?.. Хм… Ну, хорошо. Человек он неплохой, но… трудный, тяжелый. Он нелюдимый, скрытный, помнит старые обиды. Самовлюблен, в меру тщеславен, но при этом не терпит подлости и лжи. Не могу сказать, что он мне когда-либо нравился… Ох! Зачем я так о человеке, которого и в живых-то нет! – Ха! Нет! Есть, конечно! Он сейчас на пиратской галере! – Да? – Да, Ахарр раздери! Что еще о нем?.. Мудрец выдернул из бороды волосок, рассеянно покрутил на пальце. – Ну, э… он обучался в отдаленном монастыре Шахнара с семи лет до семнадцати. Это наложило отпечаток на его характер. В монастырях Шахнара палочная дисциплина, – Франног потер спину, – уж я-то знаю! Он единственный из детей барона, кого отослали на обучение в монастырь. Затем он вернулся домой, и почти сразу отправился странствовать по свету. Крочо исправно снабжал его деньгами. Правда, суммы были небольшие. Вернулся он четыре года назад; где-то навострился бросать ножи… – Вот вы сказали, что ему двадцать шесть… Он старший сын Крочо? Франног смущенно потупился: – А ты разве не знаешь? – Чего я не знаю? – Ну, Рик как бы и не сын… От удивления челюсть моя сама собой поползла вниз. – Девушка, что ли? Так это, я же видел его по пояс голым. Нормальный мужик, только худой очень! – Дурень! – Франног хлопнул себя по лбу. – Формально он сын, а так… – Что «так»? – Я испуганно уставился на Франнога. – Шахнар! Он байстрюк, ясно? – А-а-а… – Я облегченно кивнул. – Так бы сразу и сказали, а то говорите сплошными недомолвками, пугаете. Кто же была его мать? Постойте… Неужели служанкой? Франног кивнул: – Увы. Барон уж три года как женился, когда у него появился внебрачный сын. Скандал был страшный… Его жена из знатного рода, та еще стерва. Она-то думала, что Крочо у нее под каблуком… – Ах ты! – Вот сейчас мне захотелось есть. Я подскочил к столу, набрал жменю огрызков и снова уселся на рундук. Франног выбрал себе скромный сухарик и откусил от него крепкими зубами. – Ну вот… А детей у баронессы не было. Не хотела она детей, есть такие дурочки, что пекутся лишь о своей фигуре, ну и вообще не хотят морочиться. – Чайлдфри, ага. – Что? – Продолжайте, Франног, продолжайте. – Кхм… Крочо, опасаясь, как бы баронесса не отравила служанку и его чадо, отослал их в деревню. Да уж, штормило тогда в замке барона изрядно! – Франног на секунду зажмурился. – Баронесса, конечно, не желала слушать оправданий – все-таки полной дурой она не была. Подала на развод. Крочо не стал ей препятствовать. Ты же знаешь, у нас в Селистии развод – привычное дело. Уплати в казну налог и свободен, конечно, если кто-то из супругов не против. Сейчас это основная статья дохода для казны…. В общем, месяца через три барон развелся. Бывшая жена всячески его позорила в свете, но такие вещи барона не особо волновали. Он послал в деревню за служанкой и сыном – не знаю, возможно, он и хотел жениться на своей любовнице, – но оказалось, что за этот месяц в деревне побывала чума… Я поперхнулся: – Так это… Все умерли? Франног насупился: – В живых осталась десятая часть. Среди них и Рикер. Его мать, все его родичи погибли. Приютила его крестьянка, у которой младенец погиб от чумы. Она стала кормилицей баронского сына. Крочо забрал ее в замок… А через год барон женился на молоденькой аристократке, она-то и родила Крочо остальных… ну, официальных детей, включая и Нэйту. А барон от переживаний облысел. Вот и весь сказ. Ну, что ты еще хочешь узнать? Я прожевал кусок колбасы, проглотил, запил водой. – Между прочим, во дворце я его видел с волосами! – Парик, – пожал плечами Франног. – Кстати, ты бы мог уступить место старику. Блин. Словно никуда с Земли не исчезал. Как в маршрутке, честное слово. Я без слов уступил место. Мудрец сел, подтянув правое колено к подбородку. Остатки сухаря он доедал меланхолично и без аппетита; куцая бороденка делала его похожим на старого больного козла, жующего что-то малосъедобное, например, наволочку, которую вывесили для просушки. Я остановился возле двери, подставив истерзанное канатами тело ветерку. – А сколько всего у Крочо детей? – Один байстрюк… И еще пятеро! – Мудрец поскреб заросшее сивым волосом колено. – Два парня, три девицы. Нэйта предпоследний ребенок, барон ее любит, конечно, но самая младшая, Тэри… Вот уж в ком он души не чает. Девчонке всего девять лет, разбалованная, пигалица! Я насупился. Что бы еще такое спросить? От натужных размышлений снова разболелась голова. Однако тайна не оставляла в покое. Грануаль, эта сука, вряд ли вышла бы на наш корабль, если бы не наводка. Но, черт, я все еще не могу понять: на хрена было Рикеру наводить пиратов на «Выстрел»? В чем смысл этой эскапады? Бабки, разве что… – Угу… А вот… – Ну? Что же ты замолчал? – Угу… Мнэ-э… – Что такое? Ты прикусил язык? – Милосердные боги, Франног! Дайте мне подумать! – Ну думай, думай, сын мой. Я понимаю, ты воин… – При чем тут моя профессия? Я ищу зацепку. Я ищу мотив! – А!.. Прости, сынок, мотив чего? – Позже! Вот что… Жена, дети… У Рика есть жена, дети? – Он встречался с одной весьма знатной особой, насколько я знаю. Если не ошибаюсь, дело шло к женитьбе. Я подумал. – Но не сошлось. – Нет, не сошлось, он ее бросил. – Хм!.. Так… Рикер ладил с отцом? – Ладил! И с отцом, и с сестрами… С братьями, правда, не очень… не любит он своих братьев… Да и они его, если честно… И это тебе о чем-то говорит? Рикер и Крочо – два сапога пара. Правда, Рик пожестче будет. Барон посвятил его в свои торговые дела… Он сейчас как бы его старший помощник. – А кто унаследует все деньги? – Деньги Крочо? – Ну да! И деньги, и собственность!