— Это правда. Даша смотрела с испугом. — Когда-то этим домом владела моя тетка — злобное, отвратительное существо, так вот, ее муж, мой покойный дядюшка, во время войны все свои сбережения превратил в драгоценности и хранил их здесь — я это точно знала, а после их смерти мне удалось унаследовать всего пару заурядных колечек, все остальное исчезло! Но! — она понизила голос еще сильнее. — Когда тетка была жива, у нее не было ни одного явного врага — все смертельно боялись сказать ей хотя бы одно дурное слово. — Почему? — Вот вопрос, — загадочно протянула мадам Юппер. — Нет, поначалу у нее была пара недоброжелательниц, но все они умерли задолго до того времени, которое обычно называют старостью. А в любовниках у нее ходили самые красивые мужчины наших мест. Вот и делайте выводы. — Вы хотите сказать, что все это время она единственная пользовалась пещерой? Почему остальные не могли делать то же самое? — К пещере можно попасть только через нашу землю. Тетушка держала огромных собак и пообещала спустить их на любого, кто поднимется на вершину. — Значит, вы полагаете, что она потратила все драгоценности на исполнение своих желаний? — Не вижу иных причин, по которым мужчины так увивались бы за старой ведьмой. — А вы? — Что вы, моя дорогая, у меня нет столько денег! — Влажные игривые глаза хозяйки заискрились. — Когда я получила в наследство этот дом и землю, — она вздохнула и посмотрела на портрет усатого мужчины в охотничьем костюме, висевший в холле на самом видном месте, — мы с моим любимым покойным супругом буквально все потратили на обустройство здесь гостиницы. И с тех пор я каждый франк трачу только на то, чтобы моим гостям было здесь уютно. Даша украдкой оглядела полные, ухоженные руки хозяйки. Перстни, украшавшие ее прелестные пальчики, свидетельствовали о том, что гости не приносят ей убытка. — И потом мне нечего просить, врагов у меня нет, а что касается мужчин... Нет, моя память к покойному супругу еще свежа. «Интересно, почему тогда в заведении у всех сотрудников мужского пола такие хорошенькие мордашки?» — Но зато я счастлива, — мадам Юппер широко улыбнулась, — счастлива, что могу всем остальным доставить такую возможность. «Хорошо оплачиваемую возможность», — подумала Даша. — Спасибо, мадам, — она улыбнулась. — Вы практически развеяли мои сомнения. Что ж, придется пожертвовать парой украшений. — Желаю вам удачи! — Кстати, — Даша щелкнула пальцами. — Ав каком номере проживает та русская дама... Забыла ее имя. — Русская дама? — Мадам Юппер сделала большие глаза. — Но кроме вас и вашего друга в гостинице нет русских. — Вы уверены в этом? — Абсолютно. — Хорошо. — Даша заставила себя улыбнуться. — Наверное, я ошиблась. — Жду вас к обеду, — пропела хозяйка, и качнув бедрами, поплыла по холлу. 2 Пастор открыл дверь сразу. Он совершенно не удивился ее появлению, похоже, он даже ждал этого. — Доброе утро. Проходите. Судя по вашему взволнованному виду, у вас для меня важные новости? — Да. Чрезвычайно важные. — Даша прошла и закрыла за собой дверь на ключ. — Понимаете, было почти невероятно, чтобы моя просьба исполнилась, но все же это произошло! Пастор отвернулся к окну. Наверняка он сделал это, что бы скрыть выражение лица. — А... могу я узнать, о чем именно вы просили? — тихо спросил он. Даша колебалась. Она не любила делиться собственными тайнами с окружающими, но как иначе доказать, что свершилось чудо? — Почему бы и нет... — не дожидаясь приглашения, она прошла и села. — Я хотела, чтобы здесь оказался один мой... знакомый. Хотя это было практически невозможно. Он постоянно живет в Москве, к тому же работа не позволяет ему свободно распоряжаться даже своим отпуском и... — Вас что-нибудь связывает? — С кем? — растерялась Даша. — С этим человеком. Он вам просто знакомый или нечто большее? — Ну как вам сказать... — она и сама не знала ответа на этот вопрос. — Да, наверное, связывает. Просто мы никак не можем привести наши личные и... профессиональные отношения в какое-нибудь равновесие. Она сама не заметила, как принялась изливать душу практически незнакомому человеку, которого к тому же еще вчера хотела сдать в полицию. — Сначала он все время говорил, что хочет на мне жениться, но при этом постоянно шпионил и подсиживал. Теперь он якобы жениться не хочет, но сюда все-таки приехал. Он клянется в любви и одновременно издевается... Ой, — вдруг спохватилась она. — Вам, наверное, это не интересно. — Слушать людей моя святая повинность. — Ну да, — согласилась Даша, хотя меньше всего она предполагала сегодня исповедоваться. — В общих чертах я вам все рассказала, теперь ваша очередь. Зачем вам понадобилось, чтобы я просила... — Еще не время, дочь моя, — остановил ее пастор. — Еще не настало время. Даша увидела, как вдруг затуманились глаза пастора, и поняла, что в отличие от нее тот своими тайнами делиться не намерен. — Простите, святой отец, но вам придется мне все рассказать. — Она постаралась придать голосу твердость. — Мне страшно. Мне откровенно не по себе. Я первый раз в жизни сталкиваюсь с такой чертовщиной... Простите. — Ей стало неловко. — Но вы просто обязаны мне все рассказать. — Дочь моя, я не хочу и не имею право взваливать на вас столь непосильный груз. Однако сама Даша так не считала. — Позвольте мне самостоятельно оценить его тяжесть. К тому же повторяю: я не так чтобы слишком набожна. Откровенно говоря, я материалистка, и потому во всякие потусторонние штучки мне верится с трудом, если не сказать — совсем не верится. — Последняя фраза, впрочем, прозвучала чуть неуверенно. — Сейчас я хочу понять одну единственную вещь: как получилось, что моя просьба оказалась выполненной? На самом деле Дашу волновало вовсе не внезапное появление Полетаева — это казалось вполне закономерным: разве тот может позволить ей спокойно наслаждаться хорошим вином и красивыми мужчинами — ей по-прежнему не давала покоя просьба незнакомой русской, пришедшей в пещеру сразу после нее. Если все происходящее в пещере имеет под собой хоть сколько-нибудь объяснимую основу, то вероятно, что инспектор Буже скоро отправится на тот свет. Но пастор молчал. И тогда Даша решила несколько поднажать на несговорчивого финна. — Святой отец, я не рассказала вам все. — Она выдержала паузу. — Так получилось, что я оказалась невольным свидетелем еще одной молитвы к Горной Деве. Так вот, если я просила пусть и не о муже, но все же о чем-то позитивном, то человек, который пришел сразу после меня — просил о смерти. Как вы догадываетесь, не своей. Бледное костлявое лицо исказила страшная гримаса. — Нет! Не говорите так! Казалось, еще немного и небеса разверзнутся, ниспослав молнию или еще какой-нибудь суровый знак. После небольшой паузы, которая понадобилась молодой женщине, чтобы прийти в себя, она медленно произнесла: — Разумеется, я могу не продолжать. Но только что изменится от моего молчания? — Кто это был? — Я не знаю. Единственное, что могу утверждать с уверенностью, что это была женщина. — Расскажите мне о ней! Как она выглядела? Как... — Святой отец, повторяю: я не видела этой женщины, я только слышала ее голос. — На каком языке она разговаривала? Даша отвела глаза. А ведь пастор не так уж и наивен, он сразу сообразил, что к чему. Местные обращались бы к деве по-французски. Любой иной язык позволяет существенно сузить круг поиска. — Не на французском. — Тогда на каком? И вот тут Даша поняла: зацепив пастора, можно попытаться выяснить у него главное. — Я непременно отвечу на ваш вопрос. Но прежде чем я это сделаю, ответьте вы на мой: что все это означает? — Вы понимаете, что из-за вас может погибнуть человек? — гнул свою линию финн. Даша медленно покачала головой, показывая, что одними эмоциями ее не проймешь. — Попробуйте меня в этом убедить.