— Вот интересно, — полковник прошел в комнату и по-хозяйски устроился в кресле, — на вашем искусствоведческом факультете был курс «Основы вежливости и адекватного поведения в человеческом обществе»? Даша состроила рожу. — Нас учили служить искусству, а не влезать людям в одно место без мыла. Синие глаза полковника приняли озадаченное выражение. — Если не секрет, какое именно место ты имела в виду? — Душу, разумеется. — Понятно. — Полетаев задумчиво осмотрел номер, в котором, как всегда, было все перевернуто. — Получается, разведчику культура нужна, а работнику культуры — нет? — А к нам сразу культурных зачисляют, — хмыкнула Даша. — Других не держат. У нас это врожденное. — Что-то в тебе я особой культуры не замечал. — Это все от общения с тобой! — От злости ее начало знобить. — Я вообще скоро ногами есть стану. — Я-то здесь причем?! — При всем! Даша ненавидела себя, горы, солнце, весь белый свет. Но больше всех она ненавидела полковника. Тогда в пещере она взывала к нему с одной единственной целью — дабы тот появился и расставил все по своим местам. Появиться-то Полетаев появился, но все запуталось еще больше. В отчаянии она решила дать ему еще один шанс. — А ну признавайся: зачем за мной шпионишь? — Я?! Я за тобой шпионю? Вот это новость… Даша продолжала крыситься: — Да, действительно, новостью это вряд ли назовешь. Хорошо, поставлю вопрос по-другому: что тебе понадобилось от меня на этот раз? Отвечай правду, это твой последний шанс. Холеное лицо приняло обиженное выражение. — Я же говорю — случайность. — И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? — Но я же верю, что ты опять стала свидетелем убийства совершенно случайно. Даша раскрыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Полетаев растянулся в довольной улыбке. — Предлагаю мир на условиях паритета. — «Мир на условиях паритета!» — Веснушчатый нос сморщился. — Смахивает на вареные грузди. — В каком смысле? — растерялся полковник — Пахнет хорошо, а есть противно. Теперь настала очередь Полетаева морщиться. Он даже передернулся весь. — Ну и сравнения у тебя. Вообще-то, я хотел предложить поужинать. — Поужинать? — Даша поскребла живот. На самом деле она так закрутилась со всеми этими событиями, что забыла, когда в последний раз ела. — Хорошая мысль. Только одно условие: за столом ни слово о покойниках. Полетаев изобразил возмущение. — Это ты мне говоришь? Да когда это я... — Всегда. Ты всегда вытягиваешь из меня нужную информацию, а потом делаешь вид, что я ее сама тебе навязала. — Я не делаю вид! Все так и происходит на самом деле. Что за напасть... — Ладно, оставим бессмысленные споры. Ты, кажется, хотел есть. — Теперь я уже не так в этом уверен. — Если ты продолжишь в том же духе, свободных столов не останется. Итак? — Идем. 2 Они спустились в ресторан. Мужчины приветствовали Дашу дружескими улыбками, а дамочки не сводили любопытных взоров с полковника. — Знаешь, — он подвинул стул, помогая ей сесть, — если бы мне еще пару месяцев назад сказали, что я по доброй воле примчусь встречать Новый год с тобой, ни за что не поверил бы. — Так не приезжал бы, — устало ответила Даша. — Да, да, конечно... — Полетаев беззвучно рассмеялся. — Интересно, какие еще испытания мне готовит дружба с тобой? Она уже хотела было ответить, что она думает об их так называемой дружбе, но полковник приложил палец к губам: — Мы же договаривались: сегодня только о приятном. К их столику подошел официант с кувшином красного вина. — Добрый вечер, мадам, добрый вечер, месье, мы сегодня открыли новую бочку. Чудесное получилось вино. Вы попробуете? — Конечно: — Даша с такой готовностью придвинула свой бокал, что полковник неодобрительно сдвинул брови. Заметив его недовольство, она пояснила по-русски: — Если бы я здесь не пила, то давно бы сошла с ума. Клянусь тебе — странное местечко. — И продолжила уже по-английски: — Мне, пожалуйста, форель с овощным гарниром. — Хорошо, мадам. Может, предложить вам белого вика? — Да, спасибо. Полетаев о чем-то размышлял. — А вам, месье? — А мне стейк на кости, слегка прожаренный, с кровью. И картофель фри. — Заказ был сделан на великолепном французском. — Да, месье. Я могу забрать меню? — Если можно, я хотел бы его еще оставить. — Как вам будет угодно. — Я смотрю, ты становишься все более кровожадным, — с удовлетворением заметила молодая женщина. — Скоро, наверное, начнешь мясо сырым есть. — Да нет, отчего же — начну заглатывать братьев наших меньших прямо так — с рогами и копытами. Так о чем мы хотели говорить? — О приятном, то есть обо мне. — Хм. Вопрос спорный... — Полковник придвинул к себе меню и раскрыл с конца. — Но, в принципе, я не против. — Вот и отлично. Ты не хочешь узнать, как я жила все это время? — Как ты жила все это время? — Прекрасно! Полученный за дело о наследнике гонорар я потратила на покупку новой мебели и курсы для частных детективов.